景仁宫。
贤妃的住处与别处不同。
跨进景仁宫的宫门，没有寻常宫殿的奢华堆砌，迎面是一道青砖影壁，壁上爬着绿油油的藤萝。绕过影壁，庭院豁然开朗，没有名贵花卉，没有奇石假山，只有几畦整齐的药圃。
药圃分作四块，用竹篱笆细细隔开。最左边一畦种着薄荷，碧绿的叶片在春日阳光下泛着油光，风一吹，清凉的气息就弥漫开来。挨着薄荷的是艾草，已经抽了嫩芽，灰绿色的叶子毛茸茸的。右边两畦，一畦开着小白花的金银花，一畦是刚冒头的紫苏。
两个小宫女正蹲在药圃边，一人拿着小铲松土，一人提着木桶浇水。贤妃刘氏站在一旁，手里捧着本泛黄的药典，轻声讲解：
“薄荷喜阳，但不能直晒太久。艾草耐旱，水浇多了反而烂根。你们看这片叶子发黄，就是水多了，”
“娘娘！皇后娘娘来了！”
守门的小太监匆匆来报。
贤妃抬头，果然看见沈清菡带着锦书走进院子。她今日没穿繁复的宫装，只一身月白绣竹纹的常服，发髻上簪了支简单的白玉簪，看起来像是随意散步至此。
“臣妾参见皇后娘娘。”贤妃放下药典，上前行礼。
“妹妹免礼。”沈清菡扶起她，目光扫过庭院，“本宫听说你在宫里开了药圃，特来看看。果然……别致。”
贤妃微笑：“臣妾闲来无事，种些草药，也算不荒废家学。”
她引着沈清菡走到廊下，那里摆着一张竹制小几，几上放着茶具和几样点心。两人在藤椅上坐下。
“这是臣妾用薄荷、金银花、甘草调制的凉茶，春日里喝着清火。”贤妃亲手斟茶，“还有这绿豆糕，是臣妾家乡的做法，加了薄荷汁，娘娘尝尝。”
沈清菡接过茶杯，浅啜一口。茶汤清冽，带着薄荷的凉意和金银花的甘甜，确实解渴。
“妹妹好手艺。”她放下茶杯，看向药圃，“这些草药，除了泡茶，还能做什么？”
“用处可多了。”贤妃眼睛微亮，起身走到药圃边，摘了几片薄荷叶，“薄荷可以制香囊，夏日佩戴能防暑避秽。艾草晒干了能灸，也能做驱蚊香。金银花晒干泡茶，清热解毒。紫苏能解鱼蟹毒，做菜时放几片，还能提鲜。”
她说着，从袖中取出一个素白香囊：“这是臣妾前几日做的驱蚊香囊，里头装了艾叶、薄荷、陈皮。娘娘若不嫌弃，可以挂在寝殿里。”
沈清菡接过香囊，凑到鼻尖闻了闻。草药香清雅不刺鼻，确实比宫中常用的熏香舒服。
“妹妹费心了。”她将香囊递给锦书收好，“本宫今日来，还有一事。”
贤妃神色一肃：“娘娘请讲。”
沈清菡看着贤妃侍弄草药，忽然轻声道：“妹妹，你父亲当年救我母亲的事，沈家一直记得。”
贤妃抬头，眼中泛起暖意：“家父常说，医者救命是本分。能帮到夫人，是刘家的荣幸。”
“所以本宫入宫后，第一个找的就是你。”沈清菡握住她的手，“这深宫里，本宫能信的，不多。”
“亲蚕礼上，多谢妹妹出手。”沈清菡看着她，“若非你扶那一下，淑妃当真撞上来，虽说不至于受伤，但到底不吉。”
贤妃垂眸：“臣妾只是顺势而为。淑妃那日……确实莽撞了。”
“莽撞？”沈清菡轻笑，“她是有备而来。本宫那身亲蚕礼服，是江南织造局特供的云锦，若被香囊里的染料污了，当场无法更换，便是对蚕神不敬的大罪。”
贤妃倒抽一口凉气：“香囊里有染料？”
“锦书。”沈清菡示意。
锦书从怀中取出那个香囊，正是柳书瑶当日“不慎”脱手那个。她用小刀划开香囊，倒出里面的东西。
除了晒干的桑叶、艾草，还有一小包红色粉末。
贤妃捻起一点粉末，在指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，脸色变了：“这是……茜草粉，遇水即染，颜色鲜红难褪。”
“不错。”沈清菡端起茶杯，神色平静，“她算准了本宫会在祭坛前亲手接香囊，也算准了若是推拒，便显得本宫小气。无论接与不接，只要香囊沾了凤服，这亲蚕礼，本宫就输了。”
贤妃放下粉末，手心沁出冷汗。
她以为柳书瑶只是想让皇后当众出丑，没想到……
“那日若非妹妹反应快，本宫虽能避开香囊，却避不开她那一撞。”沈清菡看着贤妃，“说起来，妹妹怎么知道她要撞上来？”
贤妃沉默片刻，低声道：“臣妾……看见淑妃的脚了。”
“脚？”
“上祭坛时，淑妃穿的是一双软底绣鞋。”贤妃回忆着，“软底鞋在石阶上本就不稳，可她在滑倒前，左脚脚尖是故意往外撇的，那不是失足，是蓄力前扑的姿势。臣妾父亲教过臣妾一些医理，说人若要故意摔倒，身体会先做预备动作。”
沈清菡眼中闪过一丝赞赏。
观察入微，心思缜密。这个贤妃，比她想象的还要有用。
“妹妹好眼力。”她放下茶杯，“不过，你当众扶了淑妃，等于站到了她的对立面。以柳书瑶的性子，不会善罢甘休。”
贤妃笑了笑，那笑容温婉，却带着几分坚韧：“臣妾既然选择了依附娘娘，便早想到了这一天。况且……”
她看向药圃，声音轻柔：“臣妾虽然只会侍弄草药，但草药用好了，也能救人，也能……防人。”
沈清菡挑眉：“哦？”
贤妃起身，走到药圃最角落的一畦地，那里种着几株不起眼的绿色植物，叶片狭长，开着小白花。
“这是醉鱼草。”贤妃摘下一片叶子，“叶片捣碎汁液有微毒，少量能止痒，过量则会让人皮肤红肿、头晕目眩。臣妾在宫里种这个，本是为了防蚊虫，但若有人想害臣妾……”
她没说完，但意思已经明了。
沈清菡走到她身边，看着那几株醉鱼草，忽然笑了。
“本宫今日，算是见识了什么叫‘润物无声’。”她转头看向贤妃，“妹妹这份本事，不该埋没在这小小药圃里。”
贤妃一怔：“娘娘的意思是？”
“宫中妃嫔常有头疼脑热，太医又不能时时进宫。”沈清菡缓步走回廊下，“本宫想请妹妹闲暇时，为各宫姐妹看看小病，调养身体。一来是姐妹情深，二来……也能让妹妹多走动走动。”
多走动，才能多听、多看。
贤妃立刻明白过来，躬身道：“臣妾谨遵娘娘懿旨。”
“不必多礼。”沈清菡扶起她，“本宫这儿有些上好的莲子，晚些让锦书送过来。你熬些莲子羹，也给自己补补身子。”
“谢娘娘。”
又闲谈了几句，沈清菡便起身告辞。
贤妃送到宫门口，看着皇后仪驾远去，才缓缓转身。
贴身宫女小桃凑过来，小声问：“娘娘，皇后娘娘这是……要重用您了？”
贤妃看着庭院里的药圃，许久，才轻声道：“不是重用，是结盟。”
她走回廊下，端起那杯已经凉透的薄荷茶，一饮而尽。
茶凉了，心却热了。
“小桃，去把西厢房收拾出来。”她吩咐道，“以后那里，就是咱们的‘小医馆’了。”
“娘娘真要给各宫看病啊？”小桃有些担心，“万一治不好……”
“治不好，就实话实说，请太医。”贤妃放下茶杯，眼中闪过智慧的光，“但若是能治好的小病，便是人情。这宫里，人情可比金银贵重。”
她走到药圃边，俯身摘了几片薄荷叶，放在掌心。
绿叶清凉，脉络清晰。
就像这后宫的路，看似错综复杂，但只要找准了方向，就能走出一条生路。
而皇后，就是那个方向。
凤仪宫。
沈清菡回到宫中，锦书一边为她更衣，一边笑道：“贤妃娘娘真是个妙人儿。奴婢还以为她只会种草药呢，没想到心思也细。”
“她若真是个只会种草的，本宫也不会选她做盟友。”沈清菡坐在妆台前，任由锦书拆下发髻，“刘家世代行医，最懂察言观色、辨人虚实。贤妃耳濡目染，自然不会差。”
“那娘娘让她给各宫看病，是想……”
“想让她多走动，多听听。”沈清菡看着铜镜中的自己，“后宫里的消息，有时候比前朝还灵通。柳书瑶最近闭门抄书，不会安分。让她的人多盯着些，总没错。”
锦书点头，又想起什么：“对了娘娘，寒墨大人那边有消息了。”
沈清菡神色一凛：“说。”
“寒墨大人已经找到周文礼了。”锦书压低声音，“人在京郊一个庄子上，藏得很深。但……不太好办。”
“怎么？”
“周文礼三年前‘暴病身亡’后，柳文渊派人追杀过他，他逃过一劫，但摔断了腿，如今不良于行。人也吓破了胆，见了生人就躲，什么都不肯说。”
沈清菡沉思片刻：“让寒墨别逼他。先护着他，好吃好喝供着，慢慢来。人活着，就是希望。”
“是。”锦书顿了顿，“还有一事。淑妃虽然闭门，但她宫里的春杏这两天常往御膳房跑，说是要给淑妃做点心，但每次都要跟王师傅聊半天。”
王师傅是御膳房专门给皇帝做点心的厨子。
沈清菡笑了：“这是想从陛下那儿下手了。”
“要不要……”
“不必。”沈清菡摆摆手，“让她去。本宫倒要看看，她能翻出什么浪来。”
更衣完毕，沈清菡走到窗边。窗外春光明媚，海棠花开得正盛。
她想起景仁宫那几畦药圃，想起贤妃温婉却坚定的眼神。
这深宫之中，每个人都有生存之道。
柳书瑶靠的是媚宠，贤妃靠的是本事，而她沈清菡，
靠的是沈家，是手段，是这十几年里磨出来的心志。
“锦书，”她忽然开口，“去把本宫那套文房四宝取来。”
“娘娘要写字？”
“不。”沈清菡转身，眼中闪过锐利的光，“本宫要画画。画一幅……《百草图》。”
锦书一愣，随即明白过来：“奴婢这就去准备。”
画可以送人，可以赏玩，也可以……
传递消息。
