嘉定十一年四月廿五，殿试前一日。夜色如墨，临安府城西的官道上，一队人马正疾驰而行，马蹄踏碎寂静的夜，溅起阵阵尘土。章良能坐在领头的马车中，眉头紧锁，手中紧攥着老周头传来的字条 ——“柳氏藏于城西破庙，硫磺粉来自城外火药作坊，密信需用醋浸泡显影”。
“大人，还有三里便到城西破庙了。” 车夫的声音传来，带着几分急促。
章良能掀开马车帘子，望向窗外。夜色深沉，官道两旁的树林黑黢黢的，如同蛰伏的野兽。他心中隐隐不安，韩党行事狠辣，若他们也查到了柳氏的下落，定会提前设伏。“让兄弟们加快速度，务必保护好柳氏的安全！” 章良能沉声道。
随行的二十余名亲信兵丁齐声应诺，策马扬鞭，马车速度更快了。不多时，前方出现一座破败的寺庙，正是城西破庙。寺庙的山门早已坍塌，院墙多处倾颓，院内杂草丛生，几棵老树枝桠交错，在月光下投射出狰狞的影子。
“大人，就是这里了。” 一名兵丁翻身下马，警惕地观察着四周。
章良能下车，挥手示意兵丁散开搜查。兵丁们手持火把，分成几路，小心翼翼地走进寺庙。寺庙内一片狼藉，大殿的佛像早已残缺不全，地上散落着碎石和枯草。火把的光芒照亮了阴暗的角落，却未见半个人影。
“大人，大殿内没人！”
“后院也没有！”
“柴房是空的！”
兵丁们的禀报声陆续传来，章良能心中一沉：难道柳氏已经被转移，或是遭遇了不测？他正欲下令扩大搜查范围，忽然听到大殿西侧的耳房传来微弱的呜咽声。“那边！” 章良能抬手示意，带头冲向耳房。
耳房的门虚掩着，透过门缝，能看到里面有微弱的光线。章良能一脚踹开门，只见屋内地上捆绑着一个女子，正是王怀安的小妾柳氏。她头发散乱，衣衫破旧，口中塞着布条，双眼红肿，看到有人进来，眼中露出惊恐又带着希望的神色。
“柳氏！” 章良能快步上前，解开柳氏身上的绳索，拔掉她口中的布条。
柳氏大口喘着气，哭诉道：“大人，救命！是吴谦…… 是吴谦把我绑到这里的！他杀了王大人，还想杀我灭口！”
“吴谦？” 章良能心中一动，“可是礼部主事吴谦？”
柳氏连连点头：“正是他！他与王大人本是韩太师的亲信，两人因分赃不均反目。王大人手中藏着韩党勾结金国的密信，想以此要挟韩太师，多分些好处。吴谦得知后，便假意与我相好，趁机打探密信的下落。昨夜子时，他潜入王府，杀害了王大人，抢走了密信，还把我绑到这里，想等风头过后杀我灭口！”
正说着，院外忽然传来一阵厮杀声，紧接着，一名兵丁浑身是血地冲进来：“大人，不好了！我们被埋伏了！是吴谦带着人马来了！”
章良能脸色一变，立刻下令：“快，保护好柳氏，守住耳房！”
兵丁们立刻将柳氏护在身后，手持刀枪，警惕地盯着门口。片刻后，一群黑衣人手提长刀，冲进了耳房，为首的正是礼部主事吴谦。他面色阴鸷，眼神狠厉，看到柳氏，咬牙切齿道：“贱人！竟敢背叛我！今日定要将你们全部灭口！”
“吴谦，你杀害朝廷命官，勾结外敌，罪该万死！” 章良能怒声道，“还不束手就擒，争取宽大处理！”
“宽大处理？” 吴谦冷笑一声，“章大人，你少在这里假仁假义！韩太师早已掌控朝堂，你们这些人，迟早会被收拾！今日，我便先送你们上路！”
说罢，吴谦挥手示意，黑衣人立刻冲了上来。章良能的兵丁们奋勇抵抗，耳房内顿时刀光剑影，厮杀声、惨叫声不绝于耳。火把被打翻在地，火星四溅，点燃了地上的枯草，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
柳氏吓得蜷缩在角落，瑟瑟发抖。章良能手持长剑，与吴谦缠斗在一起。吴谦的武功不弱，章良能虽年事已高，但经验丰富，两人打得难解难分。激战中，吴谦的衣袖被划破，露出手腕上一道新鲜的伤口 —— 正是被王怀安束带金属扣划伤的痕迹！
“吴谦，你的伤口，便是你杀人的铁证！” 章良能大喝一声，趁机一剑刺向吴谦的胸口。
吴谦躲闪不及，被剑尖划伤，鲜血直流。他心中一惊，招式顿时乱了章法。章良能的兵丁们见状，士气大振，奋力反击。黑衣人渐渐不敌，纷纷倒地。吴谦见势不妙，虚晃一招，转身就要逃跑。
“哪里逃！” 一名兵丁纵身跃起，一脚将吴谦踹倒在地，众人一拥而上，将他死死按住。
厮杀结束，耳房内一片狼藉，地上躺着几具黑衣人的尸体，章良能的兵丁也有多人受伤。章良能喘着粗气，走到吴谦面前，怒声道：“吴谦，快说！密信在哪里？”
吴谦被按在地上，挣扎着喊道：“我不知道什么密信！你们诬陷我！”
“你还敢狡辩？” 柳氏从角落走出来，眼中满是恨意，“密信被你藏在了哪里？你昨夜明明抢走了密信！”
吴谦脸色一变，眼神躲闪：“我没有……”
“吴谦，你可知硫磺粉显影之法？” 章良能沉声道，“王大人的密信，是用硫磺熏纸写的，只需用醋浸泡，便能显现文字。你以为藏起来就没人能找到？”
吴谦心中大乱，他没想到章良能竟知道密信的显影之法。他深知，一旦密信被找到，韩党便会覆灭，他也难逃一死。但事到如今，他仍抱有一丝侥幸，拒不承认。
“看来，你是不见棺材不落泪！” 章良能对兵丁道，“搜！仔细搜查他的身上和周围！”
兵丁们立刻动手，在吴谦的身上搜出一个油纸包，打开一看，里面竟是一小包硫磺粉和一枚绣着 “赵” 字的麻布碎片 —— 与王府后门找到的麻布口袋材质完全相同！
“这是什么？” 章良能指着油纸包，“你还敢说与王大人之死无关？”
吴谦脸色惨白，说不出话来。柳氏忽然想起什么，道：“大人，我知道密信在哪里！吴谦昨夜抢走密信后，怕被人发现，便藏在了破庙后院的老槐树下！”
章良能立刻派人前往后院老槐树下搜查。不多时，兵丁回来禀报，果然在老槐树下挖出一个铁盒，里面装着一叠黄纸 —— 正是王怀安藏的密信！
章良能接过铁盒，打开一看，黄纸上并无任何文字。他让人取来一碗醋，将黄纸浸入醋中。片刻后，黄纸上渐渐显现出黑色的字迹，密密麻麻，记录着韩党与金国使者的通信内容，还有他们贪污军饷、策划谋反的详细计划！
“铁证如山！吴谦，你还有何话可说？” 章良能怒不可遏。
吴谦看着密信上的文字，彻底绝望，瘫软在地，口中喃喃道：“完了…… 一切都完了……”
章良能让人将吴谦和受伤的兵丁带回临安府，自己则带着柳氏和密信，火速赶往知府衙门大牢 —— 他必须在沈知府和赵虎对李羽白下毒手前，救出李羽白！
此时的临安府大牢，夜色深沉。沈知府和赵虎坐在囚室门外的椅子上，脸色阴鸷。他们已经得知章良能找到了城西破庙，心中焦急万分。若柳氏被找到，密信被追回，他们的阴谋便会败露，性命难保。
“赵虎，不能再等了！” 沈知府沉声道，“章良能很快就会回来，我们必须在他回来前，杀了李羽白！”
赵虎点头：“大人说得对！只要李羽白一死，死无对证，章良能就算找到柳氏，也无法指证我们！”
两人对视一眼，眼中闪过一丝狠厉。赵虎拔出腰间的佩刀，对两名衙役道：“跟我来，杀了李羽白！”
两名衙役跟着赵虎，走进囚室。李羽白靠着石壁，听到脚步声，缓缓睁开眼。看到沈知府和赵虎带着衙役进来，手持刀枪，他心中便知不妙。
“沈大人，赵县尉，你们这是要杀人灭口？” 李羽白面色平静，心中却在快速思索对策。
“李羽白，怪就怪你太不识时务，非要坏我们的好事！” 沈知府冷声道，“今日，便是你的死期！”
赵虎挥了挥手，两名衙役立刻上前，举刀就要砍向李羽白。李羽白猛地站起身，晃动脚踝上的铁链，铁链 “哗啦” 作响，缠住了一名衙役的腿。衙役重心不稳，摔倒在地，手中的刀也掉落在地。
另一名衙役见状，挥刀刺向李羽白。李羽白侧身躲闪，同时抓起地上的稻草，撒向衙役的眼睛。衙役眼睛被迷，一时无法视物。李羽白趁机一脚踹出，将衙役踹倒在地。
“找死！” 赵虎怒喝一声，亲自挥刀砍向李羽白。李羽白赤手空拳，只能依靠囚室的环境躲闪。铁链限制了他的行动，几番周旋下来，他已气喘吁吁，手臂被刀划伤，鲜血直流。
沈知府站在一旁，冷笑看着，只要李羽白一死，他便能高枕无忧。赵虎的刀再次砍来，李羽白躲闪不及，眼看就要被砍中 ——
“住手！” 一声大喝传来，章良能带着兵丁冲进囚室，手中高举着密信，“沈知府，赵虎，你们的阴谋已经败露！这是韩党谋反的密信，铁证如山！”
沈知府和赵虎脸色骤变，难以置信地看着章良能手中的密信。赵虎的刀停在半空中，一时不知所措。
“柳氏已经招供，吴谦也已被擒！” 章良能继续道，“是你们与吴谦勾结，策划了王怀安命案，嫁祸李会元，妄图阻止他参加殿试，掩盖韩党谋反的罪行！”
柳氏跟着走进囚室，指着沈知府和赵虎，哭诉道：“就是他们！是他们让吴谦杀害王大人，嫁祸李会元！我亲眼看到他们与吴谦密谋！”
兵丁们立刻上前，将沈知府和赵虎团团围住。沈知府和赵虎深知大势已去，面如死灰。赵虎还想反抗，却被兵丁们死死按住，手中的刀也被夺走。
“李会元，让你受委屈了！” 章良能走到李羽白面前，亲自为他解开铁链。
李羽白活动了一下麻木的手脚，看着眼前的景象，心中百感交集。这场危机，终于化解了。他拱手道：“多谢章大人，若不是大人及时赶到，晚辈今日怕是性命难保。”
“你受苦了。” 章良能看着李羽白手臂上的伤口，心中愧疚，“老夫已经让人带来了伤药，你先处理一下伤口。明日便是殿试，你一定要养好精神，在皇上面前展露你的才华。”
李羽白点了点头，接过兵丁递来的伤药，简单处理了一下伤口。他知道，这只是暂时的胜利，韩党势力庞大，后续的斗争还会更加艰难。但他心中充满了信心，只要有章良能这样的正直官员相助，有手中的证据，他一定能扳倒韩党，实现司法公正的理想。
兵丁们押着沈知府、赵虎和吴谦，离开了囚室。柳氏也被带下去安置。囚室内，只剩下李羽白和章良能。
“章大人，这密信该如何处置？” 李羽白问道。
“老夫会立刻将密信呈给皇上。” 章良能沉声道，“韩党谋反，证据确凿，皇上定会震怒。此次，定要将韩党一网打尽，还朝堂一个清明！”
李羽白心中欣慰，他知道，这不仅是为自己洗冤，更是为天下苍生除害。韩党覆灭后，南宋的司法体制或许能得到革新，他的《洗冤集录》也能有机会推广开来，让更多的冤屈得以昭雪。
夜色渐深，临安府大牢的寒意渐渐散去。李羽白走出囚室，望着天边泛起的鱼肚白，心中充满了希望。殿试在即，他即将踏上人生的新征程。无论前路多么艰难，他都将坚守初心，用自己的知识和才华，为南宋的司法公正，为天下百姓的安宁，贡献自己的一份力量。
而此时的皇宫内，宋宁宗看着章良能呈上来的密信，龙颜大怒，拍案而起
