长安谷的秋天来得特别早。
九月刚过，山间的枫叶就开始转红，像一片片燃烧的火焰，将三面环山的谷地装点得热烈而绚烂。溪水比夏季浅了许多，露出水底的鹅卵石，在阳光下泛着温润的光泽。空气里弥漫着草木的清香和一丝不易察觉的凉意。
青音坐在溪边的一块大青石上，手中拿着一卷泛黄的医书，却并没有看。她的目光落在缓缓流淌的溪水上，落在水面上偶尔飘过的落叶上，落在更远处——山谷入口的方向。
她在等人。
三天前，长安出谷采买，本该昨天傍晚就回来，可到现在还没有踪影。虽然以长安现在的修为，普通山贼野兽伤不了他，但青音心里还是隐隐不安。
这种不安，不是因为担心长安的安危，而是因为……某种更模糊、更遥远的预感。
像风雨来临前，空气中那种潮湿而压抑的气息。
“青音。”
无咎的声音在身后响起。他走过来，在她身边坐下，将一件外袍披在她肩上：“天凉了，别坐太久。”
青音没有回头，只是轻声问：“长安还没回来？”
“没有。”无咎的声音很平静，但青音能听出他语气里那丝不易察觉的担忧，“我今早去谷口看过，没有打斗的痕迹，也没有传讯符的残留。他应该是……被什么事耽搁了。”
“什么事能耽搁他这么久？”青音终于转过头，看向无咎，“长安不是不懂事的孩子，他知道我们会担心。如果真的有事不能按时回来，他一定会想办法传讯的。”
无咎沉默了片刻：“也许……是传讯符失效了。”
青音的心一沉。
传讯符失效，只有两种可能——要么是施术者出了意外，要么是……周围的灵气环境发生了剧烈变化，干扰了符文的运转。
长安的修为虽然不如他们，但在人间也算顶尖，能让他出意外的可能性不大。
那就只剩下……
“我去看看。”青音站起身。
“我和你一起去。”无咎也站起来。
两人对视一眼，都没有再说话，默契地朝谷口方向走去。
走到一半，迎面撞上了匆匆跑来的阿蛮。
“青音姐姐！无咎将军！”阿蛮的脸色很难看，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸条，“长安……长安传讯回来了！”
青音立刻接过纸条。
纸条上的字迹很潦草，显然是仓促间写就：
“谷外三百里，旱情严重，河流干涸，庄稼枯萎，灾民遍地。我在此协助救治，勿念。另：此地灵气异常紊乱，传讯符时灵时不灵，此信若能收到，不必回信，我会尽快返回。——长安”
青音的眉头紧紧皱起。
旱灾？
人间大旱不是新鲜事，尤其是龙脉崩塌后的这万年来，旱魃作祟，干旱频发。但自从他们重生，龙脉稳定后，天地灵气已经恢复正常循环，按理说不该再有如此严重的旱灾才对。
而且……“灵气异常紊乱”？
“我去看看。”青音立刻说。
“我也去。”无咎和阿蛮同时开口。
青音摇头：“阿蛮留下看家。我和无咎去，速度更快。”
她顿了顿，看向阿蛮：“如果……如果我们三天后还没回来，你就封闭山谷，启动孟秋留下的守护阵法，无论发生什么，都不要出谷。”
阿蛮的脸色白了：“青音姐姐，这么严重吗？”
“不知道。”青音诚实地回答，“但长安说‘灵气异常紊乱’，这很不寻常。安全起见，做好准备总没错。”
阿蛮用力点头：“我明白。”
青音不再多说，和无咎对视一眼，两人同时化作两道流光，朝谷外飞去。
---
三百里，对凡人来说要走好几天，但对青音和无咎来说，不过是一炷香的时间。
可当他们在空中飞行时，就感觉到了不对劲。
越往北，空气越干燥。原本该是秋高气爽的季节，却热得像盛夏，连风都是烫的。下方的山林开始出现枯萎的迹象——树叶发黄卷曲，草地干枯焦黑，连一些耐旱的灌木都蔫头耷脑。
更诡异的是，灵气。
就像长安说的，这里的灵气异常紊乱。不是稀薄，也不是狂暴，而是一种……混乱的、无序的状态。像一锅沸腾的粥，各种属性的灵气混在一起，互相冲撞，互相抵消，根本无法被修行者正常吸纳和运用。
“这不对劲。”无咎沉声说，“龙脉稳定后，天地灵气应该有序循环才对。这种混乱……像是被人强行干扰了。”
青音没有说话，只是加快了速度。
又飞了约莫半柱香，眼前出现了更触目惊心的景象——
一条宽阔的河床，完全干涸了。河底龟裂成一块块巨大的泥板，裂缝深得能塞进整个人。河岸两边的树木枯死大半，只剩下光秃秃的枝干，像一只只伸向天空的绝望的手。
远处，能看见村庄的轮廓。但那些村庄没有炊烟，没有生机，只有一片死寂。
青音和无咎落在干涸的河床上。
脚踩在干裂的泥土上，发出“咔嚓”的脆响。空气中弥漫着尘土和焦糊的味道，热浪扑面而来，几乎让人窒息。
“这里……”青音的声音有些发颤，“怎么会这样？”
无咎蹲下身，手指按在一条裂缝的边缘，闭上眼睛感应了片刻，脸色越来越沉：“土地里的水脉……被抽干了。”
“抽干？”青音不解，“谁能抽干整条河的水脉？”
“不是‘谁’，是‘什么’。”无咎站起身，望向北方，“前面有东西。很强大的、很不自然的……东西。”
两人继续前行。
越往前走，景象越凄惨。
他们看见干死的庄稼，枯死的牛羊，还有……倒在路边的灾民。有些人还活着，但眼神空洞，嘴唇干裂，像一具具会呼吸的干尸。看见青音和无咎，他们也没有反应，只是呆呆地望着天空，像在等待永远不会到来的雨。
青音的心像被什么东西狠狠揪住了。
她想起了万年前，龙脉崩塌后的人间惨状——也是这样的干旱，这样的饥荒，这样的……绝望。
可那场灾难已经过去了啊。
龙脉已经稳定了啊。
为什么……
“青音，看那里。”无咎忽然指向远方。
青音顺着他指的方向看去。
在干涸的河床尽头，有一座小山。山不高，但形状很奇特——像一口倒扣的锅，山顶是平的，四周陡峭。而此刻，那座山的山顶，正散发着一种诡异的、暗红色的光芒。
光芒时明时暗，像在呼吸。
随着光芒的明暗交替，周围的灵气就一阵紊乱，空气就更加干燥一分。
“就是那里。”无咎肯定地说。
两人不再犹豫，朝那座山飞去。
---
靠近小山时，他们终于看见了长安。
他就在山脚下，正蹲在一个临时搭建的草棚里，给一个昏迷的妇人喂水。那妇人骨瘦如柴，脸色蜡黄，气息微弱得几乎感觉不到。长安喂得很小心，每喂一口都要等妇人吞咽下去，才喂下一口。
草棚里还有十几个灾民，都处在半昏迷状态，个个面黄肌瘦，奄奄一息。
“长安。”青音轻声唤道。
长安猛地抬头，看见青音和无咎，眼中先是一喜，随即又黯淡下去：“师父，师娘……你们来了。”
他放下水碗，走出草棚，脸上满是疲惫和无力：“对不起，我该早点回去的。但是……这里的人，我放不下。”
青音看着他苍白的面容，心疼地摸了摸他的头：“你做得对。救人要紧。”
她看向那座散发着暗红光芒的山：“那是什么？”
长安的脸色变了：“我也不知道。但可以肯定，这场旱灾……就是它引起的。”
他顿了顿，压低声音：“三天前我路过这里，看见这座山还很正常。但前天夜里，山里忽然传来一声巨响，然后山顶就开始发光。从那天起，周围的水就迅速干涸，庄稼一夜之间全部枯死，连深井都打不出水了。”
“我试过靠近那座山，”他的声音更低了，“但一到山脚下，就感觉到一股强大的吸力，在疯狂抽取周围的水汽和灵气。以我的修为，根本扛不住那种吸力，只能退回来。”
无咎看向青音：“我去看看。”
“一起。”青音说。
两人让长安留在草棚照顾灾民，自己则朝山脚下走去。
越靠近山脚，那股吸力越强。青音能感觉到，自己体内的水分都在被往外抽，皮肤开始发干，喉咙发紧。无咎也好不到哪里去，他的嘴唇已经开始干裂。
但他们没有停。
走到山脚下时，吸力已经强到足以将普通人瞬间抽成干尸。青音不得不调动体内的雨师本源，在周身形成一层淡青色的水汽屏障，才勉强抵挡住。
无咎则用剑气护体，金色的剑光在身周流转，与水汽屏障相互呼应。
“这吸力……”青音脸色凝重，“不是自然形成的。是某种……阵法，或者法器。”
无咎点头：“而且是很古老、很邪恶的东西。我在古籍上见过类似的记载——上古时期，有邪修炼制‘旱魃珠’，能抽取方圆百里的水汽和灵气，制造旱灾，用来修炼邪功或者炼制邪器。”
他顿了顿，看向山顶那暗红色的光芒：“看这规模和威力，如果真是旱魃珠，至少是……千年以上的古物。”
青音的心沉了下去。
旱魃珠，她也听说过。那是至邪之物，炼制过程残忍无比，需要献祭无数生灵，抽取他们的精血和水汽，方能炼成。一旦炼成，就能制造大范围的旱灾，所过之处，赤地千里，生灵涂炭。
可这种东西，不是早在万年前就被天界和正道联手销毁了吗？
怎么会……
就在这时，山顶的光芒忽然大盛。
暗红色的光柱冲天而起，直插云霄。光柱中，隐约能看见一个模糊的、扭曲的人影，在疯狂地舞动，像是在进行某种邪恶的仪式。
随着光柱的出现，吸力骤然增强数倍。
青音的水汽屏障开始出现裂痕，无咎的剑气也剧烈震荡。
更可怕的是，他们身后草棚里的灾民，开始发出痛苦的呻吟——他们的身体正在以肉眼可见的速度干瘪下去，像是被无形的力量抽走了最后一点水分。
“不好！”青音脸色大变，“这样下去，他们会死的！”
她毫不犹豫，双手结印，淡青色的光芒从体内涌出，化作一场微小的、局部的雨，降落在草棚周围。
雨很小，但足够滋润那些干渴的灾民。
可这样一来，她对抗吸力的力量就减弱了。水汽屏障瞬间破碎，那股恐怖的吸力直接作用在她身上。
青音闷哼一声，感觉自己的血液都在沸腾，水分疯狂流失，皮肤开始干裂，眼前阵阵发黑。
“青音！”无咎怒吼一声，剑气暴涨，强行将她护在身后。
但他自己也承受不住双重压力，嘴角溢出一缕鲜血。
山顶的光柱中，那个人影似乎察觉到了他们的抵抗，发出一声尖锐而扭曲的怪笑。笑声中，吸力再次增强。
这一次，连无咎的剑气都开始崩碎。
两人眼看就要支撑不住。
就在这时——
“师父！师娘！”
长安的声音从身后传来。
他不知何时已经冲出草棚，手中高举着一枚……灰色的莲子。
忘川莲子。
孟秋留下的那颗。
莲子在他掌心散发出柔和而坚定的灰色光芒，光芒所及之处，那股恐怖的吸力竟然……减弱了。
不是抵消，不是对抗，而是一种更奇特的、更温柔的方式——像是一层无形的薄膜，将吸力“过滤”掉了。吸力还在，但已经无法直接作用在生灵身上。
青音和无咎压力骤减，立刻后退，退到长安身边。
“长安，你……”青音看着那枚发光的莲子，又惊又喜。
“我也不知道怎么回事。”长安喘着气，“刚才情急之下，我忽然想起师父留给我的这枚莲子，就试着催动它……没想到真的有用。”
他顿了顿，看向山顶那暗红色的光柱，眼中满是决绝：“师父说过，这莲子是他毕生修为的结晶，能克制一切邪祟。也许……它能对付那个东西。”
无咎却摇头：“不行。这莲子是你师父留给你的护身之物，一旦使用过度，可能会彻底消散。而且……”
他看向山顶：“那个东西的威力，远超想象。单凭一枚莲子，恐怕……”
话音未落，山顶的光柱中，那个人影忽然停止了舞动。
它缓缓转过头，看向山下的三人。
那是一张……无法形容的脸。
扭曲，狰狞，却又带着一种诡异的、非人的美感。它的眼睛是两团燃烧的暗红色火焰，嘴角咧开，露出森白的牙齿。
它开口了，声音嘶哑得像砂纸磨过石头：
“雨师……青音？战神……无咎？还有……忘川的气息？”
它的目光落在长安手中的莲子上，暗红色的火焰猛地跳动了一下：
“孟秋……的莲子？有趣……真有趣……”
它发出一串刺耳的笑声：“没想到啊没想到，万年之后，还能见到故人……的遗物。可惜啊，孟秋那小子，终究还是死了。他要是还活着，看到这一幕，该多有趣啊……”
青音的脸色彻底变了。
这个东西……认识孟秋？
而且听它的语气，像是……很久以前就认识？
“你是谁？”无咎沉声问。
人影又笑了：“我是谁？我是……被你们遗忘的‘老朋友’啊。”
它的身体开始从光柱中缓缓飘出，露出完整的样貌——
那是一个穿着残破黑袍的男人，身材高大，面容俊美，却苍白得没有一丝血色。他的额头有一道深深的、像是被什么利器劈开的疤痕，疤痕中隐隐有暗红色的光在流动。
最诡异的是他的眼睛。
不是暗红色的火焰，而是……一双正常的、人类的、却空洞得可怕的眼睛。
那双眼睛看着青音和无咎，看着长安，最后……落在了那枚灰色的莲子上。
眼中，闪过一丝复杂的、难以言喻的情绪。
有恨，有怨，有嘲讽，有悲哀。
还有……一丝微不可察的，怀念。
“万年了……”他轻声说，声音不再嘶哑，反而变得清澈而温柔，像在自言自语，“孟秋，你终究……还是选了这条路。”
他抬起头，看向天空，看向那片被旱灾折磨得千疮百孔的土地，眼中浮起一种近乎疯狂的快意：
“可惜啊，你付出一切守护的这个世界，终究……还是要毁了。”
“被我，旱魃——赤燎，亲手毁了。”
