三人同时出手。独眼大汉拉弓如满月，三支黑色箭矢呈品字形射向刘进要害；瘦高个身形一晃，化作三道残影，从三个方向刺来；矮胖子则高举开山斧，一记力劈华山，斧刃带起呼啸狂风。
配合默契，显然是惯犯。
但刘进只是摇了摇头。
“舒展初期，也敢在我面前放肆？”
他不再压制修为，舒展巅峰的气息轰然爆发！金色光晕如潮水般扩散，瞬间冲散了三人合击。
“什么？！”黑煞三鬼脸色剧变，“舒展巅峰？！情报有误！”
他们接到的情报，刘进最多萌蘖后期，所以派出三个舒展初期，本以为是十拿九稳。哪想到对方竟是舒展巅峰，差了一个大境界！
“撤！”独眼大汉当机立断，转身就跑。
但已经晚了。
刘进身形一闪，出现在瘦高个面前，右手五指如钩，扣住他的咽喉。《噬天诀》运转，恐怖的吞噬之力爆发！
“不……不要……”瘦高个惊恐挣扎，但灵力如决堤洪水般流逝，三个呼吸后，变成一具干尸。
刘进随手将他扔在地上，看向另外两人。
独眼大汉和矮胖子吓得魂飞魄散，分头逃窜。刘进背后金光一闪，凤尺微展开，瞬息追上矮胖子，一掌拍在天灵盖上。
同样吞噬，同样化作干尸。
最后是独眼大汉，他已逃出百丈，眼看就要冲入密林。刘进抬手，血影匕化作一道暗金流光，破空而去。
“噗嗤！”
匕首贯穿心脏，独眼大汉栽倒在地，气绝身亡。
刘进收回血影匕，将三人的储物袋收起。检查一番，发现里面有不少灵石和材料，还有一块黑色令牌，令牌上刻着一个“煞”字。
“黑煞令？”刘进皱眉。这似乎是某个杀手组织的信物。
他收起令牌，准备离开，突然心有所感，抬头望向山谷另一侧的山崖。
山崖上，不知何时站着一位红袍老者。
老者须发皆红，连眉毛都是红色，面容枯瘦，双眼却炯炯有神。他负手而立，俯视着刘进，眼中带着审视与好奇。
最让刘进警惕的是，他竟看不透老者的修为！
要么对方有特殊隐匿功法，要么……修为远超于他！
“小友好手段，舒展巅峰的修为，却能如此完美地隐藏。”红袍老者开口，声音洪亮，“那吞噬他人灵力的功法，更是罕见。不知师承何人？”
刘进暗中运转《炼神诀》，神识扫过老者，终于隐约感应到一丝气息——蓊郁中期，甚至后期！
“晚辈自学成才，无门无派。”刘进沉声道，“前辈有何指教？”
“自学成才？”红袍老者笑了，“能创出这等功法，你倒是天赋异禀。老朽红老，一介散修，云游至此，见小友身手不凡，起了爱才之心。”
他纵身一跃，轻飘飘落在刘进面前十丈处：“老朽欲收你为徒，传你无上大道，你可愿意？”
收徒？刘进心中冷笑。对方早就在暗中窥视，看到他施展《噬天诀》后现身，分明是觊觎他的功法。
“多谢前辈厚爱，但晚辈已有传承，不便另投他门。”刘进婉拒。
“传承？”红老眼中闪过一丝贪婪，“就是你刚才施展的吞噬功法？小友，匹夫无罪，怀璧其罪。这等功法，以你现在的修为，根本保不住。不如交给老朽保管，待你成长起来，再传回于你，如何？”
果然，图穷匕见。
刘进摇头：“功法乃晚辈安身立命之本，恕难从命。”
“那可由不得你了。”红老脸色一沉，“老朽好言相劝，你不听，那就别怪老朽以大欺小。”
他踏前一步，蓊郁中期的威压全面释放！四周空气凝固，地面裂开道道缝隙，山谷中的毒瘴都被冲散。
刘进感到如山压力，呼吸一滞。但他眼神坚定，背后凤尺微悄然展开，随时准备全力一战。
“小友，最后给你一次机会。”红老伸出手，“交出功法，老朽饶你不死，甚至可引荐你加入‘血神教’，那里才是你这种天才该去的地方。”
血神教？刘进心中一凛。他在天机拍卖会听人提过，这是一个神秘的邪教组织，势力遍布整个大陆，专门招揽修炼邪功的修士。据说其教主是华胥期大能，凶名赫赫。
“原来前辈是血神教的人。”刘进恍然，“难怪对我这吞噬功法感兴趣。”
“既然知道，就该明白，血神教看上的东西，从来没有得不到的。”红老傲然道，“顺我者昌，逆我者亡。”
刘进沉默片刻，突然笑了：“前辈说得对，顺我者昌，逆我者亡。”
话音未落，他率先出手！
凤尺微一振，刘进化作金色流光，直冲红老！同时双手结印，暗金色光芒在掌心凝聚，形成一个旋转的漩涡——正是《噬天诀》中的杀招“噬灵漩涡”！
“不自量力！”红老冷哼，一掌拍出。掌心浮现出一个血色符文，符文旋转，化作一只血色大手，迎向漩涡。
舒展巅峰对蓊郁中期，理论上毫无胜算。但刘进不同，他有凤尺微的速度优势，有《噬天诀》的吞噬特性，更有深渊之眼的本源之力！
两大杀招碰撞，没有惊天动地的爆炸，反而诡异的僵持。
血色大手与噬灵漩涡在空中相互吞噬、消磨。红老脸色微变，他感到自己的灵力正在被对方快速吞噬，虽然速度不快，但确确实实在流逝。
“这功法……竟能越阶吞噬？！”红老又惊又喜。惊的是对方实力超出预估，喜的是这功法比他想象的还要强大。
“小友，你真是给老朽太多惊喜了。”红老眼中贪婪更盛，“今日必得此功！”
他不再保留，蓊郁中期的实力全开！血色大手暴涨三倍，将噬灵漩涡硬生生压了回去。
刘进闷哼一声，连退七步，嘴角溢血。境界差距还是太大了，即使有各种手段加持，也难以弥补。
“结束吧。”红老五指一握，血色大手猛地合拢，要将刘进捏碎。
但就在此时，异变突生！
刘进右臂的黑色经络骤然暴起，紫黑色液体涌出，化作无数触手，刺入血色大手！触手疯狂蠕动，以比刚才快十倍的速度吞噬灵力！
“这是什么？！”红老大惊，想要撤回大手，却发现无法挣脱。那些触手仿佛有生命般，牢牢锁定了他的灵力。
更可怕的是，触手顺着灵力连接，向他本体蔓延而来！
“深渊……之眼？！”红老终于认出了这力量的来源，眼中露出惊恐，“你竟然是深渊之眼的持有者！这怎么可能？！这种禁忌之物应该被封印了才对！”
他拼命挣扎，各种法宝符箓不要钱似的砸出。但深渊之眼的力量太过霸道，触手无视一切防御，直接吞噬本源。
短短十息，红老的修为从蓊郁中期跌落到蓊郁初期，再到舒展巅峰，舒展后期……
“不！你不能杀我！我是血神教长老，杀了我，教主不会放过你的！”红老绝望嘶吼。
刘进眼神冰冷：“血神教？我记住了。若有朝一日，我会亲自去会会你们教主。”
吞噬继续。
二十息后，红老瘫倒在地，修为尽失，面容苍老了二十岁，从一个精神矍铄的老者变成行将就木的老人。
“求……求你……饶我一命……”红老气若游丝。
刘进看着他，心中毫无怜悯。修真界弱肉强食，若今日败的是他，下场只会更惨。
“安心去吧。”刘进抬手，一掌拍在红老天灵盖上。
红老身体一颤，生机断绝。
刘进运转《噬天诀》，将红老残存的修为和生命精华彻底吞噬。这一次，由于对方是蓊郁中期，吞噬的能量庞大无比，他的修为开始暴涨！
舒展巅峰的瓶颈瞬间突破，踏入蓊郁初期！
而且还在继续提升：蓊郁初期巅峰、蓊郁中期……
最终，在距离蓊郁后期只有一线之隔时，能量耗尽。刘进感受着体内澎湃的力量，背后金色羽翼上的纹路更加复杂，隐隐有凤凰虚影浮现。
“蓊郁中期巅峰，距离后期只差一步。”刘进握了握拳，空气都被捏爆，“这红老倒是送了一份大礼。”
他看向红老的尸体，想了想，取出一个玉盒。接着，他双手结印，按照《噬天诀》中记载的一门秘术“炼尸成丹”，开始炼制。
这门秘术极为邪异，能将修士尸体炼制成“人元丹”，服用后可获得死者部分修为和记忆，但副作用极大，容易走火入魔。刘进自然不敢服用，但他另有打算。
随着法诀打出，红老的尸体开始缩小，血肉骨骼被提炼，杂质排出，精华凝聚。三个时辰后，一颗鸽蛋大小的血色丹药出现在空中。
丹药表面有九道金色丹纹，内部隐约可见一个小人虚影，正是红老的模样。
九纹人元丹！
这是炼尸成丹术的最高境界，能保留死者七成修为和三成记忆。但炼制难度极大，百次难成一。刘进能一次成功，除了功法高深，也有运气成分。
他将丹药收入特制的玉瓶，贴上封印符箓，放入纳戒最深处。
“或许日后有用。”刘进自语。
收拾完战场，刘进进入魔猿洞穴。洞穴深处果然有一条小型血纹矿脉，储量足够刘家使用十年。
他采走一批矿石，又在洞穴中找到几株千年紫烟草，这才满意离开。
回程路上，刘进思索着今日所得。
血神教、太清白宗、百宗大会、深渊教……一个个势力浮现，一张无形的大网正在展开。
而他要做的，就是在网收紧前，变得足够强大。
“两年半后，百宗大会。”刘进眼中闪过一道精光，“白青青，我会让你知道，谁才是真正的蝼蚁。”
他展开凤尺微，化作金色流光，向着乌坦城方向飞去。
夕阳西下，将他的影子拉得很长，仿佛一头即将苏醒的洪荒巨兽。
而在阿比勒陀利亚山深处，一双血红色的眼睛缓缓睁开，望向刘进离去的方向。
那眼睛的主人低声自语：
“深渊之眼的气息……终于又出现了。教主大人，您的猎物，似乎正在成长呢。”
山风吹过，带来淡淡的血腥味。
“乱世，才刚刚开始”这句话，在刘进心海中惊起一道无声的霹雳，仿佛一把冰冷的钥匙，猝然拧开了命运最深处的锁扣。他原本以为，吞噬红老、修为暴涨、解决矿源之忧，是一段波折的终点，却不料，这只是巨大阴影投下前，第一缕微不足道的凉风。
这凉风，三日后便化作了席卷乌坦城的骤雨。刘进归来的喜悦尚未在家中完全散去，一道边缘绘有狰狞鬼首、以秘法封印的漆黑玉简，便被钉在了刘家新建的演武场正中央，入石三分，触发了所有防护阵法凄厉的尖啸。玉简上只有一行以精血书就、戾气冲天的字迹：
“深渊窃贼，血债血偿。百日之期，屠城以祭——血神教，泣血令。”
全城震动。
“泣血令……真的是泣血令！”一位见多识广的客卿长老面如死灰，“血神教最高级别的追杀令，不见目标鲜血绝不收回……他们怎会盯上我们乌坦城？怎会盯上刘家？！”
刘振天身形晃了晃，看向刚刚归家、还未来得及详述山中经历的儿子。刘进沉默着，在父亲与所有族人惊疑、恐惧、乃至隐含一丝质询的目光中，走上前，平静地拔出了那枚散发着不祥气息的玉简。入手冰冷刺骨，仿佛握住了一块万载寒冰，其中蕴含的怨毒与杀意，几乎要顺着经脉钻入心脏。
无需多言，红老临死前的嘶吼，已然成谶。
压力，如同实质的铅云，沉甸甸地压在每一个刘家人心头。刚刚更名、初现繁荣的乌坦城，瞬间被死亡的阴霾笼罩。城内外流言四起，人心惶惶，不少依附刘家的中小家族和客卿，开始暗中收拾细软，寻找退路。城主府送来的同盟信函，语气也变得微妙而闪烁。
就在刘家内部为此事紧急商议，争论是战是逃，是献出刘进以求一线生机还是举族死扛之际，门房再次来报，声音颤抖：
“家……家主，门外……又有客至。自称……东州，天机阁巡察使。”
天机阁？巡察使？
众人又是一惊。这个超然物外、神秘莫测的巨擘，其巡察使地位尊崇，轻易不会踏足新生区这等偏远之地，为何会在此刻到来？
刘振天强压心中惊涛，整理衣冠，率众亲自迎出大门。
门外，只站着两人。为首的是一位中年文士，青衣磊落，面容清矍，三缕长须，眼神温润却深邃，仿佛能洞彻人心。他气息含而不露，但仅仅站在那里，便如渊渟岳峙，让已是蓊郁中期巅峰的刘进都感到一丝若有若无的压迫。其身后跟着一位冷面青年，怀抱长剑，目不斜视，如同雕塑。
“刘家主，冒昧来访，打扰了。”中年文士拱手，声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“在下天机阁东州巡察，文守正。此来，是为求证一事，并送还一物。”
“文巡察使大驾光临，刘家蓬荜生辉，快请入内奉茶。”刘振天连忙回礼，心中疑虑更深。
入厅落座，屏退闲杂。文守正目光扫过厅内众人，在刘进身上略作停留，眼中似有微光闪过，却未多言。他直接从袖中取出一物，置于桌上。
那是一块巴掌大小、非金非玉的残破令牌，边缘参差，似乎曾被人暴力损毁，只剩下约三分之一。令牌材质奇特，入手温热，正面残留着半个古朴的云纹，背面则是一个模糊的、仿佛被火焰灼烧过的印记。
看到这块残牌的瞬间，刘振天如遭雷击，猛地站起身，脸色骤变，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。几位年长的长老也是浑身剧震，死死盯着那残牌，眼中充满了难以置信与一种……近乎恐惧的激动。
刘进心中猛地一跳。这令牌……竟让他体内的《万化归元诀》自行微微运转，那丹田中的暗金王玉，也传来一阵奇异的悸动。更深处，已与他融合的深渊之眼本源，也似乎被触动，传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的波动。
这令牌，与他有某种根源上的联系！
“看来，此物确是刘家旧物。”文守正将刘振天等人的反应尽收眼底，缓缓道，“三月前，我阁密探于东州与中州交界处的‘葬星古墟’外围，偶然发现此残牌。经阁内‘溯光镜’残影回照，依稀见得约二十年前，有一对重伤夫妇，于此地与人激战，最终妻子将怀中婴儿与半块令牌托付于一道空间乱流，丈夫则自爆本命法宝，阻拦追兵，双双陨落……而那空间乱流消散的方向，大致指向新生区。”
他顿了顿，目光转向脸色已然苍白的刘进：“据当时残留气息与这令牌材质推断，那对夫妇，极可能出身于……中州上古隐世宗门，‘万化天宗’。而令牌，正是天宗核心弟子身份凭证——‘万化令’。”
万化天宗！万化令！
刘进脑海中“嗡”的一声，仿佛有什么尘封的闸门被猛然冲开，无数破碎的光影在意识中飞速闪现：温柔的哼唱，染血的背影，狂暴的能量，无尽的黑暗……还有最后，那将他轻轻抛入流光时，女子绝望而不舍的眼神，男子怒吼着化作炽烈光团的决绝……
“噗——”他猛地喷出一口鲜血，气息剧烈波动，眼前阵阵发黑。
“进儿！”刘振天惊呼，就要上前。
文守正却抬手制止，一道温和的灵力隔空渡入刘进体内，助他稳住心神。“看来，刘进公子，便是当年那个婴儿了。”他叹了口气，“万化天宗，据天机阁古老卷宗记载，于二十三年前因宗门至宝‘万化源玉’失窃，爆发内乱，又遭不明强敌联手围攻，一夜覆灭，弟子星散，传承断绝。不想，竟有血脉流落至此。”
他收起残牌，神色转为肃然：“此令牌既是刘公子身世线索，亦是祸端之源。当年之事牵涉极大，觊觎‘万化源玉’者，覆灭天宗者，恐怕至今仍在暗中寻找天宗遗孤与余孽。此牌现身，消息难保不泄。血神教‘泣血令’或为私仇，但若引来当年那些庞然大物的注视……”
文守正没有说下去，但厅内已是一片死寂，寒意刺骨。
血神教的追杀令悬于头顶，昔日灭门仇敌的阴影又可能悄然笼罩。这已不是寻常的家族危机，而是稍有不慎，便是真正粉身碎骨、万劫不复的绝境！
刘进擦去嘴角血迹，眼神从最初的剧震混乱，逐渐沉淀为一种冰冷的清明。他推开搀扶的族人，站直身体，对文守正深深一揖：“多谢文前辈告知身世，归还信物。此恩，刘进铭记。”
文守正看着他，眼中欣赏之色更浓：“你心志之坚，远超同龄。但前路凶险，远超你想象。天机阁超然物外，不便直接插手世俗及宗门恩怨，此来亦只是‘物归原主’并示警。能否渡过此劫，能否查明真相，能否重振……或说复仇，皆看你自身造化。”
他略一沉吟，取出一枚古朴的青铜令牌，递给刘进：“此乃天机阁‘客卿观察令’，非正式客卿，但持此令，可在我阁各地分部获取一定便利，购买情报亦有折扣。此外，两年半后的东州百宗大会，将是各方势力汇聚、龙争虎斗之机，亦可能是你接触更高层面、寻觅线索之途。好自为之。”
说完，文守正不再停留，带着冷面青年飘然而去，留下刘家众人面对更加沉重复杂的局面。
刘进握紧手中温热的残破万化令，又摸了摸怀中那枚冰冷的血神教泣血玉简。一热一冷，如同他此刻的命运，被抛入了烈焰与寒冰交织的漩涡。
父亲刘振天疲惫而担忧地看着他，族人眼中充满了恐惧与迷茫。城外的阴影在逼近，未知的强敌在暗中窥伺，而两年半之约、百宗大会，如同一个遥远的坐标，悬在前方。
他抬起头，望向厅外阴沉压抑的天空，仿佛透过云层，看到了无数交织的命运丝线与汹涌的暗流。
乱世，才刚刚开始。
但这乱世，不再是模糊的背景，而是他必须正面迎击、并在其中杀出一条血路的战场。血神教要战，那便战！昔日仇敌要寻，那便寻！身世要查，那便查个水落石出！
路，从来都是在绝境与荆棘中，一步一步踏出来的。
他转身，面对父亲与所有族人，声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量：
“从今日起，刘家进入最高戒备。召回所有在外子弟与客卿。”
“启动家族宝库，不惜一切代价，提升全族战力。”
“回复丹炼制不得停歇，并开始尝试炼制更高阶的‘回天丹’与‘爆元丹’。”
“我要闭关，百日之内，必破蓊郁后期！”
“百日之后……无论来的是血神教，还是别的什么，我刘家，都将以刀剑相迎！”
话音落下，他身上那股属于深渊之眼本源的隐晦气息，与万化令带来的古老血脉波动，还有他自身坚韧不屈的意志，隐隐交融，形成一种难以言喻的威势，竟暂时驱散了厅内弥漫的绝望与恐惧。
风暴已至，唯有力争上游，方能不被吞噬。
而这，仅仅是他踏上那条布满荆棘与烽烟的真正征途的，第一个起点。真正的乱世画卷，正在他眼前，缓缓展开血腥而壮阔的一角。
