太和殿朝会。
今日议题本该是春耕赋税，可奏折递上去不过一刻钟，萧寂珩的脸色就沉了下来。
他将一本奏折扔在御案上，声音冷硬：“江南漕运贪墨案，拖了两个月，至今未结。大理寺，你们在等什么？”
想到皇后失望的眼神，萧寂珩急于给沈家一个交代，可显然底下的人会错意了。
大理寺卿出列，冷汗涔涔：“陛下，此案涉及账册繁多，人证庞杂，臣等正在逐一核对……”
“核对？”萧寂珩打断他，“柳文渊贪污八十万两的证据，皇后早已呈上。你们还要核对什么？核对他贪得够不够多？够不够砍头？”
满殿寂静。
“宣柳文渊觐见”。
几声通传之后，在外等候的柳文渊终于进来了。
沈擎站在武官首位，垂眸不语。
“柳文渊。”萧寂珩点名。
“臣在。”柳文渊跪倒。
“朕给你最后一次机会，”萧寂珩缓缓道，“漕粮贪墨，你认是不认？”
柳文渊咬牙：“臣……冤枉。账册是伪造的，人证是收买的，臣对陛下忠心耿耿……”
“忠心？”萧寂珩冷笑，“那永丰号与你柳家钱庄往来的五十万两票据，也是伪造的？”
“那……那是正常生意往来……”
“好一个正常生意。”萧寂珩看向户部尚书，“李爱卿，永丰号三年流水五十万两，进的绸缎不足五万两。剩下四十五万两，你说，正常吗？”
户部尚书硬着头皮：“臣……觉得不太正常。”
“不太正常？”萧寂珩起身，走下御阶，停在柳文渊面前，“柳文渊，朕念你是老臣，给你体面。你若现在认罪，朕只办你一人，不牵连柳家。若再狡辩，”
他顿了顿，声音如冰：
“朕就让你看看，什么叫抄家灭族。”
柳文渊浑身一颤，伏倒在地：“臣……认罪。”
满殿哗然。
萧寂珩却像早就料到，转身走回御座：“既如此，柳文渊革去所有官职，家产充公，暂押大理寺候审。至于柳家其他人……”
他看向沈擎：“镇国公，你觉得该如何处置？”
这是将烫手山芋扔给了沈家。
沈擎出列，沉声道：“陛下，法理不外乎人情。柳文渊罪有应得，但其家人未必知情。臣以为，可酌情从轻。”
“从轻？”萧寂珩挑眉，“国公倒是大度。”
“老臣只是依律而言。”沈擎垂首，“《大周律》明载，贪墨罪不及妻儿，除非同谋。”
萧寂珩看着他，许久，忽然笑了：“好，就依国公所言。柳家男丁流放三千里，女眷没入官籍。柳文渊……秋后问斩。”
判决一下，柳文渊瘫软在地。
沈擎退回队列，与儿子沈云天交换了一个眼神。
陛下这是在演戏，既办了柳家，又卖给沈家一个人情。但这个人情，是要还的。
果然，下一议题就是边疆。
兵部尚书出列：“陛下，北狄王庭内乱已平，新汗王阿史那鹰继位，近日在阴山北麓集结骑兵，约有五万之众。云州守将沈云泽奏请增兵三万，粮草二十万石，以备不测。”
“五万骑兵？”萧寂珩看向沈擎，“国公觉得，北狄真想打吗？”
沈擎沉吟：“新汗王初立，需立威。但五万骑兵不足以攻破云州，恐是试探。”
“那依国公之见，该拨多少兵粮？”
“增兵一万，粮草十万石，足矣。”沈擎道，“既显朝廷重视，又不至劳师动众。”
萧寂珩点头：“准。兵部，即日调拨。”
“是。”
朝会结束，百官鱼贯而出。
柳文渊被侍卫押走，经过沈擎身边时，忽然嘶声道：“沈擎！你别得意！今日是我，明日就是你沈家！”
沈擎脚步未停，只淡淡道：“柳大人，好走。”
散朝后，沈擎父子未出宫，径直去了凤仪宫。
沈清菡已收到消息，等在殿中。
“祖父，兄长。”她迎上前，“朝上如何？”
“柳文渊认罪了，秋后问斩。柳家男丁流放，女眷没官。”沈云天道，“陛下……卖了咱们一个人情。”
沈清菡蹙眉：“陛下不会白给好处。他提了什么条件？”
“北狄在边境集结，云泽请求增兵增粮，陛下只拨了一万兵，十万石粮。”沈擎沉声道，“这不够。若北狄真打，云州守不住。”
沈清菡走到地图前：“北狄有多少人？”
“五万骑兵，但后续可能增兵。”
“云州现有守军五万，加上一万援兵，守城或许够，但若长期围城……”沈清菡指尖点在地图上，“粮草是关键。十万石粮，最多撑三个月。”
“陛下就是算准了这一点。”沈云天道，“他要借北狄之手，消耗沈家军力。”
沈清菡沉默片刻，转身：“祖父，咱们家商业也不少，江南还能调多少粮？”
“最多两万石，但运到云州至少要一个月。”
“太慢。”沈清菡看向兄长，“兄长，你在兵部，能否以‘演练’名义，再调一批粮草？”
“难。陛下盯得紧。”
沈清菡沉思片刻，忽然道：“有一个人，或许能帮我们。”
“谁？”
“秦家。”沈清菡从妆匣底层取出一枚玄铁令牌，“西北望族，父亲旧部秦老将军之后，如今执掌南北商道。秦家欠沈家一个人情。”
沈擎眼睛一亮：“你是说……秦文远？”
“正是。”沈清菡提笔写信，“我先写信给父亲，请父亲让秦家以商队名义，暗中向云州运粮。路线走河西走廊，避开朝廷眼线。我也再写一封给秦老爷子，稳妥些”
她快速写好信，交给锦书：“立刻让暗卫送出，务必亲自交到秦老爷子手中。”
锦书领命而去。
沈擎看着女儿冷静的侧脸，忽然道：“清菡，你为沈家做得太多了。”
沈清菡放下笔，轻声道：“祖父，沈家是我的根。根若断了，我这皇后，也不过是空中楼阁。”
她走到窗边，望着北方：
“云泽在边关拼命，我们在京城也不能闲着。这局棋，陛下要下，咱们就陪他下到底。”
窗外，春光正好。
但一场更大的风暴，已在边境酝酿。
三日后，西北秦家堡。
秦老爷子看完信，拍案而起：“沈家有难，秦家岂能坐视！”
他孙女秦舒一身红衣劲装，正在院中练剑，闻声收剑走来：“祖父，何事？”
“沈家来信，北狄犯边，朝廷粮草不足，请咱们暗中运粮支援云州。”
秦舒眼睛一亮：“云州？是沈云泽将军守的那个云州？”
“正是。”秦老爷子看着她，“舒儿，你常走河西商道，熟悉路况。这次运粮，祖父想交给你。”
“祖父放心。”秦舒抱拳，“孙女带五十精锐护卫，都是走惯了商道的老手。粮草分十批运送，伪装成普通商队，昼伏夜出，定能平安抵达云州。”
“路线呢？”
“走黑水河谷。”秦舒展开地图，“那里地势险要，易守难攻。虽绕远三十里，但安全。”
秦舒抱拳：“孙女领命！定将粮草平安送到！”
“好！”秦老爷子知孙女已得他真传，取出一枚玄铁令牌，“这是秦家商令，沿途商号见令如见人。你带两百护卫，在暗中保护，普通人则分批运粮，务必隐蔽。”
“孙女明白。”
秦舒接过令牌，眼中闪着兴奋的光。
沈云泽，那个十七岁上阵、十九岁独领一军的“玉面将军”，她早有耳闻。
这次，她要去亲眼见见。
在秦老将军的心里，这孙女从小跟自己长大，最像他，从小习武，跟他学军略，虽然自己当时教孙子孙女兵法军略，只是为了过把瘾，但不妨碍舒儿学得会。谁说女子不如男，这孩子可太棒了。
当年在做官和衣锦还乡之间他选择了衣锦还乡，可他并不后悔。现在自己儿孙满堂，也都有了自己的事业，没什么比这更好的了。
又过五日，云州。
沈云泽站在城楼上，看着北方草原上隐约的骑兵烟尘，眉头紧锁。
副将来报：“将军，朝廷的援兵和粮草到了。但……只有八千兵，八万石粮。”
“少了。”沈云泽道，“而且都是陈粮。”
“陛下这是……”
“忌惮沈家。”沈云泽转身，“无妨，朝廷不给，我们自己想办法。”
他望向南方。
姐姐说，秦家会帮忙。
希望……还来得及。
北狄又发起了一次试探性进攻，三千骑兵冲击东门。沈云泽亲自率兵迎战，血战两个时辰，终于将敌军击退。
他一身银甲浴血，回到城楼时，亲兵递上两封密信。
是父亲的笔迹，还有一封是姐姐沈清菡的。
“粮草已筹，秦家商队押送。领队名秦舒，可信。务必坚持。”这是父亲的信。
秦舒。
沈云泽默念这个名字。
希望她……能平安抵达。
“云泽吾弟，自家商行已筹粮草两万石，带着部分药品，从江南出发，会迟一些抵达。另父亲那边，我已修书，告知朝堂近况，他会让人帮你的，务必坚持。”
城外，北狄大营灯火连绵，如繁星落地。
城内，将士们疲惫地靠在城墙上，包扎伤口，啃着干粮。
一场大战，即将来临。
而粮草，就是生命线。
沈云泽握紧剑柄，望向南方。
目前粮草尚足，一定要撑到新粮草到来。
