嘉定十一年秋，临安府桂花飘香。李羽白身着大理寺评事官服，正坐在检验学馆的 “洗冤堂” 内，批阅学员们的尸检课业。案头的《洗冤集录》已刻印成册，朱笔批注的痕迹密密麻麻，窗外传来学员们诵读检验规范的朗朗声，一派欣欣向荣之景。
“李大人，大理寺急报！” 一名衙役快步闯入，神色凝重，“城南御史中丞府发生命案，死者是御史中丞李嵩的嫡女李婉清，死在密室之中，章大人请您即刻前往查验！”
李羽白心中一震。御史中丞李嵩是扳倒韩党的功臣之一，其女李婉清素有 “临安第一才女” 之称，性情温婉，竟在密室中遇害？他立刻起身，带上自制的验尸工具箱 —— 里面有打磨精细的竹镊子、银质探针、透明瓷瓶、以及用于检验毒物的醋和糯米，快步随衙役赶往御史中丞府。
御史中丞府位于城南富庶之地，朱门高耸，门前已围满了看热闹的百姓和奉命封锁现场的兵丁。章良能正站在府门前等候，脸色阴沉：“羽白，你来了。死者李婉清死在自己的闺房内，门窗从内部反锁，屋内无打斗痕迹，府中仵作初步判断是自杀，但李中丞不信，坚持要你亲自查验。”
“门窗反锁？” 李羽白眉头微蹙，“密室命案，最是蹊跷。先去现场看看。”
两人穿过前院，来到后院的 “清芷院”—— 这是李婉清的闺房。院落雅致，种满了菊花和兰草，闺房的门虚掩着，几名大理寺的推官正站在门外，神色凝重。“李大人，门是我们撬开的，之前确实是从内部反锁，门闩牢牢插在卡槽里，没有撬动痕迹。” 一名推官上前禀报。
李羽白点头，戴上薄薄的麻布手套，轻轻推开房门。屋内陈设雅致，琴棋书画一应俱全，地上铺着柔软的地毯，窗边的书桌上摆放着未完成的字画，墨汁尚有余温。李婉清躺在床榻上，身着素色罗裙，面色平静，仿佛只是睡着了，但嘴唇呈青紫色，双目紧闭，双手交叠放在腹部。
“死者年仅十七，未曾婚配，平日深居简出，与人无冤无仇。” 李嵩站在一旁，双目通红，声音沙哑，“昨日傍晚还好好的，今日清晨丫鬟敲门无人应答，撬开门才发现她已经没气了。仵作说她是吞金自杀，可我女儿性情刚烈，怎会无故自杀？”
李羽白没有应声，俯身仔细查验尸体。他先探了探死者的鼻息，早已气绝；再用银质探针轻轻拨开死者的嘴唇，发现牙龈处并无金属光泽，也无破损，摇了摇头：“李中丞，并非吞金自杀。死者嘴唇青紫，指甲呈暗紫色，是窒息死亡的典型症状。”
他又仔细检查死者的颈部，用竹镊子拨开衣领，只见颈侧有一道极细的勒痕，颜色浅淡，若不仔细观察，极易忽略。“这里有勒痕，但痕迹较浅，且分布均匀，不像是被人强行勒死，倒像是……” 李羽白沉吟片刻，“像是在无意识状态下被缓慢勒死的。”
章良能凑近一看，果然见颈侧有一道细微的红痕，惊叹道：“这般细微的痕迹，若不是你细心，怕是真要被当成自杀了。可门窗反锁，凶手是如何进出的？”
李羽白没有回答，继续查验现场。他走到窗边，推开窗户，窗外是院落的围墙，墙上爬满了藤蔓，没有攀爬痕迹；再检查门锁，门闩是木质的，表面光滑，没有被撬动的痕迹，卡槽内也没有残留的木屑或异物；屋内的家具摆放整齐，没有被移动过的迹象，唯有书桌上的香炉内，残留着一些未燃尽的香灰，散发着淡淡的异香。
“这香是什么牌子？” 李羽白指着香炉问道。
一旁的丫鬟抽泣着回答：“回大人，这是小姐特意托人从西域买来的‘醉春香’，说是能安神助眠，小姐每晚都会点燃。”
李羽白心中一动，用瓷瓶小心翼翼地收集了一些香灰，又用银针蘸了一点醋，轻轻擦拭死者的口鼻，银针针尖微微发黑。“有了。” 他抬头道，“死者并非自杀，也不是被强行勒死，而是先被迷药迷晕，再被人用柔软的绳索缓慢勒死，之后凶手伪造了密室自杀的假象。”
“迷药？” 李嵩脸色一变，“那‘醉春香’有问题？”
“未必是香本身有问题，可能是有人在香中添加了其他成分。” 李羽白道，“这香灰我需带回检验学馆化验，看看是否含有曼陀罗花或其他迷药成分。另外，死者颈侧的勒痕纤细均匀，凶手使用的绳索应该是质地柔软、韧性极强的东西，比如丝绦或棉线。”
他又走到床榻旁，仔细检查床底和被褥，忽然发现被褥边缘有一根细微的丝线，颜色与死者罗裙的颜色相近，不仔细看根本发现不了。“这根丝线，或许就是勒死死者的凶器残留。” 李羽白用竹镊子夹起丝线，放入瓷瓶中保存。
章良能皱眉道：“可门窗反锁，凶手杀完人后，是如何从内部反锁房门，再离开的？这密室之谜，始终无法解开。”
李羽白没有说话，走到门前，仔细观察门闩和门框。门闩是一根圆柱形的木杆，长度约有两尺，两端有卡槽固定。他忽然发现，门闩靠近右侧的位置，有一个极其细微的划痕，像是被什么细长的东西撬动过。“章大人，你看这里。”
章良能凑近一看，果然见门闩上有一道几乎不可见的划痕：“这能说明什么？”
“凶手或许是用了‘鱼线传门闩’之法。” 李羽白沉吟道，“凶手杀完人后，先将鱼线或丝线的一端系在门闩上，另一端穿过门框上的缝隙，然后关上门，站在门外拉动丝线，将门闩拉入卡槽，之后再轻轻拉动丝线，使其从门闩上脱落，最后将丝线收回。这样一来，门就从内部反锁了，外人看起来就像是密室。”
“可这需要极高的技巧，且门闩的卡槽必须精准，否则很难成功。” 章良能疑惑道。
“死者的闺房门闩是特制的，卡槽较宽，且门与门框之间有一道细微的缝隙，正好可以容纳丝线穿过。” 李羽白道，“我刚才检查门闩时，发现卡槽内有一丝极细的丝线残留，与被褥上找到的丝线材质相同。这便是凶手作案的证据。”
他顿了顿，又道：“另外，死者书桌上的墨汁尚有余温，说明她遇害的时间应该是在昨夜亥时前后，此时府中众人大多已经休息，凶手作案时不易被发现。凶手能够准确找到迷药、熟悉闺房的结构、且能在深夜进入后院，说明此人很可能是府中的熟人，甚至是与死者关系密切之人。”
李嵩脸色惨白：“府中熟人？难道是家贼？”
“不排除这种可能。” 李羽白道，“李中丞，烦请你将府中所有下人、亲属都召集起来，我要逐一询问。同时，派人去追查这‘醉春香’的来源，以及府中是否有人近期购买过曼陀罗花、巴豆等迷药原料。”
李嵩立刻点头：“好！我这就去安排！”
李羽白又回到床榻旁，继续查验尸体。他发现死者的右手食指指甲缝中，有一点淡淡的绿色粉末，像是某种植物的汁液。“这是什么？” 他用竹镊子小心翼翼地刮下一点粉末，放入瓷瓶中，“死者生前可能接触过某种绿色植物，或者凶手身上带有这种粉末。”
他又检查了死者的衣物，发现罗裙的裙摆处有一点湿润的泥土，与院落中的泥土成分不同 —— 院落中的泥土是黑色的，而裙摆上的泥土是黄褐色的，且带有细小的沙砾。“这泥土也有问题。” 李羽白道，“死者平日深居简出，很少离开闺房，裙摆上怎会沾有这种泥土？这泥土很可能是凶手带来的，或者是死者遇害前，曾去过有这种泥土的地方。”
章良能看着李羽白有条不紊地收集证据，心中敬佩不已：“羽白，你这观察之细致，真是令人叹服。若不是你，这桩命案怕是真要被当成自杀草草了结了。”
“司法之事，容不得半点马虎。” 李羽白道，“每一个细节，都可能隐藏着真相。死者的冤屈，只能靠这些细微的证据来洗刷。”
不多时，李嵩将府中众人都召集到了前院。府中上下共有三十余人，包括丫鬟、仆役、管家、以及李嵩的亲属。李羽白坐在厅堂中央，逐一询问昨夜亥时前后的行踪。
询问过程中，一名名叫 “青儿” 的丫鬟引起了李羽白的注意。青儿是李婉清的贴身丫鬟，跟随死者已有五年，感情深厚。但当李羽白问起昨夜亥时前后的行踪时，她神色慌张，言辞闪烁，说自己一直在房间睡觉，却无法提供证人。
“青儿，你说谎。” 李羽白目光锐利地看着她，“昨夜亥时前后，你根本不在自己的房间。我在死者的被褥上发现了一根丝线，与你腰间系着的丝绦材质相同；且你鞋子上沾着的泥土，与死者裙摆上的黄褐色泥土完全一致。你还有什么话可说？”
青儿脸色瞬间变得惨白，双腿一软，跪倒在地：“大人，我没有杀小姐！我真的没有！”
“那你为何要撒谎？” 李羽白沉声道，“死者指甲缝中的绿色粉末，是你平日里用来染指甲的凤仙花汁液，对不对？你与死者关系密切，为何要隐瞒行踪？”
青儿泣不成声：“我…… 我昨夜确实去了小姐的闺房，是小姐让我去的。小姐说她最近失眠，让我帮她点燃‘醉春香’，然后陪她聊了一会儿天。大约亥时三刻，我就离开了，离开时小姐还好好的，门窗也是我帮她关好的，但我没有反锁……”
“你没有反锁？” 李羽白心中一动，“那你离开后，有没有看到其他人靠近小姐的闺房？”
青儿仔细回想了一下，摇了摇头：“没有…… 不过，我在走廊上看到管家张福鬼鬼祟祟地在小姐的闺房附近徘徊，像是在等待什么。”
“张福？” 李嵩脸色一变，“张福是府中的老管家，跟随我多年，他为何会在婉清的闺房附近徘徊？”
李羽白立刻下令：“传张福！”
片刻后，一名身材微胖、面色黝黑的中年男子被带了上来。张福跪在地上，神色平静：“大人，唤小人前来，有何吩咐？”
“昨夜亥时三刻之后，你是否在清芷院附近徘徊？” 李羽白问道。
张福毫不犹豫地回答：“回大人，没有。昨夜亥时，小人一直在自己的房间对账，府中多名仆役都可以作证。”
几名仆役连忙点头：“回大人，张管家昨夜确实在对账，我们都看到了。”
青儿急声道：“不可能！我明明看到你在走廊上徘徊！你还朝我看了一眼！”
张福冷笑一声：“青儿姑娘，饭可以乱吃，话不能乱讲。我与小姐无冤无仇，为何要在她闺房附近徘徊？怕是你自己杀了小姐，想嫁祸于我吧？”
双方各执一词，厅堂内陷入僵局。章良能皱眉道：“羽白，这该如何是好？青儿有嫌疑，但张福有不在场证明；张福看似无辜，但青儿又一口咬定看到了他。”
李羽白没有说话，他走到张福面前，仔细观察着他的双手和衣物。张福的双手粗糙，布满了老茧，手指上沾着一点黑色的墨迹，像是对账时留下的；他的鞋子是黑色的布鞋，鞋底沾着一些黑色的泥土，与院落中的泥土一致。
“张管家，你对账时，用的是什么墨？” 李羽白忽然问道。
张福一愣，随即回答：“是府中常用的松烟墨，大人为何问这个？”
“没什么。” 李羽白道，“我只是觉得，你手指上的墨迹，与死者书桌上的墨汁颜色略有不同。死者书桌上的墨汁是油烟墨，颜色更黑亮，而你手指上的是松烟墨，颜色偏灰。”
他顿了顿，又道：“另外，你说你昨夜一直在对账，但你的袖口上，沾着一点与死者被褥上相同的丝线。这又如何解释？”
张福脸色微变，下意识地看了看自己的袖口：“这…… 这可能是不小心沾上的，府中到处都是丝线，不足为奇。”
“不足为奇？” 李羽白冷笑一声，“那你腰间挂着的香囊，里面装的是什么？”
张福脸色骤变，下意识地捂住腰间的香囊。李羽白示意衙役上前，取下香囊，打开一看，里面装着一些干燥的曼陀罗花粉，还有一小段柔软的丝绦，丝绦的颜色与死者颈侧勒痕的宽度完全吻合！
“铁证如山！张福，你还有何话可说？” 李羽白怒声道，“你利用青儿离开后，潜入李婉清的闺房，用掺有曼陀罗花粉的‘醉春香’将她迷晕，然后用丝绦将她勒死，再用鱼线传门闩之法，伪造了密室自杀的假象！你袖口的丝线、香囊中的曼陀罗花粉和丝绦，都是你作案的证据！”
张福浑身颤抖，面如死灰，再也无法抵赖，瘫软在地：“我…… 我认罪……”
李嵩怒不可遏，一脚将张福踹倒在地：“张福！我待你不薄，你为何要杀我女儿？！”
张福泣声道：“大人，我也是被逼无奈！我儿子赌博欠下巨额赌债，债主是前韩党的余孽，他们威胁我说，若不杀了小姐，就杀了我全家！我一时糊涂，才犯下如此大错……”
真相大白，众人皆惊。章良能下令将张福押入大牢，等候审判。李嵩看着李羽白，眼中满是感激.
