嘉定十一年四月廿三，殿试前三日。临安府御街两侧的杨柳已抽满新绿，往来官员的轿子、商贩的吆喝、赶考士子的匆匆步履，交织成一幅繁华而紧张的画卷。李羽白租住的 “静思客栈” 内，窗明几净，案头摊着刚誊抄好的策论初稿，墨迹未干，字里行间皆是对司法革新的赤诚。
他正用镇纸压住纸页，门外传来轻轻的叩门声。“李兄，是我。” 苏廉的声音带着几分急促，推门而入时，额角还沾着细密的汗珠，“章大人让我来送殿试须知，顺带…… 给你提个醒。”
李羽白起身接过那份麻纸印制的须知，上面详细列明了殿试流程：四月廿六日辰时入集英殿，皇帝亲试策论，限三时辰内完成，答卷需用黄纸朱笔，不得涂改，违者按作弊论处。他快速扫完，抬头看向苏廉：“苏兄，可是韩党那边又有动作？”
“正是。” 苏廉压低声音，坐在他对面的木凳上，“昨日韩太师在府中设宴，邀了沈知府、赵虎还有几位御史，席间多次提及你，说要在殿试上‘辨明贤愚’。我听闻他们已暗中买通了誊录官，打算篡改你的试卷，让你名落孙山。”
李羽白握着须知的手指微微收紧，指尖泛白。宋代殿试虽实行 “糊名誊录制”—— 考生试卷需由誊录官用朱笔重抄，再交给考官评阅，以防考官认出字迹舞弊 —— 但韩侂胄权倾朝野，要买通誊录官并非难事。他深吸一口气，沉声道：“多谢苏兄告知。事已至此，唯有尽力而为，若真因奸人作祟而落榜，我也认了，只是不甘心辜负章大人和周先生的期望。”
“李兄莫慌。” 苏廉连忙道，“章大人早已料到此事，已暗中吩咐负责誊录的亲信，务必妥善保管你的试卷，亲自誊抄，不让他人有机可乘。只是……” 他话锋一转，“韩党行事狠辣，若誊录环节无法动手脚，怕是会在策论内容上做文章。你的策论若仍像省试那般尖锐，怕是会被韩党抓住把柄，弹劾你‘妄议朝政’。”
李羽白沉默片刻。他的策论核心是推广检验之法、提高仵作地位，这本身就触及了韩党所代表的既得利益集团 —— 许多官员依靠 “刑讯定罪” 快速结案邀功，若真要推行 “证据至上”，他们的乌纱帽便岌岌可危。但让他放弃初心，写些歌功颂德的空谈，他又万万不能。
“多谢苏兄提醒，我自有分寸。” 李羽白拱手道，“策论我会稍作调整，言辞或许委婉些，但核心主张绝不会变。司法公正，关乎天下苍生，岂能因个人荣辱而妥协？”
苏廉看着他坚定的眼神，心中敬佩不已，点了点头：“李兄风骨，令人钦佩。明日我再来告知你入宫的具体事宜，你今日好好休息，养精蓄锐。”
送走苏廉后，李羽白重新坐回案前，翻开策论初稿，逐字逐句修改。他将 “仵作地位低下” 改为 “检验之官需择贤而任”，将 “杜绝刑讯逼供” 改为 “慎用刑罚，重证据核查”，既保留了核心思想，又避免了过于尖锐的表述。修改完毕时，窗外已暮色四合，客栈外传来打更声，“咚 —— 咚 ——”，两下，已是二更天。
他正准备熄灯休息，忽然听到客栈楼下传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是衙役的吆喝声：“紧急公务！奉知府大人之命，封锁整条街巷！”
李羽白心中一紧，推开窗户向下望去，只见数十名穿着皂衣的衙役手持水火棍，将客栈所在的街巷团团围住，为首的正是赵虎。他心中暗忖：深夜封锁街巷，定是出了大事。
果然，没过多久，苏廉便急匆匆地跑上楼，脸色苍白：“李兄，出事了！礼部郎中王怀安在府邸书房遇害，沈知府和赵虎已赶往现场，章大人让我来叫你一同过去！”
“王怀安？” 李羽白心中一凛。王怀安是韩侂胄的亲信，官至礼部郎中，权势不小。他深夜遇害，此事定然不简单。“章大人为何让我过去？”
“王怀安死状蹊跷，临安府仵作查验后，说是劫杀，但章大人觉得疑点重重。” 苏廉语速极快，“如今殿试在即，王怀安是负责殿试礼仪的官员之一，他突然遇害，怕是与殿试有关。章大人担心韩党会借此嫁祸于你，让你无法参加殿试，所以让你亲自去查验，辨明真相。”
李羽白立刻起身，拿起放在床头的布包，里面装着他自制的简易验尸工具 —— 几根打磨光滑的竹片、一小瓶醋、一包银针，还有那本《洗冤集录》笔记。“事不宜迟，我们快走！”
两人跟着赵虎带来的衙役，快步赶往王怀安府邸。王府位于临安府东城的权贵聚居区，朱门大院，门前挂着 “礼部郎中府” 的匾额，此刻府内灯火通明，人影晃动，哭声、议论声此起彼伏。
走进府内，只见书房周围已围满了兵丁，沈知府和赵虎站在书房门口，脸色凝重。章良能也已赶到，正眉头紧锁地看着书房内的景象。看到李羽白和苏廉赶来，章良能连忙招手：“李会元，快来！”
李羽白快步走进书房，一股浓重的血腥味扑面而来。书房内一片狼藉，书架被推倒，书籍散落一地，桌上的笔墨纸砚摔得粉碎。王怀安倒在书桌前的地上，身穿便服，胸口插着一把匕首，鲜血染红了胸前的衣襟，双目圆睁，面露惊恐之色。
临安府仵作蹲在尸体旁，见李羽白进来，起身拱手道：“李会元，小人已查验过，王大人胸口中刀，失血过多而亡。书房内财物被盗，书架被撬，应是劫杀无疑。”
“劫杀？” 李羽白蹲下身，目光锐利地扫视着尸体和周围的环境，“仵作大人，你再仔细看看。王大人胸口的伤口，深度如何？刀刃是从哪个方向刺入的？”
仵作愣了愣，重新蹲下身，用竹片轻轻拨开伤口周围的衣物：“伤口深约三寸，刀刃是从正面刺入的。”
“不对。” 李羽白摇了摇头，从布包中取出一根竹片，小心翼翼地探入伤口，“你看，伤口入口窄、出口宽，刀刃是斜着刺入的，并非正面直刺。且王大人的双手手腕处有淡淡的瘀痕，像是被绳索捆绑过的痕迹，只是瘀痕较浅，若不仔细观察，极易忽略。”
众人顺着他指的方向看去，果然见王怀安的手腕处有一圈浅浅的青痕。章良能心中一动：“若被捆绑过，那便不是劫杀，而是蓄意谋杀！凶手先捆绑王大人，再行杀害，之后伪造劫杀现场！”
沈知府脸色一变，连忙道：“章大人，仅凭这一点，不足以断定是谋杀。或许是王大人与劫匪搏斗时，不小心被绳索缠住手腕呢？”
“沈大人所言差矣。” 李羽白站起身，指向尸体的颈部，“王大人颈部有一道细微的勒痕，虽不明显，却足以证明他死前曾被人扼住咽喉，导致窒息。他胸口的刀伤，虽是致命伤，但从出血量和伤口周围的肌肉收缩情况来看，应是在他窒息昏迷后刺入的，目的是伪造劫杀假象。”
他又指向地上的书籍：“书架虽被推倒，但书籍散落的顺序杂乱无章，不像是劫匪急于寻找财物而推倒的，反而像是故意为之。且王大人腰间的玉佩、桌上的银质镇纸都还在，若真是劫杀，劫匪为何不带走这些贵重物品？”
一连串的疑问，让沈知府和赵虎脸色愈发难看。赵虎强作镇定道：“李会元，你休要胡言！仵作已经查验过，明明是劫杀，你为何非要故意曲解？”
“我并非曲解，而是基于证据推断。” 李羽白从布包中取出银针和醋，将银针浸入醋中片刻，然后轻轻刺入王怀安的口腔，“王大人的嘴角有淡淡的杏仁味，这是氰化物中毒的迹象。我用银针验毒，若银针变黑，便证明他死前曾中毒。”
片刻后，李羽白拔出银针，众人赫然发现，原本银白色的针尖已然发黑。“果然有毒！” 章良能沉声道，“凶手先用毒酒或毒物迷晕王大人，再捆绑他、扼住他的咽喉，最后刺入匕首，伪造劫杀现场。此等周密的计划，绝非普通劫匪所能做到！”
沈知府额角渗出冷汗，他知道王怀安是韩侂胄的亲信，此次遇害定然与朝堂斗争有关。若真要彻查，怕是会牵扯出韩党内部的矛盾，甚至影响到韩太师的地位。他连忙道：“章大人，此事事关重大，且殿试在即，不如先将此案搁置，待殿试结束后再行彻查？”
“不可！” 李羽白断然拒绝，“王大人是殿试礼仪的负责人之一，他突然遇害，说不定就是有人故意为之，想扰乱殿试，甚至嫁祸他人。若不及时查明真相，恐会有更多人受害。”
他的目光扫过在场的众人，最终落在赵虎身上：“赵县尉，你深夜带领衙役封锁街巷，动作如此迅速，怕是早就知道王大人会遇害吧？”
赵虎脸色一僵，怒道：“李羽白，你休要血口喷人！我是接到沈知府的命令，才赶来封锁街巷的，何来‘早就知道’之说？”
“是吗？” 李羽白微微一笑，“据我所知，王大人府邸位于东城，而你是晋陵县尉，按常理，临安府的命案与你无关，你为何会深夜出现在这里，还亲自带队封锁街巷？”
赵虎一时语塞，说不出话来。沈知府连忙打圆场：“赵县尉是奉命协助临安府办案，李会元不必多心。”
李羽白心中冷笑，他知道沈知府和赵虎定是参与其中，或是知晓内情。但目前证据不足，无法直接指证他们。他继续查验现场，目光落在书桌的抽屉上。抽屉是打开的，里面空空如也，像是被人翻过。他蹲下身，仔细查看抽屉内部，忽然发现抽屉底部有一个小小的暗格，暗格的盖子被撬开了。
“这里有个暗格。” 李羽白喊道。章良能等人连忙围了过来。李羽白用竹片小心翼翼地拨开暗格，里面空空如也，但底部沾着一点淡淡的黄色粉末。他用手指蘸了一点粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色一变：“这是硫磺粉。王大人的暗格中，想必是藏了什么重要的东西，被凶手拿走了，而硫磺粉是用来防潮的。”
“重要的东西？” 章良能皱眉道，“王大人负责殿试礼仪，会不会是藏了殿试的相关机密？比如策论题目？”
这个猜测让在场的众人都倒吸一口凉气。若殿试题目被泄露，那此次科举便会沦为笑柄，甚至可能引发朝堂震动。沈知府脸色惨白：“章大人，此事非同小可，若真如你所言，怕是会掀起轩然大波。”
“无论如何，真相必须查明。” 李羽白沉声道，“凶手杀害王大人，夺走暗格中的东西，目的定然不简单。
