密室设在凤仪宫地下，入口在寝殿书架的暗门后。此刻，四盏青铜灯照亮方寸之地，茶烟袅袅。
肃亲王萧景琰是先帝之弟，年近五十，面容清癯，一身常服无半点纹饰，却自有一股不怒自威的气度。他端起茶杯，先闻后品，动作从容。
成国公萧延年是开国元勋之后，掌宗人府右宗正，须发皆白却眼神锐利。安远侯赵崇是武将出身，坐姿笔挺如松。
“年关将至，劳烦三位长辈冒雪前来，”沈清菡亲自斟茶，“清菡以茶代酒，先谢过了。”
肃亲王放下茶杯，开门见山：“皇后娘娘不必客套。老夫今日来，只问一事，沈家与陛下，当真到了无可转圜的地步？”
沈清菡沉默片刻，从袖中取出三份文书，一一推至三人面前。
第一份：北狄细作冷锋与御前侍卫往来的密信抄本：盖北狄狼头印。
第二份：兵部克扣云州粮草的实账记录：仅有五成到货，且半数为陈粮。
第三份：周廷玉书房搜出的“通敌信”拓本：指控沈擎通敌。
成国公看完，重重一拍桌子：“荒唐！沈老将军镇守北疆三十年，说他通敌？陛下这是……这是要自毁长城！”
安远侯脸色铁青：“粮草只发三成，还是陈粮？边关将士在拼命，朝廷就这样对待功臣？”
肃亲王最沉得住气，只将三份文书细细又看了一遍，才抬眼看向沈清菡：“皇后娘娘给老夫看这些，是何用意？”
沈清菡起身，敛衽一礼：
“清菡不敢欺瞒三位长辈。陛下忌惮沈家功高震主，已起杀心。北狄犯边，他不思全力抗敌，反欲借外寇之手消耗沈家军力；黄河凌汛，他不思赈济灾民，反欲借天灾陷我兄长于死地；如今更罗织‘通敌’罪名，欲将沈家满门赶尽杀绝。”
“你们可知，为了扳倒我沈家，他竟然容忍还是淑妃时的柳贵人谋害大皇子，就为了嫁祸于我，废后。”沈清菡一字一句控诉对萧寂珩的失望。
她抬起头，眼中泪光隐约，却强忍着不落：
“沈家三代忠良，祖父、父亲、弟弟，皆在边关浴血。清菡一介女流，无能御敌，只能在这深宫之中，求三位长辈……给沈家一条生路。”
说罢，竟要跪下。
“皇后不可！”肃亲王疾步上前扶住，“您是中宫之主，怎能跪臣等！”
沈清菡却执意跪地：“今日清菡非以皇后身份，而是以沈家女儿、萧家儿媳的身份，求三位长辈，救救沈家，救救边关八万将士，也救救……这岌岌可危的江山。”
肃亲王长叹一声，与成国公、安远侯交换眼神，终是道：“皇后请起。此事……容老夫问几句话。”
这么多话里，最让肃亲王动容的是“谋害大皇子”这条。他觉得萧寂珩糊涂啊。
沈清菡重新落座。
肃亲王缓缓道：“皇后说陛下欲灭沈家，可有实证？这些文书虽可疑，但毕竟只是物证。若陛下反指沈家伪造，又当如何？”
“有实证，但不能示人。”沈清菡从怀中取出一枚玄铁令牌，正是沈家暗卫令，“沈家暗卫月前截获一批运往北狄的军械，押运之人……是禁军副统领赵铭的心腹。”
安远侯瞳孔一缩：“赵铭？他是陛下登基后一手提拔的！”
“是。”沈清菡道，“军械上刻着兵部武库司的印记，但出库记录已被销毁。暗卫扣下了这批军械，藏在京郊。三位长辈若想看，随时可去查验。”
成国公倒吸一口凉气：“陛下他……当真糊涂至此？与北狄交易军械，这是资敌啊！”
肃亲王却问：“皇后既有此实证，为何不公之于众？”
“因为时机未到。”沈清菡直视肃亲王，“一则，陛下毕竟是天子，公然指控帝王通敌，天下必乱。二则，北狄大敌当前，若此时朝堂内乱，边关必溃。三则……”
她顿了顿，声音低下去：
“清菡仍抱一丝奢望，盼陛下能迷途知返。”
密室一片寂静。
许久，肃亲王才道：“皇后娘娘要老夫等如何相助？”
沈清菡展开一张绢布，上面是手绘的朝堂势力图。
“清菡有三请。”
“第一，请肃亲王联络宗室元老，若将来陛下真要废后灭沈，请宗室联名上奏，以‘祖宗家法不可废、功臣不可辱’为由，力保中宫与沈家。”
肃亲王沉吟：“可。宗人府这边，老夫还能说上话。”
“第二，请成国公与安远侯联络军中旧部。若边关生变，沈家军需回援京师时，请诸军……行个方便，莫要阻拦。”
成国公与安远侯对视一眼，缓缓点头。
“第三，”沈清菡从袖中取出一个锦囊，推至肃亲王面前，“若事态真到不可挽回之地步，请三位长辈……主持大局。”
肃亲王打开锦囊，里面是一道空白诏书，盖着皇后宝印。
“这是何意？”
沈清菡垂眸：“若陛下真被奸臣蒙蔽，欲行不义，清菡恳请宗室与重臣，行‘清君侧’之举。此诏书，可作檄文凭证。”
“清君侧”三字一出，密室温度骤降。
这是要逼宫。
肃亲王盯着那道空白诏书，许久，才道：“皇后娘娘，您这是……要老夫等陪您赌上身家性命。”
“清菡不敢强求。”沈清菡起身，又要跪下，“若三位长辈觉得太过凶险，今日之事，就当从未发生。清菡绝无怨言。”
“且慢。”肃亲王说话了，转头看向成国公与安远侯，“二位如何看？”
成国公捋须，沉声道：“陛下近年确实越发多疑，宠信周廷玉、柳文渊等佞臣。如今陛下针对沈家就只差摆在明面上了，若沈家真倒，下一个就是我等老臣。与其坐以待毙，不如……”
安远侯接话：“沈家若通敌，老夫第一个不信！沈老将军的为人，军中谁不知晓？这分明是构陷！”
肃亲王闭目沉思。他这侄儿，十七继位，如今不过二十，往后余生他可怎么办。
烛火在他脸上投下明暗交错的影子。
终于，他睁开眼，将空白诏书郑重收起：
“老夫答应了。”
沈清菡眼眶一红：“亲王……”
“但有三条。”肃亲王竖起三指，“第一，除非陛下真下杀手，否则绝不轻动。第二，所有行动需隐秘，不可动摇国本。第三，”
他看着沈清菡，目光如炬：
“皇后娘娘需给老夫一个承诺：若真到了那一步，您要的，是‘清君侧’，而非……改朝换代。”
沈清菡迎上他的目光，一字一句：
“清菡对天起誓：此生所求，唯家族平安、江山稳固。若违此誓，天诛地灭，死后不入宗庙。”
肃亲王缓缓点头：“好。那老夫……就陪皇后赌这一局。”
四人以茶代酒，对饮三杯。
临别前，肃亲王忽然问：“皇后娘娘，老夫还有一问，若事成，您待如何处置陛下？”
沈清菡沉默良久，才轻声道：
“他是清菡的夫君，也曾是清菡倾心相待之人。无论他如何待我，清菡……不会伤他性命。”
“那皇位？”
“若有嫡子，自当辅佐幼主。若无……”沈清菡抬眼，“宗室之中，当择贤者立之。清菡愿以太后之身，护新君至成年，而后还政，绝不恋权。”
肃亲王深深看她一眼，终是抱拳：
“皇后娘娘，保重。”
“三位长辈，保重。”
密门缓缓关闭。
沈清菡独自站在密室中，看着跳跃的烛火，许久未动。
锦书悄声进来：“娘娘，都安排好了。三位大人从不同宫门出，无人察觉。”
“嗯。”
“娘娘……”锦书欲言又止，“您真信得过他们？”
沈清菡走到墙边，指尖拂过冰冷的砖石：
“这深宫之中，本就没有绝对的信任。但有共同的利益，有共同要守护的东西，就足够了。”
她转身，眼中已是一片清明：
“传话给寒墨，从今日起，分几个人手暗中保护肃亲王府、成国公府、安远侯府。他们若出事，沈家……就真无路可走了。”
“是。”
这一局，她押上了所有。
