第十章 寒林砺刃
雪后初晴的山林裹着一层薄冰，踩在脚下咯吱作响，每一步都要格外用力，否则便容易打滑栽倒。寒风卷着细碎的雪沫子，像无数把锋利的小刀子，狠狠扑在脸上、刮过脖颈，钻进单薄的兽皮缝隙里，冻得人骨头缝里都透着寒意。天刚蒙蒙亮，天边才泛出一抹淡淡的鱼肚白，通古斯部落的木屋外便没了往日的沉寂——青壮们的吆喝声、弯刀劈砍木靶的脆响、箭矢破空的锐鸣，交织着撞碎了清晨的静谧，比往日足足早了两个时辰，便拉开了训练的序幕。
巴图尔站在训练场边缘的土坡上，身上裹着件磨得发亮的旧兽皮袄，领口处的绒毛早已脱落大半，露出粗糙的皮革，根本挡不住刺骨的寒风，冷风顺着领口灌进去，冻得他脖颈发僵，却丝毫没影响他的专注。他目光如鹰隼般锐利，扫过场中每一个训练的族人，不放过任何一个细节。阿勒泰正咬着牙，死死握着弯刀，朝着面前的木靶狠狠劈去，胳膊上的伤口刚用草药敷过，缠着厚厚的粗布绷带，每挥一次刀，绷带便被扯动，渗出暗红的血迹，顺着胳膊往下淌，滴落在冻硬的土地上，瞬间凝成小小的血珠。他脸色泛着病态的苍白，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，砸在地上，溅起一点细碎的冰渣，却没停下动作，眼神里满是狠劲，仿佛手里的弯刀劈向的不是木靶，而是昨日完颜虎的嚣张，是这些年通古斯人受的所有屈辱。
巴雅尔则握着一把老旧的长弓，弓弦因常年使用，边缘已经有些磨损，却依旧绷得紧紧的。他双脚分开站定，身体微微前倾，弓弦拉满如满月，手臂稳得像扎根在地里的枯木，箭矢精准地射在几十步外的树干上，箭尾还在微微颤动，嵌入树干的深度足有半指。他左臂的伤比阿勒泰轻些，只是一道浅浅的划痕，却也因反复拉弓，伤口被扯得发疼，额角的汗珠越渗越多，顺着下颌线滑落，他却只是抬手随意抹了一把，又迅速拉满了弓弦，瞄准下一个目标。
“发力时腰腹要稳，别光靠胳膊使劲，手臂别绷太死，不然伤没好透，还容易脱力，到了战场上根本撑不了多久。”巴图尔迈步走下土坡，走到阿勒泰身边，伸出粗糙的手掌，握住阿勒泰的手腕，轻轻调整他的姿势，掌心传来的触感冰凉又硌手，能清晰摸到骨骼的轮廓，甚至能感受到他手臂因用力而紧绷的肌肉，“弯刀劈砍讲究借力，顺着风势转腕，既能省劲，刀刃的杀伤力也更强，你试试，先沉肩，再转腰，最后挥刀。”
阿勒泰点点头，深吸一口气，按照巴图尔说的方法再次挥刀。这次刀刃划过木靶的声音更沉、更脆，木靶上的裂痕瞬间深了几分，甚至有细碎的木屑飞溅出来，落在雪地上。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，却咧嘴笑了笑，笑容里满是倔强：“首领，这样确实省力多了，就是胳膊还是有点沉，用不上全力。”
“忍着。”巴图尔语气平静，没有多余的安慰，眼神却带着不容置疑的坚定，他抬手拍了拍阿勒泰的肩膀，力道不轻不重，却带着一股力量，“现在多受点苦，多练一分本事，以后在战场上就能少流一滴血，才能活着回来，才能护着部落里的老人和孩子。”
阿勒泰用力点头，攥紧手里的弯刀，又一次朝着木靶劈了过去，这次的力道比之前更足，木靶上的裂痕又深了几分，几乎要被劈成两半。
场中其他青壮也都拼尽全力，没人喊累，没人退缩。他们大多穿着单薄的兽皮，有的兽皮上还打着好几块补丁，边缘磨损得厉害，露出里面粗糙的麻布；脚上的靴子更是破旧，鞋底磨出了破洞，脚趾露在外面，冻得通红发紫，甚至有些脚趾已经冻裂，渗出血丝，却依旧咬牙坚持着，每一个动作都拼尽全力，哪怕浑身发抖，哪怕手臂酸痛得抬不起来，也只是歇一口气，便又立刻投入训练。昨日完颜虎的嚣张跋扈、完颜部族人的指指点点与嘲讽，还有巴图尔说的那些话，像一颗颗火种似的，埋在每个人心里，点燃了他们心底积压多年的不甘与韧劲——他们受够了寄人篱下的日子，受够了看完颜部人的脸色，更受够了辛苦得来的猎物被随意抢夺、受了欺负却只能忍气吞声，他们清楚地知道，唯有变强，才能改变这一切，才能让族人们活得有尊严，才能不再任人欺负。
女人们也没闲着，她们大多穿着比青壮们更单薄的衣物，却依旧早早地忙活起来。有的背着小小的竹筐，钻进附近的树林里，雪地里的草药本就难寻，经过一场大雪覆盖，更是藏得严实。她们跪在冰冷的雪地上，膝盖很快便被冻得发麻，却只是时不时搓搓膝盖，便又低下头，用手里小小的石铲，一点点挖开地上的薄冰，仔细翻找着能止血疗伤的草药。手指冻得发紫，甚至裂开了一道道细小的口子，渗出血丝，碰到冰冷的雪水，疼得钻心，她们却只是往嘴里哈几口热气，搓搓手，便又继续埋头寻找，哪怕找到一株细小的草药，也会小心翼翼地放进竹筐里，像宝贝似的珍藏着——这些草药，说不定就能在下次战斗中，救回一个族人的性命。
还有些女人则在木屋前的空地上忙碌着，昨日从完颜虎手里抢回来的野猪，被分成了好几块，架在火堆旁慢慢烘烤。火堆里的柴火不算充足，火焰不算旺盛，却依旧能感受到一丝暖意，油脂顺着兽肉的缝隙往下滴，落在火里，溅起细小的火星，伴随着“滋滋”的声响，浓郁的肉香顺着风飘远，勾得人肚子咕咕叫。女人们守在火堆旁，时不时翻动一下兽肉，眼神里满是珍惜，哪怕肉香再诱人，也舍不得尝一口，只是等兽肉烤得金黄酥脆，便小心翼翼地把肉干收起来，装进提前缝好的兽皮袋里，仔细扎紧袋口，攒着留作部落的口粮。冬天的山林猎物难寻，每一口粮食，都关乎着部落族人能否熬过这个寒冬。
额尔敦长老坐在自家木屋的门口，身上裹着一件更旧的兽皮袄，脸上布满了深深的皱纹，皱纹里嵌着些许雪沫，看起来沧桑又疲惫。他年纪大了，腿脚不便，没法跟着青壮们一起训练，也没法进山采草药，便想着多做些力所能及的事，帮着部落添些能用的东西。他手里拿着几块粗糙的石头，正用一块更硬的石头，一点点打磨着，试图磨出锋利的边缘，当作简易的武器，分给那些年纪小、还没配备弯刀的半大孩子。阳光透过木屋的缝隙洒在他脸上，能看到他眼神里满是专注，磨得累了，便抬手揉了揉发酸的胳膊，拿起身边一碗凉透的雪水，喝了一口，冰凉的水顺着喉咙往下淌，激得他打了个寒颤，却也瞬间清醒了不少，歇了片刻，便又继续打磨石头，石头摩擦的“沙沙”声，在清晨的静谧里，格外清晰。
晌午时分，太阳渐渐升高，阳光比清晨暖了些，却依旧驱散不了骨子里的寒意。训练暂时停下，青壮们纷纷围坐在火堆旁，女人们端来热气腾腾的肉汤——汤里没多少肉，大多是些野菜和野兽的碎骨，甚至能看到骨头缝里没剔干净的肉渣，却依旧散发着淡淡的肉香，热气袅袅升起，模糊了每个人的脸庞。青壮们捧着粗陶碗，小口小口地喝着肉汤，温热的汤汁顺着喉咙往下淌，暖了暖冰凉的身子，也缓解了些许疲惫。他们一边喝着汤，一边低声聊着天，话题大多离不开训练，离不开变强，离不开部落的未来，每个人的脸上都带着疲惫，眼神里却满是坚定，没有丝毫懈怠。
巴图尔看着族人们的脸庞，心里泛起一丝暖意，也多了几分沉重。他放下手里的陶碗，开口道：“下午我带着几个人进山，去山林深处探查一下，看看有没有新的猎场，顺便找找有没有矿石，若是能找到铁矿石，说不定我们能试着打造些铁制武器，比现在的弯刀、石器好用多了。剩下的人继续留在部落训练，强度别减，女人们接着进山采草药、晒肉干，尽量多攒些物资，额尔敦长老，部落里的事就麻烦你多照看些，尤其是那些受伤的族人，让她们好好养伤，缺什么草药随时说。”
“首领放心去吧，这里有我。”额尔敦长老点点头，眼神里满是信任，他抬手擦了擦嘴角，又叮嘱道，“进山路上一定要小心些，雪后山林里容易有野兽出没，那些野兽冬天没东西吃，性子格外凶猛，而且也怕遇到完颜部的人，他们向来霸道，若是看到你们进山找资源，说不定会找麻烦，万事多留个心眼，实在不行就先退回来，别硬拼，族人们还等着你们平安回来。”
“我知道了，长老放心。”巴图尔点头应下，心里记下了额尔敦长老的叮嘱。
他的话音刚落，阿勒泰便立刻站起身，抹了把嘴，把手里的陶碗放在地上，语气急切地说道：“首领，我跟你一起去，我胳膊的伤没事，一点都不影响干活，还能帮忙扛东西，遇到野兽或者完颜部的人，也能搭把手，多一个人多一份力气。”
“我也去！”巴雅尔也跟着站起来，手里还紧紧握着那把老旧的长弓，眼神坚定，“我射箭准，进山能提防着野兽，若是遇到危险，也能先放箭牵制，而且路上若是遇到小猎物，还能顺便打些回来，给部落添些口粮。”
巴图尔看着两人，眼底闪过一丝暖意，他们俩向来最是勇敢，也最是为部落着想，有他们跟着，进山也能更安心些。他没拒绝，点了点头：“好，你们俩跟我走，再叫上三个身手利索、眼神好的青壮，带上弯刀和长弓，多备些干粮和水，我们早点出发，争取天黑前赶回来，别让族人们担心。”
很快，巴图尔便选好了随行的人，除了阿勒泰和巴雅尔，还有三个青壮，都是部落里身手不错的，平日里狩猎、打仗都很勇猛。几人迅速收拾好东西，背着装满干粮和水的竹筐，手里握着弯刀和长弓，朝着山林深处走去。雪后的山林格外寂静，没有鸟鸣，没有兽吼，只有脚踩在雪地上的咯吱声，还有风吹过树梢的呼啸声，像是有人在低声呜咽。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的光影，明明是暖色调的阳光，却依旧驱不散山林深处的寒意，反而让周围的景象多了几分诡异。
他们走得很慢，每一步都格外谨慎，一边留意着周围的动静，一边仔细观察着地形。巴图尔走在最前面，时不时停下脚步，弯腰查看地上的痕迹——有的是野兽的脚印，有大有小，大的像是熊的脚印，足有巴掌大，小的则像是兔子、野鸡的脚印，密密麻麻的；有的是草木被碾压的痕迹，显然不久前有大型动物从这里经过。他凭着多年的狩猎经验，仔细分辨着这些痕迹，判断着附近是否有大型猎物，是否有新的猎场，哪里的地形更安全，哪里可能藏着危险。
阿勒泰和巴雅尔则走在队伍两侧，眼神警惕地盯着周围的树林，耳朵竖得高高的，不放过任何一点细微的声响，手里的武器握得紧紧的，指关节因用力而泛白，随时防备着可能出现的危险。剩下的三个青壮走在队伍中间，时不时回头看看身后的路，以防有人跟在后面，也时刻准备着，若是遇到危险，能立刻上前支援。
走了大约两个时辰，太阳渐渐西斜，阳光的暖意又淡了几分，周围的寒意越来越浓。他们穿过一片茂密的树林，来到一片开阔的山谷，山谷里的雪相对薄些，露出了些许枯黄的草芽，能看到不少野兽的脚印，密密麻麻地分布在山谷里，显然这里的猎物不少。山谷两侧长着些低矮的灌木，上面结着红色的野果，小小的，密密麻麻的，看起来能食用，女人们若是来这里，也能采摘些野果回去，添些口粮。
“这里猎物不少，而且地形开阔，没有太多遮挡，以后可以带着族人来这里狩猎，能多捕些猎物，熬过这个冬天应该会容易些。”巴图尔指着山谷里的脚印，对身边的人说道，语气里带着几分欣慰，“你们先在这里看看，有没有能采摘的野果和草药，顺便留意着周围的动静，我去前面看看，有没有矿石的痕迹，若是能找到铁矿石，对我们部落来说，可是天大的好事。”
“首领小心些。”阿勒泰连忙说道，眼神里满是担忧。
巴图尔点点头，转身朝着山谷深处走去。越往里面走，树木越少，地面上的石头也越来越多，大多是黑色的石头，看起来格外粗糙。他蹲下身，捡起一块黑色的石头，用手里的弯刀敲了敲，石头发出沉闷的响声，不像普通石头那样清脆，而且表面还泛着淡淡的金属光泽，摸起来比普通石头更重些。
“是铁矿石！”巴图尔眼睛一亮，心里一阵激动，握着石头的手都有些颤抖。铁矿石可是好东西，若是能找到铁矿脉，他们就能试着打造铁制武器，铁制武器比现在的青铜弯刀、石制武器锋利多了，杀伤力也更强，以后再和完颜部发生冲突，或者对抗蒙古人，也能多几分胜算，不用再因为武器不如人而吃亏。他连忙在周围翻找起来，发现附近有不少类似的黑色石头，显然这里有一处小型的铁矿脉，虽然规模不算大，却也足够部落暂时使用了。
就在巴图尔满心欢喜，想着回去后如何组织族人开采铁矿石的时候，不远处的树林里突然传来一阵动静，像是有东西在快速穿梭，伴随着树枝断裂的脆响，还有脚步声踩在雪地上的咯吱声，显然是有人，而且不止一个。
巴图尔心里一紧，立刻握紧手里的弯刀，警惕地看向声音传来的方向，压低声音喊道：“谁在那里？出来！”
话音刚落，几道身影便从树林里钻了出来，为首的不是别人，正是昨日被完颜烈惩罚，满心怨恨的完颜虎。他身后跟着四个完颜部的士兵，每个人手里都握着一把锋利的弯刀，刀身泛着冷冽的寒光，眼神里满是戾气，显然是故意跟着他们进山，来报复的。
完颜虎站在原地，上下打量着巴图尔，又看了看他手里的铁矿石，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，语气里满是嘲讽和怨毒：“巴图尔，没想到吧，在这里遇到我们了？你们通古斯人还真是不知好歹，昨日得了便宜还不够，今日竟然还敢进山抢资源，真当我们完颜部没人了？这山林深处的猎场和矿石，从来都是我们完颜部的东西，轮不到你们这些蛮夷染指！”
他顿了顿，往前走了两步，眼神里的戾气更重了：“昨日叔父罚我，让我给你们道歉、赔偿，这笔账我可没忘。今日我就让你们知道，得罪我的下场，不是一句道歉、几斤肉干就能了结的！今日我要让你们都留在这里，打断你们的腿，抢了你们的矿石，让你们知道，谁才是这片土地的主人，谁才是你们惹不起的人！”
巴图尔脸色沉了沉，心里清楚，完颜虎是记恨昨日的惩罚，咽不下那口气，特意偷偷跟着他们进山，想要趁机报复。他回头看了眼山谷入口的方向，阿勒泰等人还在那边采摘野果和草药，距离这里还有些距离，一时之间赶不过来，眼下只能靠自己先稳住局面，拖延些时间，等阿勒泰等人过来支援。
“完颜虎，山林是天地共有的，不是你们完颜部私有的，猎场和矿石，向来都是谁先发现谁能用，你别太过分了。”巴图尔语气平静，没有丝毫慌乱，眼神却带着冷意，握着弯刀的手紧了紧，指尖泛白，做好了战斗的准备，“昨日的事，是你有错在先，完颜首领已经给了公道，你若是识相，就赶紧带着人离开，别在这里找事，否则后果自负。”
“后果自负？”完颜虎冷哼一声，像是听到了什么笑话，他抬手一挥，对着身后的士兵说道：“给我上，把他拿下，打断他的腿，剩下的人等会儿过来，一起收拾，今日一个都别放过，让他们知道我们完颜部的厉害！”
身后的四个完颜部士兵立刻应了一声，握着弯刀朝着巴图尔冲了上来，刀光划过雪地，带着凌厉的气势，朝着巴图尔的要害劈去，显然是想一招制敌。
巴图尔眼神一厉，身形迅速一闪，避开了迎面而来的弯刀，同时挥刀反击，刀刃与对方的弯刀碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声，火星溅落在雪地上，瞬间便灭了，只留下一点淡淡的痕迹。他虽然只有一个人，面对四个敌人，却丝毫不落下风，每一次挥刀、每一次躲闪，都精准又利落，显然是常年战斗练出来的本事。
