天色未明，宫灯在晨雾中晕开昏黄的光。文武百官身着朝服，按品级列队候朝。空气中弥漫着不同寻常的压抑，偶有窃窃私语，又迅速归于沉寂。
沈擎站在武官队列首位，一身麒麟补服，须发皆白却腰背挺直如松。他身侧站着沈云天，沈清菡的兄长，兵部侍郎。父子二人并未交谈，只目光偶尔交错，皆是凝重。
文官队列中，柳文渊站在户部尚书身后，低垂着眼，唇角却噙着一丝若有若无的冷笑。他身后，十几个官员交换着眼神，彼此点头。
“陛下驾到，”
太监尖细的唱喏声划破寂静。
百官整衣肃容，鱼贯入殿。
萧寂珩高坐龙椅，冕旒垂落，看不清神情。他目光扫过殿中，在沈擎身上停顿一瞬，又移开。
“有本启奏，无本退朝。”
礼部尚书出列，例行禀报春祭事宜。接着是工部、礼部……都是些无关痛痒的琐事。
殿内气氛却越来越沉。
终于，户部侍郎周廷玉出列。
“臣，有本奏。”
萧寂珩抬眼：“讲。”
周廷玉高举奏折，声音洪亮：“臣弹劾镇国公沈擎、兵部侍郎沈云天，拥兵自重，干涉朝政，结党营私，意图不轨！”
话音落地，满殿死寂。
沈擎面色不变，沈云天眉头微皱。
萧寂珩沉默片刻，才道：“奏折呈上。”
太监接过奏折，奉到御前。
萧寂珩翻开，扫了几眼，淡淡道：“周爱卿，弹劾重臣，需有实据。你奏折中所列，可有证据？”
“有！”周廷玉转身，指向沈擎，“镇国公掌京畿防卫，却私自调兵三千至西山练兵，未经兵部批复，此其一！”
“沈云天任兵部侍郎，却屡次驳回江南驻军粮饷申请，致使江南防务空虚，此其二！”
“沈家与边疆将领书信往来频繁，结为姻亲，此其三！”
“还有，”他提高声音，“沈皇后在后宫独断专行，打压嫔妃，甚至干涉前朝漕粮案审理！此其四！”
四条罪状，条条诛心。
殿内响起低低的吸气声。
沈擎终于开口，声音苍劲：“周大人，西山三千兵，是奉陛下密旨，演练新阵。兵部存档可查。”
“江南粮饷，”沈云天接口，“是因去年江南水患，朝廷已拨赈灾银两，驻军粮饷按例应由地方筹措。臣驳回的，是重复申请。”
“至于与边疆将领书信，”沈擎抬眼看向龙椅，“老臣与旧部通信，叙的是故人之情，谈的是守边之策。若这也有罪，那满朝文武，谁敢与故交写信？”
字字铿锵，句句在理。
周廷玉脸色微变，看向柳文渊。
柳文渊出列了。
“镇国公说得在理。”他声音温和，却带着刀锋，“但有些事，恐怕国公爷也不知情。”
他转身，拍了拍手。
殿外，两名侍卫押着一个被捆缚的男子进来。那人一身布衣，满脸风霜，腿脚似乎不便，走路一瘸一拐。
沈清菡若在此，定能认出，正是失踪多年的原漕运司账房先生，周文礼。
“此人，”柳文渊指着周文礼，“乃三年前‘暴病身亡’的漕运司账房。臣近日查案，发现他并未死，而是被人藏匿在京郊。”
他看向沈擎：“巧的是，藏匿他的庄子，地契上的名字，是沈家一位远房亲戚。”
沈擎眼神一厉。
“更巧的是，”柳文渊继续道，“此人手中，有一本账册。账册上记录了臣‘贪墨漕粮八十万两’，”
他故意顿了顿，看向萧寂珩。
“但经臣查证，那账册是伪造的。伪造之人，正是受沈家指使，意图构陷忠良！”
颠倒黑白！
沈擎怒极反笑：“柳大人好口才。那账册真假，陛下可派人查验。至于周文礼，”
他看向那个瑟瑟发抖的账房：“周先生，你可敢当着陛下的面，说那账册是假的？”
周文礼抬头，眼中满是恐惧。他看看柳文渊，又看看沈擎，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“周先生，”柳文渊温声提醒，“你一家老小，还在江南吧？”
威胁，赤裸裸的威胁，离得近的人都听到了。能走到今天的位置，谁不是老油条了，这有猫腻，可不管帮哪边，两人都是陛下的老丈人，帮错了要掉脑袋的。
周文礼浑身一颤，扑通跪下：“陛下……账册、账册是……是假的……是沈家逼小人伪造的……”
“你！”沈云天上前一步，被沈擎按住。
萧寂珩看着这一幕，许久，才缓缓开口：“既然各执一词，此事就交由……”
“陛下。皇后娘娘求见”，一侍卫进来通报，打断了萧寂珩的话，他虽然有些恼怒，但听到是沈清菡，也没多说什么。
“宣。”
“陛下”，清冷的女声从殿外传来。
百官回头，只见沈清菡一身皇后朝服，头戴凤冠，在锦书搀扶下，一步步走进太和殿。
皇后干政，本是大忌。
但此刻无人敢拦。
沈清菡走到殿中，向萧寂珩行礼：“臣妾参见陛下。”
“皇后为何来此？”萧寂珩声音听不出情绪。
“臣妾听闻，有人诬陷沈家，诬陷臣妾。”沈清菡直起身，目光扫过柳文渊，“特来，自证清白。”
她从袖中取出一本册子。
“这本，才是真的漕运账册。”她将册子递给太监，“上面有柳文渊每一笔贪墨的明细，有经手人签名，有银钱流向。最重要的是，”
她看向周文礼：“有周先生的亲笔注释，标注了哪些账目被篡改，如何篡改。”
周文礼猛地抬头，眼中满是震惊。
那本账册……他确实做了注释，但那是他藏在心底最深的秘密，皇后怎么……
“周先生，”沈清菡看着他，眼神平静，“你的妻儿，本宫已经派人接到京城，安置在安全之处。你无需再受任何人威胁。”
周文礼浑身一震，眼中涌出泪水。
他忽然转向萧寂珩，重重磕头：“陛下！小人刚才说了谎！真的账册在皇后娘娘手中！柳文渊贪墨八十万两，句句属实！他还想杀小人的血亲，以此来威胁小人！”
局势瞬间逆转。
柳文渊脸色煞白：“你胡言乱语！”
“是不是胡言，”沈清菡淡淡道，“陛下派人查查永丰号便知。那是柳大人外室所开的绸缎庄，实则是漕粮折银的中转站。三年流水，五十万两。”
她从袖中又取出一沓票据：“这是永丰号与柳家钱庄往来的票据，上面有柳大人的私印。”
铁证如山。
柳文渊踉跄后退，指着沈清菡：“你、你一个后宫妇人，哪来这些……”
“本宫是皇后”，沈清菡厉声打断他，“还有那些被迫害的百姓，他们不远万里赶来京城，又怕被奸人同党所害，到处找关系，竟找到本宫的宫女身边来了”，皇后的声音不算小，群臣哗然。
“那小宫女，她说她不怕死，同乡人也不怕死，但求一个公道，难道皇亲国戚就能犯法，就能无法无天吗？”最后一句话，触动了很多人。
在贪官看来，贪腐这么点事，柳文渊能让人闹到这里，真是废物。
在萧寂珩看来，真是打了他的脸。他在皇后面前保了柳家多少次了。
她转身，面向萧寂珩，跪了下来。
“陛下，柳文渊贪墨漕粮，证据确凿。其女柳书瑶在后宫陷害臣妾，甚至意图谋害大皇子。臣妾恳请陛下，依法严办，以正朝纲！”
她抬起头，凤冠上的明珠在晨光中熠熠生辉。
“若陛下因忌惮沈家而纵容贪腐，臣妾无话可说。但请陛下记住，今日您纵容一个柳文渊，明日就会有十个、百个柳文渊。这江山，禁不起这么蛀。”
字字诛心。
满殿文武，鸦雀无声。
所有人的目光都集中在龙椅上。
萧寂珩看着跪在殿中的沈清菡，看着这个他曾许诺“共治江山”的女子，看着她眼中的决绝与……失望。
许久，他缓缓开口：
“柳文渊。”
柳文渊扑通跪倒：“陛下！臣冤枉！”
“冤不冤枉，查了便知。”萧寂珩声音冰冷，“即日起，柳文渊革去所有官职，交由大理寺审查。柳家一应财产，查封待查。”
“至于淑妃柳氏，”他顿了顿，“禁足怡和宫，无旨不得出。”
这处罚，说重不重，说轻不轻。
柳文渊瘫软在地。
沈清菡却笑了，那笑容很凉：“谢陛下……圣裁。”
她起身，最后看了萧寂珩一眼，转身离去。
凤袍逶迤，步摇轻响。
走出太和殿时，晨光正好破晓。
金光照在她身上，却暖不进心里。
一个时辰后，御书房。
萧寂珩独自坐着，面前摊着那本真的漕运账册。
赵德全小心翼翼进来：“陛下，镇国公和沈大人求见。”
“宣。”
沈擎和沈云天进来，行礼。
“今日之事，”萧寂珩开口，“委屈沈家了。”
“陛下言重。”沈擎垂首，“老臣只求陛下明察，还朝堂清明。”
“清明……”萧寂珩轻叹，“沈老，你说，朕这个皇帝，当得如何？”
沈擎沉默片刻：“陛下是明君。”
“明君？”萧寂珩笑了，“明君会纵容贪腐？明君会猜忌忠良？”
他站起身，走到窗边。
“朕知道柳文渊有问题，朕知道皇后受了委屈。但朕不能动柳家，至少现在不能。”他背对着沈家父子，“朝廷需要制衡，朕需要柳家背后的寒门。”
沈擎眼中闪过痛色：“所以陛下明知柳文渊贪墨，也要保他？”
“不是保他，是保平衡。”萧寂珩转身，“沈老，您征战多年，该知道，有时候牺牲是必要的。”
“所以皇后就是那个牺牲？”沈云天忍不住开口，“陛下，清菡是您的结发妻子！”
“正因她是朕的皇后，才更该明白。”萧寂珩声音冷下来，“沈家已经有一个镇国公，一个兵部侍郎，一个边疆将军，再加一个皇后，你们想让天下人，怎么看朕？”
功高震主。
这四个字，终于被说出来了。
沈擎闭了闭眼，跪了下来：“老臣……明白了。”
他拉着沈云天，重重磕头：“沈家愿交出兵权，只求陛下……善待清菡。”
萧寂珩看着这位白发老将，心中五味杂陈。
“兵权不必交。”他最终道，“朕还需要沈家守边。只是日后……沈家行事，需更谨慎。”
“老臣……遵旨。”
沈家父子退下后，萧寂珩独自站在空荡的殿中。
他想起沈清菡离开时的那个眼神。
可他是皇帝……
凤仪宫。
沈清菡卸下凤冠，对着铜镜出神。
锦书轻声禀报：“娘娘，国公爷和少爷出宫了。陛下……没有重罚柳家。”
“本宫知道。”沈清菡声音平静，“他需要柳家背后的寒门制衡沈家，怎么会真动柳文渊？”
“那咱们……”
“咱们该做什么，还做什么。”沈清菡站起身，“柳书瑶还在怡和宫禁足，柳文渊虽然没下狱，但名声已臭。接下来，”
她看向窗外，阳光正好。
“该收网了。”
