“闭嘴，乔。”威廉一脚踹过去，“她是伊莉丝，新任大厨。从今天起，伙食改善，工资不涨。”
伊莉丝冷笑：“放心，工资里加一条——每周三的晚餐，由船长亲自下厨。”
“啥？我连鸡蛋都不会打！”威廉惨叫。
“那就祈祷你的咸鱼手艺别惹怒海神。”伊莉丝轻描淡写地说完，转身进了厨房。五分钟后，一股焦糊味冲天而起，紧接着是“轰”的一声闷响，烟囱喷出一团黑烟，还夹着半块烧焦的面包。
“我说了会炸。”她耸耸肩。
我站在甲板上，手里攥着那枚徽章，心里乱成一团。玛莎、沉船、龙语铭文……这些事像海藻缠住了我的脑子。我掏出笔记本，潦草地写下：“线索1：玛莎的奶酪船沉了，但海底那艘更老。线索2：徽章相同，但时间对不上。线索3：伊莉丝说‘归还者’……归还什么？”
正写着，港口方向传来哨声。两艘挂着蓝旗的巡逻艇正朝我们驶来，船头站着几个全副武装的卫兵。
“完蛋。”我抬头看威廉，“他们来了。”
威廉却一点不慌，反而吹起口哨，开始解缆绳：“别慌，洛伦佐。记住，你是船上最会装傻的商人。记住我的教诲——面对官老爷，脸要笑，腰要弯，话要含糊，礼要给够。”
“那你呢？”
“我？”威廉咧嘴一笑，从靴筒里抽出一把短刀，“我去甲板下‘修理’走私货，顺便把香料藏进鱼干桶里。乔！把那几箱‘海产干货’搬下来！”
十分钟后，卫兵登船。领头的胖子队长捏着鼻涕虫般的小胡子，眼神像钩子一样扫过甲板。
“例行检查。”他哼道，“有没有违禁品？有没有偷税漏税？有没有……可疑女人？”
他的目光落在伊莉丝身上。她正靠在船舷，手里拿着一块烤得漆黑的鱼，慢条斯理地啃着，嘴角沾着焦灰。
“报告长官，”我立刻堆起笑脸，“我们是合法商人，运的是……呃……海产干货，主要是鱼干和海藻。这位是新雇的厨娘，叫伊莉丝，老家在……火山岛？对吧，伊莉丝？”
伊莉丝抬起头，冲队长微微一笑。那一瞬间，她眼底闪过一丝金红，像熔岩在流动。
队长突然打了个哆嗦，手里的记录本差点掉进海里：“……咳咳，没问题。你们……走吧。”
等巡逻艇走远，威廉从船舱钻出来，拍拍手：“瞧瞧，什么叫专业？脸不红气不喘，谎话张口就来。”
“你那叫无赖。”我瞪他。
伊莉丝把最后一口焦鱼咽下去，擦擦嘴：“不过那队长……他脖子上戴的吊坠，和海底那艘船的纹章很像。”
我猛地转头看向伊莉丝，她正用指甲轻轻刮着那枚铜徽章的边缘，仿佛在试它的纯度。
“你说什么？那个胖子队长——戴了同样的纹章？”
“不完全是。”她抬起眼，晨光落在她瞳孔里，像两簇幽暗的火苗，“是变体。像是……同一个家族的分支徽记，但被刻意改过，加了锁链的图案。”
威廉正拧开一瓶朗姆酒灌了一口，闻言差点呛住：“等等，你是说官府里有人跟那艘鬼船有关系？那艘连木头都在哭的破船？”
“不是‘有关系’。”伊莉丝把徽章递还给我，指尖残留着灼热的触感，“是‘继承者’。铭文说‘归还者，将得回所失’——可如果他们一直在等某个东西‘归来’，而那东西……从未真正离开呢？”
海风忽然静了一瞬。
我低头看着笔记本上潦草的字迹，心跳慢了半拍。线索开始扭曲，像潮水退去后露出的礁石——原来我们一直以为是沉船残骸的东西，或许根本不是“过去”的遗物，而是“未来”的投影。
“所以海底那艘船……”我喃喃道，“它不该存在。至少，不该以那种状态存在。”
“时间在它身上打了个结。”伊莉丝轻声说，“就像海蛇咬住自己的尾巴。那不是沉没，是‘卡住’了。某种力量让它既沉了，又没沉；既死了，又活着。”
威廉一屁股坐在缆绳堆上，揉了揉太阳穴：“我宁愿听你说这船被诅咒了。至少我知道该往哪撒盐。”
我忽然想起什么：“玛莎……她有没有孩子？或者亲戚？”
威廉一愣：“玛莎？那个整天念叨要攒钱回乡盖房子的老姑娘？她有个弟弟，在码头做苦力，后来……好像是被港口税务署抓走过，再没回来。”
“税务署。”我眯起眼，望向远处高耸的石塔——港口最高处那座灰黑色建筑，顶端飘着一面没有图案的白旗，像一块裹尸布，“那个胖子队长，就是税务署的人。”
伊莉丝站起身，拍了拍裙摆上的灰烬：“今晚，我要进港。”
“什么？”威廉跳起来，“你疯了？刚才那是运气！要是他们再查一次，发现你体温比炉子还烫——”
“我不是以厨娘的身份去。”她从腰间解下一条细链，链子上挂着一枚小小的黑曜石，“我是以‘寻亲者’的身份。玛莎的弟弟，曾在这座港口消失。而我，是他失散多年的妹妹。”
“你连他长什么样都不知道！”
“但我知道他死前看见的最后一幅景象。”伊莉丝闭上眼，黑曜石泛起微光，“海底那艘船的倒影，映在他牢房的水洼里。”
甲板陷入沉默。只有海浪轻轻拍打船身，像某种古老的倒计时。
我合上笔记本，深吸一口气：“那我得准备点‘干货’。”
“你又要造假账？”威廉皱眉。
“不。”我笑了笑，“这次我写一本‘回忆录’——关于一个叫玛莎的女水手，如何在风暴夜发现了一艘不该存在的船。而她的弟弟，因为知道了太多，被关进了税务署的地牢。”
威廉盯着我看了三秒，突然大笑：“洛伦佐，你越来越像我了。”
“是你们越来越疯。”老水手乔嘟囔着走开，顺手把半桶鱼内脏倒进海里。
傍晚，伊莉丝换上一件灰褐色的粗布裙，头发编成一条朴素的辫子。她戴上一副暗色镜片，遮住那双会发光的眼睛。我递给她一本做旧的日记本——里面夹着几张伪造的旧信，笔迹模仿的是玛莎生前的账本。
“记住，”我把一枚小铜铃塞进她袖口，“如果遇到麻烦，摇它。声音只有龙族和喝过龙血的人能听见。”
她点头，跳上小艇。威廉划桨，送她到码头边缘。
“别死。”他低声说。
“别把船开走。”她回眸一笑，“我还要回来吃你做的早餐——如果明天你还敢让我吃你做的饭。”
小艇靠岸，伊莉丝的身影消失在暮色中的石阶上。
我和威廉回到“浪荡鹅号”，谁也没说话。夜色渐浓，港口的灯火一盏盏亮起，像漂浮在黑暗海面上的眼睛。
我蹲在甲板上啃一块硬得能砸死老鼠的饼干，威廉正拿块破布擦他那把从不离身的短火枪。
“你说她真能混进去？”我问。
“伊莉丝？”威廉咧嘴一笑，露出那排被海风和朗姆酒泡得发黄的牙，“她上次说要去妓院打工，结果把老鸨的账本全烧了，反手开了家连锁洗衣坊——你说她能不能？”
我翻白眼：“那是因为她顺手烧了整条街。”
“细节不重要。”威廉把枪往腰带上一别，“重要的是，她现在是‘寻找失散哥哥的可怜妹妹伊莉莎’，哥哥曾在税务署当差，后来失踪了，留了个破怀表当信物。”
