王顺招供的消息，像一滴墨落入清水，迅速在朝堂的暗流中洇开。
虽然明面上没人敢议论，可私底下，各部官员的眼神都变了。尤其是工部，从侍郎郑元到下面的小吏，个个走路都踮着脚，说话压着声。
郑元这几天告了病假，没上朝。可他在府里也没闲着——书房的门关了一整天，送进去的茶饭，原封不动地又端了出来。
“老爷，”管家第五次来敲门，声音发颤，“您多少吃点东西吧……”
“滚！”
屋里传来砸东西的声音。管家吓得一哆嗦，不敢再劝，弓着腰退下了。
书房里，郑元坐在太师椅上，脸色灰白。面前的桌子上摊着几封密信，都是这两天才收到的。有楚王府的，有他那些门生故旧的，内容大同小异：“事急，速决。”
速决？怎么决？
郑元盯着那几封信，手指深深陷进掌心里。
王顺那个废物，到底还是招了。不但招了，还把他供出来了。现在齐王手里握着清单，随时可以来拿人。
他想起楚王昨天夜里让人送来的口信：“郑大人，好自为之。”
好自为之……郑元苦笑。这是让他自己想办法，别连累楚王。
可他能有什么办法？逃？普天之下，莫非王土。自尽？他不甘心。他那点家业，他那几房妻妾，他那些还没出息的儿子……
郑元猛地站起身，在书房里来回踱步。走了十几圈，他忽然停下，眼中闪过一丝狠色。
不，他不能就这么完了。他得搏一把。
“来人！”他朝门外喊。
管家推门进来，小心翼翼地：“老爷……”
“备车。”郑元说，“去陈尚书府上。”
管家一愣：“老爷，陈尚书这几天也告病在家，怕是不见客……”
“让你去就去！”郑元吼道。
“是、是！”
管家连滚爬爬地出去了。郑元重新坐下，看着桌上那些密信，咬了咬牙。
陈文远……这个老狐狸，前些天倒向齐王，把张文清推上了户部侍郎的位置。可他不信，陈文远在朝中经营三十年，手里能没点楚王的把柄？他不信陈文远真的就死心塌地跟着齐王了。
他要赌一把。赌陈文远，也在等一个机会。
陈府。
陈文远确实在“养病”。
他靠在暖阁的榻上，身上盖着锦被，手里拿着一卷《史记》，半天没翻一页。外头传来管家的声音：“老爷，工部郑侍郎求见。”
陈文远眉头一皱：“说我不见客。”
“说了……可郑侍郎说，有要事相商，事关……生死。”
陈文远沉默了一会儿，放下书：“让他进来吧。”
不多时，郑元被引了进来。他穿着一身深蓝色常服，脸色憔悴，眼下一片乌青，一看就是几天没睡好。
“陈尚书。”郑元拱了拱手，声音沙哑。
“郑侍郎请坐。”陈文远指了指对面的椅子，“什么风把郑侍郎吹来了？”
郑元没坐，他站在那儿，看着陈文远，看了很久，才说：“陈尚书，咱们明人不说暗话。王顺招了，您应该知道吧？”
陈文远不置可否：“老夫告病在家，朝中事，不太清楚。”
“陈尚书！”郑元上前一步，压低声音，“咱们都是跟过楚王的人。现在楚王倒了，齐王要清算。王顺只是个开始，接下来，就该轮到我了。我完了，您觉得，您能独善其身吗？”
陈文远脸色不变：“郑侍郎这话，老夫听不明白。老夫为官三十年，清清白白，何来‘清算’一说？”
“清清白白？”郑元笑了，笑得有些凄惨，“陈尚书，您别忘了，三年前，您那侄子在江南打死人的案子，是谁帮您压下去的？两年前，您那外放的门生贪墨赈灾款，又是谁帮您抹平的？这些事，楚王可都记着呢。”
陈文远的脸色终于变了。
他盯着郑元，眼中闪过一丝厉色：“郑侍郎，你这是在威胁老夫？”
“不敢。”郑元摇头，“我只是在提醒陈尚书，咱们是一条船上的人。船要是沉了，谁都活不了。”
“你想怎么样？”
“齐王现在要动我，无非是为了工部。”郑元说，“可工部这些年经手的工程，十有八九都跟楚王有关。我要是倒了，牵扯出来的人，可不止我一个。到时候，朝堂震动，谁的脸上都不好看。”
他顿了顿，凑近了些，声音压得更低：“陈尚书，您要是能在齐王面前说句话，保我这一次。我郑元发誓，从今往后，唯您马首是瞻。工部上下，您说了算。”
陈文远沉默了。
他看着郑元，心里飞快地盘算着。
郑元说的没错，工部是楚王的老巢，里面牵扯的人太多。郑元要是倒了，拔出萝卜带出泥，不知道要牵连多少人。到时候，朝堂大乱，齐王也不好收场。
可齐王那边……能答应吗？
“郑侍郎，”陈文远缓缓开口，“不是老夫不帮你。只是……齐王殿下这次，是铁了心要查。老夫说话，未必管用。”
“陈尚书不必亲自出面。”郑元说，“只需要……给指条明路。”
“明路？”
“齐王要动我，无非是为了工部。可工部现在不能乱。”郑元说，“北境刚打完仗，要修城墙，要补军械，要运粮草。这些事，离了工部，谁都办不成。齐王要是聪明，就该知道，现在动我，不是时候。”
陈文远懂了。
郑元这是要拿“国事”当挡箭牌。工部现在确实不能乱，北境那一摊子事，都指着工部调度。齐王要是这时候动工部侍郎，耽误了军国大事，皇上那儿交代不过去。
“这话，你可以自己去跟齐王说。”陈文远说。
“我说，齐王不会信。”郑元摇头，“可陈尚书您说，就不一样了。您是吏部尚书，管着官员考核。您要是说，郑元现在不能动，动了会影响国事。齐王多少会听进去一些。”
陈文远不说话了。
他靠在榻上，闭上眼，手指在膝盖上轻轻敲着。
一下，两下，三下。
郑元站在那儿，手心全是汗。他知道，这是最后的机会了。陈文远要是点头，他还能搏一把。要是不点头……
“老夫可以试试。”陈文远终于睁开眼，“但成不成，老夫不敢保证。”
郑元大喜，深深一揖：“多谢陈尚书！您的大恩，郑元没齿难忘！”
“别急着谢。”陈文远摆摆手，“老夫只能帮你递句话。至于齐王听不听，那是他的事。”
“是、是！”
“还有，”陈文远看着他，“这段时间，你安分点。该做的事做好，不该做的事，一件都别碰。尤其是……别跟楚王府再有什么往来。”
“明白！明白！”
郑元千恩万谢地走了。
陈文远一个人坐在榻上，看着窗外阴沉的天，叹了口气。
这潭水，是越来越浑了。
齐王府。
徐坤把陈文远的话，原封不动地带了回来。
“王爷，陈尚书说，郑元现在不能动。工部现在要负责北境的城墙修补和军械补充，离了他，下面的人会乱。耽误了国事，皇上那儿不好交代。”
齐王正在看兵部的奏报，闻言抬起头，冷笑一声：“他倒是会找借口。”
“那……”
“郑元那边，继续盯着。”齐王说，“但先别动他。陈文远说得对，工部现在不能乱。北境刚打完仗，岳峰那边还等着工部调拨物资。这个时候动工部侍郎，确实不是时候。”
徐坤松了口气：“王爷英明。”
“不过，”齐王话锋一转，“不动他，不代表放过他。他那些烂事，该查的继续查。证据攒够了，等北境的事办完了，再一起算账。”
“是！”
“还有，”齐王顿了顿，“陈文远那边……你怎么看？”
徐坤想了想，说：“陈尚书这是在示好。他帮郑元递话，是卖给郑元一个人情。可他也知道，郑元保不住。所以只是递话，没打包票。两头都不得罪。”
齐王点点头：“这个老狐狸……不过也好。有他在中间周旋，工部暂时不会乱。咱们也能腾出手来，办别的事。”
“王爷是指……”
“苍云隘。”齐王说，“王顺供出来的那份清单，你看了吧？最后那笔五万两，是苍云隘军费的‘尾款’。也就是说，在此之前，楚王已经从军费里拿过钱了。”
徐坤脸色凝重：“是。属下算过，光是清单上记着的，楚王从苍云隘军费里贪的，就不下十万两。这还只是王顺经手的那部分。”
“十万两……”齐王放下奏报，站起身，走到窗前，“十万两银子，能买多少粮草，能造多少军械，能救多少将士的命……可他们都贪了。”
他的声音很平静，可徐坤听得出来，那平静底下，压着滔天的怒火。
“王爷，咱们接下来……”
“查。”齐王转过身，眼中寒光凛冽，“顺着这条线，一直查到底。当年经手苍云隘军费的，一个都别放过。我要知道，那七万将士，到底是怎么死的。”
“是！”
徐坤退下了。齐王一个人站在窗前，看着外面开始飘起的细雪。
他想起了云逸。那个病骨支离，却把一切都算得清清楚楚的人。
“先生，”他低声自语，“你说得对。这局棋，才刚刚开始。”
雪庐。
飞云把朝堂上的动静，一一禀报给云逸。
“郑元去找了陈文远，陈文远答应帮他递话。齐王暂时没动郑元，说是等北境的事办完了再说。”
云逸靠在榻上，正在喝药。闻言，他点点头：“齐王做得对。工部现在不能乱。”
“可郑元要是趁机销毁证据……”
“他不会。”云逸放下药碗，“他现在巴不得所有人都忘了他，怎么会主动惹事？他只会更小心，更谨慎。可越是这样，破绽就越多。”
飞云明白了：“咱们的人，还在盯着他。”
“嗯。”云逸咳嗽了几声，脸色又白了几分，“楚王那边呢？”
“楚王还在禁足，但胡二爷这几天进出很频繁。昨天去了趟城外的庄子，呆了两个时辰才回来。”
“城外庄子……”云逸闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着，“那是他养影卫的地方。胡二爷去那儿，要么是处理剩下的影卫，要么……是在准备新的死士。”
他睁开眼，看向飞云：“告诉咱们在庄子里的人，小心点。楚王现在，什么事都干得出来。”
“是！”
“还有，”云逸顿了顿，“北境那边……有消息吗？”
飞云摇头：“岳将军上次来信，说北狄退兵后，边境暂时安稳。但他发现，军中还有楚王的旧部在暗中活动，他正在查。”
云逸点点头，重新靠回榻上，闭上眼。
北境，工部，楚王，郑元，陈文远……
这些线，一条一条，都在往一个方向聚。
那个方向，是十二年前的苍云隘。
是那场烧了三天三夜的大火。
是七万条冤死的亡魂。
他忽然剧烈地咳嗽起来，咳得整个人都在颤。飞云连忙上前，扶住他，拍着他的背。
好半天，咳嗽才停。云逸靠在飞云肩上，喘着气，脸色白得吓人。
“宗主，您该休息了。”飞云低声说。
“休息……”云逸轻轻笑了，笑声里带着咳后的颤音，“快了。等这一切都结束了……就能好好休息了。”
他闭上眼，不再说话。
飞云扶着他躺下，盖好被子，守在床边。
窗外，雪下得更大了。
纷纷扬扬，像是要把所有的痕迹，都掩埋掉。
可有些痕迹，是雪埋不掉的。
比如血。
比如债。
比如深夜里，依旧会从噩梦中惊醒的，那场滔天大火。
