八月初，太医例行请脉。
容贵人近日总觉得身子倦怠，晨起时偶有恶心。贴身宫女小莲劝了多次，她才肯宣太医来瞧瞧。
太医姓陈，是太医院的老人，专为低位嫔妃请脉。他细细诊了左手脉，又换了右手，眉头渐渐舒展开。
“恭喜贵人，是喜脉。”
容贵人愣住了：“喜……喜脉？”
“脉象圆滑如珠，是滑脉无疑。”陈太医捻须笑道，“约莫有两个月了。贵人最近胃口不佳、易倦，都是正常反应。”
小莲惊喜道：“真的吗？贵人真的有喜了？”
容贵人抚上小腹，还有些恍惚：“我……我有孩子了？”
“千真万确。”陈太医道，“贵人好生将养，臣这就去禀报皇后娘娘。”
“等等！”容贵人忙叫住他，“陈太医，此事……可否先不要声张？”
陈太医不解：“这是大喜事，为何……”
“求您了。”容贵人起身，从妆匣里取出一支金簪塞给他，“再等半个月，等胎坐稳了再说，行吗？”
陈太医看着金簪，又看看容贵人恳求的眼神，终是点头：“那……臣就先记在脉案上，暂不禀报。但贵人需好生休养，不可劳累。”
“我知道，谢谢太医。”
送走陈太医，容贵人坐回榻上，手心贴在依旧平坦的小腹上，心中五味杂陈。
有喜了。
这是她入宫三年，第一次有孕。
可是……这深宫之中，有孕是福是祸？
她想起李贵人，大皇子的生母，产后血崩而亡。又想起淑妃柳氏，为争宠不择手段，如今已在冷宫香消玉殒。
这孩子来得……是时候吗？
“贵人，这是天大的喜事啊！”小莲兴奋道，“您有了皇嗣，位份肯定能晋，以后就没人敢欺负咱们了！”
容贵人却摇头：“小莲，你记住，这事除了你我和陈太医，绝不能让第四个人知道。”
“为什么？柳贵人都倒了，如今宫中皇后娘娘最贤德，定会护着您的！”
“皇后娘娘……”容贵人喃喃，“皇后娘娘自身也艰难。”
她虽位份低，但不傻。这半年来帝后离心、沈家被忌惮、柳家倒台，她都看在眼里。皇后如今处境微妙，若自己贸然公布有孕，会不会给皇后添麻烦？会不会……引来祸端？
“贵人，”小莲忽然想起什么，“这几日柳……不，前柳贵人宫里的春杏，常来咱们这儿串门，还送过点心。”
容贵人眼神一凛：“春杏？她来做什么？”
“说是宫里寂寞，想找人说说话。但奴婢觉得……她好像在打听什么。”
打听什么？
容贵人握紧手心。
难道……柳书瑶在冷宫还不安分？还是柳家虽倒，余党仍在？
“小莲，”她正色道，“从今日起，闭门谢客。任何人送的吃食用具，一律不用。就说我染了风寒，需要静养。”
“是。”
与此同时，凤仪宫。
连服了一段时间的温补汤药，沈清菡气色明显好转。贤妃今日为她诊脉时，脸上终于有了笑意。
“娘娘脉象有力多了，血虚之症已去七八。再调养两个月，便可……”
话未说完，沈清菡忽然捂嘴，一阵干呕。
贤妃一愣，随即眼中迸出惊喜：“娘娘！您月信迟了几日？”
沈清菡算了算：“迟了……五日。”
“快躺下！”贤妃小心翼翼扶她到榻上，重新诊脉。
这一次，她诊得极仔细，指尖在腕上停留了许久，眉头时蹙时舒。
终于，她收回手，眼中含泪却带着笑：
“娘娘……是滑脉。”
沈清菡怔住：“真的？”
“虽然还弱，但确是喜脉。”贤妃握紧她的手，“咱们这一个多月的药，没白喝。”
沈清菡抚上小腹，那里依旧平坦，却已孕育着一个崭新的生命。
她眼中泛起水光，却强忍着没让泪落下。
“妹妹，”她轻声道，“从今日起，凤仪宫闭门谢客。就说我感染风寒，需要静养。”
“那陛下那边……”
“暂时瞒着。”沈清菡眼神清明，“胎未稳前，越少人知道越好。等过了三个月，再寻个合适时机公布。”
贤妃点头：“臣妾明白。从今日起，娘娘的饮食起居，臣妾寸步不离。”
沈清菡望向窗外，春日暖阳正好。
这个孩子，来得是时候。
却也来得……凶险万分。
她轻轻抚着小腹，心中默念：
“孩子，娘会护着你，无论如何都会护着你。”
七日后，景仁宫。
贤妃刘氏正在药圃里侍弄草药，容贵人来了。
“贤妃姐姐。”容贵人行了礼，脸色有些苍白。
“容妹妹来了？”贤妃起身，擦擦手，“快坐。你脸色不太好，可是身子不适？”
容贵人犹豫片刻，低声道：“姐姐，我……我有件事，不知该不该说。”
贤妃见她神色紧张，屏退了左右：“妹妹但说无妨。”
“我……我有喜了。”
贤妃一怔，随即惊喜：“真的？这可是大喜事！怎么不早说？该禀报皇后娘娘才是！”
“我不敢。”容贵人咬唇，“姐姐，这后宫之中，有孕未必是福。我怕……”
贤妃握住她的手：“你是怕有人害你？”
容贵人点头：“柳贵人虽倒了，但柳家余党还在。春杏近日常来我宫里，我总觉得……不太对劲。”
贤妃神色严肃起来：“春杏？她一个冷宫宫女，怎么能随意出入？”
“我也奇怪。但守门的侍卫好像……睁只眼闭只眼。”
有问题。
贤妃沉吟片刻：“妹妹，此事必须告诉皇后娘娘。娘娘定会护你周全。”
“可皇后娘娘现在……”
“正因为娘娘现在处境不易，才更需要妹妹这个喜讯。”贤妃轻声道，“皇嗣是国本，娘娘若能护住你和龙胎，便是大功一件。陛下也会因此……缓和与娘娘的关系。”
容贵人恍然：“姐姐是说……”
“这事瞒不住。”贤妃道，“与其被人发现，不如主动禀报。有娘娘在，没人敢动你。”
容贵人终于下定决心：“好。我听姐姐的。”
凤仪宫。
沈清菡听完贤妃和容贵人的禀报，沉默片刻。
“容贵人，你确定有喜了？”
“陈太医诊的脉，说是两个月。”容贵人低声道，“臣妾本想等胎稳了再说，但春杏最近行踪可疑，臣妾害怕……”
“你做得对。”沈清菡道，“此事不能瞒。”
她看向贤妃：“妹妹，你精通医理，从今日起，容贵人的饮食起居也由你亲自照看。太医院那边，只让陈太医一人请脉，其他人一概不用。”
“是。”
“另外，”沈清菡对锦书道，“去查春杏。她一个冷宫宫女，如何能自由出入？背后是谁在撑腰？”
“奴婢明白。”
安排妥当，沈清菡对容贵人道：“你安心养胎，本宫会护着你。从今日起，你搬来凤仪宫偏殿住，与本宫同住一宫，方便照应。”
容贵人感激涕零：“谢娘娘！”
“不必谢。”沈清菡扶起她，“你信任本宫，本宫自当护你周全。”
等容贵人去偏殿安顿，贤妃才轻声问：“娘娘，春杏背后……会不会是陛下？”
沈清菡摇头：“陛下不至于用这种手段。倒像是柳家背后的寒门余孽不甘心，想借容贵人的肚子做文章。”
“他们想做什么？”
“无非是陷害。”沈清菡冷笑，“让容贵人在本宫这里‘出事’，嫁祸本宫残害皇嗣。一箭三雕，既除了容贵人，又扳倒本宫，陛下又少了个子嗣。”
贤妃倒抽一口凉气：“好歹毒！”
“可惜，他们找错了人。”沈清菡走到窗边，“本宫既知道了，就不会让他们得逞。”
她回身：“贤妃，这几日你辛苦些，盯紧容贵人的饮食。所有入口的东西，必须经你查验。”
“臣妾明白。”
三日后，暗卫查清了春杏的底细，锦书赶紧向沈清菡报告。
“娘娘，春杏被与淑贵人贬冷宫后，并没有安分。她常去御膳房走动，跟一个姓张的太监来往密切。那张太监……是兵部周廷玉大人府上管家的远亲。”
周廷玉。
柳文渊的党羽，柳家倒台后仍活跃在朝中，屡次弹劾沈家。
“果然是他们。”沈清菡冷笑，“柳家虽倒，余党未清。他们这是想借容贵人的肚子，报复本宫。”
“还有，”锦书低声道，“寒墨大人截获了一封信，是春杏传给宫外的。信上说……‘鱼已上钩，可收网’。”
鱼已上钩？
沈清菡眼神一冷：“他们打算什么时候动手？”
“信上没说。但寒墨大人盯紧了春杏，一有动静就会回报。”
“好。”沈清菡起身，“那咱们就等着，看他们怎么‘收网’。”
她走到偏殿，容贵人正在绣小孩子的肚兜，见她来了，忙起身。
“坐着吧。”沈清菡在她身边坐下，看着她手中的绣活，“绣得真好。”
容贵人有些不好意思：“臣妾手笨，比不上娘娘。”
“本宫倒觉得，心意最重要。”沈清菡看着她的小腹，“这孩子来得是时候。等出生了，宫中又该热闹了。”
容贵人抚着小腹，眼中泛起温柔：“臣妾只求孩子平安。”
“会的。”沈清菡握住她的手，“有本宫在，你和孩子都会平安。”
窗外，阳光正好。
但深宫之中，一场针对皇嗣的阴谋，正在暗处悄然发酵。
