文彦博、富弼六月十一日出任宰相。宣读制书的时候，仁宗派遣小黄门到朝堂上隔屏窥视，只见满朝文武纷纷庆贺朝廷用人得当。
当初，仁宗向王素询问如何选用贤相，王素说：“只有宦官宫妃不知道姓名的人，才是合适的人选。”
仁宗说：“这样说，富弼合适了。”
几天后，欧阳修上朝奏事，仁宗告诉他这件事，并且说：“古人求相，有倚靠梦幻和占卜的，我今天任用两位宰相，如此得人心，不是胜过梦幻和占卜么？”
欧阳修顿首称贺，连说了三个关键：“陛下英明。臣以为，梦幻和占卜可能一时也会有用，却不会始终管用，国之大者乃祀与戎，祀与戎之外则人事最大，关键位置需要关键人物，宰相称职与否标准不一，但关键还是要看他有没有得到多数人的拥戴。”
仁宗道：“朕以为你会说‘人心’，人心向背，没想到你说到多数人拥戴，这个好，更直接，一个人总有对立面，身为宰相，不求所有的人都认可，但至少得大多数人要认可啊。”
滁州百姓感念欧阳修曾经的善政，为表心意，在丰山中捕获一只毛发洁白的兔子，派人辗转赠送给京师欧阳修。
欧阳修如获至宝，因为他想起母亲曾经说起过，他初生下来时，就像一只通体闪亮的白兔子。欧阳修觉得这只白兔必与他有缘。他派了下人专门去购来一只富丽堂皇竹笼，将白兔放入其中，每天用精美的食物喂养，并邀请朋友们在“珠箔花笼”下饮酒赋诗。
遗憾的是，玉兔从温暖的南方来到寒霜雪冻的北国，不习惯严酷的气候，可能也更受不了笼拘羁绁的痛苦，第二年春天便死去了。
欧阳修很是难过。他在郊外从农夫手中购置了一块土地，让人做了一副小棺材，给白兔下了葬，起了坟，坟旁立一碑，上刻：欧阳白兔君之墓。
至和二年（1055）八月初，欧阳修以大宋右谏议大夫名义出任贺契丹国母生辰使。
当时，宋廷尚未获悉契丹国主耶律宗真去世的讣闻，月底讣告传来，并获知耶律洪基已经继位契丹国主，宋廷于是改命欧阳修为贺契丹登宝位特使，前往祝贺。
初冬时节，已是天寒地冻天气。往北愈寒。欧阳修一行迎着扑面而来的凛冽朔风，启程北上。
边郡雄州（今河北雄县），是北宋与契丹接境地。从这里渡过巨马河，就是契丹国境。然而，这里距离契丹都城上京临潢府（今辽宁昭乌达盟巴林左旗），还有千余里路程。欧阳修伫立雄州城头，举目北眺，只见夕阳西下，衰柳秋鸦，境外一片荒凉。
瞻望前程，思念家人，欧阳修赋《奉使契丹初至雄州》诗：
古关衰柳聚寒鸦，
驻马城头日欲斜。
犹去西楼二千里，
行人到此莫思家。
在雄州，目之所及，一片萧条，田野不见牛羊，也不见庄稼，经过一个炊烟稀落的村庄，有黄吻小儿三五成群，舞刀弄枪、练习射箭，旁边有身背弓箭、手执长矛的村民示范。而到了另外一个村庄，除了儿童在练武艺，还有妇女。他们看到官车和马匹，停下动作，箭和刀枪都朝下抵在地面，一个个行注目礼。
欧阳修让随行人员勒马暂停，他从车上下来，走到一个孩童面前。
他问道：“小娃子，你年龄这么小，就练习武艺了么？”
这孩童不知该怎么回答，于是回头看向一个中年妇女，想必那是他的母亲了。
这位母亲替儿子回答道：“回大人，俺们这地儿偏僻些，胡人经常过来骚扰抢掠，官府顾不过来，俺们只好人人练他两手，有事时就可以自卫了。”
欧阳修又问：“我看见你们这里牛羊、草垛都很少，这是怎么回事啊？”
母亲答道：“还不是因为朝廷和胡人有约，每年进贡牛羊粮食若干，都是问俺们这里去的，除了胡人来抢，官府又让俺们捐输，哪里还能看见牛羊和草垛啊！”
欧阳修感触颇深。边境地区的土著人家世世代代都生活在恐惧之中，时刻准备着抵御胡人的入侵。这里的孩子们自幼就学习骑马射箭，而妇女们也个个身手矫健，能够拉弓射箭。即使胡人的烟尘每天从早到晚不断升起，村民们也视若无睹，毫不畏惧。
这已经成为民俗了。
前面一条河，叫做巨马河，河水浩荡，虽然已经是寒冬，那河面的冰却并不坚实，结果冰块被河水往前冲挤着翻滚咆哮，那声音甚是骇人。河上有一座年代久远的石拱桥，且两侧无护栏。过桥时，套在车辕的马受了惊，其中一辆车上的几箱礼品掉入河中。
尾随在后的孩童不顾寒冷，也来不及脱下棉衣，就那么一个跟着一个，“噗通”“噗通”跳入湍急、冰冷的河流之中，将礼品箱奋力打捞上岸。几个孩童懂得瑟瑟发抖，看着刚过桥的一行官人。
其中一只箱子已经破损，露出里面的锦缎和丝帛等物什，随行官员准备过去收了，欧阳修摆摆手，说道：“罢罢罢，不要去拿了。”
随行的官员不解地问：“欧阳大夫，这，这可是要送给契丹国主的贺礼呀，送给孩童合适么？”
欧阳修说：“看看这些可怜的孩童吧，送给契丹国主，不如送给他们，让他们带回家去兑换些银两，也算是我们的功德了。”
官员又问：“到了契丹国，万一清点起来少了东西，可怎么是好。”
欧阳修说：“一路上餐风露宿，难免有所损耗，比如刚才若非孩童去打捞，不一样会被冲走的么？”
行进在契丹境内，时令已是寒冬腊月。一路上不见下雪，但见飘雪，狂风四起，雪飘沙飞，昏黄的世界，四周一片萧索，遇见弱水，征马声声悲鸣，冰雪在阳光下熠熠闪光。
在风沙和冰雪的摧残下，欧阳修一行千辛万苦，历尽艰难。他敦促同伴们快马加鞭，并鼓励说：明年春暖花开时节，就是我们回家与亲人团聚的日子。
十二月二十七日，欧阳修一行抵达松山（今内蒙古赤峰市西），这里距离契丹上京只有几天的路程了。
