江宁府云绣阁密室灯火通明。沈砚将朱红绣线中的金粉小心翼翼刮下，铺在白宣纸上，用放大镜仔细观察 —— 金粉颗粒极小，每一粒表面都刻着细密的纹路，纵横交错，似是某种简化的篆字。
“这些纹路不是随机的，是‘叠字暗号’。” 李羽白取来宋代宫廷秘档抄本（此前查办宫廷案件时留存），对照着金粉纹路比对，“宋代禁军有‘十二营’，每营有专属暗号，这些纹路组合起来，是‘虎翼营’的标识，后面跟着的数字‘三’，应该是第三队的意思。”
林薇愕然：“虎翼营是负责京城防务的禁军主力，秦织云一个云锦工匠，怎么会和禁军暗号扯上关系？”
“不是他主动扯上，是御锦本身就是个‘暗号载体’。” 李羽白指着织机上的九龙，“九龙的鳞爪数量、金线缠绕的圈数，其实都藏着数字 —— 第一条龙五爪，第二条四爪，第三条六爪…… 组合起来是‘五、四、六、三、七、二、九、一、八’，对应禁军的营队编号。秦织云是被迫在御锦中织入暗号，又怕阴谋败露，才在龙目处用朱红绣线覆盖警示。”
秦绣娘突然想起：“我爹半年前曾去京城送过一批云锦，回来后就心事重重，还说‘宫廷水深，以后要少掺和’。难道就是那时候被卷入阴谋的？”
“极有可能。” 李羽白点头，“有人利用太后寿辰御锦，让秦织云织入禁军暗号，意图勾结虎翼营第三队，图谋不轨。秦织云察觉后，想通过朱红龙目传递消息，才被灭口。”
就在此时，江宁府衙捕头来报：“李大人，城南废弃的染坊发现可疑踪迹，有人看到一个蒙面人进出，染坊内有云锦丝线和染料痕迹！”
众人立刻赶往城南染坊。染坊早已废弃，院内杂草丛生，正屋的门锁被撬开，屋内弥漫着刺鼻的硫磺味。墙角堆着几匹未完工的云锦，上面绣着与 “九龙献瑞锦” 相似的龙纹，但龙目却是金色；染缸中残留着靛蓝染料，表面同样浮着白砒粉末；更重要的是，屋梁上捆着一个人，衣衫褴褛，脸上蒙着黑布 —— 正是失踪多日的柳云锦！
“柳师叔！” 秦绣娘惊呼着上前解开绳索。柳云锦面色憔悴，左臂有一道深可见骨的刀伤，看到众人，虚弱地开口：“秦师兄…… 秦师兄是被冤枉的，我和他一直在查御锦暗号的事！”
柳云锦缓过气后，道出惊天秘密：“半年前，秦师兄送锦进京，发现有人要他织入违禁暗号，回来后就和我商量。我们怀疑是荣王赵宗谔的人 —— 荣王一直觊觎皇位，虎翼营第三队正是他的亲信掌控。秦师兄怕拒绝会连累家人，只能假意答应，暗中却在御锦中留下警示，还换了密室铜网、提防旁人。”
“那你为何会被囚禁在此？” 林薇追问。
“前日午后，我去找秦师兄，想告诉他荣王的人要动手了，却在锦坊外被蒙面人打晕，醒来后就被关在这里。” 柳云锦指着屋内的云锦，“这些是荣王的人逼我仿织的‘九龙献瑞锦’，他们想换掉秦师兄的真锦，让带暗号的假锦送入宫中！”
李羽白看着屋内的仿织云锦，龙目的金色绣线中，同样掺着金粉：“他们不仅要杀秦织云，还要用假锦替换真锦，完成暗号传递。可苏绣说，是李公公逼她下毒，李公公难道是荣王的人？”
“李公公是荣王安插在宫中的眼线！” 柳云锦咬牙，“秦师兄查到，李公公原名李忠，曾是荣王府的太监，后来被送入宫中，专门负责宫廷织造监工，就是为了掌控御锦这类重要载体。”
线索似乎越来越清晰，但李羽白却盯着柳云锦的刀伤，眼神凝重：“你的刀伤是新的，约摸是昨日造成的，可你被囚禁了三日，为何现在才受伤？还有，你说前日午后去找秦师兄，可秦府下人说，你当时是闯入锦坊，与秦师兄争吵，扬言要让他身败名裂 —— 这又是为何？”
柳云锦脸色一变：“我没有争吵！我是被蒙面人伪装成的样子，故意在锦坊外闹事，目的就是嫁祸我！”
“那苏绣呢？” 李羽白追问，“她指证李公公下毒，还说自己钻过通风口，你觉得她的话可信吗？”
柳云锦沉吟片刻：“苏绣这孩子，心思单纯，但胆子小。李公公若威胁她，她确实可能被迫做事，但我总觉得，她没把所有事说出来。”
回到云绣阁，李羽白立刻传讯苏绣，将柳云锦的证词和染坊的发现告知。苏绣听到柳云锦被找到，脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪：“柳师叔…… 柳师叔没事就好。”
“苏绣，你撒谎了。” 李羽白突然开口，“你说前日傍晚，李公公趁秦织云织锦时撒下白砒，可秦织云的中毒症状是‘慢性砷中毒’，而非急性发作 —— 白砒若直接撒入染料，接触后会立刻发作，秦织云不可能撑到次日辰时。你真正下毒的时间，应该是在前日清晨，趁调配染料时掺入白砒，让秦织云在织造过程中逐渐中毒，李公公傍晚进入密室，只是为了确认他是否中毒，并非下毒之人。”
苏绣浑身一颤，泪水再次涌出：“我…… 我是怕你们不相信我，才…… 才改动了时间。”
“不止是时间。” 沈砚拿出检验报告，“我们重新检验了通风口的铜网，发现铜网内侧有一层极薄的油脂，是你钻进去时，身上的香粉沾到的。但铜网外侧的桐油灰，却是新涂抹的 —— 这说明，有人在你钻进去后，重新密封了铜网的缝隙，目的是让我们误以为凶手只能从通风口进入，从而锁定你这个能钻进去的人！”
“还有冰蚕丝。” 李羽白补充，“你说昨日清晨用冰蚕丝打开门闩，可门闩上的丝线残留，氧化程度显示是在前日深夜留下的 —— 也就是说，凶手在了你之前，就用冰蚕丝打开过密室，对秦织云做了什么，而你，是后来才进去的。”
苏绣的心理防线彻底崩溃，瘫坐在地：“我说…… 我说全部！”
原来，苏绣不仅被李公公威胁，她的父亲 —— 前锦坊工匠苏老匠，三年前因 “织造御锦失误” 被斩首，实则是因为发现了荣王通过御锦传递暗号的秘密，被李公公灭口。苏绣一直暗中调查父亲的死因，半年前秦织云察觉御锦阴谋后，发现苏绣的身世，便将真相告知，并让她假意听从李公公的命令，暗中配合调查。
“前日清晨，我按师父的吩咐，在染料中掺入少量白砒 —— 不是要杀他，是师父说，少量砒霜能让他出现轻微中毒症状，从而拖延御锦工期，争取更多时间查案。” 苏绣哽咽着，“前日深夜，我看到李公公带着蒙面人来到锦坊，用冰蚕丝打开密室门闩，进去了约一炷香时间才出来。我怕师父出事，就趁他们走后，也用冰蚕丝打开门，进去时看到师父倒在织机旁，已经昏迷，他手里紧紧攥着一缕冰蚕丝，让我‘保护好龙目，找柳师叔’。我怕李公公回来，赶紧锁上门离开，还按师父的吩咐，在通风口铜网外侧涂抹了桐油灰，伪装成没人动过的样子。”
“那你为何之前不说明？” 林薇问道。
“我怕暴露师父的计划，也怕荣王的人报复。” 苏绣泪水直流，“我以为李公公只是想让师父中毒昏迷，没想到…… 没想到他会下死手！”
真相的第一层迷雾被揭开：秦织云是为了拖延工期、暗中调查，让苏绣掺入少量砒霜；李公公深夜闯入密室，补下致命剂量的毒物，害死秦织云；苏绣为了保护师父的计划和自己的安全，隐瞒了部分真相，却被凶手利用，成为嫁祸对象。
但新的疑问又浮现：李公公深夜闯入密室，是如何在秦织云昏迷的情况下，补下毒物而不留下痕迹？他仓皇离京，是要去给荣王报信，还是另有图谋？那个在染坊外出现的黑影，又是谁？
当晚，李羽白再次查看秦织云的尸体，发现死者的指甲缝中，除了冰蚕丝和染料，还有一丝极细的黑色绒毛 —— 并非云锦材质，而是某种动物的毛发。“沈砚，检验这丝绒毛，还有染缸中的白砒，看看是否有新的发现。”
沈砚连夜检验，次日清晨带来惊人结果：“老师，黑色绒毛是貂毛，常见于宫廷贵族的服饰；染缸中的白砒，除了砷化物，还掺着一种罕见的植物毒素‘断肠草’，这种毒素发作缓慢，与砒霜混合后，会加速中毒死亡，且症状与单纯砒霜中毒相似，极易混淆！”
“貂毛…… 断肠草……” 李羽白眼神锐利，“李公公只是个太监，不可能穿貂毛服饰；断肠草产自西南山区，荣王的亲信中，有一位曾在西南任职的将军 —— 这说明，当晚闯入密室的，除了李公公，还有一个身份尊贵的人，而这个人，才是真正补下致命毒物的凶手！”
此时，前往京城追踪李公公的捕快传回消息：“李公公在途中的驿站被人灭口，尸体上插着一把绣着龙纹的匕首，驿站房间内发现了半块貂皮碎片！”
绣着龙纹的匕首、貂皮碎片、断肠草…… 线索指向了一个身份尊贵、与荣王有关、且曾在西南任职的人。李羽白看着织机上的 “九龙献瑞锦”，第九条龙的朱红龙目在烛光下闪烁，似是在无声地诉说着最后的真相。
“我们得立刻赶往京城。” 李羽白沉声道，“荣王的阴谋已经箭在弦上，李公公被灭口，说明他们要提前动手了。这起锦坊命案，只是宫廷权力斗争的冰山一角，真正的主谋，还在京城等着我们。”
秦绣娘抱着父亲留下的半幅云锦，眼神坚定：“我跟你们去！我要亲手揭开害死我爹和苏伯父的真相！”
柳云锦也起身：“我也去，我和秦师兄查了半年，不能让他白白牺牲。”
一行人收拾行装，踏上前往京城的路途。江宁府的寒雾笼罩着大地，前路漫漫，危机四伏。他们不知道，京城等待他们的，是更复杂的阴谋、更凶险的陷阱，以及一场关乎皇权安危的生死较量。而秦织云留在云锦中的最后秘密，即将在京城的朝堂之上，掀起一场惊涛骇浪。
