怡和宫的清晨是在脂粉香气中醒来的。
卯时刚过，柳书瑶就已经坐在了梳妆台前。铜镜擦得锃亮，映出一张精心养护的脸，眉如远山，眼含秋水，唇不点而朱。两个梳头宫女跪在身后，小心翼翼地为她梳理那一头及腰青丝。
“今日梳什么髻？”柳书瑶指尖划过妆台上琳琅满目的首饰盒，漫不经心地问。
“回娘娘，最近宫里流行惊鸿髻，配您前日新得的那支赤金点翠步摇正合适。”大宫女春杏讨好地说。
“惊鸿髻？”柳书瑶瞥了一眼镜中，“昨日贤妃梳的就是这个吧？本宫不拾人牙慧。换一个。”
“那……朝云髻如何？配上南海珍珠串，既华贵又不失雅致。”
柳书瑶这才微微颔首。
梳头宫女松了口气，十指翻飞，将乌发一层层盘绕、固定。春杏打开首饰盒，取出那串珍珠，每颗都有小指指甲盖大小，浑圆莹润，在晨光下泛着柔和的晕彩。
“这珍珠是陛下前日赏的吧？”柳书瑶对着镜子左右照看，唇角勾起满意的弧度。
“是呢，内务府总管亲自送来的，说是南海今年进贡的头一份，统共就三串，太后娘娘那儿留了一串，皇后娘娘那儿……听说还没送去呢。”
柳书瑶的笑意更深了。
珍珠串戴好，她又开始挑选胭脂。妆台上摆着十几个玲珑瓷盒，有苏州的桃花胭脂，扬州的蔷薇膏，甚至还有一盒西域来的金粉胭脂。
“试试这个。”她点中那盒金粉胭脂。
春杏用小银勺挑出一点，掺进胭脂膏里，仔细调匀，再用指尖轻轻点在柳书瑶颊上、唇上。
铜镜中的美人顿时添了几分华艳，眼波流转间，金色细闪若隐若现，如同阳光下粼粼的波光。
“娘娘真美。”春杏由衷赞叹。
柳书瑶对着镜子欣赏了片刻，才懒懒起身：“早膳备好了吗？”
“备好了。有御膳房新制的蟹黄汤包、桂花糖藕、杏仁酪，还有您昨儿点名要的燕窝粥。”
用过早膳，柳书瑶移步到偏殿的暖阁。这里临窗设了一张软榻，榻边小几上摆着各色果脯蜜饯，还有几本新到的话本子，都是市面上最新流传的才子佳人故事。
她歪在榻上，翻了两页话本，又觉得无趣，随手扔到一边。
“春杏，去御书房那边打听打听，陛下今儿什么时候下朝。”
“是。”
春杏退下后，柳书瑶百无聊赖地拨弄着手腕上的翡翠镯子。这镯子也是新得的，水头极好，通体碧绿，没有一丝杂质。
可她心里还是空落落的。
皇后。
这两个字像一根刺，扎在她心头，不深，却时时作痛。
正想着，殿外传来脚步声。柳书瑶以为是春杏回来了，抬眼却见一个小太监躬身进来，手中捧着一封信。
“娘娘，柳大人托人送来的。”
柳书瑶立刻坐直身子，接过信。信封上没有署名，但她认得父亲的笔迹。
拆开信，只有短短几行：
“瑶儿，漕粮案恐生变。宫中需早作打算。皇后若出错，方有转机。切记，切记。”
信纸在指尖微微发颤。
柳书瑶盯着那几行字，看了许久，眼中渐渐浮起一层寒光。
皇后若出错……
“娘娘？”小太监试探地唤了一声。
柳书瑶回过神，将信凑到烛火上烧了。灰烬落在青玉香炉里，瞬间没了痕迹。
“没事了，退下吧。”
小太监躬身退出。
柳书瑶重新歪回软榻，手指无意识地摩挲着翡翠镯子。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳，可她听在耳里，只觉得烦躁。
如何才能让皇后出错？
正思忖间，春杏回来了。
“娘娘，打听清楚了。陛下今儿辰时三刻下的朝，这会儿应该在御书房批折子。午时要去太后宫里用膳，申时才有空。”
柳书瑶眼睛一亮：“去把本宫前几日绣的那个香囊拿来。”
“是那个绣着龙纹的？”
“对。”
香囊很快取来。巴掌大小，明黄缎子作底，上面用金线绣了一条盘龙，龙眼嵌了两颗小小的黑曜石，活灵活现。针脚细密，一看就是下了功夫的。
柳书瑶将香囊握在手中，思量片刻，又吩咐：“再备一碟杏仁酥，要御膳房王师傅做的那款，陛下爱吃。”
“奴婢这就去。”
午时刚过，柳书瑶就带着春杏出了怡和宫。
她今日特意换了身衣裳，不是平日里那些艳丽的颜色，而是件藕荷色绣玉兰的宫装，发髻也梳得简单，只簪了两支白玉簪，配上那串南海珍珠，整个人清雅得如同出水芙蓉。
手中提着食盒，食盒里装着杏仁酥。香囊则藏在袖中。
御书房在乾清宫东侧，从怡和宫过去，要穿过御花园。柳书瑶不急着赶路，反而放慢了步子，在园子里闲逛起来。
三月春光正好，御花园里百花初绽。桃花粉，杏花白，玉兰亭亭立在枝头，像一只只展翅欲飞的白鸽。
“娘娘您看，那株碧桃开得多好。”春杏指着不远处。
柳书瑶抬眼望去，果然看见一树桃花开得灿烂，花瓣重重叠叠，几乎压弯了枝条。只是……
她目光一转，落在了桃树下那个身影上。
贤妃刘氏。
贤妃今日穿了身淡青宫装，正蹲在桃树下，手中拿着一个小铲子，似乎在挖什么。身旁还跟着两个宫女，一人提着竹篮，一人捧着水壶。
柳书瑶眉头微蹙，脚步却不停，径直走了过去。
“贤妃妹妹好雅兴，这是在做什么？”
贤妃闻声抬头，见是柳书瑶，放下铲子起身行礼：“淑妃姐姐。臣妾在挖些桃树下的土，回去配药。”
“配药？”柳书瑶挑眉，“桃土也能入药？”
“能。”贤妃温声解释，“桃树下的土经过花叶腐化，有清热解毒之效。春日里配上薄荷、金银花，制成香囊，可以防时疫。”
她说着，从竹篮里取出一个已经做好的香囊，递给柳书瑶：“姐姐若是不嫌弃，这个送给姐姐。”
香囊是素白的缎子，上面用银线绣了朵桃花，针法精巧。凑近了闻，有淡淡的草药香，清冽好闻。
柳书瑶接过香囊，指尖摩挲着上面的绣纹，忽然笑了：“贤妃妹妹真是心巧。难怪皇后娘娘喜欢你，走到哪儿都带着。”
这话说得轻飘飘，却带着刺。
贤妃神色不变，依旧温婉：“皇后娘娘仁厚，对姐妹们都是一样的。”
“是吗？”柳书瑶将香囊递还给贤妃，“本宫花粉过敏，用不了这些。妹妹的好意，心领了。”
说完，她不再停留，转身继续朝御书房走去。
春杏快步跟上，低声道：“娘娘，贤妃这是故意在御花园等您吧？说什么挖土配药，谁信啊。”
柳书瑶冷笑一声：“管她是不是故意的。一个太医家的女儿，靠着皇后庇荫才封了妃，也配跟本宫争？”
说话间，御书房已经到了。
殿外守着两个小太监，见到柳书瑶，忙躬身行礼：“淑妃娘娘。”
“陛下可在里面？”
“在是在，只是……”小太监面露难色，“陛下吩咐了，今日谁也不见。”
柳书瑶脸色微沉，但很快又绽开笑容：“本宫是来给陛下送点心的。王师傅新做的杏仁酥，陛下最爱吃。你就通传一声，说本宫放下点心就走，绝不打扰陛下。”
说着，她给春杏使了个眼色。
春杏立刻上前，悄悄塞给小太监一个荷包。荷包沉甸甸的，里面装的是金瓜子。
小太监犹豫片刻，终是接下了：“那……娘娘稍等，奴才进去通传。”
他转身进了殿。
柳书瑶站在殿外，手指无意识地绞着帕子。袖中的香囊硌着手腕，有些发烫。
片刻后，小太监出来了，脸上堆着笑：“娘娘请进，陛下说见您。”
柳书瑶心中一喜，整了整衣襟，迈步进了御书房。
殿内光线有些暗，萧寂珩坐在御案后，面前堆着高高的奏折。听到脚步声，他抬起头，神色有些疲惫。
“陛下。”柳书瑶盈盈一礼，“臣妾是不是打扰陛下了？”
“无妨。”萧寂珩放下朱笔，“你说来送点心？”
“是。”柳书瑶示意春杏将食盒放到案上，亲自打开，取出那碟杏仁酥，“王师傅新做的，还热乎着。陛下批折子辛苦，用些点心垫垫肚子。”
杏仁酥金黄酥脆，香气扑鼻。
萧寂珩看了一眼，点点头：“你有心了。”
柳书瑶趁机从袖中取出香囊，双手奉上：“还有这个……臣妾闲来无事绣的，手艺粗陋，陛下莫要嫌弃。”
香囊落在案上，那条金线绣的盘龙在烛光下熠熠生辉。
萧寂珩的目光落在香囊上，停顿了片刻。
“绣得很好。”他伸手拿起香囊，指尖抚过龙纹，“费了不少功夫吧？”
“能为陛下做点什么，臣妾不觉得费功夫。”柳书瑶垂下眼睫，声音柔得能滴出水来，“只盼陛下龙体安康，便是臣妾最大的福分了。”
萧寂珩看着她低眉顺目的模样，忽然问：“朕前几日在御书房，与皇后为你父亲的事起了争执？”
柳书瑶心头一跳，面上却依旧温顺：“臣妾……不太清楚前朝的事。只是父亲为官多年，向来忠心耿耿，若真有错处，那也是被下面的人蒙蔽了。还望陛下明察。”
“蒙蔽？”萧寂珩轻笑一声，听不出情绪，“你父亲掌管江南漕运三年，若说被蒙蔽，那这漕运司上下，恐怕没几个干净的了。”
柳书瑶脸色微白，跪了下来：“陛下息怒。父亲若真有错，臣妾愿代父受罚。只求陛下……看在臣妾侍奉多年的份上，给父亲一个辩白的机会。”
她说着，眼中已泛起泪光，却强忍着不让眼泪落下。那模样，当真是我见犹怜。
萧寂珩看着她，许久，才摆摆手：“起来吧。朕只是随口一问，没说要罚你父亲。”
“谢陛下。”柳书瑶这才起身，用帕子轻轻拭了拭眼角。
“点心朕收下了，香囊朕也喜欢。”萧寂珩重新拿起朱笔，“你回去吧，朕还有折子要批。”
“是，臣妾告退。”
柳书瑶躬身退下，走出御书房时，背脊挺得笔直。
直到走出很远，她才在御花园的假山后停下脚步，靠在冰凉的山石上，长长舒了口气。
袖中的手，还在微微发抖。
春杏低声问：“娘娘，您这是……”
“陛下刚刚试探本宫。”柳书瑶闭了闭眼，“也在试探柳家。”
她睁开眼，望向凤仪宫的方向，眼神渐渐变得冰冷。
父亲说得对。
皇后不出错，柳家就永无出头之日。
这中宫之位，她一定要拿到手。
哪怕……不择手段。
怡和宫。
柳书瑶回来后，直接进了内殿，吩咐任何人不得打扰。
她独自坐在梳妆台前，看着镜中的自己。那张脸依旧美艳，眉梢眼角却染上了一层狠戾。
“皇后……”她轻声念着这两个字，忽然伸手，将妆台上那盒金粉胭脂扫落在地。
瓷盒碎裂，金色粉末溅了一地，像洒了一地的碎金。
春杏闻声进来，见状吓了一跳：“娘娘！”
“收拾了。”柳书瑶声音冰冷，“还有，去打听打听，最近宫里有没有什么大事。祭祀、典礼、宴会……什么都行。”
“娘娘是想……”
“本宫要让皇后，在大庭广众之下，颜面尽失。”柳书瑶盯着镜中的自己，一字一句地说，“亲蚕礼不是快到了吗？去，把礼部的规程找出来，本宫要好好‘学学’。”
春杏心中一凛，低头应道：“是。”
殿内重归寂静。
柳书瑶对着镜子，缓缓勾起唇角。
那笑容美得惊心动魄，却也冷得让人脊背发寒。
