李世德眼前一亮，连忙吩咐道：“快带进来！”
过不多时，左顾右盼，似乎对牢房很是畏惧的齐知远，便被带到了朱高炽等人面前，对着众人连连作揖道：“见过诸位大人。”
见其一副没见过世面的样子，李世德皱起了眉头，伸手朝朱高炽一引，道：“这是朝廷派来查案的燕世子殿下，还不快跪下行礼！”
被李佥事这么一吓，齐知远更感害怕，慌忙跪了下去，可没等他说话，朱高炽便已开口道：“不必多礼，齐老板起来说话吧，你昨夜是不是看到了什么蹊跷之事？”
齐知远起身后，也不知道言谢，便道：“不怕世子大人……”
见李世德瞪了自己一眼，齐知远赶忙改口道：“不怕殿下笑话，小人今年四十岁了，夫人生了两个女儿，却至今也没能诞下子嗣，所以按照《大明律》的规定，小人便可以纳妾。”
听到这里，别说是急脾气的李佥事，就连慢性子的朱高炽，也不禁有些不耐烦，遂假意咳嗽了两声，说道：“选要紧的说便是。”
齐知远忙道：“是，是，小人不小心扯远了。昨夜小人和新纳的小妾折腾了许久，累的筋疲力尽，因此睡得很沉，不要说看到凶手，就连杏林堂失火之事，也是等睡醒后，从邻居们口中方才得知的。”
李世德气极反笑，问道：“齐知远，你莫非是来拿官老爷们寻开心的么？”
齐知远连连摆手道：“小人不敢，不过听说纵火的凶犯是为了毁灭证据，小人便想起一事，特来告知诸位大人。”
由于齐知远先前的糟糕表现，李世德已经对其没有太多期望，因此只是随口问道：“什么事？”
谁承想，齐知远却语出惊人：“凶手虽然将老周所记录的账簿烧毁，但他却不知道，尚有证据留存于世。”
此言一出，众人无不感到振奋，朱高炽率先问道：“如此说来，齐老板清楚杏林堂的账目？”
齐知远摇头道：“小人尽管和周掌柜交好，可毕竟非亲非故，怎么好过问人家的账目，不过小人却知道，老周特别看重店里的伙计王振乾，想招其为婿，因此店里的大事小情，平日里都会与其商议。小人想着，王振乾很可能会知道一些关于凶手的事，所以特来禀报。”
朱高炽转头问道：“李佥事，本王若是没有记错，三个因大火而丧生的伙计中，并没有王振乾的名字。”
李世德颔首道：“正是。据邻人们说，约莫七日前，王振乾的父亲突患重病，他便向周掌柜告了假，侥幸躲过了一劫，不过齐老板所说的这些，下官未能打探到，因而便没有向殿下禀报。”
朱高炽点了点头，又问道：“齐老板，你可知王振乾的家在何处？”
齐知远有些为难的说道：“小人只知道他也是西安府人士，但具体在哪个县，就实在是不清楚了。”
朱高炽道：“王振乾是我等如今唯一的破案线索，劳烦李佥事尽快查出此人的所在，以免又被那幕后真凶捷足先登。”
李世德拱手道：“下官遵命。只是此人如果是本县人士还好，否则若想查出他在何处，就只能到西安府的案牍库查阅，想来要花上不少功夫。”
朱高炽道：“本王知道了，李佥事派两组人马同时行动，尽量节约时辰便是。”
于是李世德便命司狱韦如海戴罪立功，连夜前往县衙查阅黄册，自己则亲自带队赶往了府衙的案牍库，朱高炽一行人则回到驿馆等候消息。
蓝田县的王家祖宅内，一灯如豆。
躺在病榻上的王老汉，正想说话，却感到喉头一痒，忍不住又猛烈地咳嗽了起来。
王振乾赶忙上前，轻轻拍打父亲的后背，劝道：“爹，还是等您老人家好些了再说吧。”
王老汉却执拗的推开了儿子，喘着粗气说道：“不成！我只要有一口气在，就绝不同意这门亲事！”
王振乾急道：“爹，我和小鸥的心里都只有对方，您不能这样为难我们啊！”
王老汉怒道：“咱们老王家三代单传，就你这么一个能传宗接代的，老子绝不能让你入赘到他们周家！”
王振乾辩解道：“虽然说是入赘，但周掌柜十分通情达理，知道咱家的情况后，不仅已经答应不用我改姓，而且只要我和小鸥生的第一个儿子改姓周，之后无论生男生女，也都还是咱们王家的人。”
王老汉用力朝地上啐了一口，骂道：“混账东西！你有两个姐姐，三个姑姑，却没有一个兄弟和叔伯，说明咱们王家本就人丁单薄，很难生出男孩，可日后生了儿子，你却还要过继给周家，你是想让咱们王家绝后啊！”
见父亲油盐不进，王振乾也不由急了，霍然起身，指了指正在滴答漏水的屋顶，又指了指房中破败不堪的家具，愤然道：“这便是王家三代人居住的祖宅，不要说是那些乡绅，就连邻居又能有几个将咱们放在眼里！如今难得周掌柜看得起，周家小姐也与我两情相悦，您却执意要为难，难道您想让我的孩子，也继续被人瞧不上么！”说罢，王振乾便气冲冲地跑了出去。
望着儿子冲出去的背影，王老汉本要开口，但终究还是摇了摇头，只留下了一声叹息。
王振乾一口气跑到了村子外的水塘边，感到心中郁闷之情稍减，这才停下脚步，坐在了他儿时经常钓鱼的大石上，呆呆出神，显然是在思索如何才能说服那个顽固的父亲。
约莫过了盏茶功夫，王振乾忽闻脚步声由远及近的传来，只道是父亲来劝自己回家，可回首看时，却是个未曾谋面的陌生男子。
那男子问道：“敢问小哥，这里可是王各庄？”
见其容貌清癯，面色和善，还斜挎着一个布包袱，王振乾便点了点头，道：“正是，客人可是赶路错过了宿头？”
那男子笑道：“家里人帮忙，在长安县县衙谋了个糊口的差事，在下就急着赶去报到，以为脚程快些，今日便能赶到，不想却估算错了时辰。”
即便是寻常的捕快，又有哪个不是吃拿卡要，在街面上豪横惯了的？见此人气度不凡，即便不是去做县衙的师爷，起码也是个管理文书的小吏，王振乾眼珠一转，便打算趁此机会与其结交。
于是王振乾热情的说道：“王各庄是个穷村子，此去前面十几里，都没有客店可投宿，算算时辰，长安县的城门想来也已关了，您就算连夜赶到，也无法入得城去。这位先生若是不嫌弃，不妨去我家中将就一晚，明日再行赶路如何？”
那男子迟疑道：“此等倒春寒的天气，能有个落脚之处就已是美事一桩，小哥仗义收留，在下又岂会嫌弃，只是不知你家中有何人在，深夜叨扰，未免太过不便吧？”
王振乾笑道：“我母亲已去世多年，两个姐姐也都嫁人了，家中只剩个患病在床的老父，先生要是当真不嫌弃，就随我回去，我这便帮您把厢房收拾出来。”
那男子笑道：“如此便有劳了。”
回王家祖宅的路上，见王振乾似乎有心事，那男子便主动攀谈了起来，问道：“在下木良，不知小哥尊姓大名？”
王振乾叹道：“先生客气了，我叫王振乾，哪有什么尊姓大名，只是个药铺的小伙计而已。”
木良摆手道：“英雄不问出处，店伙计又如何？我看小哥眉清目朗，将来定会有一番大作为。”
王振乾苦笑道：“似我这样出身卑贱的小人物，能脱离贫穷就已是天大的福气了。实不相瞒，我本是长安县杏林堂的伙计，承蒙掌柜垂青，打算将我招赘为婿，周小姐也与我两情相悦，可惜我那固执的老父却执意不肯，一会儿他要是没有好脸色，绝不是冲着先生，您可莫要放在心上。”
木良道：“好说好说。我先前果然没有看错，似小哥这样丰神俊朗的少年，自然不会久居人下。”
王振乾叹了口气，说道：“非是小人自夸，平日里我办事得力，掌柜的什么都跟我说，要不然他也不能放心将唯一的爱女，交给我这么一个乡野村夫。可惜好事多磨，我还是要先说服我爹才行。”
木良思量了须臾，问道：“小哥若是不怪在下交浅言深，一会儿到了贵府，便由我劝劝令尊如何？”
王振乾喜道：“我爹最是畏惧官府中人，先生要是肯帮忙，此事多半能成。”随即便将周掌柜放宽的条件又说了出来。
木良抚须笑道：“有数了。”
到得王家祖宅外，王振乾快步上前，将漏了个大洞的破木门完全推开，这才面色尴尬地向内里一引，道：“先生请。”
木良却丝毫不以为意，进得院中便道：“绿树村边合，青山郭外斜，在下只盼有朝一日，也能有个这样温馨惬意的小院居住啊。”
听了这番话，王振乾果然不再一脸窘态，摇头笑了笑，便引着其步入房中，说道：“爹，我回来了。
