大理寺公堂。
堂下跪着柳文渊，曾经风光无限的户部侍郎，如今一身囚衣，头发花白散乱，眼窝深陷。堂上，大理寺卿正襟危坐，两侧陪审官员面色肃然。
公堂外围满了百姓，议论纷纷。
“听说贪了八十万两！够咱们全城人吃十年！”
“啧啧，淑妃……不，柳贵人都被打入冷宫了，柳家这下完了。”
“皇后真是雷霆手段……”
堂审开始。大理寺卿一拍惊堂木：“柳文渊，漕运贪墨八十万两，证据确凿，你可认罪？”
柳文渊抬起头，眼神浑浊，却仍强撑：“下官……冤枉。那些账册是伪造的，是沈家构陷……”
“构陷？”大理寺卿冷笑，“那你解释解释，永丰号与你柳家钱庄往来的五十万两票据，也是伪造？”
“那、那是正常生意往来……”
“正常生意？”陪审的御史台官员起身，“永丰号名义做绸缎，实为空壳。三年流水五十万两，进的货却不足五万两。剩下四十五万两，去了哪里？”
柳文渊语塞。
“还有，”大理寺卿继续道，“周文礼已经招供，你三年前命他做假账，后又想杀他灭口。他逃了之后，又被你拿血亲要挟，污蔑沈家，人证物证俱在，还敢狡辩！”
堂外百姓哗然。
“杀账房灭口？太狠了！”
“八十万两啊，江南百姓的救命钱……”
“居然敢污蔑沈家，真是该死，小镇国公在镇守西南，小沈将军在与北狄作战，柳家怎么敢的呀……”
柳文渊终于崩溃，伏地痛哭：“下官……认罪。但求大人开恩，饶我家人……”
“开恩？”大理寺卿拍案，“你贪墨漕粮时，可曾想过江南灾民？可曾想过边关将士？来人，将供状递上，画押！”
柳文渊颤抖着手，按了手印。
“柳文渊贪墨巨款，罪证确凿，依律当斩。家产充公，男丁流放三千里，女眷没入官籍。”大理寺卿宣读判决，“柳文渊，三日后，午门问斩。”
柳文渊瘫软在地。
同一日，冷宫。
柳书瑶蜷缩在破败的床榻上，身上盖着陈旧的薄被。昔日娇艳的脸庞如今蜡黄消瘦，眼神空洞。
门吱呀一声开了。
春杏端着个粗碗进来，碗里是稀薄的米汤。她如今也被罚入冷宫伺候，一身粗布衣裳，手掌也粗糙了许多。
“贵人……用膳了。”春杏低声道。
柳书瑶没动。
春杏将碗放在地上，转身要走，却被叫住。
“外面……怎么样了？”柳书瑶声音嘶哑。
春杏犹豫片刻：“老爷……判了斩立决。柳家……抄家了。”
柳书瑶浑身一颤，许久，忽然笑出声来。
笑声凄厉，像夜枭啼哭。
“沈清菡……你好狠……好狠啊……”
她笑着笑着，眼泪就流了下来。
“我输了……彻底输了……”
春杏不忍看，退了出去。
柳书瑶独自在黑暗中坐了许久，忽然起身，走到窗边。
窗外月色清冷，照在她脸上，一片惨白。
她想起入宫那日，父亲对她说：“瑶儿，进了宫，就要争。不争，就是死。”
她争了，用尽手段争宠，害过大皇子，害过皇后。
可到头来，还是输了。
输给了那个看似温婉，实则心狠手辣的沈清菡。
输给了那个曾经宠爱她，转眼就将她打入冷宫的皇帝。
“沈清菡……”她喃喃，“你以为你赢了？不，这深宫里，没有赢家……”
她从怀中掏出一个小布包，那是父亲最后送进来的东西，一包“安神香”。
不，不是安神香。
是能让人神智昏聩，最后疯癫而死的毒香。
父亲让她用在皇帝身上，但她没来得及。
现在，她要用在自己身上。
点燃香，放在床头。
青烟袅袅升起，带着奇异的甜香。
柳书瑶躺回床上，闭上眼睛。
就这样吧。
也好。
三日后，午门。
柳文渊被押上刑台。他穿着囚衣，背上插着斩标，整个人像老了二十岁。
监斩官是大理寺卿。午时三刻一到，他抽出令箭，掷地：
“时辰到，斩！”
刽子手举起鬼头刀。
刀光落下。
血溅三尺。
百姓欢呼，也有人叹息。
一代权臣，就此落幕。
消息传回宫中时，沈清菡正在凤仪宫绣花。
锦书低声禀报：“娘娘，柳文渊……斩了。柳家男丁流放，女眷没入官籍。冷宫那边……柳贵人昨夜才发丧……去了。”
沈清菡手一顿，针尖刺破指尖，渗出一滴血珠。
她将手指含在嘴里，许久，才道：“知道了。”
“要……派人收殓吗？”
“按宫规办吧。”沈清菡继续绣花，“毕竟……姐妹一场。”
锦书退下后，沈清菡放下绣绷，走到窗边。
窗外阳光正好，荷花初绽。
她却觉得有些冷。
柳书瑶死了，柳家倒了。
她该高兴的。
可为什么……心里空落落的？
“娘娘，”贤妃不知何时来了，轻声唤她。
沈清菡回头：“妹妹来了。”
贤妃走到她身边，递上一杯热茶：“娘娘，柳家的事……过去了。”
“是啊，过去了。”沈清菡接过茶，“可本宫心里，并不痛快。”
贤妃沉默片刻，道：“娘娘是觉得……胜之不武？”
“不。”沈清菡摇头，“柳书瑶是咎由自取，柳文渊是罪有应得。本宫只是……”
她顿了顿，声音轻了些：
“只是觉得，这深宫像座坟场。葬了柳书瑶，葬了李贵人，葬了不知道多少人。下一个……会是谁？”
贤妃握住她的手：“娘娘，您不会有事的。”
沈清菡看着她，忽然问：“妹妹，你后悔入宫吗？”
贤妃怔了怔，笑了：“不后悔。因为入宫，才能遇见娘娘。”
沈清菡也笑了，那笑容里有暖意：
“是啊，这深宫里，也不全是坏事。”
至少，她还有贤妃这样的盟友，还有锦书这样的心腹，还有远在边关的弟弟和父亲，永远为自己考虑的沈家。
“对了，”贤妃想起什么，“边关有消息了。秦姑娘的粮草已送达，云州军心大振。沈将军传信说，至少能再守三个月。”
三个月。
沈清菡眼神一凛。
三个月后呢？
萧寂珩不会拨足够的粮，她必须另想办法。
“秦姑娘还在云州？”
“在。听说她主动留下来帮忙，沈将军……似乎对她颇有好感。”
沈清菡挑眉。
这倒是意外之喜。
秦家若能与沈家结亲，不仅是多一份助力，更是给边关将士多一份保障。
“给云泽传信，”她道，“好好待秦姑娘。若真有意……本宫亲自为他们主婚。”
贤妃笑道：“娘娘这是要当红娘了？”
“若能成全一对有情人，”沈清菡望向北方，“也算是……这深宫里的一点慰藉。”
御书房。
萧寂珩也收到了柳文渊问斩的消息。
他站在窗前，看着宫墙外的天空，许久未动。
赵德全小心翼翼进来：“陛下，柳贵人的后事……如何处置？”
“按贵人礼制葬了吧。”萧寂珩淡淡道，“毕竟……侍奉过朕一场。”
“是。”
赵德全正要退下，萧寂珩忽然问：“皇后那边……什么反应？”
“皇后娘娘……很平静。只说了句‘按宫规办’。”
平静。
萧寂珩苦笑。
她总是这样，永远平静，永远妥帖。哪怕亲手扳倒了柳家，送柳书瑶上了绝路，也能平静地说“按宫规办”。
有时候，他真希望她能有点情绪。
哪怕是恨，是怨，是得意。
也好过现在这样，像一潭深不见底的湖水，让他看不透，猜不着。
“陛下，”赵德全试探道，“柳家倒了，沈家那边……”
“沈家……”萧寂珩眼神冷下来，“柳家倒了，沈家就更不能留了。”
赵德全心头一凛。
“传旨，”萧寂珩转身，“命兵部加紧筹措粮草，支援云州。”
赵德全愣住：“陛下您……”
不是要借北狄削弱沈家吗？怎么突然要支援了？
萧寂珩看出他的疑惑，却未解释。
他走到案前，提笔写下密旨：
“命沈云泽固守云州，不得擅自出击。粮草……分批运送，拖延时日。”
他要沈家守住边关，但也要让沈家付出代价。
等沈家军力消耗殆尽，就是他收网的时候。
至于皇后……
他看着凤仪宫的方向，眼神复杂。
再等等。
等沈家倒了，她没了倚仗，自然会回到他身边。
一定会的。
窗外，乌云蔽日。
一场更大的风雨，正在酝酿。
而深宫中的每个人，都将在风雨中，做出自己的选择。
