三十六年前，正值文公即位夜郎国主的第三年，即宁和三年。那时，离山书院山长重九出任宰辅，辅佐文公施行新政。他选贤任能，锐意革新，大力去除朝廷诸多弊政，使得日渐衰微的宁氏一朝焕发出中兴之象。
重九，字明道，时年四十三岁。他是首位直接参与朝政且政绩卓著的离山书院山长。在此之前，历任山长的职责仅为传道讲学，从不参与政事，重九率先打破了书院山长不参政这一不成文的规矩与惯例。并且，在出任宰辅之前，他勇于大刀阔斧进行革故鼎新的才能与气魄，便已为他赢得了赫赫声名。
重九三十岁时继任山长之位，深感书院日渐没落，道学传承受阻。于是，他连年向朝廷上书，详细陈述书院荒废疏怠的弊端，挺身而出，极力呼吁改革。然而，每一次上书都如石沉大海，毫无回音。但他并未灰心丧气，一方面继续上书进言，另一方面深入钻研古籍中的各类典章制度，以便将来改革得以施行时，能够有所依据、有所借鉴。终于，功夫不负有心人，到了第五年，在宰辅朝阳的全力斡旋下，书院改革的条陈被朝廷采纳，改革的重任也落到了重九肩上。
重九对书院的改革，主要集中在三个方面：其一，扩大生源范围，不论阶层贵贱，士农工商，只要有志于学，皆可进入书院就读，至此，到书院读书不再是贵族子弟的专属特权。其二，拓宽教授内容，开设弘道、政事、经济、物理四个馆舍，注重培养各类专门人才。其三，每年举行一次竞考，学业不精、竞考不合格者，一律予以淘汰。经过这一番改革，书院的整体风气彻底焕然一新，真正承担起了为朝廷培育英才的重任。
重九能够从书院步入朝中担任宰辅，一方面得益于他在主持书院期间所树立的盛名，更重要的是，已故宰辅朝阳的大力举荐起到了关键作用。文公即位后，面对百废待兴的局面，虽有励精图治、施行新政、变法图强的宏伟志向，却一直苦于无法打开局面。因此，重九的入朝，对于宁文公而言，不啻于齐桓公得到管仲一般，而重九也终于获得了施展抱负、践行理想的机会。
此时重九所面临的艰难险阻，相较在书院推行改革时，远超十倍百倍。但凭借文公的全力支持，新政依旧在重重困难中雷厉风行地推进。重九推动的第一项改革举措，便是针对土地制度的改革，他废除了土地贵族私有制度，实行耕者有其田。第二项是废除贵族私人武装，建立中央军队。第三项是推行赋税制度改革，实行均田均税，并增加商业税。第四项是推行新技术，大力发展生产，藏富于民。第五项是推行屯垦戍边政策，这一政策成功解决了与大理国之间数十年来最让朝廷头疼的边患问题。第六项是广设书院，推行教化。
这一系列改革，无情地动摇和颠覆了贵族制度的根基。虽然得到了许多新派人物的支持，却也招致整个贵族集团对重九的切齿痛恨，贵族集团无时无刻不想将他置于死地。重九掌控着改革的大船，在滔天巨浪中稳健航行长达二十一年。宁和二十四年，文公驾崩，武公即位，贵族势力趁机再度反扑，新政被废。武公继位后，改年号宁远。宁远元年暮春，镇远王宁越奉命征伐大理国。为了获取贵族集团的支持，武公颁布诏令，恢复贵族私人武装以及土地可兼并的制度，天下百姓再度陷入水深火热之中。
第二年夏秋之际，多地遭遇饥荒和水患。镇远王宁越以贪污救灾银两为由，设计陷害并弹劾重九，重九的宰辅之位被罢黜。同年冬，他被打入大牢，他的死对头赫连懿接替了相位。
爷爷讲到此处，婉容感慨道：“这么说来，明道老人是为天下而死，所以才会有那么多人不顾自身安危，想要去救他！”
爷爷摇了摇头，说道：“天下之人，熙熙攘攘，皆为名来利往。这世间人与人之间的种种倾轧、争斗与迫害，皆逃不出名利二字。明道当年追求的是身后之名，而那些处心积虑将他置于死地的人，不过是为了眼前之利。明道被扳倒后，却被扣上了乱臣贼子的罪名。”
“爷爷，那当年，您是不是也去救明道老人了？”婉容并不完全认同爷爷所说，却又找不到理由反驳，也无心反驳。
爷爷说道：“我是去了，但并非为了救他，我去是为了救你爹娘，可还是去晚了。”
重九被打入大牢后，各方所谓的侠义之士秘密串联，暗中策划劫天牢营救他。婉容的父亲云重与母亲慕华，就在那时凭着一腔热血，暗中卷入了这一事件，打破了云梦谷向来不涉世事的规矩。第二年夏秋之际，夕照城传出重九将在入秋后问斩的消息。爷爷正是在此时才得知婉容的父母也参与了劫牢救人的行动，可此时想要阻止，已然来不及了。
了解到这些后，婉容对自己爹娘的怨艾大半消散。她心想，若自己身处当年的情境，大概也会做出和爹娘一样的选择，虽然爷爷并不认同。
“当年，要是能早点察觉到，就不会有后来这些事了。”爷爷感叹道。的确，当年若爷爷能早点察觉，无论用什么办法，肯定会把云重和慕华留在云梦谷，绝不让他们去趟这趟浑水，他们也就不会丢了性命。
爷爷赶到夕照城，杀入天牢，见到婉容父母时，他们已奄奄一息。他们临终之际，还不知行动已然失败，向爷爷简单交代后事后，还恳请爷爷帮他们完成未尽的心愿，爷爷只得含泪答应。
婉容问道：“那爷爷，您去救明道大人了吗？”
爷爷说：“去了，我到天牢找到明道的时候，他却不肯跟我走。”
“为什么？”婉容追问道。
爷爷道：“那些书读得多的人，往往迂腐，不懂变通，认准一条路走到黑，至死也不回头。”婉容似乎不太明白爷爷话中的深意。爷爷接着说：“明道跟我说，他不会逃，他要用自己的血，证明赫连懿那些人的残暴与错误，要用自己的血，为后人铺出一条路来。可流血又有什么用呢？若真有用，世道早就变了！自古以来，流的血还少吗？”
显然，爷爷并不赞同明道以及那些舍命劫牢救人的各方义士的做法。他觉得，这些努力不过是成为时代的牺牲品，对于真正改变现状并无益处。
婉容问：“爷爷，那赫连懿还活着吗？”
爷爷说：“问这个做什么？你爹娘当年临终前嘱托我不要告诉你这些，就是希望你放下仇恨，过自己的生活。”婉容说：“可是，爷爷您真觉得仇恨能轻易放下吗？”
此时爷爷觉得自己的决定或许错了，本就不该把这些事告诉婉容。若婉容不知道，便无需背负仇恨的重担。但不让婉容知道，真的就比现在更好吗？婉容会不会因此留下更多遗憾？爷爷自己也说不清楚。
“我放不下。”见爷爷不说话，婉容坚定地说道。
爷爷轻轻叹息一声道：“可那赫连懿早已死了，你何苦为那些早已过去的事让自己痛苦？”
婉容道：“爷爷您不也没放下吗？您不也一直活在痛苦之中？事情并未过去，赫连懿虽死，我要找他的后人复仇！”
爷爷道：“难道，你爹娘临终时的话，你也不听了！”
婉容说：“爹和娘当年能为不相识的人甘愿赴死，我为他们复仇，他们会理解我的。”
爷爷说：“可是容儿，你凭什么去复仇？”婉容道：“事在人为，我有必死的决心。”
爷爷无可奈何地摇了摇头，深深地叹了口气。
婉容又问：“爷爷，那重华哥哥是不是也是为了给他祖父复仇，才受的伤？”
爷爷说：“他行刺当今国主宁武公，犯的是诛九族的大罪，你以后可不能再跟他有往来。”
婉容对爷爷语重心长的告诫未置可否，心里却想着，出了谷以后，一定要去见他。
