御花园夜宴。
说是夜宴，实则只有帝后与几位高位嫔妃。亭中悬着宫灯，桌上摆着时令瓜果和几样精致小菜，丝竹声若有若无，透着刻意的“家常”氛围。
萧寂珩坐在主位，沈清菡居左，柳书瑶居右，她虽仍在禁足，但今日是“家宴”，皇帝特准她出席。贤妃、丽嫔陪坐下首。
“今日月色不错。”萧寂珩端起酒杯，目光扫过众人，“不必拘礼，就当寻常家宴。”
柳书瑶立刻起身，亲自为皇帝布菜：“陛下尝尝这道清蒸鲥鱼，是江南今春新贡的，臣妾特意让御膳房做的。”
她今日穿了身浅粉宫装，妆容素淡，举止温婉，全然不见往日张扬。只是目光偶尔扫过沈清菡时，眼底闪过一丝冷意。
沈清菡安静坐着，手中捏着酒杯，却没有喝。
贤妃低声与她说话：“娘娘，这道莲子羹炖得不错，您尝尝。”
沈清菡微微颔首，舀了一勺，慢慢吃着。
宴至中途，萧寂珩忽然开口：“皇后，北境战事吃紧，沈将军在边关辛苦了。”
沈清菡抬眸：“为国守边，是沈家本分。”
“本分……”萧寂珩重复这个词，语气不明，“只是朝中粮草调度困难，边关将士恐要苦一阵了。”
这话是试探，也是警告。
沈清菡放下勺子：“陛下放心，边关将士自会克服困难。沈家……也不会坐视。”
“哦？”萧寂珩挑眉，“沈家有何良策？”
“无非是节衣缩食，同甘共苦。”沈清菡答得滴水不漏，“将士们守的是国门，吃些苦，也是应当。”
柳书瑶忽然插话：“皇后娘娘说得是。只是臣妾听说，边关粮草已不足两月之需，若朝廷再不拨粮，恐怕……”
她没说完，但意思明了。
萧寂珩看向沈清菡，等她回答。
沈清菡面色不变：“淑妃深居后宫，倒是对前朝之事知之甚详。”
柳书瑶脸色一僵。
贤妃适时打圆场：“陛下，今日月色正好，不如让乐师奏一曲《春江花月夜》？”
萧寂珩摆摆手，目光仍盯着沈清菡：“皇后还没回答淑妃的问题。”
亭中气氛陡然凝滞。
沈清菡缓缓放下酒杯。
“陛下，”她看着萧寂珩，“您今日设宴，究竟想问什么？是问沈家有没有私运粮草？还是问臣妾有没有联络旧部？”
直白得让人心惊。
连柳书瑶都愣住了。
萧寂珩沉默片刻，忽然笑了：“皇后多心了。朕只是关心边关将士。”
“那臣妾替边关将士，谢陛下关心。”沈清菡起身，“只是陛下若真关心，就该拨足粮草军饷，而非在此试探臣妾。”
她福了福身：“臣妾身子不适，先告退了。”
说完，转身就走。
“站住。”萧寂珩声音冷下来。
沈清菡停步，没有回头。
“皇后，”萧寂珩缓缓道，“你是朕的皇后，也是沈家的女儿。这两重身份，孰轻孰重，你可要想清楚。”
沈清菡转过身，眼中一片清明。
“陛下，”她一字一句，“在臣妾心里，先是陛下的皇后，再是沈家的女儿。但若陛下非要臣妾选，”
她顿了顿，声音轻却坚定：
“臣妾选，对得起良心。”
说完，她径直离去，凤袍曳地，步摇未响。
亭中死寂。
柳书瑶眼中闪过喜色，皇后当众顶撞皇帝，这可是大不敬！
她正要开口添火，却见萧寂珩摆了摆手：“都退下。”
“陛下……”柳书瑶不甘。
“退下！”
众人慌忙起身告退。
亭中只剩萧寂珩一人。
他独自斟了杯酒，一饮而尽。
酒很烈，烧得喉咙发痛。
对得起良心？
他忽然想起很多年前，她也曾这样对他说：“殿下，做人要对得起良心。”
那时她还是少女，眼睛亮得像星星。
现在，她的眼睛依然亮，却再也不是为他而亮了。
凤仪宫。
沈清菡刚回宫，锦书就迎上来：“娘娘，寒墨大人有急报。”
“说。”
“秦家商队已过河西走廊，但北狄似乎收到了风声，派游骑在云州外围拦截。秦姑娘带队绕道，要晚几天才能到。”
沈清菡心头一紧：“晚几天？云州粮草还能撑多久？”
“最多……二十天。”
二十天。
沈清菡走到地图前。秦舒的商队至少还要半个月才能到，这中间若有差池……
“让寒墨派暗卫接应。”她下令，“无论如何，粮草必须送到。”
“是。”锦书顿了顿，“还有一事……陛下那边，好像派人去查沈家在江南的粮仓了。”
沈清菡冷笑：“让他查。咱们的粮，走的是秦家商道，与沈家明面上的产业无关。”
她走到窗边，看着御花园的方向。
今夜试探，萧寂珩已经挑明了态度，他要借北狄之手，削弱沈家军力。
既然如此，她也无需再留情面。
“锦书，”她转身，“明日一早，递帖子给肃亲王、成国公、安远侯几位宗室老臣，就说本宫新得了些好茶，请他们入宫品鉴。”
肃亲王萧景琰，是先帝胞弟，在宗室中威望极高。成国公、安远侯，都是开国元勋之后，虽无实权，但影响力不容小觑。
她要联络宗室，为最坏的情况做准备。
怡和宫。
柳书瑶一回宫就笑出了声。
“你看见没？皇后今日那态度，简直是大逆不道！”她对着春杏道，“陛下肯定生气了！”
春杏却有些担忧：“娘娘，皇后敢这样顶撞，是不是……有恃无恐啊？”
“恃什么？恃沈家？”柳书瑶冷笑，“沈家马上要完了。北狄八万大军压境，朝廷又不给粮草，沈云泽撑不了多久。一旦边关失守，沈家就是罪人！”
她越想越得意，从妆匣里取出一封信：“父亲说了，朝中已经有人联名，准备弹劾沈擎‘养寇自重’。只要边关一败，沈家满门都逃不掉！”
“那娘娘您……”
“本宫？”柳书瑶抚摸着发髻上的步摇，“本宫就等着，看沈清菡从皇后之位上摔下来。到时候，这中宫之位……”
她没说完，但眼中野心昭然。
这时，一个小太监悄悄进来，递上一包东西。
“娘娘，这是老爷新送进来的。”
柳书瑶接过，打开一看，是几块深褐色的香料。
“这是什么？”
“老爷说，这叫‘安神香’，点燃后能助眠。”小太监低声道，“让娘娘……找机会用在陛下寝殿。”
柳书瑶拈起一块香料闻了闻，气味有些奇特，不像寻常檀香。
她想起父亲之前送进来的乌羽玉……
“这香，有什么特别？”
小太监眼神闪烁：“就、就是安神……”
柳书瑶盯着他，忽然明白了。
这不是安神香，是另一种“控制”人的东西。
父亲要她……控制皇帝。
她握紧香料，手心出汗。
这一步，太险了。但若是成了……
“知道了。”她将香料收好，“告诉父亲，本宫会找机会。”
小太监退下后，柳书瑶独自坐在妆台前，看着镜中的自己。
镜中人美貌依旧，眼神却越来越陌生。
从什么时候开始，她变成了这样？
从入宫那天起？从父亲说要争后位那天起？还是从……她第一次陷害别人那天起？
不重要了。
这条路，只能往前走，不能回头。
夜深，肃亲王府。
肃亲王萧景琰看完皇后送来的帖子，沉默良久。
幕僚低声问：“王爷，皇后这是……要拉拢宗室？”
“不是拉拢，”肃亲王放下帖子，“是求助。”
他走到窗边，望着皇宫方向。
“陛下近年越发多疑，沈家功高震主，确实招忌。但借北狄之手……太过了。”
“王爷要帮皇后？”
“不是帮皇后，”肃亲王转身，“是帮大雍。边关若失，北狄长驱直入，遭殃的是百姓。沈家不能倒，至少现在不能倒。”
他提笔，写了一封回信。
“告诉皇后，本王到时候会进宫。”
幕僚接过信，犹豫道：“王爷，这会不会惹陛下不快？”
“陛下已经不快了。”肃亲王淡淡道，“但本王是先帝亲封的亲王，掌宗人府。有些话，别人不敢说，本王敢说。”
他要劝皇帝，以国事为重。
若劝不动……
那就只能做最坏的打算了。
于肃亲王而言，人生才四十来载，他已经看了两次皇权引起的腥风血雨，先皇和太上皇的子嗣何其多，可他如今却只剩一个十二弟和萧寂珩这个侄子了。
萧家的血脉，再也经不起折腾了。
