上巳节。
御花园曲江池畔，春水初涨，嫩柳垂丝。池边设了长案，铺着青布，摆满时令瓜果和简单糕点，皇后懿旨，今日祓禊宴不拘礼节，各宫可携自制吃食同乐。
贤妃刘氏来得最早。她穿了身淡青襦裙，发髻只簪了支木簪，手里提个竹篮，篮里装着十几个兰草香囊。
“臣妾参见皇后娘娘。”她将竹篮奉上，“这是臣妾用园中兰草、艾叶新制的香囊，今日祓禊，正好应景。”
沈清菡今日也打扮素雅，一身天水碧宫装，乌发松松绾了个单髻。她拿起一个香囊闻了闻，笑道：“妹妹有心了。这香气清雅，比内务府制的那些浓香舒服。”
“娘娘喜欢就好。”贤妃说着，又从篮底取出个小瓷罐，“这是薄荷膏，春日蚊虫多，抹在手腕脚踝能防叮咬。”
两人正说着，低位嫔妃们也三三两两到了。
容贵人穿了身鹅黄衣裙，手里捧着个食盒：“皇后娘娘，贤妃姐姐，这是嫔妾家乡的桃花糕，用今春新摘的桃花瓣做的，你们尝尝。”
张才人提着一篮杏花：“嫔妾采了些杏花，一会儿编花环玩。”
周美人捧着几枝新柳：“插柳避邪，讨个吉利。”
一时间池边热闹起来。嫔妃们年纪都不大，大多十六七岁，平日拘在宫里，难得有这样松快的场合，都露出少女本性。有的蹲在池边洗手祓禊，有的结伴采花编环，笑声清脆。
沈清菡与贤妃也走到池边，依古礼掬水净手。
“民间上巳，还有曲水流觞的习俗。”贤妃轻声说，“可惜宫里规矩多，不然咱们也效仿一回，定有趣得紧。”
“来日方长。”沈清菡甩了甩手上的水珠，“等……”
话未说完，远处传来通报声：
“陛下驾到，淑妃娘娘到，”
笑声戛然而止。
嫔妃们迅速整理衣襟，退到一旁垂首肃立。
萧寂珩大步走来，身后跟着柳书瑶。
柳书瑶今日的打扮可谓精心，一身海棠红绣金线牡丹宫装，发髻高耸，插了整套珍珠头面，额心还贴了金箔花钿。她手里也提着个食盒，比容贵人的大上一倍，漆面描金，华贵非常。
“臣妾参见陛下。”沈清菡领着众人行礼。
“平身。”萧寂珩目光扫过池边，“皇后今日设宴，倒是热闹。”
“上巳祓禊是古礼，臣妾想着让姐妹们松散一日。”沈清菡起身，神色如常。
柳书瑶上前一步，将食盒放在长案最中央：“臣妾也带了点心，是御膳房王师傅新研制的百花酥，用了玫瑰、桂花、茉莉等十二种花料，请陛下和娘娘尝尝。”
她说着，亲自打开食盒。里面点心果然精巧，做成各色花朵形状，香气扑鼻。
萧寂珩拿起一块，尝了尝：“不错。”
柳书瑶脸上绽开笑容，眼波流转看向皇帝：“陛下喜欢就好。王师傅说了，若是陛下爱吃，他再研究些新花样……”
“淑妃，”沈清菡忽然开口，“你的《女诫》《内训》，抄完了吗？”
柳书瑶笑容一僵。
“回娘娘……还差两遍。”她低下头，声音委屈，“臣妾日夜在抄，不敢懈怠。”
“既然还没抄完，怎么出来了？”沈清菡语气平静，“本宫记得，说的是‘何时抄完，何时解禁’。”
柳书瑶咬唇，看向萧寂珩：“陛下……今日上巳，臣妾想着也该出来祓禊祈福，这才……”
萧寂珩放下点心，看了沈清菡一眼。
空气瞬间凝滞。
低位嫔妃们大气不敢出，贤妃垂眸盯着自己的鞋尖，容贵人悄悄往后退了半步。
许久，萧寂珩才淡淡道：“既然出来了，就一起吧。抄书的事，晚两日也无妨。”
柳书瑶眼睛一亮：“谢陛下！”
沈清菡没再说话，转身走回池边。
祓禊宴继续，但气氛已变。嫔妃们不敢再嬉笑，只默默洗手、采花。柳书瑶却像是故意炫耀，一直跟在萧寂珩身边，一会儿递帕子，一会儿指池中的锦鲤，娇声软语。
萧寂珩偶尔应一声，目光却不时飘向沈清菡。
沈清菡正与贤妃站在一株桃树下，低声说着什么。春风拂过，吹落几片花瓣，落在她发间、肩头。她伸手拂去花瓣，侧脸在阳光下显得柔和。
萧寂珩忽然想起，很多年前的上巳节，他们也在京郊踏青。那时她还是少女，穿着浅粉衣裙，在桃树下回头对他笑，说：“殿下，桃花落在你肩上了。”
那时他伸手拂去花瓣，指尖触到她的脸颊，两人都红了脸。
“陛下？”柳书瑶的声音将他拉回现实，“您看那对鸳鸯，多好看。”
萧寂珩回过神，看了眼池中鸳鸯，忽然觉得有些乏味。
“朕还有折子要批。”他转身，“你们玩吧。”
“陛下……”柳书瑶想跟上去。
“你留下，陪皇后。”萧寂珩丢下这句话，大步离去。
柳书瑶僵在原地。
沈清菡走过来，递给她一个兰草香囊：“淑妃也洗洗手吧，祓禊祈福。”
那语气温和，却像一记耳光。
柳书瑶接过香囊，指尖用力到发白。
萧寂珩一走，气氛又轻松了些。
贤妃提议：“不如咱们来编花环吧？编好了互相赠送，也是上巳习俗。”
嫔妃们纷纷响应。容贵人手巧，很快编好一个桃花环，送给沈清菡：“娘娘戴上定好看。”
沈清菡含笑接过，戴在发间。粉色桃花映着天水碧衣裳，确实添了几分娇艳。
柳书瑶冷眼看着，忽然也摘了几枝花，笨手笨脚地编起来。她从小娇生惯养，哪会这个？编了几次都散了，气得将花枝扔在地上。
贤妃走过去，捡起花枝：“淑妃姐姐，我教你。”
“不用！”柳书瑶转身就走，“本宫乏了，回宫！”
她带着宫女怒气冲冲地离开。
等人走远，容贵人才小声说：“淑妃娘娘今日……真是来者不善。”
“由她去。”沈清菡摘下发间花环，递给锦书，“你们继续玩，本宫去那边走走。”
她沿着曲江池缓步而行，贤妃默契地跟上。
两人走到池边一处僻静水榭，四周垂柳掩映。
“东西带来了？”沈清菡低声问。
贤妃从袖中取出一个小布包，里面是几片晒干的兰草叶片，与香囊里的兰草一模一样，只是叶片背面，用极细的笔写了蝇头小字。
“寒墨大人昨夜送来的。”贤妃将布包递给沈清菡，“周文礼那边有进展了。他虽不肯开口，但寒墨大人发现他藏了一本账册，埋在庄子后院的槐树下。”
沈清菡展开兰草叶片，借着柳枝缝隙透下的光细看。
字迹极小，却清晰：“账册残缺，但有三笔大账对不上，合计纹银八十万两。其中一笔走的是‘永丰号’，疑似柳文渊外室所开。”
八十万两。
沈清菡眼神一冷。江南漕运一年税收也不过三百万两，柳文渊三年就贪了八十万？
“让寒墨继续查永丰号。”她将叶片重新包好，藏入袖中，“另外，想办法让周文礼开口。他若怕死，就告诉他，柳文渊已经派人盯上那个庄子了。”
贤妃一惊：“柳家发现他了？”
“未必，但可以让他‘以为’发现了。”沈清菡看向池面，“人到了绝境，才知道该往哪边靠。”
贤妃点头：“臣妾明白。”
两人正要离开水榭，忽然听见不远处传来脚步声和说话声。
是柳书瑶的宫女春杏，正和一个小太监在假山后低声交谈。
“……娘娘说了，让你盯着凤仪宫那边，有什么动静立刻报。”
“可皇后娘娘宫里的锦书姑姑管得严，不好盯啊……”
“笨！不盯凤仪宫，盯进出的人也行。比如贤妃娘娘，她今日不是和皇后单独说话了？说了什么？”
沈清菡与贤妃对视一眼，悄无声息地退到水榭深处。
等春杏和小太监走远，贤妃才轻声道：“淑妃这是要在各宫安插眼线了。”
“意料之中。”沈清菡整理了下衣袖，“你回宫后，把今日跟来的宫女太监都筛一遍。有可疑的，不动声色地调去外围。”
“是。”
两人走出水榭，回到池边。嫔妃们已经编好了花环，互相赠送，笑语嫣然。
沈清菡看着这一幕，忽然有些感慨。
这些姑娘们，最大的不过二十，最小的才十七。若在宫外，正是踏青春游、无忧无虑的年纪。可在这深宫里，却要早早学会争宠、算计、提防。
“娘娘，”张才人跑过来，手里拿着个新编的柳环，“这个送给您。我娘说，上巳戴柳环，一年无病无灾。”
沈清菡接过柳环，戴在腕上：“谢谢。”
“娘娘客气了。”容贵人笑得天真，“嫔妾入宫晚，什么都不懂，多亏娘娘和贤妃姐姐照拂。”
沈清菡看着她清澈的眼睛，忽然问：“容贵人，你想家吗？”
容贵人一愣，眼圈微微红了：“想……想我娘做的青团，想我妹妹……”
她没说完，低下头。
沈清菡轻轻拍了拍她的手背。
这时，锦书走过来，手里捧着个锦盒：“娘娘，边关送来的。”
沈清菡打开锦盒，里面是一束晒干的艾草，用红绳扎着。艾草下面压着一封信，信上只有一行字：
“边疆安好，将士们采艾辟邪。姐勿念，云泽”
字迹刚劲，是弟弟沈云泽的笔迹。
沈清菡握紧艾草，眼中闪过暖意。
边疆此刻，应该也在过上巳吧。将士们采艾草、佩兰草，祈求战事平息，平安归家。
而她在这深宫里，也在打另一场仗。
一场不能输的仗。
“锦书，”她收起锦盒，“把这些艾草分给各宫，就说边疆将士的心意，祈求后宫安宁。”
“是。”
夕阳西下，祓禊宴散。
嫔妃们各自回宫，沈清菡站在池边，看着波光粼粼的水面。
贤妃走到她身边，轻声说：“娘娘，起风了，回宫吧。”
沈清菡点头，转身时，腕上的柳环滑落，掉进池中。
柳环在水面打了个旋，缓缓沉没。
她看着那圈涟漪，忽然想起民间那句俗语：
上巳柳环沉，心事不可闻。
是夜，怡和宫。
柳书瑶对着铜镜卸妆，春杏在一旁禀报：
“娘娘，小顺子说，今日皇后和贤妃在水榭待了一炷香时间，说话声音很低，听不清内容。但贤妃好像给了皇后什么东西。”
“什么东西？”
“没看清，用布包着，很小。”
柳书瑶放下玉梳，冷笑：“果然，贤妃已经彻底投靠皇后了。”
她站起身，走到窗边：“父亲那边有回信吗？”
“有了。”春杏递上一封信，“老爷说，漕运案陛下暂时压下了，但皇后不会罢休。让娘娘在宫里务必小心，尤其……要防着贤妃。”
“防？”柳书瑶撕碎信纸，扔进香炉，“本宫不仅要防，还要让她知道，跟错主子的下场。”
火苗窜起，吞噬纸屑。
“春杏，你说皇后残害皇嗣是什么罪。”柳书瑶话语平淡，却眼藏杀机，“我记得大皇子也有将近两岁了吧。”
春杏知道，这是砍头的大罪，但她哪里敢说，只能慌忙跪下“奴婢不知，但这绝对是死罪，娘娘，您要三思啊”，亲蚕礼的茜草就是她托人去找的，她怕淑妃这次又叫她去。
她们不知道的是，夏日渐临蚊虫增多，这场对话被窗外除虫的宫女听到了。
当晚这件事就传到了凤仪宫。
窗外月色清明。
一场暗斗，悄然升级。
