街角的阴影被几个晃动的人影彻底撑破，踩着泥水的脚步声混杂着毫不掩饰的恶意，湿冷的青石板蒸起一股铁锈与腐叶交杂的腥气，鞋底碾过碎玻璃的“嘎吱”声刺得耳膜发紧，空气里还浮着未散尽的、前夜暴雨留下的土腥味。
为首的正是黑闸，他那张刀疤脸在昏暗天光下扭曲得像一张揉皱的废纸，左颊刀疤随咬肌抽动而泛白，汗珠沿着凹陷的颧骨滑落，在泥水反光里拉出一道微亮的断线。
他身后跟着的五个男人，个个眼神凶戾，是那种输光了一切，只想找个地方把火气撒出来的亡命徒，粗重的喘息喷在冷空气中凝成白雾，袖口磨出毛边的旧军服下，小臂青筋暴起如盘虬老根，指节上结着陈年血痂。
“厨房佬，你他妈的挺行啊！”黑闸的声音沙哑，像被砂纸磨过，他一脚踹翻了旁边一个空着的垃圾桶，金属的撞击声刺耳，桶身翻滚时撞上砖墙，发出沉闷的“哐啷”钝响，几片锈屑簌簌剥落，沾在顾昀刚擦净的灶台边缘。
“用邪术操控比赛，坏了老子的财路，今天不给你放点血，你不知道这片地界谁说了算！”
顾昀停下了擦拭灶台的动作，默默地看着他们。
他没说话，只是将手中的抹布叠好，放在了一旁干净的台面上，棉布叠成方正的豆腐块，指尖在布角压出四道浅浅的指痕，指腹蹭过台面时，留下一道几乎看不见的、温热的水痕。
他的世界里，仿佛有一层看不见的隔音罩，将那些叫嚣隔绝在外，耳畔嗡鸣渐弱，唯有灶膛余烬里炭块细微的“噼啪”轻爆，和自己腕骨抵住不锈钢台面时传来的、微微发震的凉意。
一个跟班见他这副油盐不进的样子，怒火上涌，大吼一声就朝餐车冲了过去。
“老子让你装！”
那人双手抓住餐车的边缘，猛地向外一掀，铁皮轮轴发出濒死般的尖啸，餐车底座刮过地面，拖出两道湿漉漉的泥痕，像两条绝望伸向顾昀的爪印。
摆放整齐的碗碟哗啦啦碎了一地，更致命的是，灶上那锅刚刚熄火，却依旧滚烫的卤汁，随着倾倒的餐车，化作一道深褐色的弧线，劈头盖脸地朝顾昀泼去，热浪裹挟着浓烈的八角、桂皮与焦糖化的酱色蒸汽扑面而来，顾昀鼻腔里瞬间灌满咸鲜中透出微苦的灼烫气息，睫毛被蒸得微微蜷曲。
空气中响起一片倒吸冷气的声音。
顾昀的瞳孔里映出了那片飞溅的热浪，他的身体甚至来不及做出反应。
就在这时，一道瘦小的身影闪电般地从侧面扑了过来，用整个后背死死撞在了顾昀身上，将他推开了一步，后背撞上顾昀肩胛的刹那，青隼听见自己脊椎骨节“咔”地轻响，像一根绷到极限的弓弦；而顾昀后颈皮肤被少年额角滚烫的汗珠烫得一缩。
“噗——”
滚烫的卤汁大半泼在了那道身影的背上和手臂上，发出皮肉被灼烧的恐怖声响——滋啦！
焦糊味混着卤汁特有的醇厚酱香猛地炸开，青隼左臂皮肤腾起一缕细白水汽，指尖神经质地抽搐，指甲深深抠进灶台木纹缝隙里，木刺扎进掌心，带来一丝尖锐的真实痛感。
是青隼。
少年死死咬着牙，一声没吭，整个人却像虾米一样蜷缩起来，剧痛让他浑身都在发抖，后颈青筋暴起如蚯蚓游走，牙关紧咬处，下颌骨在薄薄的皮肤下剧烈起伏，喉结上下滚动，却咽不下那一口翻涌上来的腥甜。
但他没有倒下，反而用没受伤的手死死抓住了摇摇欲坠的灶台边缘，像是护着什么稀世珍宝，指腹被滚烫灶沿烫得发红，可那点灼痛竟奇异地压住了背上的燎烧感，仿佛这方寸铁台，是他唯一能攥住的、不会背叛的陆地。
他转过头，那双曾经盛满恐惧和颤抖的眼睛，此刻却亮得惊人，像两簇被点燃的火，眼白布满血丝，瞳孔却澄澈得映出顾昀清瘦的侧脸，还有灶膛里最后一簇幽蓝余焰跳动的倒影。
“谁动他，先过我这关！”
少年的声音还带着一丝嘶哑，却再没有半分颤抖，只有一种豁出去的决然，尾音劈开空气时，他右耳垂上一颗小小的旧烫疤，正随着声带震动微微发颤。
全场死寂。
顾昀看着少年被烫得通红、甚至开始起泡的手臂，垂在身侧的手指无声地蜷紧，指甲边缘深深陷进掌心软肉，留下四个月牙形的、泛白的压痕。
他什么都没说，只是沉默地弯下腰，从一地狼藉中，捡起了那只已经摔出裂纹的陶碗，碗沿裂纹冰凉粗粝，指尖抚过缺口，触到内壁残留的一星干涸卤汁，咸涩微黏。
他直起身，无视周围的一切，从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的小瓷瓶。油布沁着体温，解开系绳时，指尖蹭过粗麻纤维，微微发痒。
那是他昨夜用自己指尖的一滴血，激活的最后一份浓缩卤汁。
他拧开瓶盖，将那如同墨玉般的液体，当着所有人的面，一滴不剩地倒入身旁一口备用的清水锅中，液滴坠入水面的“嗒”声极轻，却像石子投入每个人耳蜗深处；墨色在清水中晕开，如活物般缓缓旋转，蒸腾起一缕近乎透明的、带着蜜香的薄雾。
炉火重新点燃。
起初，什么味道都没有。
但不过十秒，一股难以形容的香气，如同拥有生命般，从锅中升腾而起，瞬间笼罩了整条街区。这香气不钻鼻腔，直透枕叶——白砚的静心剂压垮了表层神经堤坝，而卤香，是唯一能溯流而上、叩击原始杏仁核的钥匙。
那不是单纯的肉香或香料味，它更像一把钥匙，精准地捅进了每个人记忆最深处的锁孔。
有母亲病床前熬的鸡汤味，有新兵营里第一顿饭的油香，有童年时偷吃的那块红烧肉的甜咸，黑闸鼻腔突然一酸，仿佛又尝到七岁那年偷舔灶台边糖罐时，舌尖猝不及防的、齁甜发苦的滋味；那个蹲地痛哭的男人，耳道里嗡嗡作响，竟错听成幼弟在病床上微弱的咳嗽声。
原本暴怒着要冲上来的几个闹事者，动作瞬间迟缓下来，脸上的凶狠被一种茫然所取代。
突然，之前掀翻餐车的那个男人“扑通”一声蹲在了地上，抱着头，发出压抑的痛哭。
“我妈……我妈当年就是这么抱着一锅热汤，去救发烧的弟弟……那锅也翻了……”
他的哭声像会传染，另一个闹事者也红了眼圈，默默转过身去，不想让人看见自己的脆弱。他抬手抹脸时，袖口蹭过眼角，留下一道湿亮的痕迹，像一道未愈合的旧伤。
推着清洁车的老莫恰好经过，他停在顾昀身边，一边收拾地上的碎碗，一边压低声音，用只有两人能听到的音量飞快地说：“……我昨天擦三号净化塔滤网时，看见白砚的加密终端弹出‘静心剂浓度梯度校准’窗口，参数值比安全阈值高2.3倍。”
话音刚落，一阵沉重而富有节奏的轰鸣声从街道尽头传来，地面开始微微震动，脚底青石板传来持续的、低频的震颤，震得人小腿肌肉本能绷紧；远处霓虹灯牌的电流声骤然失真，发出滋滋的哀鸣。
三台狰狞的陆战型机甲，迈着足以踏碎一切的步伐，封锁了街道的三个出口，合金足踝碾过积水路面，激起一人高的浑浊水幕，水珠砸在顾昀裸露的手背上，冰凉刺骨。
冰冷的炮口，无声地对准了黑闸一伙人。
机甲的扩音器里，传来陆昭那不带任何感情的、冰冷的声音。
“帝国军部发布一级戒严令。即刻起，以本区域为中心，执行‘净化者’反恐演习。归家食堂，列为一级战备禁区，任何未经许可的擅闯者，将视为敌对武装目标，予以清除。”
黑闸瘫坐在泥水里，个人终端上，他重金押注的“决赛圈混乱指数”像断了线的风筝一样，暴跌至历史最低点，屏幕幽光映着他脸上纵横的泥水与泪痕，数据曲线崩塌的“嘀”声，竟与他胸腔里擂鼓般的心跳同频。
他看着那三台如同神明般俯瞰着他的钢铁巨兽，又看了看那个默默搅动着锅里汤汁的清瘦背影，忽然狂笑起来。
“哈哈……哈哈哈哈！老子输得心服口服！心服口服！”他抹了一把脸上的雨水和泥点，朝着顾昀大吼，“给我来碗卤面！要最浓的！”
顾昀看了他一眼，点了点头。
面很快煮好，他默默地在碗里，比平时多加了一勺老卤。琥珀色的卤油在滚面汤上漾开，油星轻颤，折射出灶火跃动的金红碎光。
黑闸接过那碗热气腾腾的面，狼吞虎咽地吞下第一口。
滚烫的面条和浓郁的汤汁滑进喉咙，他的动作猛地一僵，眼泪毫无征兆地混着面汤，大颗大颗地流进衣领，喉结剧烈上下滚动，面汤的热气熏得他眼皮发烫，而舌尖那一点熟悉的、带着焦糖回甘的咸鲜，却像一把钝刀，缓缓剖开三十年来层层叠叠的硬茧。
“我爹……我爹临死前，就他妈欠我这么一碗面……”
系统冰冷的光幕在顾昀眼前悄然亮起。
【群体性精神稳定性+18%。触发连锁疗愈效应。】
顾昀抬起头，望向赛场入口的方向。
十名身穿洁白驾驶服的选手，正列队走来。他们步伐整齐，却无人踏出标准军步；制服肩章在斜阳下泛着柔光，而每只握着空碗的手，指节都因用力而微微泛白，碗沿贴着掌心，留下一圈浅浅的、温热的汗印。
他们没有说话，只是每个人手中，都捧着一只空碗，碗是粗陶的，釉色不匀，碗底还沾着一点未洗净的、干涸的卤汁褐斑，像一枚沉默的勋章。
而在无人察觉的指挥舰高处，白砚站在舷窗前，面无表情地看着下方那群捧着碗，如同朝圣者一般的机师。
指尖抵上净心杵凹槽的刹那，金属传来一阵细微搏动，像一颗被强行按回胸腔的心脏——引信已活，只待铃声剪断最后一根弦。
他缓缓抬起手，将一枚米粒大小的微型炸弹，轻轻嵌入了净心杵顶端的凹槽内。
引信已经设定，将在决赛开场铃声响起的那一刻，引爆。
顾昀收回视线，目光落回自己那口还在咕嘟咕嘟冒着热气的汤锅上。
餐车轮子还陷在街角的泥水里，蒸汽正从锅盖缝隙里，一缕缕飘向赛场入口上方那块锈蚀的‘新兵选拔’霓虹灯牌。
选手们的战斗即将在赛场上打响。
而他的战场，始终在这里。
今夜的炉火，恐怕要烧得比以往任何时候，都更久一些了。
