天刚亮，白寅就带着铁背出了门。
赵家村离栖虎谷不到五里，翻过两个小山包就到。
村子不大，三十几户人家，土墙茅顶。村口的老槐树下，几个妇人正在哭。
“我的儿啊——”
“白巡尉来了！”有人喊。
妇人们围上来，扑通跪了一地。
“大人！求您找回我家柱子！”
“大人，俺家二丫才七岁啊！”
铁背连忙扶人：“起来起来，白巡尉就是来查案的！”
白寅用爪子在地上划字：带我去孩子房间。
一个瘦高个汉子连忙引路：“大人，这边！我是柱子他爹，赵大牛。”
柱子家在村子最东头。土坯房，两间屋，一间堂屋，一间卧房。
卧房很小，一张土炕，被褥叠得整齐。窗户是木棂糊纸，完好无损。
“柱子就睡这儿，”赵大牛指着炕沿，“他娘睡外边，俺睡堂屋。那晚俺睡得死，啥也没听见。他娘半夜起来解手，回屋一看，孩子就不见了。”
白寅走到窗边，用因果视界观察。
视野中，房间里残留着几道淡淡的丝线。最清晰的一道，从炕沿延伸到窗外——是孩子被抱走的轨迹。
但奇怪的是，丝线的颜色不是常见的灰白（普通移动）或暗红（暴力拖拽），而是一种……淡金色的、带着细微灵光的色泽。
“铁背，闻闻。”白寅传念。
铁背凑近窗户，鼻子耸动：“有股味儿……很淡，像……像庙里的香灰？”
“香灰？”赵大牛愣住，“俺家不信佛啊。”
白寅继续观察。那道金色丝线出了窗户后，不是往地上走，而是往上，消失在屋檐处。
“孩子被带走的路线，在半空中。”白寅传念。
“飞走的？”铁背瞪眼，“那得是凝核期以上的修士才能御物飞行啊！为偷个孩子？”
白寅没回答。他跳出窗户，沿着屋檐查看。
果然，瓦片上有个极浅的凹痕，形状像是……鞋底？
但不是普通布鞋或草鞋的纹路。那纹路很特别，呈云朵状。
“这是登云履的印子，”一个声音从下面传来，“低阶法器，能让修士短暂踏空而行。”
白寅低头。
是老松头。木杖点地，慢悠悠走过来。
“你……怎么来了？”铁背问。
“队……长……让……查……地……脉……”老松头说，“老……夫……顺……路……过……来……看……看……”
他走到屋檐下，抬头看那凹痕。
“登云履，炼器师学徒的练手活儿。跑不远，最多离地三丈，一次能飘百来步就得落地换气。”老松头慢慢说，“用这玩意儿偷孩子……怪。”
白寅跳下来，在地上划字：还有其他线索？
赵大牛想了想：“哦对了！柱子失踪前那几天，老说梦话。说什么‘星星跟我说话’‘星星亮晶晶的’。”
“星星？”铁背挠头。
“孩……子……眼……中……的……星……星……”老松头沉吟，“可……能……是……灵……光……灵……石……之……类……发……光……的……东……西……”
白寅记下。金色丝线、香灰味、登云履、发光物。
“去其他几家。”他传念。
李家沟和王家坳的情况差不多。
孩子都在夜里失踪，房间无破坏，窗户有淡金色丝线残留，瓦片上有登云履印子。家长也都说，孩子失踪前提过“亮晶晶的星星”。
“四个孩子，都是六到八岁，都在子时到丑时失踪。”铁背掰着熊掌数，“都用登云履，都留金色丝线——肯定是一个人干的！”
“或……是……一……伙……”老松头补充。
中午，三人回到栖虎谷。
锦鸡妖已经等在正堂。
“队长！打听到了！”她扑棱着翅膀，“最近三个月，东麓这边来过四个生面孔！”
白寅示意她说。
“第一个，是个游方和尚，自称苦行僧，在赵家村化过缘，住了两天就走了。”
“第二个，是个卖货郎，挑着担子在各村转，卖针线、糖人儿。来了三次，最近一次是十天前。”
“第三个，”锦鸡妖压低声音，“是个年轻道士，穿得破破烂烂，在李家沟后山的破庙里住了半个月。村民说他神神叨叨的，整天对着石头说话。”
“第四个呢？”铁背问。
“第四个……不是人。”锦鸡妖说，“是只狐狸精，三尾，道行不高，在狼谷附近出现过一次。灰牙说，那狐狸精不像本地妖，身上有股庙味儿。”
“庙味儿？”白寅传念。
“就是香火味儿，像在庙里待久了腌入味了那种。”锦鸡妖解释。
香火味儿……金色丝线……登云履……
白寅沉思。
“队长，咱接下来咋办？”铁背问。
白寅在地上划字：分三路。
“铁背，你去查那道士。破庙位置？”
“李家沟后山，五里地。”锦鸡妖说。
“老松头，你沟通地脉，查查这十五里范围内，有没有异常灵气波动——尤其是子时到丑时。”
“锦鸡妖，你继续盯着各村。今晚子时，重点盯有适龄孩子的人家。”
“是！”
“那队长你呢？”铁背问。
白寅看向窗外，琥珀色的眼瞳微眯。
“我……去会会那只狐狸。”
狼谷在栖虎谷东南八里，一片乱石嶙峋的山坳。
白寅到时，灰牙正在训斥几只小狼。
“……说了多少次！狩猎要配合！你，冲那么前作甚？当诱饵吗？”
小狼们耷拉着脑袋。
“灰牙头领。”白寅传念。
灰牙转头，独眼里闪过一丝惊讶：“白巡尉？您怎么来了？”
“问事。”白寅走近，“你提过，有只三尾狐狸精在附近出现过？”
“哦，那只骚狐狸。”灰牙嗤笑，“半个月前，在谷口探头探脑，被俺们赶走了。怎么，它犯事了？”
“可能有关。”白寅问，“庙味儿是怎么回事？”
灰牙蹲坐下来：“那狐狸精身上，有股子香烛纸钱的味道，很浓。俺们精怪，除非是那些给人当保家仙的，否则一般不沾那玩意儿——沾多了，容易染上愿力，修行路子就歪了。”
“愿力？”
“就是凡人拜神拜佛时，心里那份念想。”灰牙解释，“咱们妖族修炼，靠的是天地灵气、日月精华，或者……血食。但有些精怪，走捷径，受凡人供奉，吸愿力修炼。快是快，可往后就绑死了——香火断了，道行就退。”
它顿了顿：“而且，愿力这东西，杂。凡人求财、求子、求平安，什么念头都有。吸多了，容易神魂错乱。所以正经修行的，都不碰。”
白寅想起那道金色丝线——淡金色，带灵光。
愿力，就是金色。
“那狐狸，往哪去了？”他问。
“往南，黑松林方向。”灰牙说，“白巡尉，需要俺们帮忙不？那狐狸道行不高，俺们狼谷出几只崽子，半天就能逮回来。”
“暂不用。”白寅传念，“若有需要，再找你。”
灰牙点头：“成。您一句话的事。”
白寅离开狼谷，往南走。
黑松林是辖区边界，再往南就是别的巡尉管了。
林子里光线昏暗，松针铺了厚厚一层。
白寅放慢脚步，因果视界全开。
视野中，林子里有不少精怪活动的痕迹：兔子留下的白线，松鼠的浅灰，还有几道野猪的暗红。
但其中一道痕迹，颜色特别——淡金中掺杂着些微的粉红。
狐狸的骚味，混合着香火气。
他顺着痕迹追踪。
痕迹时断时续，显然那狐狸很警惕，经常绕路、上树、甚至从石头上跳过。
追了约莫三里，痕迹突然断了。
白寅停下。
眼前是一片林间空地，中央有堆篝火的灰烬。灰烬旁，散落着几片撕碎的符纸。
他走近，用爪子拨了拨符纸碎片。
纸是黄表纸，朱砂画的符文已经残缺，但能看出是某种聚灵符的变体——中间多了个扭曲的、像星星的图案。
“星星……”
白寅抬头，环顾四周。
空地边缘，有棵老松树。树干上，有道新鲜的爪痕——三道并行的抓痕，深度一致，间距均匀。
狐狸的爪印。
但爪痕旁边，还有几个字，用尖锐之物刻的：
“丙寅、丁卯、戊辰、己巳”
天干地支？
白寅皱眉。这不是狐狸会刻的东西。
他正琢磨，身后传来沙沙声。
“谁？”白寅转身，煞气微凝。
树丛分开，走出来的是……锦鸡妖。
“队长！”她气喘吁吁，“可找到您了！”
“怎么了？”白寅传念。
“铁背那边出事了！”锦鸡妖急道，“他去破庙查那道士，结果跟人打起来了！”
白寅眼神一厉：“走！”
破庙离黑松林不到四里。
白寅全速奔行，不到一刻钟就赶到。
远远就听到打斗声。
“邪道！吃你熊爷爷一拳！”
“孽畜！找死！”
轰隆——！
雷光闪过，铁背痛吼一声。
白寅冲进庙院。
破庙年久失修，院墙塌了一半。院里，铁背正跟一个披头散发的年轻道士缠斗。
道士手里捏着张雷符，符纸已经烧了一半。铁背胸口焦黑一片，皮肉外翻，但熊眼通红，毫不退缩。
“铁背，退！”白寅低吼。
铁背闻声，往后一跃。
道士转头，看到白寅，脸色一变：“又来个妖孽！”
他抬手就要再引雷符。
白寅更快。
金色气刃在爪尖凝聚，不是斩向道士，而是斩向他手中的符纸！
嗤——！
符纸被切成两半，雷光还没激发就溃散了。
道士大惊，还想从怀里掏东西。
白寅已经扑到他面前，虎爪按住他肩膀，煞气一压。
道士闷哼一声，瘫倒在地。
“队长！”铁背跑过来，“这龟孙子，我一进庙他就动手！”
白寅低头看那道士。
道士二十出头模样，道袍破烂，面黄肌瘦，但眼睛很亮——亮得不正常，瞳孔深处有细碎的金光闪烁。
“说。”白寅传念，煞气压得更重，“孩子在哪？”
道士咧嘴笑，露出泛黄的牙齿：“孩子？什么孩子？道爷我不知道。”
“你身上，”铁背抽了抽鼻子，“有香灰味儿！跟那些孩子屋里的一样！”
道士笑容一僵。
白寅爪尖发力，刺破道袍，抵住皮肉：“最后一次，孩子在哪？”
道士疼得龇牙，但还在笑：“你找不到的……他们已经……成了星种……”
“星种？”白寅眼神一凝。
“嘿嘿……吸先天灵气，炼星辰之光……道爷我……就要成了……”道士喃喃，眼中的金光越来越盛，“你们……拦不住……这是上面要的……”
上面？
白寅正要再问，道士突然浑身剧颤！
他眼中的金光爆闪，随即迅速黯淡。整个人像泄了气的皮球，皮肤以肉眼可见的速度干瘪、发黑。
“队……队长，”铁背后退一步，“他……他怎么了？”
白寅松开爪子。
道士已经断了气，尸体迅速腐败，化作一滩黑水。黑水中，只剩下一件破烂道袍，和几片没烧完的符纸。
“死……死了？”铁背愣住，“我就揍了他几拳，没下死手啊！”
白寅盯着那滩黑水。
因果视界中，道士的尸体上，最后一丝淡金色丝线飘起，不是往天上，而是往地下——钻入泥土，消失不见。
他想起老松头的话。
“地脉……有阴气……绵绵不绝……”
还有黑松林里，那棵树上刻的字：
丙寅、丁卯、戊辰、己巳
——那不只是天干地支。
那是……时辰。
“铁背，”白寅传念，声音冰冷，“回栖虎谷，叫上所有人。”
“今晚子时，我们进黑松林。”
“那星星，不是在天上。”
“是在地底。”
