第十八章 暗流涌动
落马坡据点的晨光被薄雾揉碎，洒在潮湿的青石板路上，泛着细碎的冷光。雾气裹着草木的湿腥气漫过山洞洞口，将岩壁上的青苔润得愈发浓绿，偶有晨露顺着石缝滴落，砸在地面的碎石上，溅起细微的水花，却很快被周遭的凝重气息掩盖。山洞外的空地上，秦岳率领的义士们正与苏仲文麾下的士兵们有序整合，兵器碰撞的脆响、战马的低嘶与士兵们的低语交织，褪去了昨日大捷的狂喜，多了几分临战的凝重——没人敢忘记，清军的铁骑离此不过百里，短暂的喘息里藏着随时可能降临的杀机。
秦岳肩头的伤口已用捣烂的草药包扎妥当，灰白的药汁渗过粗布绷带，与玄色劲装残留的暗红血迹晕在一起，像是在衣料上洇开的暗花。他棱角分明的脸庞沾着些许尘土，眉骨处一道深褐色的旧疤从眼角延伸至鬓角，抬手时肌肉牵动伤口，眉头微不可察地蹙了一下，却依旧挺直脊背，弯腰检查着地上堆放的缴获清军弩箭。指尖划过冰冷锋利的箭簇，能摸到箭身刻着的细密纹路，那是清廷军械局特有的标识，眼神锐利如鹰，掠过成排的弩箭时，眼底藏着几分审慎。
“秦将军，这批弩箭射程足有五十步，比我们现有的兵器精良不少，拉弦力道匀整，箭簇淬过防锈铁水，穿透力比咱们的自制弩箭强上三成，就是箭矢数量有限，统共才两百余支，只够半数前锋士兵配备。”一名负责清点物资的义士快步走来，粗布短衫下摆沾着泥点，手中捧着一本泛黄卷边的账本，指尖因常年握笔起了薄茧，翻页时动作轻缓，语气里满是惋惜。
秦岳直起身，接过账本翻了两页，纸张边缘磨损严重，上面的字迹却工整清晰，目光扫过“战马三百二十匹、长刀五百余柄、火药十斤、疗伤草药若干”的字样，眉头微蹙：“将弩箭优先分给前锋士兵，每队配二十支，专人登记领用，避免浪费；火药分成三份，装在密封的陶罐里，派两名心腹士兵妥善保管，留着应对清军的攻城器械，绝不能出半点纰漏。”
他顿了顿，指尖叩在账本上“被俘清军三十余人”的字迹上，语气沉了几分：“另外，被俘的清军士兵清点清楚了吗？有没有查明他们的籍贯和军中职位？愿意归顺的，单独编队，派老兵带着操练，先教他们天地会的规矩和反清宗旨，不许苛待；不愿归顺的，按总舵主的吩咐，每人发三两盘缠、两斤干粮，今日午时前送离据点，沿途派两队暗哨暗中护送，避开赵弘恩的眼线，若是遇到清军截杀，尽量避让，不必硬拼，保全自身要紧。”
“是，属下这就去办，已查明被俘士兵多是江浙本地人，皆是被迫入伍，暂无异常，归顺意愿的已有十五人，剩下的正在劝说。”义士应声退下，脚步匆匆消失在薄雾中，身影很快融入远处的树林，只留下一串逐渐远去的脚步声。
秦岳抬头望向据点深处的木屋，那是陈近南与苏仲文议事的地方，木屋由粗壮的圆木搭建而成，屋顶盖着厚厚的茅草，门楣上挂着两串风干的艾草，木门紧闭，缝隙里透出微弱的烛火，隐约能听到里面传来的交谈声，断断续续，辨不清具体内容。他抬手按了按肩头的伤口，痛感清晰，却让他愈发清醒——这场击溃西路军的胜利，不过是暂时的喘息，赵弘恩手握五路大军，粮草充足，军械精良，反扑随时可能到来，每一步决策都容不得半点差错，稍有不慎，便是万劫不复。
木屋之内，烛火摇曳，跳动的火光映得墙上悬挂的舆图愈发清晰，舆图上用墨线勾勒出江南的山川河流，红色标记点出清军的驻扎位置，蓝色标记则是天地会的据点与隐秘通道，边角处已被反复摩挲，起了毛边，能看出时常被翻阅。陈近南坐在木桌旁，身着深蓝色长衫，发丝间藏着几缕白发，面容清癯，眼神却深邃如潭，指尖落在青苇水道的标记上，那是长江支流青弋江旁一条狭窄的隐秘水道，芦苇丛生，水流湍急，水道两岸皆是陡峭岩壁，是目前避开清军水师封锁、运送粮草的唯一通道。
苏仲文站在一旁，手中捧着一杯温热的浓茶，茶烟袅袅，却未动分毫，茶水早已泛起凉意。他身材中等，面容儒雅，颔下留着三缕短须，一身青色长衫衬得气质温润，唯有眼底的细纹里藏着几分沉稳老练，指尖轻叩杯壁，语气凝重：“总舵主，青苇水道虽隐蔽，但昨日西路军溃败的消息传开后，赵弘恩必定会加强长江沿岸的搜查，尤其是青弋江一带，水流复杂，却是连通江南各地的关键，这条通道怕是撑不了多久。我们现存的粮草，加上昨日缴获的部分，扣除士兵每日消耗，顶多再撑十日，若是后续补给断了，士兵们吃不饱饭，军心怕是又要动摇，之前归顺的士兵也可能生变。”
陈近南缓缓收回手，指尖沾了些许舆图上的墨迹，他抬手拭去，神色平静，眼底却藏着深不见底的考量：“周培公那边已有密信传来，江南各地有三家反清势力愿意归顺，其中松江府的漕帮掌控着三条隐秘漕运线，连通江浙皖三地，若是能争取到他们，或许能帮我们打通新的粮草通道。只是漕帮帮主吴天雄心思深沉，早年曾与清廷官吏有过往来，靠着漕运生意积累了不少财富，并非真心反清，只是想借天地会的势头壮大自身，制衡其他帮派，想要争取他，怕是要付出些代价。”
“代价倒是其次，就怕此人反复无常，见利忘义，若是中途倒戈，泄露我们的粮草部署和据点位置，反而会陷入更大的被动。”苏仲文眉头紧锁，语气里满是担忧，“不如我们另寻他法，派精锐义士乔装成商贩，从陆路运送粮草？挑选熟悉地形的本地士兵带路，避开主要关卡，走山间小路，只是陆路关卡众多，清军盘查严密，且山路难行，粮草运输量有限，风险也不小。”
陈近南摇了摇头，拿起桌上的密信，递到苏仲文手中，密信是用暗号书写，需蘸取特定药水才能看清字迹：“赵弘恩已下令让江南各地官吏联合豪强搜捕义士，陆路各关卡都加派了士兵，盘查比往日严了三倍，不仅检查货物，还要核对身份路引，乔装商贩根本行不通，稍有不慎便会暴露。”
他顿了顿，目光落在舆图上松江府的位置，语气沉了几分：“吴天雄虽心思深沉，但他与镇江府知府李嵩有旧怨，三年前，李嵩借着查禁私盐的名义，吞并了漕帮一批价值数万两白银的货物，还杀了漕帮三名管事，害他损失惨重，两人自此结下死仇。我们正好可以利用这一点，派人去松江府见他，许他事成之后，帮他夺回被吞并的产业，惩治李嵩，再承诺反清大业成功后，让他掌控江南漕运，独占江浙漕运利益，他权衡利弊，大概率会答应合作。”
苏仲文接过密信，蘸着桌上的药水缓缓涂抹，字迹渐渐显现，快速浏览一遍后，眼中的疑虑渐渐消散，却仍有几分顾虑：“总舵主考虑周全，只是派谁去松江府合适？此人不仅要能言善辩，口才出众，还要有胆识，能应对漕帮内部的复杂局势，毕竟漕帮内部派系众多，有不少人倾向于依附清廷，若是被他们察觉，怕是会生出变数。”
陈近南目光望向窗外，恰好看到秦岳正站在空地上指导士兵操练，长刀挥舞间，寒光凛冽，刀风劈断空中飘落的草叶，身姿挺拔如松，哪怕隔着薄雾，也能感受到他身上的悍勇之气。他嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气笃定：“秦岳刚立大功，在义士中威望足够，且行事沉稳，有勇有谋，既能领兵作战，也能应对谈判事宜，让他去松江府，再配两名熟悉漕帮情况、擅长打探消息的义士同行，应当能稳住吴天雄，促成合作。”
话音刚落，木屋的门被轻轻推开，冷风裹挟着薄雾涌入，烛火猛地摇曳了几下，秦岳快步走了进来，单膝跪地，玄色劲装随风飘动，语气恭敬：“属下秦岳，参见总舵主、苏先生。”
陈近南抬手示意他起身，语气温和却带着威严：“秦岳，今日召你前来，有一项重要任务交给你，你即刻启程前往松江府，联络漕帮帮主吴天雄，争取让他归顺天地会，打通粮草漕运通道，具体的谈判筹码和注意事项，苏先生会详细告知你，沿途务必小心，避开清军的眼线，若是遇到危险，以保全自身为首要，任务可暂缓。”
秦岳起身，身姿挺拔，眼神坚定如铁，拱手行礼：“属下遵命，定不辜负总舵主所托，三日之内，必定带回吴天雄的答复，若是谈判顺利，尽快敲定粮草运输事宜。”
苏仲文随即从抽屉里取出一封密封的密信与一块刻有“天地会”字样的玄铁令牌，令牌正面刻着天地会的标识，背面刻着隐秘暗号，递给秦岳：“这封密信里写了与吴天雄谈判的具体筹码和漕帮内部的派系情况，令牌可证明你的身份，避免被漕帮的人刁难。漕帮内部有不少吴天雄的反对者，皆是依附清廷的派系，你见到吴天雄后，尽量单独与他交谈，避开其他人，避免消息泄露；若是谈判受阻，不必强求，可先提出合作运送粮草，后续再商议归顺之事。”
他顿了顿，补充道：“另外，松江府城内清军眼线众多，赵弘恩派了不少暗探在城内巡查，你乔装成江南富商，带着两名随从前往，住处已提前安排妥当，在城南的悦来客栈，客栈老板是我们的暗线，有任何情况可随时联络，遇到危险也能提供掩护。”
秦岳接过密信与令牌，小心翼翼地贴身收好，密信藏在衣襟内侧的暗袋里，令牌则放在腰间的锦袋中，指尖按了按暗袋，确认稳妥后，又问道：“若是吴天雄不愿归顺，也不愿合作，属下该如何处置？是否需要打探漕帮的其他隐秘漕运线，另寻办法？”
陈近南眼中闪过一丝厉色，语气沉稳：“若是他不愿归顺，也不愿合作，切勿强求，即刻返回据点，我们再另寻他法，切记不可与漕帮发生冲突，以免损耗兵力，树敌过多。漕帮势力庞大，掌控江南漕运，若是撕破脸，后续粮草运输会更加艰难，毕竟我们目前的首要目标，是应对赵弘恩的反扑，保全自身实力。”
“属下明白，定不擅自行动。”秦岳躬身行礼，转身快步离去，木门开合间，薄雾再次涌入，烛火摇曳了几下，又渐渐恢复稳定，映照在两人凝重的脸庞上。
苏仲文望着秦岳离去的背影，语气凝重：“秦岳此去，凶险重重，松江府离镇江府不远，不过百余里路程，清军骑兵半日便可抵达，若是被赵弘恩的人察觉他的行踪，怕是会有性命之忧，要不要派一队暗哨沿途护送，暗中接应？”
陈近南端起桌上的浓茶，抿了一口，茶水的苦涩在舌尖蔓延，却让他愈发清醒，他缓缓说道：“不必，人多反而容易暴露，秦岳行事谨慎，且熟悉反侦察技巧，沿途会避开清军的巡查路线，不会出事。眼下局势，本就没有万全之策，只能险中求胜。另外，让周培公加快联络其他反清势力，尽快整合力量，同时派人密切关注赵弘恩五路大军的动向，尤其是北路军与东路军，这两路清军兵力最强，各有两万余人，军械精良，若是他们提前靠拢，缩小包围圈，对我们的压力会极大，必须提前做好应对准备。”
苏仲文点头应下：“属下即刻传信给周培公，让他加快进度，同时加派暗探前往清军各军营附近，打探兵力调动情况，一旦有异动，立即回报。”
与此同时，镇江府的清军大营内，气氛压抑得让人喘不过气。大营由粗壮的木栅栏围起，栅栏外挖着深深的壕沟，沟内布满尖刺，营门口两侧立着高大的旗杆，上面悬挂着清军的旗帜，随风飘动，猎猎作响。主营帐内，赵弘恩坐在主位上，身着黄色铠甲，铠甲上镶嵌着金属铆钉，映着烛火泛着冷光，脸色阴沉得能滴出水来，额角的青筋微微凸起，显然怒火中烧。
身前的桌案上，摆放着各地传来的密报，纸张散落一地，最上面的一封，正是关于江南各地反清势力蠢蠢欲动的消息，墨迹未干，透着几分刺眼，上面写着“松江府、常州府反清势力活跃，百姓响应者众多，天地会势力渐长”的字样。王怀安站在一旁，低着头，双手垂在身侧，不敢直视赵弘恩的目光，生怕触怒这位已然暴怒的大人，其他麾下将领也纷纷低着头，大气不敢出，帐内寂静无声，只听到赵弘恩沉重的呼吸声。
“废物！都是废物！”赵弘恩猛地将手中的密报摔在地上，纸张散落一地，声音洪亮，震得烛火剧烈摇曳，“李达率领五千大军，竟然连天地会的一个小小据点都攻不下来，还战死沙场，西路军全军溃败，军械粮草尽数被夺，不仅没能剿灭天地会，反而让他们的势力越来越大，松江府、常州府的反清势力都开始活跃起来，甚至有人敢公然对抗官府，袭击清军哨所，这要是传回京中，本将的乌纱帽不保，你们也别想好过！”
麾下的将领们纷纷跪倒在地，齐声说道：“属下无能，请大人息怒！”昨日赵弘恩的怒火还未消散，今日又添新的烦心事，没人敢轻易开口劝说，生怕引火烧身。
王怀安犹豫了片刻，还是小心翼翼地捡起地上的密报，拍了拍上面的尘土，递到赵弘恩面前，语气恭敬且谨慎：“大人息怒，江南反清势力虽活跃，但大多分散，不成气候，彼此之间互不统属，难以形成合力。只要我们尽快调动北路军与东路军，缩小对落马坡据点的包围圈，切断他们的退路，再加强对长江水路的封锁，严查各支流通道，切断天地会的粮草补给，不出十日，天地会必定会陷入绝境，不战自溃。”
他顿了顿，补充道：“另外，属下已派人联络了江南各地的豪强，其中苏州府的张大户、杭州府的刘员外都已答应协助我们搜捕义士，他们在当地势力庞大，田地众多，佃户遍布各地，熟悉地形和百姓情况，定能帮我们找到天地会的隐秘据点和粮草仓库，早日剿灭天地会。”
赵弘恩接过密报，翻了两页，眼中的怒火渐渐褪去几分，却依旧透着阴鸷的狠厉，指尖叩在桌案上，发出沉闷的声响：“张大户与刘员外贪婪成性，许诺他们的好处，比如减免赋税、赏赐土地，务必尽快兑现，免得他们中途反悔，倒向天地会那边；若是他们办事不力，也不必客气，直接派兵抄了他们的家产，杀鸡儆猴，让其他豪强不敢有异心。”
他目光扫过帐内的将领，落在水师统领的身上，语气冰冷：“另外，水师那边怎么说？青苇水道的搜查进展如何？昨日便让你们加强对青弋江各支流的搜查，为何至今没有消息？天地会的粮草必定是通过水路运送，青苇水道是他们的必经之路，若是查不到，粮草补给便断不了，天地会便有恃无恐。”
水师统领连忙上前一步，单膝跪地，语气恭敬却带着几分无奈：“回大人，水师已派十艘战船前往青苇水道搜查，只是那里芦苇丛生，芦苇高达数尺，遮挡视线，且水流复杂，暗礁众多，战船难以航行，只能派小船分批搜查，进度缓慢，目前还未发现天地会的漕运船踪迹。属下已加派兵力，扩大搜查范围，日夜不停巡查，争取早日找到天地会的踪迹。”
赵弘恩冷哼一声，语气冰冷刺骨：“告诉水师统领，三日之内，若是再查不到天地会的踪迹，他就提头来见！不必顾忌战船损耗，直接派士兵焚烧沿岸的芦苇，强行开辟航道，务必堵住天地会的粮草通道。另外，派一支精锐骑兵，前往松江府方向巡逻，密切关注漕帮的动向，吴天雄那老东西心思不纯，早年就与反清势力有过勾结，只是一直没找到证据，若是他敢协助天地会运送粮草，一并剿灭，绝不留情，抄没漕帮的家产，震慑其他帮派！”
“是，大人！属下这就去传令水师统领和骑兵将领，按大人的吩咐行事。”将领应声退下，大营内再次陷入沉寂，只剩下赵弘恩沉重的呼吸声，他走到舆图前，手指落在落马坡的位置，眼中满是怨毒，咬牙说道：“陈近南、秦岳，本将定要将你们碎尸万段，剿灭天地会，以雪前耻，保全乌纱帽，回京复命！”
三日后，松江府城南的悦来客栈内，秦岳正坐在房间里，房间陈设简单，一张木床、一张木桌、两把木椅，窗外是热闹的街道，商贩的吆喝声、行人的脚步声、车马的轱辘声交织在一起，隔着窗棂飘进来，却丝毫未打乱秦岳的思绪。他指尖轻叩桌面，目光锐利地扫过窗外，客栈楼下的人群里，有几个身着短打、腰挎短刀的汉子格外显眼，他们看似在闲逛，实则目光始终锁定着客栈门口，腰间的漕帮令牌若隐若现——显然是漕帮的人在暗中监视。
秦岳端起桌上的粗瓷茶碗，抿了一口微凉的茶水，目光落在桌角那只不起眼的青花小瓶上，里面装着天地会特制的迷药，若是谈判破裂，也能用来应急脱身。他来松江府的这三日，早已摸清了漕帮的势力分布：吴天雄的总堂占据城北，手下弟子分守着松江府的水陆要道，而依附清廷的副帮主林老三，则在城南安插了不少眼线，双方明争暗斗，漕帮内部的裂痕，正是他可以利用的契机。
片刻后，一名穿着灰色短衫的店小二端着一壶热茶走进房间，他脚步轻快，放下茶壶时，手指在桌面快速敲出三长两短的暗号——这是天地会暗线的联络信号。店小二压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“秦先生，帮主已在漕帮总堂后院的听雨轩等候，让小人来请您过去。只是副帮主林老三今日带着人在总堂前院巡查，说是要‘防备反贼混入’，实则是想给您一个下马威，沿途会有不少关卡，还请先生配合，暂时收敛锋芒。”
秦岳颔首，起身整理了一下身上的锦缎长袍，将腰间的天地会令牌藏入衣襟，又把那只青花小瓶塞进袖中，语气平静：“带路吧，林老三的把戏，我倒要看看他能耍到几时。”
店小二应了一声，转身先行，秦岳紧随其后。两人穿过客栈热闹的大堂，刚走到门口，就见两个漕帮弟子拦了上来，他们身材魁梧，脸上带着凶相，其中一人伸手拦住秦岳，粗声说道：“帮主有令，外来客商入总堂，需卸下随身兵刃，搜身检查，免得带了凶器伤了帮主！”
秦岳眉峰微挑，正要开口，身旁的店小二连忙上前陪笑：“两位兄弟，这位是江南来的秦老板，是帮主亲自相邀的贵客，何必如此较真？”
“林副帮主有令，任何人都不能例外！”那漕帮弟子梗着脖子，手按在腰间的刀柄上，态度强硬。秦岳见状，索性抬手解下腰间的佩刀，扔给对方，嘴角勾起一抹冷笑：“也好，只是搜身就不必了，我秦某做生意多年，最忌旁人近身，若是吴帮主连这点信任都没有，这合作不谈也罢。”
这话一出，那两名弟子顿时僵在原地，面面相觑。他们只是奉命行事，若是真把这位“贵客”惹恼了，吴天雄定然不会轻饶。店小二趁机推了推两人：“行了，秦老板是帮主的贵客，出了差错你们担待得起？快让开吧！”
两人这才不情不愿地让开道路，秦岳掸了掸衣袍，跟着店小二扬长而去，身后传来那两名弟子的低声咒骂，却也不敢再上前阻拦。
沿途的街道渐渐从喧闹转为僻静，松江府的老巷弯弯曲曲，青石板路被雨水冲刷得油亮，两侧的白墙黑瓦上爬满了青苔。行至一处石桥边，又有一队漕帮弟子巡逻而来，为首的是个络腮胡汉子，正是副帮主林老三的心腹张彪。张彪上下打量着秦岳，眼神里满是敌意，阴阳怪气地说道：“秦老板看着面生得很，不是松江府的人吧？最近反贼闹得凶，秦老板还是早点离开的好，免得惹祸上身。”
秦岳停下脚步，目光直视张彪，语气不卑不亢：“我是来与吴帮主谈漕运生意的，只要有钱赚，管他什么反贼不反贼？倒是张兄弟，整日盯着外来人，怕是连自家漕帮的货被人吞了都不知道吧？”
这话戳中了张彪的痛处——前几日漕帮一批货在青弋江被李嵩的人截走，他正是负责押运的人，至今还被林老三责骂。张彪脸色瞬间涨红，伸手就要去抓秦岳的衣领，却被店小二一把拉住：“张大哥，帮主还在总堂等着呢，耽误了正事，林副帮主也饶不了你！”
张彪狠狠瞪了秦岳一眼，冷哼一声，挥手让手下让开道路：“算你走运，若是敢耍花样，定让你有来无回！”
秦岳懒得与他计较，跟着店小二继续前行，穿过三道关卡，终于抵达漕帮总堂。朱红色的大门紧闭，门口蹲着两尊石狮子，狮口大张，透着几分威严。店小二上前叩门，铜环轻响三声，大门缓缓打开，一名身材高大的壮汉迎了出来，他是吴天雄的贴身护卫阿虎，眼神凶狠地打量着秦岳，语气冰冷：“秦先生，请随我来，帮主在听雨轩等你。”
秦岳跟着阿虎走进总堂，前院的空地上，数十名漕帮弟子正在操练，刀光霍霍，喊声震天——显然是林老三故意摆出来的阵势。穿过雕梁画栋的前院，后院的气氛却截然不同，几株芭蕉树在风中摇曳，听雨轩临着一方小池，池水上漂着几片残荷，吴天雄正坐在轩内的石桌旁，独自品茶。
他身着锦袍，面容圆润，鬓角已生华发，手中把玩着一只玉扳指，见秦岳进来，只是抬了抬眼皮，指了指对面的石凳：“秦将军请坐，一路辛苦，林老三的人没给你添麻烦吧？”
秦岳落座，目光扫过轩外的动静——芭蕉树后有两道黑影闪过，显然是林老三的人在偷听。他端起石桌上的茶碗，开门见山：“吴帮主，我今日来，不是为了喝茶叙旧，而是为了谈合作。天地会能帮你夺回被李嵩吞并的货，还能帮你除掉林老三这个内患，条件只有一个：漕帮归顺天地会，打通青苇水道的漕运，为我们运送粮草。”
吴天雄闻言，手中的玉扳指停了下来，他抬眼看向秦岳，眼神里满是精明：“秦将军倒是直接，只是林老三背后有李嵩撑腰，手下又有数百弟子，除掉他并非易事。况且青苇水道如今被清军水师盯着，我若是帮你们运粮，漕帮的基业怕是要毁于一旦。”
“李嵩的护卫虽多，却都是酒囊饭袋，我已查清他明日会去城西的翠香楼寻欢，只需十名精锐，便能取他性命；林老三失了靠山，他手下的弟子自然树倒猢狲散。”秦岳从袖中取出一张纸条，上面画着李嵩的行踪路线，“至于清军水师，天地会有熟悉青苇水道的渔民引路，可借芦苇丛掩护，夜间行船，清军根本察觉不到。反清大业成功后，江南漕运尽归吴帮主，这买卖，稳赚不赔。”
吴天雄拿起纸条，指尖划过上面的路线，沉默良久。轩外的风卷起一池残荷，他忽然笑了笑，将纸条揉成一团，扔进池水中：“秦将军的诚意，吴某看到了。只是我有一个条件——杀李嵩可以，林老三也可以除，但漕帮不能直接归顺天地会，只能以‘合作’的名义帮你们运粮，若是事败，我也好向清廷交代。”
秦岳知道吴天雄的顾虑，他不愿彻底与清廷决裂，留着后路。秦岳沉吟片刻，点头应道：“可以，但漕帮必须在三日内调二十艘漕船到青苇水道，每船装五百石粮食，若是延误，合作即刻作废。”
“一言为定！”吴天雄端起茶碗，与秦岳的茶碗轻轻一碰，茶汤溅起几滴，落在石桌上，晕开一圈水渍。两人心中都清楚，这场合作不过是互相利用，可在这乱世之中，唯有抱团，才能在清军的铁蹄下谋得一线生机。
秦岳起身告辞，刚走出听雨轩，就见林老三带着人匆匆赶来，他看到秦岳，脸色阴沉：“吴帮主，这反贼分明是来利用我们的，你怎能信他的鬼话！”
吴天雄放下茶碗，语气冰冷：“林老三，漕帮的事，还轮不到你指手画脚。若是再敢多言，我便废了你这副帮主的位置！”
林老三气得浑身发抖，却不敢再反驳，只能眼睁睁看着秦岳离去。他看着秦岳的背影，眼中闪过一丝狠厉，转身悄悄吩咐手下：“去，给李知府传信，就说天地会的秦岳在松江府，让他速派人来抓！”
秦岳走出漕帮总堂时，夕阳已西斜，余晖洒在松江府的街道上，将他的影子拉得很长。他抬手摸了摸袖中的青花小瓶，知道一场新的厮杀已在酝酿——李嵩的人会来，林老三的刀会藏在暗处，而青苇水道的漕船，也将在夜色中启航，载着天地会的希望，驶向落马坡。
与此同时，镇江府的清军大营内，赵弘恩正看着手中的密报，上面写着“漕帮吴天雄与天地会秦岳密会，似有合作之意”。他猛地将密报拍在桌上，眼中闪过一丝阴鸷：“好个吴天雄，竟敢勾结反贼！传我命令，水师统领即刻率战船封锁青苇水道，松江府守将带五千人马围剿漕帮总堂，秦岳和吴天雄，一个都别想跑！”
帐外的号角声骤然响起，清军的铁骑踏碎了暮色，朝着松江府和青苇水道疾驰而去。江南的夜色里，暗流翻涌，刀光剑影已在暗中交锋，天地会与清军的较量，即将在青苇水道的芦苇丛中，展开一场生死搏杀。
