谢九离开后的第三年，长安谷发生了一些微妙的变化。
这些变化起初很细微，细微到连长期生活在谷中的人都未必能立即察觉。比如三生莲池的莲花，开始在不同季节轮流开放——春有桃色莲，夏有雪青莲，秋有金边莲，冬有墨玉莲，四季不谢，终年有花。
又比如谷中的草木，开始呈现出一种奇异的秩序。竹子总是朝着同一个方向倾斜，仿佛在朝拜什么；药田里的灵草自行分区，同类相聚，异类相隔；连那些野花，都开成了规则的图案，像是有人精心设计过一般。
但这些还只是表象。
真正的变化，发生在更深层的地方。
那是一个春日的午后，长安在谷口接诊了一位远道而来的病人。病人是个中年修士，因修炼时走火入魔，经脉逆行，性命垂危。长安诊断后，发现需要一种极其罕见的灵草——“九转还魂草”做药引。
“这种草百年难遇，我谷中也没有。”长安皱眉道。
青音闻讯赶来，查看了病人情况，沉吟片刻：“去三生莲池边找找。最近……那里总长出一些奇怪的植物。”
长安半信半疑地去了。
他在莲池西北角——也就是当年谢九发现地下洞穴的位置——果然找到了一株通体碧绿、叶有九纹的灵草。那草长得位置极其刁钻，夹在两块青石之间，若不是专门去找，根本发现不了。
更奇的是，当长安采下这株草时，旁边立刻又冒出了一株新芽，仿佛取之不尽，用之不竭。
“这……”长安惊呆了。
青音接过灵草，仔细端详，眼中闪过一丝了然：“是孟秋。他在用这种方式……回应人间的需求。”
事实证明她是对的。
那株九转还魂草药效奇佳，病人服下后，不仅经脉恢复，修为还精进了不少。痊愈后，他在谷口长跪不起，声称遇到了“草木之神的恩赐”。
消息不胫而走。
起初只是零星几人来求药，后来渐渐多了起来。有寻医问药的，有求取灵草的，有想借地修炼的，甚至还有单纯来朝拜的——他们都听说长安谷有“草木之神”显灵，能应人所求。
青音起初很困扰。
她喜欢长安谷的清净，不想这里变成庙宇道场。但每当她想拒绝时，总会有一些奇妙的巧合发生——比如正好在谷口长出病人所需的药草，比如求修炼之地的人忽然顿悟，比如朝拜的人心结自解。
仿佛有某种力量，在冥冥中推动这一切。
“这是孟秋的意思。”无咎某天晚上说，“他想让长安谷成为……一个特别的地方。”
“什么特别的地方？”
“一个介于三界之间，不属任何一方，却又为所有人敞开的地方。”无咎看向窗外的莲池，“一个‘草木帝庭’。”
草木帝庭。
这四个字让青音心头一震。
她想起孟秋化为草木之帝时说过的话：“我会用另一种方式，守护你们守护的这个世界。”
也许，这就是他的方式。
不是建立威严的宫殿，不是组建庞大的势力，而是让这个他最后停留的地方，成为一个庇护所，一个中转站，一个……可以让人暂时忘却烦恼、找到希望的所在。
于是青音不再抗拒。
她制定了简单的规矩：来者需心怀善意，不可争斗，不可破坏，不可强求。求医者免费，求药者需以善行相报，修炼者需维护谷中清净。
规矩立下后，谷口自动长出了一块青石碑，碑上浮现出这些规矩的文字，字迹清瘦，是孟秋的笔迹。
从此，长安谷有了一个新的名字：
草木帝庭。
这名字不是青音起的，不是无咎起的，也不是任何一个来访者起的。它是自然而然出现的——当第一个人这么称呼时，所有人都觉得贴切，于是便传开了。
草木帝庭没有宫殿，没有庙宇，只有几间竹屋，一片莲池，满谷花草。
草木帝庭没有护卫，没有仆从，只有四个人：青音、无咎、长安、阿蛮。
草木帝庭没有教义，没有戒律，只有一条：心怀善意，草木相迎。
但就是这样简单的地方，却在短短几年内，成为了三界一个特殊的存在。
天界有人来——不是来捉拿谢九的那种，而是真心求教的仙君仙子。他们发现，在草木帝庭修炼，心境格外平和，悟道的几率大大增加。
幽冥也有人来——不是来索命的鬼差，而是想化解执念的亡魂。他们发现，喝了三生莲池流出的溪水，前尘往事不再那么刺痛，可以安心往生。
人间来的人最多。有修士，有凡人，有病人，有迷途者。他们在这里找到了药，找到了方向，找到了……希望。
最神奇的是，无论来多少人，草木帝庭永远不会拥挤。
山谷仿佛有生命，会自动调节空间。人多时，竹林会延伸出新的空地；人少时，空地又会恢复成竹林。莲池边的空地永远刚好容纳来访者，不多不少，不挤不空。
“这是孟秋的领域。”某天，一位天界来的老仙君感叹道，“他以自身化为这片天地的法则，让这里成了三界最接近‘道’的地方。”
青音听了，只是微笑。
她现在已经很少想起孟秋具体的模样了。他的面容在记忆中越来越模糊，声音也越来越遥远。但她记得那种感觉——被守护的感觉，被理解的感觉，被深爱过的感觉。
这就够了。
而且，孟秋并没有真正离开。
他在每一株草里，在每一朵花里，在每一滴水里，在每一个来到草木帝庭、得到帮助的人的笑容里。
他化作了“存在”本身。
这就是草木之帝。
这就是……孟秋选择的永恒。
日子一天天过去，草木帝庭的名声越来越响，但青音四人的生活，却依然保持着简单的节奏。
清晨，青音和无咎在莲池边练剑——不是杀伐之剑，是养生之剑，动作缓慢如行云流水。
上午，长安接诊，阿蛮配药。来看病的人排着队，但秩序井然，因为每个人都知道，在这里，急也没用——草木自有其时。
午后，四人会在竹亭里喝茶。茶是谢九走前教青音煮的那种，温度正好，香气袅袅。虽然青音的味觉只恢复了甜味，但她依然喜欢煮茶，因为煮茶的过程本身，就是一种修行。
傍晚，访客陆续离开，山谷恢复宁静。四人会沿着莲池散步，看夕阳西下，看灯火初上，看这一天又平静地过去。
这样的生活，简单，却充实。
直到某天，一个特别的访客到来。
那是个白发苍苍的老者，拄着拐杖，步履蹒跚。他来到谷口，没有求医，没有求药，只是站在青石碑前，看着上面的规矩，看了很久很久。
然后，他跪了下来。
不是跪拜，是跪坐。他就那样坐在石碑前，从清晨坐到正午，从正午坐到黄昏。
长安觉得奇怪，上前询问：“老人家，您需要什么帮助吗？”
老者抬起头，眼中满是沧桑：“我不是来求助的，我是来……谢罪的。”
“谢罪？”
“很多年前，我做过一件错事。”老者的声音很轻，“我为了自己的前程，陷害了一个同门。他因此被逐出师门，郁郁而终。这些年来，我夜夜难眠，总梦见他的脸。我想赎罪，但不知道该怎么做。”
长安正要说话，青音走了过来。
她看着老者，目光平静：“你为何来此？”
“我听说，草木帝庭能让人放下执念。”老者说，“我想放下这份愧疚，想求得原谅——哪怕只是自己原谅自己。”
青音沉默片刻，指向三生莲池：“去那里，放一盏灯。不用写字，只需诚心。”
老者依言去了。
他做了一盏最简单的灯——用树叶折成船形，中间放一小截蜡烛。灯做好后，他捧着灯，跪在池边，低声诉说自己的罪过，诉说这些年的煎熬，诉说自己迟来的悔恨。
说完，他将灯放入水中。
灯漂出去的瞬间，池底所有的灯盏都亮了一下。
然后，池水泛起涟漪，涟漪中，浮现出一行字：
“知错能改，善莫大焉。”
不是孟秋的笔迹，也不是任何人的笔迹，就是自然而然浮现的字，像是池水自己在说话。
老者看到这行字，泪流满面。
他在池边磕了三个头，然后起身，对青音深深一揖：“多谢指点。”
说完，他转身离开，脚步比来时轻快了许多。
长安看着他的背影，不解地问：“师父，这样就行了吗？他真的放下了？”
青音看着池中那盏渐渐漂远的树叶灯，轻声说：“放不放下，只有他自己知道。但至少，他给了自己一个交代。而孟秋……给了所有人一个可以交代的地方。”
这就是草木帝庭的意义。
不是审判，不是赦免，不是给予。
是提供一个空间，让人面对自己。
是提供一种可能，让人找到出路。
是提供一份善意，让人相信……悔过永远不晚，新生永远可能。
那天晚上，青音做了一个梦。
梦中，孟秋站在莲池边，背对着她，正在整理池中的莲花。他的动作很慢，很仔细，仿佛在照顾最珍贵的宝物。
“孟秋。”青音唤道。
孟秋没有回头，只是轻声说：“这样就好。”
“什么？”
“就这样，让这里成为一个……可以让人重新开始的地方。”孟秋的声音很温和，“不必记得我，不必朝拜我，只需要记得：无论做过什么，无论错过什么，无论失去什么……总有一个地方，可以让你停下来，喘口气，然后……继续前行。”
青音想要走到他面前，想要看看他的脸，但无论怎么走，两人之间的距离都没有缩短。
最终，她放弃了，只是站在原地，问：“你后悔吗？后悔化为草木，后悔……离开？”
孟秋沉默了很久。
然后他说：“不后悔。因为我知道，你会过得很好。而这里……会成为很多人的‘长安谷’。”
梦醒了。
青音睁开眼睛，看着窗外微亮的天光。
她知道，孟秋真的不在了。
但她也知道，孟秋无处不在。
在草木帝庭的每一片叶子里。
在每一个来访者的希望里。
在她和无咎平静的生活里。
在长安和阿蛮的成长里。
在谢九远行的脚步里。
在……这个被温柔守护的世界里。
这就够了。
她起身，推开窗户。
晨风拂面，带着莲花的清香。
新的一天，又开始了。
在草木帝庭，每一天都是新生。
每一天，都有人放下过去，走向未来。
而她和她的家人，会一直在这里，守护这份新生。
直到永远。
