腊月初八，京中大小衙门都放了粥。
侍卫亲军司衙门的灶房里，大铁锅咕嘟咕嘟冒着热气，米香混着红枣、莲子的甜味，在寒风里飘出老远。排队领粥的百姓从衙门口一直排到街角，队伍里多是些穷苦老人、乞儿稚童，个个捧着破碗，眼巴巴望着那口锅。
陆啸云站在衙门的石阶上，看着李振带人分粥。
“将军，”副将赵成凑过来低声道，“按您的吩咐，粥里多加了三成米，还放了红糖。”
“嗯。”陆啸云点头。他今日未着官服，只一身玄色劲装，站在檐下阴影里，像个寻常武人。目光扫过队伍，忽然在某处顿了顿。
队伍末尾，有个熟悉的身影。
月白棉袍，外罩灰鼠皮坎肩，不是萧景琰是谁？他身边跟着常安，两人都作寻常百姓打扮，混在人群里毫不起眼。此刻萧景琰正低头与一个老妪说话，那老妪衣衫褴褛，怀里抱着个三四岁的孩童，孩子小脸冻得通红。
陆啸云看了片刻，抬步走去。
萧景琰正将一块碎银塞到老妪手中，忽觉身侧光线一暗。转头，正对上陆啸云的目光。
“陆将军。”他神色未变，只微微颔首。
“殿下怎在此处？”陆啸云问得直接。
萧景琰看了眼手中的空碗——他方才也领了粥，此刻碗已空了。“今日腊八，听说侍卫亲军司施粥，来看看。”他说得轻描淡写，“将军仁厚，粥熬得稠。”
陆啸云盯着他看了两秒，忽然道：“殿下请随我来。”
说罢转身往衙门里走。萧景琰略一沉吟，对常安使了个眼色，跟了上去。
衙门后院有间厢房，原是值夜军官歇息处，此刻收拾得干净。陆啸云推门进去，炭盆烧得正旺，驱散了屋外寒气。他倒了杯热茶递给萧景琰：“殿下若想体察民情，大可光明正大地来，何必混在人群里？”
萧景琰接过茶，指尖触及杯壁暖意，神色缓和了些：“光明正大，看到的就不一样了。”
这话意味深长。陆啸云在他对面坐下，两人隔着一张小几，炭火噼啪作响。
“殿下方才与那老妪说话，”陆啸云问，“可问出什么？”
萧景琰沉默片刻，缓缓道：“她说，她儿子原是漕帮纤夫，去年冬天拉纤时跌进冰河，没了。盐运衙门给了十两抚恤银，她领到的只有三两。余下的，管事说‘层层盘剥，到她手里就这些了’。”
他声音很平静，陆啸云却听出一丝冷意。
“还有，”萧景琰抬眼，“她说，她儿子生前曾提过，有些盐船‘吃水特别深’，但装的盐包数目却对不上。船上的人不许他们纤夫多问，问多了要挨打。”
陆啸云眸光一凝。
盐船吃水深，意味着载重大。若盐包数目对不上，那么多出来的重量是什么？
“殿下怀疑……”
“我什么也没怀疑。”萧景琰打断他，垂下眼睫，看着杯中浮沉的茶叶，“只是转述老妪的话罢了。”
两人一时无言。
屋外隐约传来施粥的嘈杂声，屋内却静得能听见彼此的呼吸。陆啸云看着眼前人——萧景琰捧着茶杯的手指冻得有些发红，那双手太过纤细，不像能执掌江山的手，可偏偏，这个人眼中藏着比江山更重的东西。
“将军扣下的那车盐，”萧景琰忽然开口，“查验得如何了？”
陆啸云顿了顿，还是说了：“麻袋纹路已确认，是南境私盐惯用的织法。其中部分盐袋里，掺了碎石。”
“碎石？”
“对，磨成盐粒大小的碎石，掺在底层。一袋盐，底下三成是石头。”陆啸云声音沉下来，“这不是寻常私盐贩子会干的事。碎石增重，运输成本更高，除非——”
“除非他们要凑足某个数目。”萧景琰接口，“账面上的数目。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了然。
盐引制度，每引定额三百斤。盐场出货、沿途转运、抵达销地，每个环节都要核验数目。若在盐里掺碎石，便能以少充多，在账面上做出足额的假象。而多出来的盐引份额，便可私下倒卖。
这已经不是简单的贪墨，而是系统性舞弊。
“那车盐的盐引批文，查过了吗？”萧景琰问。
“查了。”陆啸云从怀中取出一张纸，摊在几上，“盐引编号‘永昌二十二年南字第七百四十三号’，签发衙门是江南盐课提举司，核销衙门是户部湖广清吏司。一切文书俱全，印章清晰。”
萧景琰看着那张盐引抄件，指尖在某个位置轻轻一点。
“这个核销日期，”他缓缓道，“是去年腊月十五。”
陆啸云低头细看。盐引核销处盖着户部的朱红大印，日期确实写着“永昌二十二年腊月十五”。
“去年腊月十五，”萧景琰声音很轻，“江南大雪，漕运断绝。所有盐船都泊在镇江闸口，直至腊月二十八才通航。这份盐引核销记录却说，盐在腊月十五已运抵湖广——”他抬眼，琥珀色的眸子里冷光一闪，“飞过去的吗？”
陆啸云心头剧震。
他虽知盐政有弊，却未想到竟敢如此明目张胆地伪造文书。腊月十五漕运已断，这是满朝皆知的事，他们竟连遮掩都懒得做了？
“还有，”萧景琰又从袖中取出几张纸，推到陆啸云面前，“这是我这几日查的。去岁江南盐引发卖总额，比前年增了三成。但江南各盐场上报的产量，只增了一成。多出来的两成盐引，盐从何来？”
纸上密密麻麻记着数字、日期、人名，笔迹清峻工整。陆啸云快速扫过，越看心越沉——这些数据环环相扣，勾勒出一张庞大的利益网。从盐场到漕运，从地方到中枢，处处是窟窿。
“殿下，”他抬眼，直视萧景琰，“这些证据，足以掀起一场大案。您为何交给我？”
萧景琰安静地看着他，许久，才道：“因为满朝文武，只有陆将军扣下了那车盐。”
顿了顿，他又补充：“也只有陆将军，敢扣南宫家的盐。”
这话说得平淡，陆啸云却听出了其中的重量。这位七皇子在深宫十年，看尽了人心冷暖。他将这些证据交出来，既是信任，也是试探——试探陆啸云究竟是真的忠直，还是如旁人一般，权衡利弊后选择妥协。
“殿下想要我怎么做？”陆啸云问。
“不是我要将军怎么做，”萧景琰摇头，“是将军身为侍卫亲军司都指挥使，掌京城卫戍，见不法事，当如何做？”
他将问题抛了回来。
陆啸云沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，却让整张冷硬的脸上多了几分生气。
“殿下好手段。”他说，“既给了我证据，又让我自己抉择。无论我查与不查，殿下都进退有据。”
萧景琰不置可否，只端起茶杯，慢慢饮了一口。
“我查。”陆啸云斩钉截铁道，“但我要殿下帮我一个忙。”
“什么忙？”
“这些账目数据，涉及户部、盐铁使司的历年档案。我的人进不去那些衙门。”陆啸云盯着他，“殿下既然能拿到这些，想必有门路拿到更多。”
萧景琰放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。炭火映在他侧脸上，明暗交错。
“三日后，”他缓缓道，“我会让人送一份东西到将军府上。”
“何物？”
“去岁全年，江南盐引发卖、转运、核销的完整抄档。”萧景琰抬眼，眸光清冽，“包括那些‘不该存在’的盐引编号。”
陆啸云深吸一口气。
完整抄档——这意味着萧景琰在户部有极深的内线，且布局已久。这位七皇子，远比他展现出来的更有力量。
“殿下要什么回报？”他问得直接。
萧景琰轻轻摇头：“我什么都不要。只要将军记住一件事——”
他站起身，月白袍角拂过椅沿，声音在炭火噼啪声里显得格外清晰：
“盐政之弊，蛀空的不只是国库，更是边境将士的粮饷，天下百姓的民生。将军要查，就一查到底。若半途而废，”他顿了顿，“不如从一开始就别碰。”
说完，他微微颔首，转身推门而出。
寒风卷着雪沫灌进屋来，吹得炭火明灭不定。陆啸云坐在原地，看着那抹月白身影消失在院门外，许久未动。
桌上那几张纸被风吹得哗啦作响。他伸手按住，指尖触及纸面，冰凉。
门外传来李振的声音：“将军，粥分完了。百姓们都在叩谢将军恩德……”
陆啸云站起身，走到窗边。
院中积雪未扫，一行清晰的脚印从厢房门口延伸出去，笔直地通向衙门侧门。那是萧景琰的脚印，步幅均匀，深浅一致，即使在雪地里也走得稳当从容。
这位七皇子，每一步都算得精准。
包括今日这场“偶遇”。
陆啸云闭上眼，脑中闪过那些账目数字、盐引编号、老妪含泪的眼、掺碎石的盐袋……最后定格在萧景琰那双清澈却深不见底的眸子里。
他知道，自己已经踏进了一盘棋。
执棋的人坐在深宫冷殿里，落子无声。
而他，成了棋盘上最锋利的那枚棋子。
“将军？”李振在门外又唤了一声。
陆啸云睁开眼，眸中锐光一闪。
“传令，”他声音沉冷，“让赵成带二十人，持我手令，即刻前往户部档案库，调阅永昌二十二年所有盐引核销记录。若有阻拦，以妨碍公务论处。”
“是！”李振领命而去。
陆啸云转身，从墙上取下佩剑，系在腰间。剑鞘冰凉的触感让他心神一定。
既然要查，那就查个天翻地覆。
他倒要看看，这盐政的脓疮底下，究竟烂到了什么程度。
而那位七皇子……
陆啸云望向窗外渐暗的天色，唇角勾起一丝极淡的弧度。
这盘棋，他接了。
雪又下了起来，细细密密的，很快将那行脚印覆盖。天地间一片苍茫，仿佛什么都未曾发生。
但有些东西，一旦开始，就再也回不了头了。
