同一时刻，千里之外的齐王府，那盏象征着富贵荣华的琉璃宫灯，轰然坠地。
清脆的碎裂声划破了满室的死寂，也击碎了柳玉蓉心中最后一道防线。
她僵坐在锦榻上，方才侍女惊惶失措的禀报还在耳边嗡鸣——“娘娘，宫里传来消息，陛下……陛下他……薨了！”
薨了。
这两个字像两柄淬了冰的重锤，狠狠砸在她的心口。
眼前的世界瞬间褪去了所有色彩，只剩下无边无际的灰白。
她想张口说些什么，喉咙却像是被一只冰冷的手死死扼住，发不出半点声音。
手中的暖炉不知何时滚落在地，温热的炭火洒了一片，可她丝毫感觉不到烫，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，冻结了她每一寸血肉。
一直以来支撑着她的那份野心，那份对未来的所有筹谋与期盼，都在这一瞬间土崩瓦解。
这么多年的隐忍，这么多年的步步为营，原来都只是一场镜花水月的笑话。
绝望如汹涌的潮水，瞬间没顶。
她眼前一黑，身体软软地倒了下去，意识沉入黑暗前，胸口那撕裂般的窒息感，是她对这个冰冷世界最后的感知。
王府的喧嚣与混乱，并未传到城南的许府。
相国许沅的书房内依旧灯火通明，一如既往的沉静。
一封来自北境的密信刚刚被他手中的烛火吞噬，化作一缕青烟，消散在微凉的夜色里。
信纸虽已成灰，但上面用特殊药水写就的两个字——“安好”，却像是烙印一般，深深镌刻进了他的心里。
他端坐于案前，面色沉静如水，看不出丝毫波澜，唯有那搁在紫檀木镇纸上微微颤抖的指尖，泄露了他此刻的真实心绪。
压在心头数日的那块巨石，终于轰然落地。
宁儿，他的女儿薛兮宁，总算是安然无恙。
那是一种劫后余生的庆幸，一种几乎让他这般老谋深算之人都难以自持的虚脱感。
皇帝骤然驾崩，京中风云突变，女儿身陷军中，任何一点差池，都可能导致满盘皆输。
他缓缓吐出一口浊气，试图平复依旧激荡的心跳。
然而，他刚端起茶杯，一道黑影便如鬼魅般悄无声息地出现在书房的阴影里。
“相国大人，好定力。”来人声音沙哑，正是宁绍。
许沅眼皮都未抬一下，仿佛对此人的出现毫不意外，只淡淡道：“深夜造访，必有要事。”
宁绍从阴影中走出，月光勾勒出他冷硬的轮廓。
“三殿下要我转告大人一句话。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种奇异的穿透力，“他手中，握着一张足以扭转乾坤的底牌。”
许沅端着茶杯的手猛然一滞，他终于抬起眼，浑浊的眸子里精光一闪而过：“那为何……”
“为何至今隐忍不发？”宁绍仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“因为时机未到。最好的牌，要留到最后，一击毙命。”
话音未落，宁绍的身影再次晃动，如一缕青烟般悄然融入窗外的夜色，来去无踪，只留下一室寂静和那句盘旋不散的低语。
许沅将手中的茶杯重重放下，发出“嗒”的一声轻响。
他霍然起身，走到窗前，推开窗户，任由冷风灌入。
底牌？
的底牌究竟是什么？
在这君死国疑，各方势力蠢蠢欲动的紧要关头，他究竟在等什么时机？
他凝望着远处沉沉的夜幕，那里是皇城的方向，此刻正暗流汹涌。
他仿佛已经听见了风暴来临前，空气中那令人窒息的低鸣。
这场风暴的中心，是波诡云谲的朝堂，是那张虚悬的帝位。
然而，许沅心中却陡然升起一股寒意，他猛然意识到，真正的风暴之眼，或许并不在京城。
而在那远在天边，此刻却牵动着所有人心弦的北境。
他的女儿薛兮宁，正在那里。
就在此刻，千里之外的北境荒原上，一支疾行的队伍被勒令停下。
马蹄踏碎冰霜的嘈杂声戛然而止，取而代之的是一片死寂。
一道裹挟着不容置喙的威严与复杂情绪的男声，穿透凛冽的寒风，清晰地响彻在每个人的耳边。
