第一章 初遇在银杏纷飞时
九月的燕园，金黄的银杏叶如蝴蝶般簌簌飘落，铺满了通往教学楼的小径。林晓棠抱着一摞厚重的专业书，正快步赶去上 “跨文化沟通” 课，突然被一个匆忙的身影撞得趔趄了一下，怀里的书散落一地。
“抱歉！非常抱歉！I'm sorry very much.” 一个带着异域口音的男声响起，紧接着，一双骨节分明的手迅速帮她捡起书本。林晓棠抬头，撞进了一双深邃的蓝眼睛里 —— 男生留着利落的短发，鼻梁高挺，身上穿着一件简单的白色 T 恤，胸前印着略显俏皮的汉字 “吃饭了吗”。
“没关系，” 林晓棠接过书本，忍不住笑了笑，“你也是去上李教授的课吗？”
男生眼睛一亮，用力点头：“是的！我叫托马斯，来自英国伦敦，是交换生。你呢？”
“林晓棠，汉语言文学专业大三学生。” 她伸出手，“以后说不定是同桌呢。”
托马斯有些拘谨地握住她的手，指尖传来轻微的凉意：“那太好了！我对中国文化很感兴趣，但很多地方都不懂，以后要麻烦你多指教了。”
那天的跨文化沟通课上，
李教授刚在黑板上写下 “文化差异带来的误解” 这一讨论主题，就笑着指了指教室后排：“我们今天新来了位英国交换生托马斯，不如就请托马斯和林晓棠一组，你们俩一个熟悉中国文化，一个了解西方文化，正好能碰撞出不一样的火花。”
林晓棠闻言，立刻朝托马斯招了招手，示意他坐到自己旁边的空位上。托马斯抱着笔记本快步走过来，坐下时还小声说了句：“希望我等会儿不会说错话。” 林晓棠被他紧张的模样逗笑，悄悄递给他一颗薄荷糖：“别担心，就像聊天一样就好。”
分组讨论正式开始后，托马斯率先打开了话匣子。他从背包里掏出一个小本子，上面密密麻麻记着他来中国后遇到的困惑，其中 “饮食礼仪” 那一页还画了个小小的问号。“我上周和几个中国同学去吃火锅，” 他皱着眉回忆，“服务员端上锅底时，大家都等着我先动筷子，可我记得在英国，通常是年纪最大的人先开始吃。我当时僵在那儿，不知道该怎么办，最后还是旁边的同学笑着说‘别客气，吃吧’，我才敢夹菜。”
林晓棠听完，拿起笔在笔记本上画了个火锅的简笔画，解释道：“在中国，遇到客人或者新朋友时，大家会让对方先动筷，这是一种礼貌，代表‘尊重’。不过如果是很熟悉的朋友，就不会这么拘谨了。就像我们现在，如果一起去吃火锅，我肯定会直接催你‘快夹肉，不然要煮老了’。” 她一边说，一边模仿着催促的语气，托马斯顿时笑了起来，还在本子上的 “火锅” 旁边画了个笑脸。
接着，林晓棠也提出了自己的疑问：“我之前看英国电影，发现你们在餐桌上会频繁使用刀叉，而且姿势特别讲究。如果不小心拿错了刀叉的顺序，会很失礼吗？”
托马斯立刻放下笔，拿起桌上的笔和尺子当道具，演示起来：“你看，左边放叉子，右边放刀，先用最外面的刀叉吃前菜，然后慢慢往中间用。不过现在年轻人没那么严格了，比如我妹妹，有时候还会直接用手抓着薯条吃。” 他一边说，一边模仿妹妹抓薯条的可爱模样，逗得林晓棠哈哈大笑。
两人越聊越投入，从餐桌礼仪聊到日常问候。托马斯说：“在英国，我们见面常说‘How are you’，大多数时候只是礼貌性的问候，回答‘Fine, thank you’就够了。但我上次跟一个中国阿姨打招呼，我说‘How are you’，她居然拉着我问‘是不是不舒服？要不要去医院’，我当时特别感动，又有点哭笑不得。”
林晓棠听完，解释道：“中国长辈都很热心，他们觉得‘问身体’是关心人的表现。就像我奶奶，每次打电话都要问‘吃饭了吗’，哪怕我刚吃过，她也会再叮嘱一句‘多吃点，别饿着’。” 她顿了顿，又补充道，“不过现在很多年轻人也知道‘How are you’只是礼貌问候，不会再追问啦。”
讨论进行到一半时，李教授走过来旁听。当听到两人在聊 “节日习俗” 时，还笑着补充道：“其实很多文化差异背后，都藏着相同的‘善意’。比如中国的春节和英国的圣诞节，虽然庆祝方式不同，但核心都是‘团圆’和‘祝福’。” 托马斯听完，立刻点头：“对！我妈妈每年圣诞节都会做火鸡，分享给家人朋友。”
下课铃响时，两人还意犹未尽。托马斯看着笔记本上满满的笔记和简笔画，感慨道：“原来文化差异这么有趣，以前我总担心会犯错，现在觉得，只要愿意沟通，就能理解彼此。” 林晓棠笑着说：“这就是跨文化沟通的意义呀。对了，你不是想尝尝食堂的糖醋排骨吗？我们现在就去，我再跟你说说中国的‘家常菜文化’。”
托马斯立刻收拾好东西，跟上林晓棠的脚步。阳光下，两人的影子被拉得很长，银杏叶落在他们的肩头，林晓棠还在给托马斯讲着 “糖醋排骨背后的家常故事”，托马斯听得认真，时不时还提出疑问，原本陌生的距离，在这场充满细节的课堂合作与交流中，彻底消失不见。
