营帐内的烛火被风吹得摇曳不定，将窦如云脸上的影子拉得忽长忽短，他眼中布满血丝，声音压抑得如同困兽的低吼：“薛姑娘，你以为我们只是败了？不，我们是烂了，从根上就烂了！这支残军，早已不是一心匡扶大梁的忠义之师。”
他的拳头重重砸在案几上，发出沉闷的响声，震得案上地图都跳了一下。
薛兮宁的心也跟着这声闷响，沉了下去。
“军中现在分成了两派，”窦如云的声音里透着一股彻骨的悲凉，“一派以我和萧承魏为首，还想着整顿兵马，寻机复起，为国尽忠。而另一派……另一派以林代煜和几个副将为首，他们觉得大梁气数已尽，与其回去受那昏君猜忌，不如拥兵自立，在这蛮夷之地做个土皇帝！”
理想主义的火焰在他眼中燃烧，却被现实的寒冰冻得噼啪作响。
这番话像一块巨石，将帐内本就稀薄的空气挤压得更加沉重，令人窒息。
匡扶社稷的理想，在赤裸裸的权欲面前，竟显得如此脆弱不堪。
就在这压抑的氛围达到顶点时，帐帘被一只粗暴的手猛地掀开，一股混杂着皮革、香料与血腥味的冷风灌了进来。
索南嘉措带着一脸玩味的笑容，大步流星地走了进来，他那双鹰隼般锐利的眼睛先是在窦如云凝重的脸上一扫，随即黏在了薛兮宁身上。
“哟，窦将军这是金屋藏娇啊？我还当是什么要紧的军事会议，原来是在与美人私会。”他的汉语说得流利，但语调里的轻佻和挑衅却毫不掩饰。
窦如云猛地起身，手已经按在了腰间的刀柄上，怒目而视。
薛兮宁却比他更快，她缓缓站起，清冷的目光直视着索南嘉措，声音平静无波：“蛮夷之地，不识中原礼数，倒也不足为奇。我与窦将军商议的，正是如何找到乔腾俊乔将军的下落，不知三王子殿下，可有线索了？”
她的话语像一把淬了冰的匕首，精准地刺向了对方的傲慢，又迅速将话题拉回了正事。
索南嘉措脸上的笑意瞬间凝固了半刻，他饶有兴致地重新打量着眼前这个看似柔弱的女子，那双眸子里的冷静与锋芒，绝非寻常闺阁女子所能拥有。
“有意思，”他喉咙里发出一声低笑，那笑意却不达眼底，“乔腾俊的下落，我的确知道。不过，那地方可不是谁都能去的。你，敢跟我走吗？”
杀机一闪而过。这既是邀请，也是最后的试探。
薛兮宁没有丝毫犹豫，淡然道：“有何不敢。”
夜色如墨，寒风凛冽。
薛兮宁跟在索南嘉措身后，走在崎岖的山路上。
月光为嶙峋的怪石镀上一层银霜，远处的雪山轮廓在夜幕中显得庄严肃穆。
风景壮丽，但每一步都暗藏杀机。
她能清晰地感觉到，周围的暗影里，至少有十几双眼睛在监视着她的一举一动，那些吐蕃武士如同鬼魅，与这片山林融为一体。
她的心在胸腔里剧烈地跳动着，既有接近真相的悸动，也有对未知的恐惧，但她的面色始终平静如水，步履沉稳。
与此同时，在营地中央燃起的巨大篝火旁，却是另一番景象。
索南嘉措派人送来了大量的金银珠宝和美酒，作为对“新朋友”的赏赐。
林代煜抱着一个装满金器的箱子，笑得合不拢嘴，脸上的褶子都因狂喜而颤抖。
“三王子殿下真是慷慨！我林代煜愿为殿下效犬马之劳！”
索南嘉措的亲信高声宣布：“三王子殿下说了，林将军劳苦功高，特将一位泥婆罗公主赐予将军为妾，以示恩宠！”
话音刚落，两个吐蕃武士便将一个身披华丽异域服饰、脸上蒙着轻纱的女子推到了林代煜面前。
那女子身形婀娜，虽看不清面容，但那双惊恐的眼眸却如受惊的小鹿。
林代煜先是一愣，随即爆发出震天的狂笑。
他一把扯掉女子的面纱，露出一张充满异域风情的俏丽脸庞，当着所有人的面，将那女子粗暴地揽入怀中，大笑道：“好！好！多谢三王子厚爱！”
周围他的亲信们纷纷起哄叫好，一时间，靡靡之音与无耻的笑声混杂在一起，将这片属于大梁将士的营地，变成了藏污纳垢的魔窟。
不远处的阴影里，萧承魏死死攥着拳头，指甲深陷入掌心，渗出血来也毫无知觉。
他看着那群为了蝇头小利便出卖忠诚与荣耀的同袍，看着林代煜那张因欲望而扭曲的脸，一股前所未有的绝望感如潮水般将他淹没。
他仿佛看到大梁的军旗正在这熊熊燃烧的欲望之火中，一寸寸化为灰烬。
那股大势已去的寒意，顺着他的脊椎，悄然蔓延至四肢百骸。
另一边，薛兮宁被带到了一个极其隐秘的山坳里。
索南嘉措指着一个被茅草和乱石掩盖的洞口，示意她进去。
洞内阴暗潮湿，弥漫着一股血腥与腐烂混合的恶臭。
借着火把微弱的光，薛兮宁看到了那个蜷缩在角落里的人影。
那人衣衫褴褛，头发如枯草般结成一团，身上布满了深可见骨的伤口，许多地方已经开始溃烂，整个人奄奄一息，早已看不出半分大梁将军的威仪。
薛兮宁强忍着胃里的翻涌，一步步走近。
那人似乎察觉到了光亮，艰难地抬起头，浑浊的眼睛费力地聚焦。
当他的目光落在薛兮宁那张与她母亲有着七分相似的脸上时，干裂的嘴唇翕动了几下，用尽最后一丝力气，发出了一个微弱嘶哑、却清晰无比的音节。
“瑶……瑶……”
轰的一声，薛兮宁的脑子瞬间一片空白。
瑶瑶，是她的乳名。
除了早已逝去的父母和夫家，普天之下，再无人知晓。
而眼前这个被折磨得不成人形的阶下囚，正是她那在三年前就已战死沙场、尸骨无存的公公，大梁名将，乔腾俊！
空气在这一刻彻底凝固。
所有的线索，所有的谜团，瞬间被这个名字串联起来。
她瞳孔骤然紧缩，死死地盯着乔腾俊那双即将熄灭的眼睛，一股彻骨的寒意从心底最深处升起，瞬间席卷了全身。
她明白了。
她终于明白，那场离奇的惨败，那封构陷父亲的密信，所有的一切，究竟是出自谁的手笔。
