塔内的空气越来越沉重，像被无形的浊流浸泡。三人沿着螺旋石阶向上攀登，每一步都伴随着脚下石板的低鸣，仿佛整座暮影之塔在呼吸。幻象试炼过后，他们的衣袍破损，皮肤上残留着未散的寒意与灼痕。凯亚德走得最慢，他的脸色苍白如纸，单片眼镜歪斜，镜片上布满细碎裂纹。自从塔门前的镜之迷宫后，他就没能完全恢复——那场幻象不仅撕开了他的野心，也耗尽了他的魔力储备。他从背包中取出一根可伸缩的铁质短杖，甩动几下变成撑拐，勉强支撑着疲软的身躯。
「坚持住，学者。」伊瑞文低声道，灰眸扫过前方的黑暗。他的左臂影纹隐隐发烫，却没有低语响起，这让他更不安。塔内的能量波动越来越强烈，像潮水般一波波拍击他的灵魂。
嘉洛娜走在最前，银白长发在微弱的磷光下闪烁。她没有说话，只是偶尔回头，绿眸中藏着复杂的情绪。自从三人结盟以来，她总是那个最警觉的人，但此刻，她的沉默带着某种压抑的张力。
他们终于抵达塔顶阁楼。推开腐朽的木门，一股混杂着焦油与血腥的气味扑面而来。阁楼宽阔，穹顶高耸，中央摆放着一个巨大的魔法阵，阵中浮动着火红的符文光粒。阵法边缘，三道身影伫立。他们身披简陋的灰黑长袍，帽领延伸至后背，遮住了大半脸庞。那些脸……扭曲得不像人类，皮肤如熔蜡般拉扯，眼睛深陷成黑洞，四肢比例失调——手臂过长，指节如钩。双手间散发的诡异魔力，正是先前魔力屏障的源头。那屏障曾将三人分别拖入幻境，如今残余的波动仍让空气扭曲。
嘉洛娜的声音第一个打破寂静，冷冽如冰刃：「萨洛斯教派……果然潜伏在这里。」
三道身影中，最中央的那个男子缓缓转身。他身形瘦削却精健，动作流畅如猎豹，脸上布满细碎的黑色符文刺青，像蜘蛛网般爬满颊骨。他离开另外两人，朝阁楼中间阔步走来，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
「嘉洛娜……」他的声音拖长，带着阴森的亲昵，「你最好先解释你的目的。不然，萨洛斯大人可不会轻饶叛徒。」
伊瑞文的心瞬间沉底。他转头看向嘉洛娜，灰眸中闪过狐疑与怒意。 「看来你们关系匪浅。你果然在骗我们？」
气氛剑拔弩张。嘉洛娜的弯刀已出鞘半寸，冰蓝符文沿刃口闪烁。她没有否认，只是冷笑一声：「我一直跟随你们的踪迹，没想到吧？别以为我会乖乖就范。」
名叫葛拉利的教派男子——发出低沉的笑声。 「没想到你们竟能突破魔障。一个也就算了，竟然三个一起。这要是让萨洛斯大人知道，有人会死得很惨。」他咕哝着开始念咒，周遭空气骤然升温，火红的魔力浪潮从脚下涌起。地面裂开细缝，三道魔法阵同时亮起，凝聚出三具武装铠甲。它们高大无头，头盔中喷射火红光柱，手持巨剑与盾牌，铠身刻满燃烧的符文。另外两名教徒跪在阵中，双手维持魔力输出，嘴巴不停呢喃，维持着召唤阵的稳定。
伊瑞文拔剑，护在凯亚德身前。 「嘉洛娜，你最好解释现在怎么办。这些铠甲，你之前见过吗？」
「没见过，但绝不是好事。」嘉洛娜的声音低沉，「从他们的状态看来，他们的任务应该是维持魔法阵。必须阻止他们，否则可能还会召唤过来什么不好的东西。」
战斗爆发得毫无预兆。第一具铠甲挥剑斩来，剑风带着炽热的火浪。伊瑞文侧身闪避，长剑反挑，划开铠甲臂膀，却只溅起火花——伤口迅速愈合，符文重新亮起。嘉洛娜跃起，弯刀刺入第二具铠甲的头盔缝隙，没入的符文在缝隙处爆发，冲击炸开了半边躯体。但第三具从侧翼冲来，直撞凯亚德。
「小心！」伊瑞文飞身扑救，将凯亚德推开，自己硬吃一盾撞击。剧痛窜上肩头，他咬牙滚地起身，剑光连闪，逼退两具铠甲。凯亚德喘息着退到墙角，他的魔力几近枯竭，却仍强撑着撕开一张残卷，射出微弱的雷光，击中一具铠甲的膝盖，短暂的延迟了铠甲的动作。
葛拉利站在阵中央，指尖舞动符文，操控铠甲如臂使指。嘉洛娜与他对视一眼，两人默契地分头行动——她缠住葛拉利，伊瑞文则专注保护凯亚德。铠甲步步紧逼两人，伊瑞文第一时间挡在前面，剑刃格挡，在铠甲迸发挥舞刀刃时身上增添了数道灼伤。凯亚德看在眼里，心头涌起一股陌生的暖流。这不是王都学院的理性计算，而是……伙伴的羁绊。他想起幻境中那些迷糊的话语，如今他的同伴在前面为他抵挡一切。
怒火在胸中燃烧。凯亚德低吼一声，手掌按地。鲜血从先前伤口渗出，沾染掌心。那一刻，他脑海闪过王都图书馆深处的禁书——红魔法，一种被封禁的血脉法术，能以自身生命为代价，引爆纯粹的毁灭能量。火焰从他掌心蔓延，化作赤红火龙，瞬间吞没三具铠甲。诡异的黑烟从铠甲裂缝喷出，伴随着金属熔化的尖啸，三具召唤体轰然倒地，碎成焦炭。
葛拉利瞳孔收缩。 「红魔法！竟然有人还会这禁术！可恶！」
凯亚德却跪倒在地，脸色苍白如鬼，全身魔力透支，眼前一黑，陷入昏迷。
阁楼中教派三人面面相觑既不敢上前也无法后退的窘况，伊瑞文的心在呼喊着，他看着昏迷的凯亚德，又看着阴森的教派，深怕下一步又会发起进攻，内心涌起前所未有的迷惑。他对自己呐喊，守望者……为什么如此脆弱？马库斯教导他的，都是对自我的提升——如何压抑印记，如何独自面对黑暗。可在战场上，如何保护同伴？
远处的葛拉利在观察了几秒后试探性的往前几步，手中又开始不停的挥舞，地上被破坏却还没撕裂的符文又再度亮起。
伊瑞文想起在灰烬角的日子，他总是被冷落一旁，其他人既不跟他交流也不对谈，这一路上他对这位王都来的学者已经视作伙伴，他想尽一切可能的保护同伴，无法眼睁睁看着再有人牺牲。越想到此，那心中的冲击与怒火更加旺盛，忽然闲伊瑞文低吼一声，双手张开，他的眼神变得黑眸而深沉，挥出的双臂竟在无意间出现冲击波扫除周遭残余的魔力残渣——那些从阵法逸散的火红能量——竟也被他牵引，汇聚掌心。这不是马库斯教导他的光明技法，也不是萨洛斯的印记能力。接着他挥掌，一股无形冲击爆发，击中葛拉利，将他撞飞数丈，口中喷血。
另外两名教徒终于动了。他们停止维持阵法，转身看向嘉洛娜，眼神复杂。其中一人低声念咒，空中残余魔力凝聚成数十道燃烧符文，悬浮如箭雨，锁定伊瑞文。
嘉洛娜站在原地，没有动作。她看着葛拉利挣扎起身，看着符文升起，终于像是下定决心——她没有帮助任何一方，只是静静观战。
战斗陷入僵持。伊瑞文卸下披风，遮挡第一波符文火焰，热浪灼烧皮肤。他冲刺向前，披风燃烧，他却毫不停步。卸下披风的瞬间，众人看清他背上背着凯亚德的背包。他从中取出一瓶炼金药剂——凯亚德先前准备的「逆油壶」，专门反制火系魔力。他猛力掷向葛拉利。
葛拉利冷笑，挥手将符文点燃射出击打瓶身，却没想到爆裂的逆油壶里面喷洒出油状液体遇到火焰没有熄灭，反而沿符文逆流而上反噬施法者。葛拉利的符文网瞬间失控，火焰窜回自身手臂，灼烧血肉，发出焦臭。他惨叫一声，原本激起的符文瞬间崩溃。
另外两位教徒意识到不对的同时想将施法的手腾出来帮助葛拉利，就在此时隐身在阁楼窗户找不到月光处的嘉洛娜做了个大胆的举动，她抓住机会，从遮挡的杂物堆中闪至葛拉利背后。一道闪光.....匕首——没入了葛拉利后背。鲜血喷溅，葛拉利踉跄倒地。
剩余两名教徒见状，停下动作。其中一人往前两步，低声念咒，似乎想救人。另一人却拉住他：「走了。你没注意到黑暗处有阴影在蠕动吗？我们不能久留。」
他们拖起葛拉利，从早已破损的窗台一跃而下，消失在塔外黑雾中。空中残余的魔法力场扭曲崩溃，一丝漆黑阴影脉络窜出楼道，伴随着阴森的低笑：「嘿嘿嘿……」
伊瑞文无暇追击。他冲到凯亚德身边，从背包取出恢复药膏，涂抹在学者双颊与脸上，轻轻搓揉。片刻后，凯亚德睫毛颤动，缓缓睁眼。
「我……做了个很长的梦。」凯亚德声音虚弱，「梦见自己躺在汪洋大海中，周围全是骸骨。我不知道刚才施放了什么魔法，但全身像被抽干了……」
伊瑞文松了口气，但凯亚德此时还是非常虚弱，他想到马库斯教他的调息术，他对躺在地上的凯亚德说到「跟着我说的一起做，也许会有帮助。」
闭眼吐纳气息，尝试在心中感受到呼吸的脉络，让吸入的空气想象成能量灌注到身体的每一个细胞，到从手臂到手掌再到指尖，再从脚掌至大腿回到腹部，想象让你的残余魔力缓缓循环全身。
凯亚德照做，片刻后气色好转。伊瑞文说：「马库斯说，这是守望者的基础技能，自我修复，只要将气息给调顺了身体的恢复能力便会提升。」
凯亚德苦笑：「小时候，我有个伙伴也教过我类似的锻炼。他说，『力量不是从外界夺取，而是从内心生根。』那家伙后来去了北境，再没消息……」
嘉洛娜走近，绿眸复杂。 「你们……没事吧？」
伊瑞文看了她一眼，没有追问刚才的困惑，此时的他无力顾及嘉洛娜，倘若嘉洛娜此时叛，他们也无法逃离。
三人顺着阴影离开时留下的痕迹搜寻——空气中残留的那股泥泞与血腥交织的气味，一路引导他们来到阁楼楼梯的尽头。那里是一条狭窄的暗廊，尽头本该是死路，却有一道与周围石壁融为一体的石门。门表面布满岁月风化的裂纹与青灰苔藓，乍看之下不过是塔身结构的一部分，更像是某个被遗忘的装饰。但伊瑞文的灰眸捕捉到细微的异样：先前的漆黑能量脉络并未完全消散，而是如细丝般悄然渗入石壁的缝隙，消失在石壁后面。
嘉洛娜蹲下身，银白长发垂落肩头，遮住了半边脸庞。她伸出手指，轻触墙面，指尖沿着几乎看不见的缝隙滑动，动作熟练得像在剥开一头野兽的皮。 「暗室！」她低声道，声音带着一贯的冷静「依靠月光照射，隐蔽的黑暗中还有一道门，我想这个暗门肯定隐藏在另一侧。」
她的指尖贴住石壁滑动至圆形柱侧边忽然停住，绿眸微眯。 「找到了！」隐藏的卡栓深埋在石壁内侧，需从反方向施力才能触发。她深吸一口气，掌心贴上墙面，借力一推——伴随着低沉的轰鸣，石门缓缓转开，尘埃如灰雪般簌簌落下，露出一道向下延伸的幽深石阶。门轴发出长达千年的哀鸣，像某种沉睡的巨兽被惊醒。
瞬间，一股浓烈到令人作呕的生物腐败恶臭扑面而来。那不是单纯的霉味或朽木的气息，而是混杂了腐肉、陈血与某种甜腻发酵的恶臭，仿佛无数生命曾在这里缓慢腐烂，灵魂却无法离去。臭味直钻鼻腔，让人喉头一紧，胃部翻涌。
石阶蜿蜒向下，凯亚德从背包侧袋取出了一枚指甲盖大小的炼金晶灯
——那是王都学院配发给远行学者的标准装备，一种以魔力水晶为核心的小型照明器。他轻轻按压晶灯底座，注入一丝残存的魔力，晶体立刻绽放出柔和却稳定的冷白光芒，像一颗被囚禁的星辰悬浮在掌心。
晶灯发出的光亮洒落，与台阶上苔藓交织出幽绿磷光，石阶斑驳诡谲，凯亚德扶正那已布满裂纹的单片眼镜，手指微微颤抖。他深吸一口气，却立刻被恶臭呛得皱眉，声音低得几乎只有自己能听见：「王都的档案库……从太古残卷到近古笔录，关于暮影之塔的记载，我都翻过。没有一页提到地下结构。这里……根本不该存在。」他顿了顿，蓝眸在磷光下闪烁着不安与兴奋交织的光芒，「这下面，藏着什么？是被刻意抹去的秘密，还是……从来都没人知道？」
伊瑞文没有回答。他的左臂影纹在黑暗中隐隐发热，像在回应某种召唤。灰眸扫过石阶深处，那里的黑暗浓稠得几乎能触碰，仿佛一张巨口正在缓缓张开。他握紧剑柄，银戒贴着胸口微微发烫。
嘉洛娜站起身，弯刀已出鞘，冰蓝符文在刀刃上缓缓流动。她回头看了两人一眼，绿眸深处闪过一丝难以捉摸的情绪——警惕、决绝，或许还有一丝隐藏得很深的恐惧。
三人对视片刻，无声地达成共识。
他们踏入黑暗。
脚步声在石阶上回荡，渐渐被下方的喘息声吞没。腐臭越来越浓，几乎化作实体，缠绕在他们的衣袍与皮肤上。幽绿磷光在墙上跳跃，像无数双眼睛在窥视。暮影之塔的真正秘密，才刚刚揭开一角，而更深的黑暗，正在下方等待。
