本应该返回新手村的众人在不觉中踏入了另一条路。曙光号缓缓驶入希望之星的空港，舱门打开的瞬间，凛冽的星际风裹挟着金属的冷意扑面而来。
空港内，身着银白色战甲的士兵列队而立，为首的是一位面容冷峻的中年男人，肩章上的星徽昭示着他的高阶军衔。他看到雷刚等人，眼中闪过一丝诧异，随即快步走上前：“我是希望之星守备军统领凯伦，你们能突破虫族包围圈，简直是奇迹。”
雷刚抬手敬礼，刚想开口，却被凯伦抬手打断：“客套话稍后再说，虫族主力舰队三小时后就会抵达，希望之星的防御系统还在抢修，你们的战舰虽有损伤，但武器系统尚可一战，还请各位助我们一臂之力。”
玩家们面面相觑，刚从副本的生死线爬回来，又要直面虫族大军，任谁都有些犯怵。
凌清的目光扫过空港外密密麻麻的防御炮，指尖无意识地摩挲着背包里的核心线索盒子，忽然开口：“我们可以帮忙，但我有个条件——我要见希望之星的最高指挥官。”
凯伦的眉头皱了皱，打量着凌清。眼前的Omega身形纤细，却透着一股不容置疑的气场，尤其是她身旁的夜烬，浑身散发着若有若无的压迫感，让他这个身经百战的Alpha都有些心悸。
“最高指挥官正在指挥中心统筹战局，恐怕没时间见你们。”凯伦的语气带着几分为难。
“我有关于无界囚笼和主神的线索。”凌清的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，让凯伦的脸色瞬间变了。
他死死盯着凌清，沉默了几秒，咬牙道：“跟我来！”
凌清和夜烬对视一眼，快步跟上凯伦。黑鸦犹豫了一下，也跟了上去，雷刚吩咐其他玩家协助守备军检修战舰，自己则带着几个伤势较轻的玩家，紧随其后。
指挥中心位于希望之星的核心地带，墙壁上的巨型屏幕实时显示着星际战场的动态，红色的警报灯不断闪烁，工作人员穿梭其间，步履匆匆。
最高指挥官是个白发苍苍的老者，他站在主屏幕前，背对着众人，听到脚步声，缓缓转过身。他的眼神浑浊却锐利，扫过凌清一行人，最终落在凌清身上：“你说你有主神的线索？”
凌清没有废话，直接掏出那个刻着“囚”字的盒子，放在桌上：“这是我在星际补给站找到的，里面的信息提到，希望之星是通往无界囚笼核心的通道，也是主神选拔使徒的试炼场。”
老者的目光落在盒子上，瞳孔猛地收缩，他颤抖着伸出手，抚摸着盒身的纹路，声音带着抑制不住的激动：“果然……果然是真的！”
他转过身，看着众人，缓缓道出一个尘封已久的秘密：“希望之星并非人类建造的要塞，而是无界囚笼投射在星际时代的试炼载体。每一次虫族围攻，都是主神对进入者的考验，只有通过最终试炼的人，才能踏入无界囚笼的核心，角逐使徒之位。”
夜烬的眉头紧锁：“虫族也是试炼的一部分？”
“没错。”老者点头，“虫族是主神制造的杀戮机器，它们的存在，就是为了筛选出最强大的幸存者。三小时后的决战，就是最终试炼的开启信号——守住希望之星，活下来的人，就能获得进入核心的资格。”
话音刚落，指挥中心的警报声骤然尖锐起来。
“警报！虫族主力舰队已进入警戒范围！距离希望之星还有一百光年！”
“各防御炮充能完毕！请求开火指令！”
“曙光号请求出战！”雷刚的声音铿锵有力，他身后的玩家们也纷纷握紧了武器。
老者深吸一口气，按下通讯按钮：“所有作战单位注意，开启最高级防御状态，此战，不死不休！”
凌清握住夜烬的手，指尖传来温热的触感。她看着屏幕上不断逼近的虫族舰队，眼中闪过一丝决绝。
这不仅是希望之星的保卫战，更是她们通往无界囚笼核心的必经之路。
