薛兮宁的声音清冷如冰，每一个字都像淬了毒的钢针，精准地刺入索南嘉措那看似坚不可摧的傲慢之中。
她唇边勾起一抹讥诮的弧度，那双曾让苏景宣沉溺的眼眸此刻锐利如鹰，直视着眼前这个试图将她当作战利品的男人。
“可汗想要的，从来就不是薛兮宁。”
话音落地的瞬间，大帐内原本就已紧绷的气氛仿佛被一只无形的手猛地拧紧，空气凝滞得让人窒息。
帐外呼啸的寒风似乎也在此刻停歇，唯有牛油灯的火苗在死寂中疯狂跳动，将索南嘉措脸上的阴影拉扯得愈发狰狞。
他眼中那毫不掩饰的欲望与征服感瞬间凝固，随即化为一片深不见底的寒潭。
他缓缓地笑了，那笑声低沉而沙哑，像是砂纸在摩擦着生锈的铁器，令人不寒而栗。
“哦？那你说说，本汗想要的……是什么？”
“你想要的，”薛兮宁迎着他几乎要将人吞噬的目光，没有丝毫退缩，“是苏景宣的妻子。是那个能证明你，索南嘉措，最终战胜了他的象征。你渴望占有我，不过是想在精神上彻底击垮他，让他永世不得安宁。我于你而言，不是一个活生生的人，只是一面旗帜，一面插在他坟头上的、宣告你胜利的旗帜。”
“锵啷！”
索南嘉措身后的亲卫再也按捺不住，腰间的弯刀出鞘半寸，刺耳的金属摩擦声划破了帐内的死寂。
杀气，如同实质的潮水，从四面八方向薛兮宁汹涌压来。
每一个士兵的眼神都变成了凶狠的狼，仿佛只要可汗一声令下，便会将眼前这个不知死活的女人撕成碎片。
然而，薛兮宁依旧站得笔直，像一株雪山之巅的孤松，任凭风刀霜剑，兀自挺立。
索南嘉措抬起一只手，制止了手下的躁动。
他死死地盯着薛兮宁，那眼神像是在审视一件稀世珍宝，又像是在琢磨该从何处下手将其敲碎才最能令人愉悦。
半晌，他喉结滚动，一字一顿地说道：“说得好。不愧是他的女人，够聪明，也够胆识。但你似乎忘了一件事——旗帜，是没有资格选择自己插在何处的。”
他向前逼近一步，浓烈的雄性气息混合着皮革与烈酒的味道扑面而来。
“本汗给你选择，是恩赐。既然你不要，那本汗，就只能用自己的方式来拿了。”他的声音压得极低，充满了不容置喙的残忍，“你会明白的，无论是作为人，还是作为旗帜，你的归宿，都只能是我。”
与此同时，在被战火侵扰的城中另一角，乔玉珏正经历着另一场生死时速。
她发髻散乱，华贵的宫装被划破了数道口子，沾满了泥污，全然没了往日魏王妃的雍容。
一队巡城的乱兵发现了她，明晃晃的刀尖指向了她的咽喉。
绝望之际，乔玉珏瞥见了街角一块熟悉的招牌——“许氏仁心堂”。
电光石火间，一个大胆的计划在她脑中成形。
她扑通一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，凄声哭喊道：“军爷饶命！我是这城里许家药铺的女儿许文慧啊！与家人走散了，求军爷发发慈悲，送我回家吧！”
为首的兵士一脸横肉，本欲动手，可见她哭得梨花带雨，又报出了本地有名的药铺名号，不由得迟疑了。
许家药铺乐善好施，在城中颇有声望。
他身边一个年轻的士兵低声道：“头儿，好像还真是，我老娘去许家抓过药，听过他们家是有个女儿……”
兵士的疑心去了七分，再看乔玉珏虽狼狈，但眉眼间的秀丽与那份不同于寻常女子的镇定，倒也真有几分大户小姐落难的模样。
一番权衡，他挥了挥手，粗声粗气地命令道：“带上她，去许家！若是敢撒谎，就地正法！”
许府大门被“砰砰”敲响时，家主许文远正对着账本愁眉不展。
当他看到士兵们押着一个浑身脏污的女子，并声称是他的女儿“许文慧”时，他整个人都懵了。
他膝下只有一子，何曾有过什么女儿？
然而，面对着士兵们审视的目光和明晃晃的刀枪，许文远瞬间明白，无论这女子是谁，他此刻若说一个“不”字，恐怕整个许家都要遭殃。
他惊疑不定，冷汗浸湿了内衫，但脸上却挤出狂喜的表情，几步上前，一把“抱”住乔玉珏，声音都带上了哭腔：“哎呀！我的儿，你跑哪去了！可把为父急死了！”
这番滴水不漏的表演成功骗过了士兵。
他们收了许文远硬塞的几块碎银，骂骂咧咧地走了。
府门“吱呀”一声关上，隔绝了外面的世界。
许文远立刻松开手，脸色瞬间沉了下去，厉声质问：“你究竟是何人？为何要冒充我许家女儿，陷我全家于不义！”
乔玉珏深吸一口气，整理了一下散乱的衣襟，对着许文远及闻声赶来的许家众人，缓缓行了一个万福礼。
再抬起头时，她眼中已没了方才的慌乱，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“许先生不必惊慌。我并非有意连累，实乃情势所逼。小女子……乃当朝太尉乔腾俊之女，乔玉珏，亦是……魏王萧承魏的侧妃。”
“什么？！”许文远夫妇与他们的儿子许明哲脸色“唰”地一下变得惨白，如同见了鬼一般。
这个名字，在这个时候，就是一道催命符！
就在许家大门紧闭，屋内众人心神巨震之际，街角对面的一处阴影里，两个一直暗中观察的身影悄无声息地向后退去。
其中一人对另一人做了个手势，两人身形一闪，便融入了沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
他们是干子逊布下的暗棋，任务是确保王妃找到一个暂时的落脚点。
如今，任务似乎已经完成。
可他们不知道的是，在他们离去后不久，许府的后门被悄悄打开了一条缝，许家的独子许明哲探出头，紧张地四下张望了一番，然后迅速闪身而出，消失在幽深的小巷尽头。
夜色愈发浓重，仿佛化不开的墨汁，将整座城池都吞噬了进去。
许府之内，烛火摇曳，人心惶惶，一场关乎忠诚与背叛的豪赌已然开局。
而在城外数十里的一处隐秘山谷中，一只矫健的夜鹰撕裂夜幕，无声地降落在一只伸出的手臂上。
它的脚上，绑着一个细小的竹管。
黑暗中，有人取下竹管，快步走向一处亮着微弱灯火的山洞。
一场更大的风暴，正随着这封密信的抵达，悄然酝酿。
