贡院命案告破的次日，省试第二场如期举行。李羽白回到 78 号舍时，晨光已透过小窗洒在案头，油灯燃尽的灯芯还冒着青烟。他用冷水泼了把脸，强迫自己从昨夜的惊魂中抽离 —— 沈文彬的惨死、赵承业的供词，都指向赵虎背后更深的势力，这场科举之路，远比他想象的凶险。
第二场考诗赋，题目为《帝京春望》。众考生多铺陈临安繁华、山河壮丽，李羽白却另辟蹊径，以 “春光照彻冤魂路” 为引，将昨夜命案的感触融入诗中：“朱雀街前花似锦，贡院深处骨含冤。愿凭三尺验尸笔，洗尽人间未了缘。” 诗句刚健苍凉，既合题旨又藏初心，监考官路过时瞥见，不禁驻足颔首。
第三场策论是省试重中之重，题目由礼部直接拟定：“论三法司之弊与革新”。李羽白握着笔杆，脑海中浮现出穿越以来所见的冤屈 —— 井中女尸险些被误判自尽，耕牛案差点冤及无辜，贡院命案若非及时发现，又将以 “恶疾” 定论。他深吸一口气，挥笔写下开篇：“夫三法司者，国之司命也，然今之弊，在检验不明、刑讯过甚、权责混淆。仵作无学，验尸凭臆；官吏好功，定罪凭供，是以冤魂载道，民不信法……”
他在策论中详细阐述了三项革新主张：其一，设立 “检验学馆”，选拔识字明理之士研习验尸之术，提高仵作地位；其二，制定 “验尸格目细则”，明确尸检流程、物证收集规范，杜绝主观臆断；其三，推行 “鞫谳分司” 细化，检验官与审判官各司其职，相互监督。为增强说服力，他还隐去姓名籍贯，引用了井中女尸案、耕牛毒杀案的检验细节，以实例佐证 “证据至上” 的重要性。
写至深夜，李羽白终于搁笔，三卷策论字字珠玑，既具儒家治世理念，又含现代司法精神，在一众空谈义理的答卷中显得格外亮眼。三场考试结束，考生们陆续走出贡院，李羽白刚踏出 “龙门” 牌坊，就见周教谕带着一个年轻书生等候在外。
“羽白！可算出来了！” 周教谕快步上前，指着身旁书生道，“这是老夫的门生苏廉，如今在礼部任职，特意来帮你打点殿试事宜。”
苏廉拱手笑道：“久闻李解元才名，昨日贡院命案，更是佩服得五体投地。章大人已在礼部对你赞不绝口。”
李羽白连忙回礼，心中却暗自警惕。在临安府这龙潭虎穴，每一份善意都可能藏着变数。三人刚走出不远，就见一辆乌篷马车停在路边，车夫低声对苏廉说了句什么，苏廉脸色微变：“周先生，李兄，我还有公务在身，先行告辞，殿试诸事我会提前告知。”
看着苏廉匆匆离去的背影，周教谕叹了口气：“临安府不比晋陵县，权贵交织，人心叵测。你此番锋芒太露，怕是已经被人盯上了。” 他从怀中掏出一个油纸包，“这是五十两纹银，你且拿去置办一身体面衣物，再找家僻静客栈住下，静待放榜，莫要四处走动。”
李羽白接过沉甸甸的油纸包，心中暖意融融。他知道这是周教谕毕生积蓄，当即躬身道：“先生大恩，生员没齿难忘。若他日得志，定当报答。”
周教谕摆摆手：“你只需谨记初心，考取功名后多为百姓办实事，便是对老夫最好的报答。” 他顿了顿，又叮嘱道，“听闻常州知府沈大人因侄子沈文彬之死迁怒于你，认为是你多事搅黄了他的布局，你务必小心。”
李羽白点头应允，目送周教谕离去后，便在贡院附近找了家不起眼的客栈住下。客栈虽小，却十分僻静，他每日闭门读书，整理《洗冤集录》笔记，偶尔出门买些笔墨纸砚，也刻意避开人多之处。
几日后，省试放榜的消息传遍临安府。李羽白赶到贡院门前，只见榜单前人头攒动，叫好声、叹息声此起彼伏。他踮起脚尖，目光在榜单顶端搜寻，果然在第一名的位置看到了 “李羽白” 三个字 —— 他中了江南东路省试会元！
“李会元！恭喜恭喜！” 周围有认识他的考生纷纷上前道贺，语气中满是敬佩。
李羽白心中悬着的石头终于落地，正欲转身返回客栈，却听到人群中传来一声冷嘲：“不过是运气好罢了，真以为凭那旁门左道的验尸伎俩，就能平步青云？”
循声望去，只见一名穿着锦袍的书生站在不远处，身后跟着几个家仆，正是赵虎的远房堂弟赵彦昌。赵彦昌也是此次省试考生，却只得了个末名，心中对李羽白早已嫉恨不已。
李羽白淡淡一笑：“科举取士，凭的是真才实学，而非口舌之争。赵兄若有异议，不妨殿试上见分晓。”
“殿试？” 赵彦昌嗤笑一声，“你怕是等不到殿试了！我堂兄已经联合沈知府，将你‘妖言惑众、擅改检验之法’的罪状上报朝廷，不出三日，你便会被剥夺功名，打入大牢！”
李羽白心中一沉，赵虎果然不肯善罢甘休。他强作镇定道：“身正不怕影子斜，我所作所为，皆是为了洗冤昭雪，何惧他人诬陷？”
说罢，他转身离去，身后传来赵彦昌的狂笑声：“死到临头还嘴硬，等着瞧吧！”
回到客栈，李羽白彻夜未眠。他知道赵虎与沈知府勾结，朝中必有靠山，若不能找到应对之法，不仅功名难保，恐怕还要性命堪忧。他翻开《洗冤集录》笔记，看着上面密密麻麻的检验方法，忽然想到了一个人 —— 主考官章良能。
章良能是翰林学士，为人正直，且十分赏识他的才华。若能得到章良能的举荐，或许能化解此次危机。次日一早，李羽白换上周教谕为他置办的青缎襕衫，前往章府拜访。
章府位于临安府西城，朱门紧闭，门前挂着 “翰林学士府” 的匾额。李羽白递上名帖，不多时，管家出来回话：“我家大人今日有客，不便见客，李会元请回吧。”
李羽白心中失望，正欲离去，却听到府内传来争执声。“章大人，李羽白那厮妖言惑众，擅改祖宗之法，若不加以严惩，恐乱了司法体制！” 一个粗声粗气的声音喊道，正是常州知府沈大人。
“沈大人此言差矣。” 章良能的声音传来，“李羽白的检验之法，虽与传统不同，却能辨明冤情，这有何不妥？科举取士，当唯才是举，岂能因个人私怨而埋没人才？”
“章大人是被那厮蒙蔽了！” 沈知府怒道，“他在贡院当众验尸，惊扰考生，已违考试规矩；且其策论中主张提高仵作地位，简直是本末倒置，有失体统！我已联合御史台弹劾他，不日便有圣旨下来！”
李羽白站在府门外，心中五味杂陈。没想到章良能竟为了他与沈知府争执，这份知遇之恩，让他感激不已。他正欲转身离去，却见章府大门打开，章良能送沈知府出来。
沈知府看到李羽白，脸色一变：“好啊，你这妖徒，竟敢主动送上门来！来人，将他拿下！”
身后的衙役立刻上前，就要捉拿李羽白。章良能连忙拦住：“沈大人，住手！李会元是朝廷钦点的省试会元，无凭无据，岂能随意捉拿？”
“凭无据？” 沈知府冷笑，“他擅改检验之法，妖言惑众，这便是罪证！”
“检验之法，本就是为了洗冤昭雪，若能辨明真相，为何不能革新？” 章良能沉声道，“沈大人，你侄子沈文彬之死，分明是赵承业所为，与李会元无关。你这般针对他，怕是另有隐情吧？”
沈知府脸色一僵，随即怒道：“章大人，你竟敢偏袒这妖徒！我这就去御史台告你！” 说罢，拂袖而去。
章良能看着沈知府的背影，叹了口气，对李羽白道：“李会元，你随我进来。”
进入府内书房，章良能递给李羽白一杯热茶：“沈知府与赵虎勾结，背后有太师韩侂胄撑腰，此次弹劾怕是来势汹汹。你那篇《慎刑论》虽好，却触及了太多人的利益，他们视你为眼中钉、肉中刺。”
李羽白躬身道：“多谢大人为晚辈仗义执言。晚辈并非有意冒犯权贵，只是不忍见冤假错案频发，百姓蒙冤。”
“老夫明白你的心意。” 章良能点点头，“你是个难得的人才，不仅才华出众，且有一颗为民之心。老夫已将你的策论呈给皇上，皇上看后颇为赞赏，只是韩太师从中作梗，此事才迟迟未有定论。”
他顿了顿，又道：“殿试在即，老夫给你指条明路。你可将《洗冤集录》笔记整理成册，亲自呈给皇上，让皇上亲眼看到你的才能。皇上素来重视司法，若能得到皇上赏识，便能化解此次危机。”
李羽白心中一亮，连忙道谢：“多谢大人指点，晚辈谨记在心。”
“但你要小心。” 章良能叮嘱道，“沈知府与赵虎定然不会善罢甘休，定会在你呈送笔记的途中设下埋伏。你可让苏廉陪同前往，他在礼部任职，熟悉宫中规矩，且对老夫忠心耿耿。”
离开章府后，李羽白立刻找到苏廉，告知了章良能的计划。苏廉欣然应允：“李兄放心，我定会护你周全。只是宫中守卫森严，若无引荐，怕是难以见到皇上。”
“这有何难？” 一个声音从门外传来，只见周教谕拄着拐杖走进来，“老夫已托人联系上了起居舍人吕祖谦大人，吕大人为人正直，素来敬重有才华之人，他愿为你引荐。”
李羽白心中感激不已，没想到周教谕早已为他打点好了一切。他当即着手整理《洗冤集录》笔记，将现代法医知识与宋代检验方法相结合，详细记录了中毒、窒息、外伤等各类命案的检验技巧，并用通俗易懂的语言进行阐释，力求让皇上能够看懂。
整理完毕后，李羽白将笔记装订成册，封面题上 “洗冤集录” 四个大字，落款处写下 “江南东路贡士李羽白恭呈”。次日一早，他便与苏廉一同前往吕府，在吕祖谦的带领下，前往皇宫觐见宋宁宗。
皇宫之内，雕梁画栋，气势恢宏。李羽白跟在吕祖谦身后，心中既紧张又激动。他知道，这是他唯一的机会，若能得到皇上赏识，便能化解危机，实现自己的抱负；若失败，便会身败名裂，甚至性命难保。
来到崇政殿外，吕祖谦先进殿禀报，片刻后出来道：“皇上宣你进殿。”
李羽白深吸一口气，整理了一下衣衫，昂首走进殿内。只见宋宁宗端坐龙椅之上，面色温和，身旁站着韩太师和几位大臣。沈知府和赵虎也在其中，正用怨毒的目光看着他。
“草民李羽白，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！” 李羽白跪地行礼，声音沉稳有力。
宋宁宗摆摆手：“平身吧。朕听闻你是江南东路省试会元，才华出众，且精通检验之术，特召你前来，想听听你的见解。”
“谢皇上。” 李羽白站起身，从怀中取出《洗冤集录》笔记，“皇上，这是草民整理的检验之法，其中记录了各类命案的检验技巧，愿呈给皇上御览。”
一名太监上前接过笔记，呈给宋宁宗。宋宁宗翻开笔记，仔细阅读起来，越看越感兴趣，不时点头称赞：“此书中的检验方法，细致入微，颇有道理。若能推广开来，定能减少冤假错案。”
韩太师见状，连忙上前道：“皇上，此子妖言惑众，擅改祖宗之法，其心可诛！仵作乃市井之徒，岂能让他们学习这些旁门左道？这会乱了尊卑秩序！”
沈知府也附和道：“皇上，韩太师所言极是！李羽白在贡院当众验尸，惊扰考生，已违礼法；且其策论中主张提高仵作地位，简直是大逆不道！请皇上严惩！”
李羽白从容不迫地反驳道：“皇上，检验之法，无关尊卑，只关乎真相。仵作虽地位低下，却手握洗冤之权，若他们愚昧无知，仅凭经验验尸，只会造成更多冤假错案。草民主张提高仵作地位，设立检验学馆，正是为了让他们能够学习专业的检验之术，更好地为朝廷效力，为百姓洗冤。”
他顿了顿，又道：“贡院命案，草民若不及时验尸，沈考生便会被误判为恶疾而亡，真凶便会逍遥法外。这正是检验之法的重要性！草民所作所为，皆是为了维护司法公正，并无半点私心。”
宋宁宗沉吟片刻，看向章良能：“章爱卿，你觉得李羽白所言如何？”
章良能上前道：“皇上，李羽白所言极是。司法公正是治国之本，若能推广其检验之法，定能让百姓信服，让天下无冤。此子才华出众，且有为民之心，是难得的栋梁之才，恳请皇上重用。”
韩太师还想争辩，宋宁宗却摆了摆手：“好了，朕意已决。李羽白才华横溢，心思缜密，且精通检验之术，特赐你殿试资格，若能在殿试中脱颖而出，朕定当重用。”
李羽白心中大喜，连忙跪地谢恩：“谢皇上恩典！草民定不负皇上厚望！”
沈知府和赵虎脸色铁青，却不敢违抗圣旨，只得悻悻地退到一旁。离开皇宫后，李羽白长长地舒了一口气，这场危机终于化解。但他知道，这只是暂时的，韩太师
