“那怀表还是她昨天在鱼市地摊上买的。”
“感人就行。”威廉耸耸肩，“再说了，谁会怀疑一个哭起来像被踩了尾巴的猫的女人？”
话音刚落，瞭望台上的水手突然大叫：“头儿！海关的人来了！”
我差点把饼干呛进气管。
只见一艘挂着蓝边白旗的小艇正朝我们驶来，船头站着个戴三角帽的瘦高男人，手里拿着登记簿，活像只刚从粪坑里爬出来的秃鹫。
“别慌。”威廉拍拍我肩膀，转身大吼：“全员！演习！演习！甲板擦亮！货单重写！洛伦佐！把你那堆‘特殊货物’塞进鱼干箱！快！”
我滚爬着冲进舱底，一边搬箱子一边骂娘。这艘破船哪次进港不带点见不得光的玩意儿？上次是南洋香料，其实是私铸的金币；上回是腌鲱鱼，其实是偷渡的赌徒。现在倒好，为了掩护伊莉丝，还得演一出“我是良民”的戏。
十分钟后，海关官员登船。
“威廉船长，例行检查。”秃鹫男冷冷道。
“哎哟我的老朋友！”威廉张开双臂，差点扑上去抱人家，“可想死我了！上次您说我船上有违禁品，结果是只迷路的猴子——它还给您写了封道歉信呢！”
“……那信是你写的。”
“细节不重要。”威廉眨眨眼，递上一袋金币，“这是‘猴子的诚意’。”
官员掂了掂袋子，脸色缓和了点：“货单。”
威廉递上一份写得花里胡哨的清单：鲱鱼干、海带丝、鲸油、朗姆酒……全是合法玩意儿。
“后舱呢？”官员问。
“当然请——等等！”威廉突然惊叫，“别去！那里有只发情的章鱼！我从加勒比搞来的，准备卖给马戏团！它刚刚咬了水手长，现在正抱着桅杆不肯撒手！”
官员脸色发绿：“……那算了。”
“要不您看看这个？”我赶紧捧出一盘刚烤好的鱼饼，“新配方，加了柠檬和迷迭香，船长说要申请专利。”
官员犹豫了一下，接过一块。咬了一口，眼睛突然亮了：“这味道……”
“独家秘方。”我笑得像只偷到鸡的狐狸，“全靠海盐和爱。”
他点点头，终于在货单上盖了章：“下月税款别拖。”
“我们是守法商人！”威廉拍胸脯，“顶多……稍微违法一点点。”
小艇走远后，我瘫在甲板上：“下次能不能别编发情章鱼这种理由？水手长还在医务室哭呢。”
“有效就行。”威廉眯眼望向码头，“现在，等伊莉丝的消息。”
傍晚，伊莉丝回来了。
她没走跳板，而是直接从码头阴影里翻上船，像只黑猫，落地无声。
“怎么样？”我迎上去。
她甩了甩头发，从袖子里抽出一张泛黄的纸：“找到了。”
是份旧档案复印件，边角烧焦，上面写着“沉船登记：玛莎号，载货：未知，沉没时间：三年前风暴夜，船员：全员失踪，备注：税务署介入，档案封存。”
“玛莎号？”威廉皱眉，“那不是——”
“是我弟弟的船。”伊莉丝声音很轻，但眼神像刀，“他叫玛尔，是船上唯一的生还者，后来被人发现漂在海上，失忆，不久后死去。我一直以为是海难……但现在看，税务署当年封锁了消息。”
“而那个卫兵队长，”我接道，“戴着和沉船里纹章一样的徽章。”
“归还者，将得回所失……”伊莉丝喃喃，“也许‘所失’不是财富，是记忆，是身份，是命。”
沉默。
海风卷着咸腥味掠过甲板。
突然，威廉咧嘴一笑：“所以咱们得再潜一次沉船？带氧气壶、撬棍、还有……洛伦佐，你那瓶据说能治秃头的神秘药水？”
“那是伊莉丝的龙血稀释剂！”
“差不多。”威廉拍拍我，“明晚行动。今晚，我请客，去码头那家‘瞎眼海龟’酒馆——听说老板娘养了只会算命的螃蟹，能预测风暴。”
“真的？”
“假的。”威廉眨眨眼，“但它算出我上周会输光钱，结果真输了——所以我觉得它挺准。”
伊莉丝轻笑出声：“你们人类真怪。”
“我们只是懂得享受过程。”威廉挽起她和我的胳膊，“走吧，冒险前总得喝一杯。毕竟——谁知道明天会不会被海怪吞了？”
“说真的，”我小声问，“这附近真有海怪？”
伊莉丝望向漆黑的海面，眸子在暮色中闪过一丝金红：“有。我见过。它不喜欢税务署的人——每次他们出海，它就出现。”
我和威廉对视一眼。
“所以……”我缓缓道，“海怪在替天行道？”
那晚的“瞎眼海龟”酒馆比往常安静。
不是因为客人少——相反，木桌挤得像沙丁鱼罐头，水手们粗声谈笑，赌牌的、摔酒杯的、唱走调情歌的，热闹得能掀了屋顶。可就是有种说不出的沉，像风暴前海面那层油亮的平静。
威廉照例点了三杯最浑的朗姆酒，伊莉丝却只用指尖碰了碰杯沿，目光穿过烟雾缭绕的窗户，盯着外头那片墨黑的海。
“你在想玛尔。”我低声说。
她没回答，只是从怀里摸出那块从鱼市淘来的旧怀表，轻轻放在桌上。铜壳已经发绿，玻璃裂了一道缝，但指针还在走，发出细微的“咔、咔”声，像是某种遥远的回响。
“它走得不准。”她说，“快了七分钟。”
“也许是你的时间准，它只是跟不上。”我随口接。
伊莉丝忽然抬头看我，眼神一闪。
就在这时，酒馆角落传来一阵骚动。一只通体赤红的螃蟹正用钳子在沙盘上划拉，围观众人哄笑：“它说今晚有雨？都快旱死啦！”“上回它说东边有金矿，结果只挖出一筐烂贝壳！”
威廉灌了口酒，笑得肩膀直抖：“我就说那玩意儿不靠谱——”
话没说完，螃蟹猛地举起大钳，咔地一声夹碎了沙盘边缘。
笑声戛然而止。
那螃蟹转过身，八条腿飞快爬动，直奔我们这桌。众人屏息，连老板娘都从柜台后探出头。
它停在伊莉丝脚边，抬起钳子，指向她的怀表。
然后，用细小的节肢在地板上划出三个字：“它记得。”
酒馆里静得能听见酒滴落地的声音。
伊莉丝缓缓弯腰，将怀表轻轻放在地上。螃蟹伸出钳子，轻轻碰了碰表壳。那一瞬，表盘的裂纹里竟渗出一丝极淡的金光，像雾，又像血。
“这表……”她声音发紧，“不是普通的怀表。”
“当然不是。”一个沙哑的声音从角落传来。
是个老渔夫，满脸褶子，独眼蒙着黑布，手里攥着根鲸骨拐杖。他拄着杖一步步走近，盯着那表，像在看一段沉入海底的往事。
“三年前，玛莎号沉没那夜，”他缓缓道，“我亲眼看见一道光从海底冲上来，像条金蛇。第二天，海面漂着这表，还有……一块徽章，和税务署卫兵戴的一模一样。”
我心头一震：“所以那晚不是风暴？是……什么？”
老渔夫没回答，只从怀里掏出一张泛黄的海图，抖开在桌上。上面用红墨水圈了个点，离我们停泊的港口不远，写着两个字：“祭坛。”
“玛莎号不是运货的，”他低声道，“它是去‘归还’东西的。税务署的人，每年都要往那儿送‘贡品’——活人、财宝、记忆……换海里的‘安宁’。”
“安宁？”威廉冷笑，“我看是喂那海怪吧。”
