宫宴过后第三日，陆啸云正式接掌侍卫亲军司。
衙门设在皇城东南角的武德坊，三进院落，门前立着两尊石狻猊，鬃毛已被风雨磨得圆钝。正值卯时，天色灰蒙蒙的，雪虽停了，寒意却更刺骨。陆啸云踏进正堂时，十余名将校已列队等候，见他进来，齐刷刷抱拳行礼。
“参见都指挥使！”
声音洪亮，在空旷的堂内回荡。陆啸云扫过众人，目光如刀锋般锐利——这些都是京畿卫戍的中坚，有从北境调来的旧部，也有在京中盘根多年的地头蛇。他们的眼神里藏着敬畏、试探，或许还有几分不服。
“免礼。”陆啸云走到上首案前，却不急着落座，只将佩剑“锵”一声按在案上，“本将初来乍到，规矩只说三条。”
堂内静得能听见炭火噼啪声。
“其一，卫戍京城，首要职责是护卫宫禁、安定街巷。凡有懈怠玩忽者，军法处置。”他顿了顿，声音更沉，“其二，京中权贵云集，但侍卫亲军只听圣命、遵军令，不涉党争，不结私交。若有违背——”
他按在剑柄上的手微微发力，剑鞘与案几摩擦发出令人牙酸的声响。
“其三。”陆啸云抬眼，目光逐一掠过每张面孔，“本将治军，不问出身，只论功过。能者上，庸者下。北境如此，京城亦如此。”
话音落下，堂内依旧寂静。半晌，副指挥使李振率先抱拳：“末将领命！”
众人这才齐声应和。
陆啸云点点头，开始分派今日防务。他说话简练，条理清晰，不过一盏茶工夫便安排妥当。待众将校散去，李振留了下来——他是陆擎苍旧部，年初刚调来京城，算是陆啸云在侍卫亲军司为数不多的自己人。
“将军，”李振压低声音，“方才那些人里，至少有三位与三皇子府走动甚密。还有两个，据说收过慕容家的‘年敬’。”
陆啸云并不意外。京城这潭水，哪有干净的？
“知道了。”他淡淡道，“盯紧些，但不要打草惊蛇。”
“是。”李振犹豫片刻，“还有一事……昨日盐铁使司那边递来文书，说近来京城私盐猖獗，想请侍卫亲军协助查缉。”
盐铁使司隶属户部，掌盐铁专卖，向来是油水最厚的衙门之一。陆啸云挑眉：“这种事，该找京兆府才是。”
“据说京兆府那边推诿，说人手不足。”李振神色微妙，“而且，盐铁使司的副使……姓南宫。”
南宫。
陆啸云眸光一凝。宫宴那夜，萧景琰提及南宫家时那种平静下的暗涌，他至今记得。
“文书呢？”
李振从袖中取出一份公文。陆啸云展开，迅速扫过。文书写得冠冕堂皇，说是近来京中市面上出现大量未盖官印的“白盐”，疑有私盐贩子与漕帮勾结，请侍卫亲军协助设卡稽查云云。落款处盖着盐铁使司的大印，副使南宫文远的签名力透纸背。
“将军，管还是不管？”李振问。
陆啸云指节轻叩案几。这是一个试探——盐铁使司越过京兆府直接找他，不合规矩。但若拒绝，便是得罪南宫家，甚至可能被扣上“推诿要务”的帽子。
“管。”他将文书合上，“不过要按我们的规矩管。你挑二十个信得过的弟兄，今日申时开始，在漕运码头、四大城门设卡。凡运盐车辆，无论官私，一律查验。”
“一律？”李振愣了。
“对，一律。”陆啸云唇角勾起一丝冷意，“既然是协助查私盐，自然要一视同仁。官盐有官盐的路引，私盐有私盐的破绽。查到了，该抓就抓；查不到，也显我们尽心。”
李振恍然大悟，这是要反将一军。若只查私盐，难免被指责敷衍；连官盐一起查，反而显得公正严明。只是这样一来……
“恐怕会得罪不少人。”他低声道。
陆啸云看向窗外。庭院里积雪未化，枯枝映着灰白的天，像一幅淡墨写意。
“在这京城，”他缓缓道，“不得罪人，才是死路。”
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同一时辰，清凉殿。
萧景琰披着狐裘坐在窗下，手中捧着一卷《盐政考略》。书页泛黄，边角磨损，是前朝翰林的手抄本，从安平大长公主府借来的。炭盆烧得正旺，可殿内依旧寒气逼人——这处宫殿位置偏僻，墙皮都有剥落，冬日里像个冰窖。
“殿下，”内侍常安端着药碗进来，“该用药了。”
药味苦涩，弥漫开来。萧景琰接过，面不改色地饮尽，又将空碗递回。常安欲言又止，最终还是忍不住道：“殿下昨夜又咳血了，要不要请太医……”
“老毛病，不必惊动。”萧景琰打断他，目光仍落在书页上，“昨日让你打听的事，如何？”
常安凑近些，声音压得极低：“盐铁使司果然往侍卫亲军司递了文书，请求协查私盐。陆将军已经应下，今日申时开始在码头设卡。”
萧景琰翻书的手微微一顿。
“一律查验？”
“是，一律。连官盐的车也要查。”
窗外的光映在萧景琰脸上，将那抹苍白的唇色衬得近乎透明。他沉默片刻，忽然轻笑起来，笑声很轻，却让常安莫名脊背发凉。
“这位陆将军，”萧景琰合上书，“比我想的还要聪明。”
常安不解：“殿下何意？”
“南宫家这步棋，是想试探陆啸云的立场，也是想借侍卫亲军的手，打击对头的私盐生意。”萧景琰指尖轻点书页，“可陆啸云反手一个‘一律查验’，就把水搅浑了。官盐私盐一起查，看似公正，实则让所有人都难受——包括递文书的南宫家自己。”
他顿了顿，眼底掠过一丝玩味：“而且，这么一来，盐政这潭浑水里的鱼虾，都要被惊动了。”
常安似懂非懂，只道：“那咱们……”
“备车。”萧景琰起身，狐裘滑落肩头，“去西市。”
“殿下？”常安大惊，“您身子还未好，外头天寒地冻的，万一……”
“无妨。”萧景琰已走向屏风后，“换身寻常衣裳。有些事，坐在宫里是看不清的。”
半个时辰后，一辆青篷马车驶出皇城侧门。
车很普通，拉车的马也非骏马，混在年关前熙攘的车流里毫不显眼。萧景琰换了身石青色棉袍，外罩灰鼠皮坎肩，头发用木簪简单束起，乍看像个清贫书生。常安扮作车夫，一边赶车一边惴惴不安地四下张望。
西市是京城最繁华的集市之一，临近年关，更是人声鼎沸。绸缎庄、药材铺、酒楼茶肆鳞次栉比，幌子在寒风中猎猎作响。运货的骡车、挑担的小贩、采买的百姓摩肩接踵，空气里混杂着香料、熟食、马粪和冰雪的气息。
萧景琰让常安将车停在街角，自己戴了顶遮风的毡帽，缓步走入人群。
他在一个卖盐的摊子前停下。
摊主是个中年汉子，脸被寒风吹得通红，正吆喝着：“官盐！正经的官盐！每斤三十文！”摊子上摆着几个粗陶罐，里面是雪白的盐粒。萧景琰抓起一小撮，在指尖捻了捻——颗粒均匀，色泽纯正，确实是上好的官盐。
“客官来点？”摊主热情招呼。
萧景琰摇头，目光扫过摊子角落。那里有个不起眼的麻袋，袋口半敞，露出的盐粒颜色稍暗，颗粒也粗些。他指了指：“那也是官盐？”
摊主脸色微变，随即堆笑：“那也是，那也是，成色差些，便宜，二十五文一斤。”
萧景琰不再多问，转身离开。走出几步，他又在几个盐摊前驻足，情形大同小异——明面上摆着官盐，暗处却藏着成色不一的“次货”。价格从二十文到三十五文不等，全凭摊主随口喊。
这些盐从何而来？官盐专卖，价格本该统一，为何市价如此混乱？
他心中隐约有了猜测，却需要印证。正思索间，前方忽然一阵骚动。
“让开！都让开！”
几辆运货的马车被拦在街口，十余名身着侍卫亲军服色的兵士正在查验。为首的是个年轻校尉，面生得很，应该是陆啸云从北境带来的人。他正与一个商贾打扮的中年人争执。
“官爷，我这真是官盐，有盐引的！”商人举着一张盖红印的文书。
校尉接过扫了一眼，冷声道：“盐引是真的，但你这车盐数目不对。文书上写着一百石，实际至少多出三成。多出来的，是哪来的？”
商人额角冒汗：“这、这是路上损耗补的……”
“补的？”校尉掀开车上苦布，抓了把盐，“官盐每石装袋有定规，你这袋子的规格都不对。来人，连人带车扣下！”
士兵们一拥而上。商人急了，高喊：“我认识南宫副使！你们不能……”
话音未落，校尉厉声打断：“管你认识谁！奉都指挥使之命，凡盐车一律彻查！带走！”
场面一时混乱。围观的百姓议论纷纷，有人拍手称快，有人面露忧色。萧景琰站在人群边缘，毡帽压低，静静看着。
他看见了那些盐袋上的标记——不是官盐的正式火漆印，而是一种特殊的编织纹路。以前他曾在南境见过，那是南宫家私盐的暗记。
陆啸云的人，竟然一眼就认出来了？
不，或许不是认出来，而是北境军人特有的敏锐。常年与狄人周旋，对细节的观察已成本能。袋子的织法、捆扎的方式、车辙的深浅……处处是破绽。
萧景琰唇角微扬。
有趣。这位陆将军，不仅聪明，手下也颇有能人。
他转身欲走，却忽然顿住。
街对面茶楼的二楼窗前，立着一道身影。
玄色常服，未着铠甲，但身姿挺拔如松。正是陆啸云。他单手负在身后，正俯瞰着街口的骚动，侧脸线条在冬日稀薄的光线下显得格外冷硬。
似是察觉到视线，陆啸云忽然转头。
两人的目光隔着喧嚣的街道相遇。
萧景琰没有躲。他微微颔首，算是招呼。毡帽下露出的半张脸平静无波，仿佛只是偶遇的路人。
陆啸云眸光深了深，也点了点头。
然后他抬起手，对街口的校尉做了个手势。
校尉会意，查验得更仔细了。那商人已被押到一旁，面如死灰。
萧景琰收回目光，转身没入人群。
常安赶着车跟上来，低声道：“殿下，回宫吗？”
“嗯。”萧景琰坐进车里，摘下毡帽。寒气从车帘缝隙钻入，他掩唇轻咳两声，掌心又是一抹淡红。
他展开素帕，静静看着那血迹。
盐政……南宫家……陆啸云……
棋子已开始动了。
而他要做的，是在这盘棋里，找到最致命的那处空隙。
马车驶离西市，车轮碾过积雪，发出咯吱轻响。萧景琰靠在车壁上，闭目养神。
方才陆啸云那个手势，他看懂了——那是北境军中常用的暗号，意为“深查，不必顾忌”。
这位将军，果然不是甘于被人当刀使的角色。
也好。
萧景琰睁开眼，眼底寒芒微闪。
这京城的水越浑，有些鱼，才越容易浮出水面。
他轻轻按了按胸口，那里藏着一枚玉佩——母亲留下的遗物，也是他这些年隐忍蛰伏的唯一念想。
快了。
就快等到，该收网的时候了。
车外，暮色渐合。
一场风雪，正在酝酿。
