谢渊在狱中遇刺的消息如惊雷般传遍汴安，大理寺的卷宗刚送到青冥司，沈砚辞便已带着苏清晏赶到现场。牢房内血腥味尚未散尽，谢渊倒在冰冷的地面上，胸口插着一把玄铁匕首，刀柄上刻着影阁天字堂的荆棘纹——与之前刺杀林三郎的死士所用兵器如出一辙。
“匕首刺入心脏，一刀毙命，下手干净利落。”苏清晏蹲下身，指尖避开刀刃，仔细观察伤口形态，“凶手力道极大，且熟悉人体要害，应该是天字堂的顶尖杀手。”她拔下匕首，发现刀柄内侧刻着一个极小的“地”字，“这是影阁地字堂的标记，看来是内部人员作案。”
沈砚辞目光扫过牢房四周，门窗完好无损，墙角有一处通风口，仅容一人侧身通过。“凶手是从通风口潜入的。”他指着通风口边缘的划痕，“痕迹很新，应该是昨夜留下的。狱卒说有假冒青冥司的人前来提审，想必是为了吸引注意力，掩护杀手行动。”
大理寺卿擦着额头的冷汗，颤声道：“沈少卿，这可如何是好？谢渊是钦犯，如今在狱中遇刺，陛下怪罪下来，我等实在担待不起。”
“此事与大理寺无关，是影阁内部的清洗。”沈砚辞语气平静，“谢渊虽为影阁明面上的掌控者，实则早已被真正的核心成员忌惮。如今他失势被擒，影阁为掩盖秘密，自然要杀人灭口。”他转头对苏清晏道，“提取匕首上的指纹与残留毒素，看看能否找到线索。”
返回青冥司的路上，苏清晏看着手中的匕首，若有所思：“影阁内部等级森严，天、地、玄、黄四堂各司其职，互不干涉。如今地字堂杀手刺杀天字堂背后的谢渊，显然是内部出现了分裂。”
“分裂的根源，或许是权力争夺，也可能是为了掩盖谋反的核心秘密。”沈砚辞补充道，“谢渊知道的太多，无论是藩王的计划，还是影阁的真正底细，都足以让幕后之人忌惮。”
两人刚踏入青冥司，柳如是便已等候在正厅，手中把玩着一枚玉佩，神色复杂。“沈少卿，苏姑娘，恭喜你们擒获藩王，粉碎谋反计划。”她抬眸看向沈砚辞，“不过，谢渊之死，恐怕只是影阁清洗的开始。”
“柳楼主似乎早已知晓？”沈砚辞挑眉。
柳如是轻笑一声，将玉佩放在案上：“听风楼消息灵通，影阁内部早已暗流涌动。天字堂忠于谢渊，地字堂却效忠于真正的‘冥主’，玄黄二堂则摇摆不定。如今谢渊已死，天字堂群龙无首，地字堂定会趁机清理异己。”她顿了顿，“我今日来，是为了履行之前的约定——这是影阁的内部结构图纸，或许能帮你们查清真相。”
图纸展开，上面详细标注着影阁四堂的分布与职责：天字堂掌管暗杀，成员多为死士，直接听从谢渊调遣；地字堂负责情报，渗透于朝堂市井，只对“冥主”负责；玄字堂专攻毒术与机关，由制毒师与工匠组成；黄字堂管理财务，掌控影阁的资金往来。四堂各自独立，却又通过密信相互联系，核心枢纽则隐藏在汴安城的一处隐秘宅院。
“这处宅院在哪里？”沈砚辞指着图纸上的红点。
“城西的雾隐巷，表面是一座废弃的当铺，实则是影阁的议事厅。”柳如是道，“不过那里守卫森严，机关密布，贸然前往只会打草惊蛇。”她话锋一转，“我母亲当年是尚书府的侍女，也是地字堂的外围成员，她在灭门案中失踪，我怀疑她的死与影阁内部的权力斗争有关。我可以帮你们潜入雾隐巷，但你们需答应我，查清我母亲的死因。”
“一言为定。”沈砚辞颔首。
就在此时，属官匆匆来报：“少卿，汴安城又发现两具尸体，死状奇特，身上有影阁的惩罚标记！”
三人立刻赶往案发现场，死者分别倒在城东的乱葬岗与城西的码头，一人死于剧毒，一人死于机关暗器。苏清晏勘验后发现，前者身上的毒素是玄字堂独有的“蚀骨散”，后者则是被地字堂的“透骨针”所杀，而两人的手腕上，都有一个烙印——那是影阁内部的“叛党”标记。
“是天字堂的成员。”柳如是看着烙印，肯定道，“天字堂忠于谢渊，如今谢渊已死，他们不愿归顺‘冥主’，便成了地字堂的清洗目标。”
沈砚辞蹲下身，看着死者怀中的密信，上面写着“玄堂有异，速查”的字样。“看来天字堂在被清洗前，已经察觉到玄字堂的异常。”他将密信收好，“玄字堂负责毒术，或许掌握着影阁的核心秘密，地字堂清洗天字堂后，下一个目标很可能就是玄字堂。”
“我们必须赶在地字堂之前找到玄字堂的据点。”苏清晏沉声道，“陈老丈说过，蚀骨散的配方当年只有尚书府与太医院掌握，玄字堂能炼制此毒，必定与十年前的旧案有关。”
柳如是补充道：“玄字堂的据点在城南的药庐，表面是义诊的医馆，实则是制毒工坊。堂主是一位名叫‘鬼医’的老者，据说与谢渊关系密切。”
当晚，沈砚辞、苏清晏与柳如是乔装打扮，潜入城南药庐。药庐内灯火通明，几名身着青衣的工匠正在炼制毒药，空气中弥漫着刺鼻的药味。三人悄悄潜入后院，只见一间密室的门虚掩着，里面传来交谈声。
“谢渊已死，天字堂的人也清理得差不多了，接下来该轮到玄字堂了。”一个沙哑的声音响起。
“鬼医大人，我们真的要归顺‘冥主’吗？谢大人待我们不薄。”另一人问道。
“识时务者为俊杰。”被称为鬼医的老者冷哼一声，“谢渊不过是枚弃子，‘冥主’才是影阁真正的掌控者。如今藩王已擒，谋反计划失败，我们唯有归顺，才能保全性命。”
沈砚辞三人对视一眼，正要冲进去，却听到密室中传来一声惨叫。他们立刻破门而入，只见鬼医已倒在地上，胸口插着一枚透骨针，几名工匠也已被灭口，唯有一名年轻的制毒师瑟瑟发抖地缩在角落。
“别杀我！我什么都不知道！”年轻制毒师哭喊道。
苏清晏上前检查鬼医的尸体，发现他的手中紧紧攥着一张纸条，上面写着“密函在尚书府”。“又是密函？”她心中一动，“难道就是陈老丈所说的，记录谢渊谋反证据的密函？”
沈砚辞扶起年轻制毒师，语气平和：“我们是青冥司的人，不会伤害你。只要你说出知道的一切，我们可以保你安全。”
年轻制毒师颤抖着开口：“鬼医大人是玄字堂的堂主，他说十年前尚书府灭门案，是因为尚书大人找到了‘冥主’的真实身份，还留下了一封密函，记录了影阁的所有罪行。‘冥主’一直想找到密函，却始终无果。如今谢渊已死，‘冥主’怕玄字堂泄露秘密，便派地字堂的人来灭口。”
“‘冥主’到底是谁？”沈砚辞追问。
“我不知道！”年轻制毒师摇头，“‘冥主’从未露面，每次都是通过密信传达命令，字迹经过特殊处理，根本无法辨认。但我听鬼医大人说，‘冥主’就在朝中，而且位高权重。”
就在此时，外面传来脚步声，地字堂的杀手已追至药庐。“快走！”陆景然突然出现，他带着青冥司的兵丁前来支援，“萧少卿担心你们出事，让我带人赶来接应！”
一场激战在所难免，地字堂的杀手招式狠辣，配合默契，但青冥司的兵丁早有准备，加上柳如是的情报支援，很快便将杀手制服。年轻制毒师被带回青冥司保护起来，他提供了玄字堂的制毒配方与机关图纸，为后续追查提供了重要线索。
回到青冥司，陈老丈已等候多时，他看着桌上的蚀骨散配方，神色凝重：“这配方确实是当年尚书府的秘传，只是被人做了改良，加入了荧惑石的成分，毒性更强。”他顿了顿，“当年我在太医院任职时，曾与尚书府的太医合作过，他告诉我，尚书大人不仅精通医术，还擅长机关之术，密函很可能被他藏在一处极其隐秘的地方，甚至可能设有重重机关。”
“尚书府旧址早已被查封，我们可以暗中潜入探查。”苏清晏提议。
沈砚辞摇头：“‘冥主’也在寻找密函，尚书府旧址必定布满了他的眼线，贸然前往只会打草惊蛇。我们需要先找到‘冥主’的真实身份，才能抢占先机。”他看向柳如是，“雾隐巷的影阁议事厅，或许有‘冥主’的线索。”
柳如是点头：“雾隐巷的当铺只有每月十五才会召开议事会，后天便是十五，我们可以趁此机会潜入，或许能见到‘冥主’的真面目。”
次日，汴安城又发生了一起命案，死者是黄字堂的一名财务主事，死于自己掌管的金库中，身上同样有叛党的烙印。显然，影阁的内部清洗仍在继续，四堂之间的矛盾已彻底爆发，汴安城陷入一片恐慌。
沈砚辞等人趁机混入雾隐巷，当铺内灯火通明，影阁的核心成员正在召开议事会。三人躲在房梁上，透过缝隙往下望去，只见一名身着黑袍、面蒙黑纱的男子坐在主位上，正是“冥主”。他的声音经过伪装，沙哑难辨，正在部署下一步的清洗计划。
“天字堂已除，玄字堂群龙无首，接下来重点清理黄字堂的异己。”冥主沉声道，“密函的下落仍未查明，尚书府旧址要加派人手，务必找到密函，销毁证据。”
“冥主，苏文渊的女儿苏清晏一直在追查当年的旧案，是否要将她除掉？”一名属下问道。
“不必。”冥主冷笑一声，“苏清晏手中有尚书府的部分线索，留着她，或许能帮我们找到密函。沈砚辞是尚书府的遗孤，他的复仇之心可以利用，让他们互相牵制，我们坐收渔利。”
沈砚辞心中一震，没想到“冥主”早已知道他的真实身份。他正欲冲下去，却被柳如是拉住，她摇了摇头，示意他不要冲动。
议事会结束后，“冥主”率先离开，沈砚辞等人悄悄跟在后面。“冥主”的马车行驶至靖安侯府附近，突然停下，一名黑衣人从侯府中走出，与“冥主”低声交谈片刻后，递给他一个锦盒。
“是靖安侯府的人！”陆景然低声惊呼，“难道‘冥主’与靖安侯有关？”
沈砚辞眸色沉凝：“未必是靖安侯本人，或许是侯府中的其他人。陆景然，你回去暗中调查，务必查清与‘冥主’接触的人是谁。”
“明白。”陆景然点头离去。
“冥主”的马车继续前行，最终停在城西的一座宅院前。宅院看似普通，却守卫森严，机关密布。沈砚辞三人不敢贸然靠近，只能在远处观望。柳如是看着宅院的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪：“这是我母亲当年的住处，她失踪前，就是在这里最后出现的。”
苏清晏安慰道：“柳楼主放心，我们一定会查清真相，还你母亲一个公道。”
三人返回青冥司，刚踏入大门，便接到属官的禀报：“少卿，林三郎不见了！”
沈砚辞脸色一变：“什么？！”
“我们派人看守偏院，却发现守卫被迷晕，林三郎已不知所踪，只留下一张纸条。”属官递上纸条。
纸条上只有一行字：“密函在尚书府，我去寻找真相。”
“不好！林三郎一定是被‘冥主’蛊惑，或是想独自为家人报仇！”苏清晏急道，“尚书府旧址布满陷阱，他此去凶多吉少！”
沈砚辞立刻下令：“立刻派人前往尚书府旧址，务必找到林三郎！另外，加强对汴安城各城门的守卫，防止‘冥主’趁机逃脱！”
众人正准备出发，柳如是突然开口：“我知道一条通往尚书府旧址的密道，是我母亲当年留下的。”她取出一张地图，“从城南的枯井下去，可直接进入尚书府的后花园，避开外面的眼线。”
沈砚辞不再犹豫，立刻率领苏清晏、柳如是及青冥司精锐，赶往城南枯井。枯井深不见底，顺着梯子往下走，是一条狭窄的密道，两侧墙壁上刻着奇怪的符文。柳如是解释道：“这是影阁的守护符文，一旦有人闯入，便会触发机关。”她取出一枚玉佩，放在符文上，机关顿时解除。
密道的尽头是尚书府的后花园，十年过去，这里早已杂草丛生，破败不堪。众人刚走出密道，便听到一阵打斗声，循声望去，只见林三郎正与几名地字堂的杀手缠斗，他虽手持毒药，却不是杀手的对手，渐渐落入下风。
“住手！”沈砚辞大喝一声，拔剑冲入战局。苏清晏与柳如是也立刻上前支援，杀手们见状，不敢恋战，虚晃一招后便欲逃离，却被青冥司的兵丁团团围住，尽数擒获。
林三郎惊魂未定，喘着粗气道：“沈少卿，我……我是来寻找密函的，我听说密函中有关我家人的死因真相。”
“你怎么知道密函在尚书府？”沈砚辞问道。
“是一名黑衣人告诉我的，他说只要找到密函，就能为家人报仇。”林三郎懊悔道，“我一时冲动，便独自前来，没想到中了圈套。”
沈砚辞心中了然，这正是“冥主”的诡计，想利用林三郎找到密函，再杀人灭口。他拍了拍林三郎的肩膀：“无妨，现在跟我们一起，查明真相。”
众人在尚书府旧址中仔细搜查，却始终没有找到密函的踪迹。苏清晏在书房的墙壁上发现了一处暗格，里面只有一本泛黄的手记，上面记录着尚书大人当年的研究笔记，其中提到了一种名为“荧惑机关”的装置，需要荧惑石才能启动。
“密函或许被藏在荧惑机关中。”陈老丈的声音从身后传来，他拄着拐杖，缓缓走来，“当年尚书大人曾向我请教过机关之术，他说要将最重要的东西藏在最安全的地方。”
“荧惑机关在哪里？”沈砚辞追问。
“就在书房的地下密室，需要用荧惑石作为钥匙才能开启。”陈老丈指向书房的地面，“那里有一块松动的地砖，下面就是密室入口。”
众人按照陈老丈的指示，移开地砖，果然发现了一处密室。密室的大门上刻着复杂的符文，中间有一个凹槽，正是放置荧惑石的地方。沈砚辞取出从影阁缴获的荧惑石碎片，放入凹槽中，大门缓缓开启。
密室中布满了灰尘，中央的石台上放着一个锦盒，里面正是那封失踪十年的密函。密函中详细记录了影阁的成立过程、“冥主”的真实身份，以及当年尚书府灭门案的完整真相。
“冥主竟然是……”苏清晏看到密函上的名字，震惊不已。
沈砚辞握紧密函，眼中闪过一丝寒芒：“没想到，我们一直追查的幕后黑手，竟然就在身边。”
就在此时，密室的大门突然关闭，外面传来“冥主”的冷笑：“沈砚辞，苏清晏，多谢你们帮我找到密函，如今你们插翅难飞！”
密室中顿时陷入一片黑暗，机关开始启动，石块从天花板上坠落。沈砚辞立刻护住苏清晏与柳如是，大喊道：“大家小心！寻找出口！”
