子时，御书房的灯还亮着。
萧寂珩坐在紫檀木御案后，面前摊开的奏折已经堆成了小山。朱笔悬在半空，久久未落。
“陛下，”贴身太监赵德全小心翼翼地提醒，“丑时了，该歇了。”
“嗯。”萧寂珩应了一声，却没动。
他的目光落在案角那个暗格上。手抬了抬，又放下。最终还是打开暗格，取出那封泛黄的信。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
信纸边缘已经起了毛边，墨迹有些晕开。他不用看都能背出上面的每一个字：
“……孙女以为，若沈家愿倾力相助，他日七皇子必成大器。此人虽处境艰难，然胸怀韬略，心有黎民，非池中之物……”
非池中之物。
当年她写这封信时，可曾想过，有朝一日这个“非池中之物”的皇子，会与她离心至此？
殿外传来极轻的脚步声。
萧寂珩皱眉：“谁？”
“臣妾参见陛下。”清冷的女声在殿外响起。
是沈清菡。
萧寂珩怔了怔，将信塞回暗格，才道：“进来。”
殿门推开，沈清菡独自一人走进来。她没穿宫装，只披了件深青色斗篷，帽兜已经放下，乌发松松绾着，脸上脂粉未施，在烛光下显得有些苍白。
“这么晚了，皇后怎么来了？”萧寂珩问。
“听说陛下还在批折子，臣妾炖了参汤送来。”沈清菡从提盒里取出一个青瓷盅，放在案上，“陛下龙体要紧。”
参汤还冒着热气，香气飘散开来。
萧寂珩看着她熟练地盛汤，忽然问：“皇后对朕，就只剩下这些了吗？送汤、劝歇，像任何一个嫔妃都会做的事。”
沈清菡手顿了顿，随即继续盛汤：“臣妾是皇后，这是本分。”
“本分。”萧寂珩重复这个词，语气有些嘲弄，“那当年在古寺，你给朕送粗茶淡饭，也是本分？”
沈清菡抬起头，烛光在她眼中跳跃：“陛下想听真话，还是假话？”
“真话。”
“那时不是本分，”沈清菡将汤碗推到他面前，“是臣妾自己愿意。”
萧寂珩看着她，许久，才端起汤碗，喝了一口。
汤是温的，不烫不凉，刚刚好。
就像曾经的她，永远妥帖，永远周到。
“淑妃的事，朕听说了。”他放下碗，“你处置得很好。”
沈清菡垂眸：“陛下不怪臣妾封禁怡和宫？”
“她自作自受。”萧寂珩声音听不出情绪，“只是皇后，后宫之事，不宜闹得太大。前朝……已经不太平了。”
沈清菡抬起眼：“是因为柳文渊的漕粮案吗？”
萧寂珩眼神一厉：“皇后消息很灵通。”
“有些事，很难不知道”沈清菡语气平静，“臣妾毕竟是皇后，总有些旧相识。”
“旧相识……”萧寂珩手指敲着桌面，“是啊，沈家在前朝的‘旧相识’，确实不少。多到让朕有时候觉得，这龙椅坐得，不那么安稳。”
这话很重。
沈清菡却笑了：“陛下是在忌惮沈家吗？”
直白得让人心惊。
萧寂珩看着她，烛光下，她的笑容很淡，却带着某种锐利的东西。
“皇后觉得，朕该忌惮吗？”
“该。”沈清菡答得毫不犹豫，“任何一个帝王，都会忌惮权臣。沈家的权势，确实太大了。”
萧寂珩没料到她如此坦率，一时竟不知如何接话。
“但陛下忘了，”沈清菡继续道，“沈家若真有异心，当年就不会扶您登基。先帝那么多皇子，比您得势的有，比您有母族支持的有，沈家为什么选您？”
为什么？
因为她在古寺里遇见他，因为她说“此人有明君之相”，因为沈家信她。
“因为陛下那时，还没有被权力蒙住眼睛。”沈清菡替他回答了，“因为陛下那时，还记得什么是‘黎民’，什么是‘社稷’。”
萧寂珩心头一震。
“现在呢？”他听见自己问，“现在朕的眼睛，被蒙住了吗？”
沈清菡没有回答。
她只是看着他，眼神里有悲哀，有失望，还有一丝他不敢深究的……决绝。
“陛下，”她轻声说，“柳文渊贪墨漕粮八十万两，证据确凿。这八十万两，是江南百姓的口粮，是边疆将士的军饷。陛下若为了制衡沈家而纵容贪腐，这江山，还能坐稳几年？”
萧寂珩猛地站起身：“你这是在教训朕？”
“臣妾不敢。”沈清菡也站起来，却毫无惧色，“臣妾只是在提醒陛下，当年在古寺，陛下曾对臣妾说过什么。”
“你说，‘若得江山，必以百姓为重，以法度为先。’”
“你说，‘绝不做昏聩之君。’”
每一个字，都像针，扎进他心里。
萧寂珩握紧拳头，手背青筋暴起。
“够了！”他低吼，“沈清菡，你是不是以为，朕真的不敢动沈家？”
沈清菡看着他，忽然笑了。
那笑容很凄凉。
“陛下当然敢。”她说，“君要臣死，臣不得不死。沈家若真有罪，陛下尽管处置。但若沈家无罪呢？”
她上前一步，几乎要触到他的衣襟。
说完，她后退一步，躬身行礼：
“参汤要凉了，陛下趁热喝。臣妾告退。”
她转身，斗篷扬起一道弧线。
沈清菡停步，没有回头。
“当年那封信，”萧寂珩声音有些哑，“你写给镇国公举荐朕的那封信……朕还留着。”
沈清菡肩膀微微颤了一下。
“留着做什么呢？”她轻声问，“陛下不是已经不需要了吗？”
不需要她的举荐，不需要沈家的扶持，不需要……曾经的誓言。
她推开门，走了出去。
夜风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。
萧寂珩站在原地，看着重新关上的殿门，许久没有动。
案上的参汤，彻底凉了。
凤仪宫。
沈清菡回到寝殿时，锦书已经等得焦急。
“娘娘，您怎么一个人去御书房了？万一陛下……”
“他不会对我怎么样。”沈清菡解下斗篷，“至少现在不会。”
她走到窗边，推开窗。
夜空中繁星点点，与古寺那夜的星空，并无不同。
“锦书，”她忽然问，“你说，人心为什么会变？”
锦书愣了愣：“奴婢……不知道。”
“本宫也不知道。”沈清菡看着星空，“但本宫知道，变了的心，就再也回不来了。”
就像凉了的参汤，再热，也不是原来的味道了。
“娘娘，寒墨大人那边有消息。”锦书低声禀报，“柳文渊知道宫里的事后，已经在暗中联络朝中官员，准备反扑。”
“反扑？”沈清菡转身，“怎么反扑？”
“弹劾沈家。”锦书递上一份名单，“这是寒墨大人查到的，明日早朝会联名上奏的官员名单。罪名是……沈家拥兵自重，干涉朝政。”
沈清菡接过名单，扫了一眼。
十几个名字，大多是柳文渊的党羽，也有几个是真正忌惮沈家的清流。
“看来，柳家要狗急跳墙了。”她将名单放在烛火上烧了，“也好。本宫正愁没机会，将他们一网打尽。”
“娘娘打算怎么做？”
“等。”沈清菡看着纸灰飘落，“等明日早朝，看陛下如何决断。”
若是他还要保柳家……
那她就真的，再无顾忌了。
同一夜，怡和宫。
柳书瑶也没睡。
她坐在黑暗中，手里捏着一封信，父亲柳文渊刚送来的密信。
信上只有一句话：
“明日早朝定乾坤。瑶儿，成败在此一举。”
成败在此一举。
柳书瑶握紧信纸，眼中闪过狠戾。
沈清菡，明日之后，看你还怎么嚣张。
