赤燎。
这个名字像一道惊雷，劈在青音和无咎心头。
他们当然记得——或者说，他们本该记得。万年前，天界围剿的最后一批上古邪魔中，最凶名昭著的，就是“旱魃”赤燎。传说他诞生于天地间第一场大旱的焦土之上，以吸食水汽和生灵精血为生，所过之处赤地千里，白骨盈野。
那场围剿，天界付出了惨重代价。三十六星君折损过半，十万天兵几乎全军覆没，连当时的战神——也就是无咎的师父——都战死沙场。最后是当时的雨师，也就是青音的师父，以燃烧生命为代价，才将赤燎封印在极北寒渊的最深处。
封印之地布下了九重禁制，据说连天帝都无法单独解开。
可现在……
赤燎不仅出来了，还出现在这里，出现在这个离极北寒渊万里之遥的中原腹地。
“不可能……”青音喃喃道，“封印明明……”
“明明很牢固？”赤燎笑了，那笑容温柔得令人毛骨悚然，“是啊，是很牢固。可你们别忘了，这万年来，三界发生了什么。”
他缓缓从空中落下，落在干裂的河床上，黑袍在热风中猎猎作响。
“龙脉崩塌，灵气紊乱，封印松动——这些，你们应该比谁都清楚吧？”
青音的脸色瞬间惨白。
是了。
万年前龙脉崩塌，三界灵气失衡，那些依靠天地灵气维持的古老封印，自然也会受到影响。只是当时所有人都将注意力放在龙脉和人间旱灾上，谁还会记得，在极北寒渊的最深处，还封印着一个上古邪魔？
“所以你就趁机逃出来了？”无咎的声音冷得像冰，“然后躲在这里，炼制旱魃珠，制造这场旱灾？”
“逃？”赤燎的笑容变得讥讽，“不，我不是‘逃’出来的。我是……被人放出来的。”
他顿了顿，目光扫过三人震惊的脸，眼中的快意更盛：“至于放我出来的人是谁……你们不妨猜猜看？是个你们都很熟悉的人呢。”
青音的心猛地一沉。
一个可怕的猜测浮上心头。
但没等她说出口，赤燎已经继续说了下去：
“不过这些都不重要了。重要的是，我出来了，而且……找到了一个绝佳的‘养料场’。”
他张开双臂，像是在拥抱这片干涸的土地：“看看这里，多肥沃啊——千里的水汽，万物的生机，还有这么多鲜活的生命……都是炼制旱魃珠最好的材料。只要再给我三天，不，两天，我就能炼成万年来第一颗‘完全体’的旱魃珠。到时候……”
他的目光落在青音身上，暗红色的火焰在眼中跳动：“雨师大人，您说，一颗能抽干整个中原水汽的旱魃珠，和您的雨师本源，哪个……更美味呢？”
话音未落，他忽然动了。
不是冲向青音，而是……冲向长安。
速度快得超出常理，像一道黑色的闪电，瞬间就到了长安面前，苍白的手爪直抓向长安手中的莲子。
“长安小心！”无咎怒吼，剑气勃发，金色剑光如龙卷般斩向赤燎。
但赤燎只是随手一挥，一股暗红色的热浪涌出，竟将剑气硬生生“蒸发”掉了。不是击碎，不是抵消，是像阳光融化冰雪般，让剑气凭空消失了。
而他的手，已经触到了长安的手腕。
就在这千钧一发之际——
长安手中的莲子，猛地爆发出刺目的灰色光芒。
那光芒并不炽烈，却带着一种穿透一切的、直达灵魂深处的力量。光芒所及之处，赤燎的手就像被烙铁烫到般，猛地缩了回去，发出一声痛苦的嘶吼。
他后退几步，看向自己的手——那只苍白的手上，竟然出现了一片焦黑的痕迹，像被什么极其阴寒的东西灼伤了。
“忘川……果然还是这么讨厌。”赤燎咬牙切齿地说，眼中的火焰跳动得更剧烈了，“孟秋那小子，死了都不安生！”
长安趁机后退，退到青音和无咎身边，紧紧握着莲子，脸色苍白但眼神坚定：“师父说过，这莲子能克制一切邪祟。看来……是真的。”
青音和无咎将长安护在身后，警惕地盯着赤燎。
刚才那一瞬间的交手，他们已经清楚意识到——这个赤燎，比万年前更强了。
万年前，赤燎虽然凶悍，但还在“可以对抗”的范围内。可现在，他随手一挥就能蒸发无咎的剑气，这种力量……已经超出了他们的认知。
“看来硬拼是不行了。”无咎低声说，“他的力量来源于旱魃珠，只要旱魃珠还在运转，他就能源源不断地抽取周围的水汽和灵气，我们耗不过他。”
青音点头：“必须毁掉旱魃珠。或者……至少打断它的运转。”
“怎么打断？”长安问。
青音看向他手中的莲子，眼中闪过一丝决绝：“长安，把莲子给我。”
长安一愣：“可是师父——”
“我知道这是孟秋留给你的。”青音打断他，声音温柔却坚定，“但现在，只有它有可能对抗旱魃珠。而且……这也是孟秋会希望我们做的。”
长安看着青音的眼睛，许久，一咬牙，将莲子递了过去。
莲子入手温润，还残留着长安掌心的温度。青音握紧它，能感觉到其中蕴含的那股温和而坚定的力量——那是孟秋毕生修为的结晶，也是他对这个世间最后的温柔。
“赤燎。”青音上前一步，直视那个黑袍邪魔，“你知道孟秋临终前，说了什么吗？”
赤燎眯起眼睛：“说了什么？”
“他说……”青音的声音很轻，却清晰地传遍整个干涸的河床，“‘愿君长安’。”
赤燎愣住了。
他脸上的表情瞬间变得极其复杂——有嘲讽，有不屑，有愤怒，但最深处，却有一丝……连他自己都没有察觉的，悲哀。
“长安……”他喃喃重复这个词，忽然笑了，笑声里满是苍凉，“他果然……还是这么天真。”
他抬起头，看向青音：“你以为，凭一颗莲子，凭一句祝福，就能对抗我？就能拯救这片土地？青音，你太天真了。万年前你师父救不了这个世界，万年后你……也一样。”
“不试试怎么知道？”青音平静地说。
她闭上眼睛，将莲子按在心口。
淡青色的雨师本源，从她体内涌出，注入莲子。莲子开始发光——不再是柔和的灰色光芒，而是青、灰两色交织的光芒，温暖而强大。
光芒越来越盛，最终在她身前凝聚成一道光幕。光幕上，隐约浮现出一个撑伞的身影——模糊，透明，却真实存在。
孟秋的虚影。
他站在光幕中，撑着那把熟悉的油纸伞，对着赤燎，微微颔首。
“赤燎，”虚影开口，声音温和，却带着不容置疑的力量，“好久不见。”
赤燎的脸色彻底变了。
他看着那道虚影，眼中第一次露出了……恐惧。
不是对力量的恐惧，而是对某种更本质的东西的恐惧。
“你……你没死？”他的声音开始颤抖。
“死了。”孟秋的虚影平静地说，“但有些东西，比生死更重要。”
他顿了顿，看向这片干涸的土地，看向那些奄奄一息的灾民，眼中浮起温柔而悲哀的神色：“赤燎，收手吧。你已经……毁得够多了。”
“收手？”赤燎忽然疯狂大笑，“孟秋，你以为你是谁？你以为你还是当年那个能在忘川边与我论道三天的孟秋？你现在只是一缕残魂！一缕连轮回都入不了的残魂！”
他的眼中燃起疯狂的火焰：“而我，赤燎，已经炼成了旱魃珠的雏形！只要再给我两天，我就能成为这万年来，第一个真正意义上的……旱魃！”
“到那时，整个三界的水汽都将是我的养料！所有的雨师，所有的水神，都将成为我的食物！而你——”
他指向孟秋的虚影，声音嘶哑而怨毒：“你守护的这个世界，你爱着的这些人，都会在干渴和绝望中……一点一点地死去！”
孟秋的虚影沉默了。
许久，他才轻声说：“既然如此……那就没什么好说的了。”
他抬起手——不是实体的手，只是光凝聚的手势。
随着他的动作，青音手中的莲子，光芒大盛。
青、灰两色光芒交织，冲天而起，在空中化作一场……雨。
不是普通的雨，也不是青金色的雨，而是一场灰色的、温暖的、带着忘川气息的雨。
雨落在干涸的土地上，龟裂的泥土开始愈合。
雨落在枯萎的草木上，枯黄的叶子重新泛起绿意。
雨落在那些奄奄一息的灾民身上，他们干裂的嘴唇开始湿润，蜡黄的脸上重新有了血色。
更神奇的是，雨落在山顶那暗红色的光柱上时，光柱竟然开始……黯淡。
不是被抵消，不是被击碎，而是一种更温柔的、更本质的“净化”。
像阳光驱散晨雾，像清水洗涤污垢。
赤燎的脸色彻底变了。
他疯狂地催动旱魃珠，想要加大吸力，想要将这场雨“抽干”。可无论他如何努力，雨依然在下，而且越来越大。
孟秋的虚影在雨中越来越淡，但他的声音，却清晰地传遍每一个角落：
“赤燎，你错了。”
“这世间最强大的力量，从来不是毁灭，不是掠夺，不是……仇恨。”
“是爱。”
“是守护。”
“是即使魂飞魄散，也要让所爱之人……长安的执念。”
话音落下，虚影彻底消散。
而那颗莲子，也在青音手中……碎了。
不是炸裂，而是像冰雪融化般，化作点点光尘，融入雨中，融入这片土地，融入每一个被雨滋润的生命里。
最后一粒光尘消失的瞬间，山顶那暗红色的光柱，轰然崩塌。
像一座被抽去基石的高塔，从顶端开始碎裂，一块块暗红色的碎片坠落，还未落地就化作飞灰，消散在雨中。
赤燎发出了一声撕心裂肺的惨叫。
那不是肉体的疼痛，而是本源被摧毁的、灵魂层面的剧痛。
他跪倒在河床上，黑袍破碎，露出底下苍白而干瘪的身体。他的眼睛——那两团暗红色的火焰——正在迅速黯淡，最终……熄灭了。
只剩下一双空洞的、人类的、却满是绝望的眼睛。
“不……不可能……”他喃喃着，“旱魃珠……我万年的心血……”
青音走到他面前，蹲下身，看着他。
她的眼中没有胜利的喜悦，只有深深的、沉重的悲哀。
“赤燎，”她轻声说，“你听见了吗？雨的声音。”
赤燎抬起头，茫然地看向天空。
灰色的雨还在下，淅淅沥沥，温柔而坚定。
雨水打在他脸上，冰凉凉的，像泪。
他忽然想起很久很久以前，久到他几乎已经遗忘的岁月。
那时他还不是旱魃，只是一个普通的、生活在河边的少年。
他喜欢雨。
喜欢雨后泥土的清新，喜欢雨滴打在荷叶上的声音，喜欢……那个总在雨中撑着伞、对他微笑的少女。
可后来，河干了，少女死了，村子毁了。
他在焦土中重生，成了旱魃。
从此，他恨雨。
恨一切与水有关的东西。
因为水会让他想起那些失去的，想起那些……再也回不去的。
“雨……”他喃喃着，伸出手，接住几滴雨水。
雨水在他掌心滚动，没有蒸发，没有消失，只是静静地躺着，像一颗颗透明的珍珠。
他看了很久，然后，笑了。
那笑容里有释然，有解脱，也有……一丝终于放下重担的轻松。
“孟秋……你赢了。”
他的身体开始消散。
不是像孟秋那样化作光尘，而是……像沙雕遇水般，一点点融化，融入雨中，融入这片他曾经深爱、后来又深深憎恨的土地。
在彻底消散前，他看着青音，轻声说：
“告诉孟秋……我……不恨他了。”
然后，他彻底消失了。
没有留下任何痕迹。
只有这场灰色的雨，还在下。
滋润着干涸的土地，也滋润着……那些干涸的心。
---
雨下了整整一天一夜。
当雨停时，太阳重新升起。
干涸的河床里，开始有水渗出——很慢，很少，但确实在流淌。枯萎的草木重新发芽，焦黄的土地重新泛绿。那些奄奄一息的灾民，也渐渐恢复了生机。
青音、无咎、长安，还有后来赶到的阿蛮，在河床边搭起临时帐篷，救治伤者，分发食物和水。
没有人问这场雨是怎么来的，也没有人问那个黑袍邪魔去了哪里。
他们只是默默地接受着这份突如其来的救赎，眼中重新燃起了希望的光。
第三天，第一批灾民开始返乡。
他们跪在青音面前，磕头谢恩，却被青音一一扶起。
“不用谢我。”她轻声说，“要谢……就谢这场雨吧。”
灾民们似懂非懂，但还是对着天空，对着这场拯救了他们的雨，深深叩拜。
第七天，最后一批伤者痊愈离开。
河床边只剩下青音四人，还有……一座新坟。
坟里没有尸体，只有一件残破的黑袍，和一小捧焦黑的泥土——那是赤燎最后留下的东西。
青音在坟前放了一碗清水。
“赤燎，”她轻声说，“如果有来世……愿你，不再恨雨。”
无咎站在她身边，握紧她的手。
长安和阿蛮也默默站着，眼中都有泪光。
风吹过，带来雨后清新的气息。
远处，重新涌出的溪水潺潺流淌，像在唱着永恒的歌。
---
回到长安谷时，已经是半个月后。
谷里的枫叶红得更盛了，像一片燃烧的火焰，欢迎他们回家。
青音站在谷口，看着这片安宁的土地，忽然轻声说：
“无咎，我想……在这里种些莲花。”
无咎看着她：“莲花？”
“嗯。”青音点头，“青色的，金色的，还有……灰色的。”
她顿了顿，眼中浮起温柔的笑意：“让它们在这里，永远盛开。像孟秋，像赤燎，像所有……曾经爱过、恨过、守护过这片土地的人。”
无咎握紧她的手：“好。”
阿蛮和长安也笑了：“我们帮忙。”
于是，在长安谷的溪边，多了一片小小的莲池。
池里种着三色的莲花——青、金、灰。
莲花开得很好，在秋日的阳光下，静静绽放，静静摇曳。
像在守望。
像在祝福。
也像在说：
愿君长安——即使经历风雨，即使面对黑暗，即使……失去所有。
也要相信。
相信雨会停，相信天会晴，相信……爱，永远不会消失。
---
很多年后，这片莲池有了名字。
叫“三生莲池”。
池边的石碑上，刻着四个字：
未雨绸缪。
而每当雨季来临，莲花盛开时，总会有人坐在池边，轻声讲述一个故事。
一个关于雨师、战神、忘川守护者，还有一个旱魃的故事。
故事的最后，总会有一句话：
“所以啊，无论遇到什么困难，都要记得——未雨绸缪，也要记得……雨，总会停的。”
是啊。
雨总会停的。
爱，也总会……延续下去的。
生生世世，岁岁年年。
直到时间的尽头。
