朱雀号沉重地降落在冰冷的金属平台上，发出沉闷的回响。苏莉透过驾驶舱的观察窗，审视着这座近在咫尺的尖塔。
它比远处看起来更加宏伟，塔身覆盖着与起源符文同源的浅蓝色能量纹路，这些纹路如同活物般缓缓流动、明灭。塔底是两扇紧闭的、似乎由某种半透明晶体构成的巨门。
四周死寂，唯有远处“方舟”主体那令人心悸的嗡鸣声传来。
苏莉没有立刻离开机甲。她再次闭上眼睛，尝试稳定那道连接。
（罗伯特，我到了。）
（……我看到你了，苏莉。）他的声音带着一丝疲惫的舒缓，（门需要特定的……‘频率’来激活。它不在常规扫描范围内……需要来自‘钥匙’或‘Zero’的能量脉冲……）
苏莉立刻明白了。她深吸一口气，将意识沉入神经链接的最深处，肩膀上的“R-07”标记骤然发出比以往任何时候都要明亮的粉金色光芒。
光芒凝聚，并未扩散，而是像一束激光，精准地照射在晶体巨门的正中央。
无声的共鸣。
巨门中央的纹路迅速响应，同样亮起粉金色的光芒，两种光芒交织、融合。门上复杂的几何结构开始旋转、重组，发出低沉悦耳的机械声。
门，开了。
里面并非黑暗，而是一种柔和的、仿佛从内部发出的白光。
苏莉咬了咬牙，推动操纵杆。朱雀号抬起沉重的步伐，在空旷的平台上发出“咚、咚”的巨响，一步步踏入那未知的塔内。
塔内空间极为宽阔，地面、墙壁和弧形的穹顶上，都密布着更加复杂、精密的起源符文阵列。这些符文并非静态，而是如同呼吸般缓缓明灭，其中流淌的能量让她感到一种本能的敬畏。
这里没有敌人，至少没有立即出现的敌人。
但空气中弥漫着一种无处不在的“注视感”，冰冷而超然。
朱雀号停在大厅中央。苏莉解开安全锁，推开舱盖。冰冷的空气涌入，带着一种奇特的、类似臭氧却又更加清新的味道。
她轻盈地跳下机甲，踏上塔内的地板。地面是某种温润的非金属材质，上面同样有发光的符文在流动。
就在她双脚踏上符文的瞬间——
嗡！
塔内所有的符文光芒骤然加剧！整个空间被映照得一片通明！
一个冰冷的、非男非女的合成声音，从四面八方响起，直接在她意识中回响，不带任何感情色彩：
“身份验证中……检测到标记‘R-07’……检测到本源基因序列‘Zero’变体Alpha……双重验证通过……”
“欢迎，候选者‘Zero-Alpha’。”
“你已进入‘预选回廊’。”
声音落下，大厅前方原本平整的墙壁上，无声地滑开一扇门，露出后面一条向上延伸的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，不再是简单的符文，而是开始出现……影像。
仿佛是某种全息记录，随着她的前行而自动激活、播放。
第一段影像：是古老年代的景象，一支穿着简陋宇航服的队伍（正是起源数据库中记载的那支早期联合科考队）正在一个巨大的洞穴中，对墙壁上的原始符文进行小心翼翼地扫描和记录。那时，这些符文是“死”的，只是岩石上的刻痕。
第二段影像：时间推移。更多先进的设备出现，无数科学家在不同的实验室里忙碌，分析数据，进行基因编辑实验……画面中出现了熟悉的样本瓶、培养舱……以及几个模糊但重要的身影。
苏莉的脚步停在了一幅影像前，瞳孔骤然收缩。
影像中，一位身穿白大褂、面容清俊却难掩疲惫的年轻研究员，正站在一个巨大的屏幕前，屏幕上显示的正是类似苏莉和罗伯特的基因图谱，旁边标注着：
【实验体配对：Zero-Alpha & R-07】
【同步测试：第13次】
【状态：失败……能量反噬……建议终止……”
而站在他身边，一位头发花白、不怒自威的长者——赫然是年轻时的苏父（内务大臣）——正眉头紧锁地看着报告。
（……父亲？）苏莉的心猛地揪紧。
影像中的年轻研究员（沈渊？）猛地转过身，脸上带着难以言喻的愤怒和绝望。
（不能终止！我们已经接近临界点了！只差最后一步……我们必须为‘方舟’准备好引导者！）他激烈地争论着。
（但代价太高了，沈渊！你看看这些数据！‘Zero’的基因序列极不稳定，‘R-07’的同步要求又过于苛刻……这样下去，实验体本身会承受不住！）苏父的声音充满了挣扎。
（那就调整方向！）年轻研究员眼中闪烁着近乎偏执的光芒，（既然完美的共生体难以实现，那我们就准备‘备份’！准备……‘替换’方案！）他指向屏幕另一侧，“……我们需要确保即使一个容器崩溃，整个引导进程也不会因此中断！”）
苏莉如遭雷击，僵在原地。
原来如此……
“备份”……“替换”……
王嘉茄公主那充满野心的话语再次回响在耳边：（“……我要亲自……完成最后的‘替换’仪式。”）
她之前不明白公主为何执着于此，现在她懂了。
公主想成为的，就是那个“备份方案”的最终执行者！她想通过某种方式，获得“Zero-Alpha”的基因权限，从而……取代她，成为新的“引路人”？
那么，罗伯特呢？他在这个“备份替换”方案中，扮演什么角色？
苏莉沿着螺旋阶梯继续向上，心中那个可怕的猜想越来越清晰。
会不会……罗伯特的“钥匙”身份，不仅仅是开启“方舟”的权限，他本身……也是可以被替换的“消耗品”？
就在她心中被巨大的阴影笼罩时，身后突然传来了一个声音！
一个带着机械摩擦感，却又异常清晰的……人类声音？
“检测到新的候选者进入预选区域……”
“根据协议，启动‘观测’与‘评估’……”
苏莉猛地转身。
阶梯下方，大厅入口处，不知何时，静静地站立着一个“身影”。
那并非人类。
它大约两米高，通体是某种哑光的银灰色金属，线条简洁流畅，没有任何多余的装饰。它的头部呈光滑的椭圆形，面部没有五官，只有一处微微内凹的区域，此刻正散发着柔和的、不带任何情绪的白色光芒。
它的外形，与那架神秘的X机甲，有着惊人的相似之处，只是缩小了无数倍。
一个……仿生机器人？或者说，是X机甲的某种……分身或探测器？
它静静地“看”着苏莉，白色的光芒稳定而持续。
然后，它抬起了一条手臂。手臂末端不是手掌，而是一个复杂的、由多根细长金属触须构成的“工具组”。
“我是‘回廊’的引导单元，代号‘哨兵-07’。”
它发出的声音依旧是合成音，却比塔本身的提示音多了一丝……拟人的质感？
“你的‘钥匙’目前状态稳定，位于‘方舟’内部更深层的‘静滞之间’。”
“想要抵达那里，你需要通过‘预选回廊’的初步测试，证明你有继续前进的‘资格’。”
它手臂上的金属触须微微调整角度，指向阶梯上方，那隐没在光芒中的更高层。
“测试内容：理解并初步运用‘起源符文’的基本规则，在此空间内构建一个临时的、稳定的‘防御屏障’或‘能量通路’。”
“限时：标准时30分钟。”
“失败后果：失去候选资格，将被‘回廊’系统强制送出。”
苏莉的手，下意识地按在了腰间的粒子枪柄上。
“哨兵-07”却似乎没有敌意，它继续用那平板的合成音说道：
“基于‘星尘计划’历史数据……‘深渊之眼’曾用于大规模的、非人道的实验……”
“选择权在你，候选者‘Zero-Alpha’。”
“测试，现在开始。”
