晨光熹微，薄雾如纱。先蚕坛四周旌旗招展，黄幔围出庄严仪道。礼乐声低沉肃穆，身着礼服的宫眷、命妇按品级列队而立，鸦雀无声。
沈清菡立于祭坛最高处，一身明黄缂丝亲蚕礼服，头戴十二翅凤冠，珍珠旒垂落额前，衬得面容端庄如神祇。她手持玉圭，目光平视前方蚕神牌位，脊背挺直如松。
祭坛下，贤妃站在命妇队列首位，一身青绿礼服素雅得体。她微微侧目，看向淑妃本该站立的位置，空空如也。
礼乐已奏过三巡，亲蚕礼吉时将过。
“淑妃娘娘到，”
尖细的通报声突兀响起，打破了肃穆。
众人侧目望去。
柳书瑶姗姗来迟。
她今日的打扮格外醒目，不是亲蚕礼规定的青绿礼服，而是一身烟霞色绣百蝶穿花纹的宫装，发髻高耸，簪了整套赤金点翠头面，步摇随着她的走动叮当作响。脸上敷了厚粉，唇点得鲜红，与祭坛的庄重格格不入。
她身后跟着四个宫女，其中两人捧着漆盘，盘上盖着锦缎。
“臣妾来迟了，请皇后娘娘恕罪。”柳书瑶走到祭坛前，屈膝行礼，声音娇柔，毫无愧色。
沈清菡缓缓转身，珍珠旒微微晃动。
“淑妃，今日亲蚕礼，为何不穿礼服？”
柳书瑶抬头，眼中闪过一丝得意：“回娘娘，臣妾的礼服昨日不慎被宫人泼了茶，送去尚衣局浆洗还未送回。臣妾想着不能误了吉时，便先穿常服来了。”
“哦？”沈清菡走下祭坛台阶，裙摆纹丝不动，“是哪宫宫人如此不小心？”
“是……是新来的小宫女，臣妾已经罚过了。”柳书瑶说着，示意身后宫女上前，“臣妾虽不能穿礼服，但对蚕神敬意不减。特命人赶制了蚕丝香囊，内装桑叶、艾草，愿献给蚕神，祈求今年丝帛丰盈。”
宫女掀开锦缎，露出盘中几十个精巧的香囊。
柳书瑶亲自拿起一个，双手奉上：“请皇后娘娘代献蚕神。”
她上前一步，脚下却“不慎”一滑，整个人向前扑去，
手中香囊脱手，直直飞向沈清菡胸口。
“娘娘小心！”锦书惊呼。
沈清菡却纹丝未动，只微微侧身。
香囊擦着凤服衣襟飞过，落在地上。而柳书瑶扑来的势头未减，眼看就要撞上沈清菡。
电光石火间，贤妃刘氏突然上前一步，伸手扶住了柳书瑶。
“淑妃姐姐当心。”贤妃的声音温婉，手上力道却稳，“祭坛石阶湿滑。”
柳书瑶站稳身形，脸色一阵红一阵白。她本计划污损皇后凤服，让沈清菡在亲蚕礼上失仪，没想到……
沈清菡垂眸看了眼地上的香囊，又抬眼看向柳书瑶，唇角勾起一丝极淡的弧度。
“淑妃的心意，蚕神想必收到了。”她声音平静，却带着不容置疑的威压，“只是礼法规矩不可废。亲蚕礼乃国家大典，着常服已是失仪，又在祭坛前险些冲撞主祭，”
她顿了顿，目光扫过全场。
所有命妇、宫眷都屏息凝神。
“念你是初犯，本宫不重罚。”沈清菡缓缓道，“但礼不可废。从今日起，淑妃闭门三日，抄写《女诫》《内训》各十遍。何时抄完，何时解禁。”
柳书瑶猛地抬头：“娘娘！臣妾只是……”
“另外，”沈清菡打断她，看向礼部尚书夫人，“李夫人，您是礼部尚书的夫人，最通礼法。就劳烦您每日去怡和宫，教导淑妃亲蚕礼的仪程规矩，直到淑妃熟记为止。”
李夫人是出了名的古板严厉，闻言立刻躬身：“臣妇遵命。”
柳书瑶的脸彻底白了。
让一个外命妇日日入宫“教导”妃嫔，这简直是当众打脸。
“还有，”沈清菡转向柳书瑶身后那四个宫女，“你们主子险些在祭坛前失仪，你们为何不提前提醒石阶湿滑？各领十杖，以儆效尤。”
四个宫女扑通跪地，瑟瑟发抖。
处理完这一切，沈清菡才重新转身，面向蚕神牌位，声音恢复肃穆：“吉时将过，继续行礼。”
礼乐重新奏响。
柳书瑶僵在原地，走也不是，留也不是。最后还是贤妃轻声提醒：“淑妃姐姐，请先到一旁观礼吧。”
柳书瑶咬牙，退到命妇队列末尾。
亲蚕礼继续进行。
沈清菡接过礼官奉上的金剪，亲手剪下第一枝桑叶。随后命妇们依次上前，象征性地采摘桑叶。整个过程庄严肃穆，无人再敢喧哗。
礼成时，已是日上三竿。
沈清菡在锦书搀扶下走下祭坛，经过柳书瑶身边时，脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：
“淑妃，回宫好好抄书。李夫人明日辰时就会到。”
柳书瑶握紧拳头，指甲掐进掌心。
回宫的马车上，锦书终于忍不住笑出声：“娘娘您没看见，淑妃那脸色，都快赶上调色盘了。”
沈清菡闭目养神，唇角微扬：“她以为本宫会在亲蚕礼上忍气吞声，维持中宫大度。可惜，本宫改主意了。”
“李夫人明天去怡和宫，淑妃怕是要气得吃不下饭了。”锦书说着，又想起什么，“对了娘娘，贤妃娘娘今日反应真快，要不是她扶那一下，淑妃真撞上来，虽然伤不到您，但到底不吉利。”
沈清菡睁开眼：“刘妹妹是聪明人。”
她想起祭坛上贤妃那一扶，时机、力道都恰到好处。既阻止了柳书瑶冲撞，又不显得刻意。
这样懂得审时度势的盟友，确实难得。
马车驶入宫门，忽然停下。
“娘娘，前面是陛下的仪驾。”车夫低声禀报。
沈清菡掀开车帘，果然看见萧寂珩的龙辇停在前面。萧寂珩正从辇上下来，似乎也要往这个方向走。
两人打了照面。
萧寂珩看见沈清菡，脚步顿了顿，还是走了过来。
“亲蚕礼结束了？”
“是。”沈清菡下马车行礼。
萧寂珩看着她一身亲蚕礼服，目光在她脸上停留片刻：“朕听说，淑妃今日在祭坛前失仪了？”
消息传得真快。
沈清菡面色不变：“淑妃着常服参礼，又在祭坛前险些滑倒。臣妾按宫规小惩大诫，命她闭门抄书，并请李夫人教导礼仪。”
“李夫人？”萧寂珩挑眉，“礼部尚书的那位？”
“正是。李夫人最通礼法，由她教导淑妃，再合适不过。”
萧寂珩沉默片刻，忽然笑了：“皇后处置得……很妥当。”
那笑容里有说不清道不明的意味。
“谢陛下。”沈清菡垂眸。
两人一时无话。
春风吹过宫道，扬起沈清菡凤服上的飘带。萧寂珩看着她低垂的眉眼，忽然想起很多年前，那时她还是镇国公府的嫡小姐，在古寺梅园里，也是这样垂着眼，脸颊微红地说：“殿下若想争，沈家愿助一臂之力。”
那时她的眼睛亮得像星星。
现在……
“陛下若无事，臣妾先回宫更衣了。”沈清菡的声音打断了他的思绪。
萧寂珩回过神，摆摆手：“去吧。”
沈清菡行礼告退，重新登上马车。
马车驶远，萧寂珩还站在原地。
贴身太监赵德全小声问：“陛下，还去怡和宫吗？”
萧寂珩看着马车消失的方向，良久，才道：“不去了。回御书房。”
“那淑妃娘娘那边……”
“按皇后说的办。”萧寂珩转身，声音听不出情绪，“让李夫人好好教。”
怡和宫。
柳书瑶一回宫就砸了满殿瓷器。
“贱人！沈清菡那个贱人！”她将妆台上的胭脂水粉全部扫落在地，“还有贤妃！那个装模作样的贱人！她分明是故意的！”
春杏跪在一旁瑟瑟发抖：“娘娘息怒……”
“息怒？本宫怎么息怒！”柳书瑶抓起一个花瓶就要砸，忽然想起这是萧寂珩赏的，又生生忍住，狠狠摔在软榻上，“闭门抄书！还让那个老古板来教本宫礼仪！这分明是羞辱！羞辱！”
她气得浑身发抖，在殿内来回踱步。
“沈清菡……你好手段。当众给本宫难堪，陛下居然也不管……”柳书瑶咬紧牙关，眼中闪过狠戾，“好，好。既然你不仁，就别怪本宫不义。”
她停下脚步，看向春杏：“去，给父亲传信。就说……皇后已经容不下柳家了，让他早作打算。”
“还有，”她走到梳妆台前，看着铜镜中自己扭曲的脸，“去查查，贤妃最近在做什么。本宫倒要看看，她能装到几时。”
春杏连忙应下，退了出去。
殿内重归寂静。
柳书瑶盯着镜中的自己，忽然伸手，将发髻上的点翠步摇狠狠拽下，掷在地上。
步摇断成两截，翠羽零落。
“沈清菡……”她一字一句，声音冰冷如毒蛇吐信，“这个皇后之位，本宫要定了。咱们……走着瞧。”
