栖虎谷，辰时。
最后一根横梁被雁七稳稳架上屋顶，雁三在下方喊：“往左半寸——好！”
铁背熊掌一拍，玄铁钉深深嵌入木梁。
“成了！”雁三抹了把汗，从梯子上跳下来。
白寅站在新建成的正堂前。三间青石为基、铁木为骨的屋子，瓦片在晨光下泛着淡青色。屋檐下挂着块新制的木匾，空着，等题字。
“按《九品衙署营造规格》，正堂三间，厢房四间，库房一间，哨塔基座已打好。”雁三翻开随身册子，“围墙三十丈，以青冈石垒砌，高八尺。总计用工七日又三个时辰，耗铁木三十方，石料……”
“好了好了，”锦鸡妖落在哨塔基座上，“雁三哥，你念得我头都晕了。”
老松头慢悠悠走到白寅身边：“队……长……可……要……题……匾？”
白寅点头。他伸爪，爪尖金光微闪，在木匾上刻下三个字：
巡尉府
铁背凑过来看：“巡尉府？不叫白府或者虎威堂啥的？”
“规……矩……”老松头说。
“真麻烦。”铁背嘟囔。
雁三笑着收起册子：“白巡尉，活儿算是给您干完了。按工房规矩，您得在这验收文书上按个爪印。”
他递过一张黄纸文书。
白寅仔细看了一遍。材料清单、工时记录、验收标准，写得清清楚楚。他伸出右前爪，在文书末尾按下爪印。
雁三小心收好：“成！回头我交到工房，这趟差就算结了。工钱您看给结一下。”
“多少？”锦鸡妖问。
“两个匠妖，十日，包三餐，总共……”雁三算了算，“十四颗下品灵石，或者折算成功德点，大概一点四功德。”
铁背瞪眼：“这么贵？”
“按规办事嘛。”雁七插话，“咱哥俩这手艺，值这个价。”
白寅从乾坤袋里取出个小布袋，推给雁三。里面是十五颗下品灵石。
“这……”雁三一愣。
“多的一颗，辛苦钱。”白寅传念。
雁三脸上笑开了花：“白巡尉大气！以后衙署要修补、扩建，尽管找咱哥俩！保证给您优惠！”
他收了灵石，又压低声音：“对了，白巡尉，按惯例，新衙署落成，得请左邻右舍吃个暖府宴。山神府那边，得送份请柬。附近的村落头人、精怪头领，也该请一请——这是人情，也是规矩。”
白寅点头。这些琐事，前世的他或许会嫌烦，但现在他明白，这是扎根必须的步骤。
“请柬我来写！”锦鸡妖自告奋勇，“我以前给风信司打过杂，会写官样帖子！”
“吃食我去弄！”铁背拍胸脯，“山里野味多的是！”
老松头说：“老……夫……去……通……知……附……近……树……精……草……灵……”
分工明确。
午时，请柬发了出去。
未时三刻，第一拨客人到了。
是三个穿着粗布衣的人族老汉，看着像附近村子的里正。
“小老儿赵家村赵有田，携李家沟李老栓、王家坳王石头，拜见白巡尉！”为首的老汉躬身作揖，手里提着两只肥鸡、一篮鸡蛋。
白寅上前，微微颔首。
铁背接过礼物：“几位老丈，里面请！茶马上就好！”
赵有田却站着没动，搓着手：“白巡尉，小老儿……其实还有件事。”
“说。”白寅传念。
“是这么回事，”李老栓接话，“我们三个村子，这半个月，丢了四个娃。”
白寅眼神一凝。
“丢了娃？”铁背凑过来，“被狼叼了？”
“不是狼，”王石头摇头，“狼叼娃会留血迹、撕衣裳。可这四个娃，都是夜里在自己屋里没的。门窗好好的，被褥整齐，就像……就像凭空蒸发了。”
赵有田压低声音：“村里老人说，这是拍花子——专偷童男童女的邪祟。我们报过山神府，可鹤翁大人说，没证据，不能立案。让各村自己加强巡夜。”
“可我们哪懂这个啊！”李老栓苦笑，“昨儿夜里，赵家村又差点丢一个，那娃他娘起夜看见个黑影趴在窗户外头，一喊，黑影就没了。”
三人眼巴巴看着白寅。
“白巡尉，您现在是咱们这片的巡尉，这事……您能不能管管？”赵有田问。
白寅沉默片刻，点头。
“太好了！”三人连连作揖，“白巡尉大恩！”
“细节。”白寅传念。
赵有田连忙说：“四个娃，都是六到八岁，两男两女。失踪时间都在子时到丑时之间。家里都没听到动静。哦对了——娃失踪前，都说过梦里见到‘亮晶晶的星星’。”
亮晶晶的星星？
白寅记下。
“先……入……席……”老松头慢悠悠招呼，“案……子……容……后……再……议……”
申时，第二拨客人到了。
是精怪。
领头的是一头老灰狼，毛色灰白，左眼有道疤。它身后跟着一只穿山甲精、一只獾精，还有几只小精怪。
“青玄山东麓，狼谷灰牙，携诸位邻里，恭贺白巡尉开府。”老灰狼口吐人言，声音沙哑。它带来的礼物是几块未经雕琢的玉石原矿。
白寅还礼。
灰牙打量了一下衙署，点头：“位置选得不错。易守难攻。”
“您老有眼光！”铁背得意，“我挑的！”
“不过，”灰牙话锋一转，“白巡尉可知，为何这栖虎谷多年无主？”
白寅看向它。
“三十年前，曾有个筑基期的人族散修想在此建洞府。”灰牙缓缓道，“结果三个月后，人不见了，洞府里只剩下一摊血。山神府来查过，说是修炼走火入魔，爆体而亡。”
它顿了顿：“二十年前，又有一窝狐妖想占这谷。住了两个月，老狐疯了，天天说谷底有东西跟它说话。小的们吓得全跑了。”
穿山甲精接话：“俺们挖洞的都知道，这谷地底下，有股子阴气。不重，但绵绵不绝。白巡尉，您住这儿，夜里可听到什么怪声？”
白寅摇头。
“那最好。”灰牙说，“但愿是俺们多虑了。总之，白巡尉，既然您开了府，往后咱们就是邻居。东麓这片，精怪之间有什么纠纷，您说话，俺们给面子。但人族那边的事……”
“一视同仁。”白寅传念。
灰牙盯着他看了几秒，点头：“成。有您这句话，俺们踏实。”
精怪们被请进厢房。
酉时，山神府的人到了。
来的不是青玄道人，也不是鹤翁或赤枭。
是个生面孔——一个穿着青色吏服、瘦高个、留着两撇小胡子的中年文吏，带着两个随从。
“下官山神府文书房主事，胡文。”文吏拱手，笑容标准，“奉山神大人之命，特来恭贺白巡尉开府之喜。山神大人公务繁忙，特命下官送来贺礼。”
随从捧上一个锦盒。
白寅打开，里面是一套文房四宝，还有一枚小小的山形玉印。
“此乃青玄山巡尉副印，”胡文解释，“与您的正印配套。日常公文往来，用副印即可。正印需呈报天枢院或应对上官查验时使用。”
“替我谢过山神大人。”白寅传念。
“一定带到。”胡文微笑，随即压低声音，“白巡尉，下官还有几句话，算是……同僚之间的联络。”
白寅示意他说。
胡文拱手后，压低声音：
“白巡尉，按《九品巡尉职权例》，您的辖区是青玄山东麓栖虎谷一带，方圆约十五里。具体四至，以勘界时插的界旗为准。”
他取出一卷羊皮地图展开：
“您看，这里—栖虎谷，往东到老鸦岭，往南到青苔溪上游，往西到断角崖，往北到黑松林边缘。人族村落三个——赵家村、李家沟、王家坳都在此范围内。精怪聚落两处：狼谷灰牙那一支，还有南边石潭的几只水精。”
白寅看着地图。十五里范围，地形复杂，但至少实际可管。
“辖区内的治安、税收、纠纷调解，都归您。”胡文收起地图，“但有三条：第一，不得越界执法；第二，重大案件须及时上报山神府；第三，每年需完成基础税额和治安指标，否则考评降等。”
他顿了顿：“赵家村丢孩子的事，鹤翁大人已经知道了。他说，这是您辖区第一案，正好给您试试手。按例，巡尉有七日初查权，若七日内找不到线索，须移交山神府。若破了案......功德奖励不少。”
“明白了。”白寅传念。
胡文拱手告辞。
戌时，宴席开了。
正堂摆了两桌，一桌是人族里正们，一桌是精怪头领。铁背烤了整只野猪，老松头用木杖催生出些新鲜野菜，锦鸡妖从溪里抓了鱼。
气氛有些微妙。
赵有田几个老汉，不敢跟灰牙那桌离太近。精怪们则自顾自撕扯烤肉，狼吞虎咽。
白寅蹲坐在主位——一张铺着兽皮的石椅上。他不能说话，便由锦鸡妖代为招呼。
“诸位，今日白巡尉开府，往后东麓这片，还望大家多多帮衬！来，举杯！”
众人举杯。
酒是铁背从山神府工房买来的最低档的糙米酒，涩口，但够劲。
三杯下肚，话匣子开了。
李老栓叹气：“白巡尉，不是俺们不信您。可丢孩子这事，邪门啊！村里人都说，是不是得罪了哪路山神爷……”
灰牙嗤笑：“山神爷要童男童女作甚？俺们精怪修炼，也不兴吃人那套——损阴德，遭天劫。”
“那会是啥？”王石头问。
灰牙撕了块肉：“俺看，八成是修邪法的。人族里，总有那么些不走正道的。”
赵有田脸色难看：“灰牙头领，话不能这么说……”
“实话实说。”灰牙舔舔爪子，“俺们东麓的精怪，这些年安分守己。倒是你们人族村落，隔三差五就有游方道士、野和尚路过。谁知道里面有没有藏污纳垢？”
眼看要吵起来。
白寅爪子在石桌上轻轻一磕。
声音不大，但所有人都安静了。
“查。”白寅传念，目光扫过众人，“三日内，给你们交代。”
赵有田连忙拱手：“有白巡尉这句话，俺们就放心了！”
灰牙也点头：“成。需要俺们出力的，白巡尉尽管开口。”
宴席继续，但话题转了。
灰牙说起东麓的地界划分，哪里是狼谷的地盘，哪里是獾洞的领地。赵有田则说起各村田亩、水源的旧怨。
白寅静静听着。这些琐碎的、具体的纠纷，才是青玄山东麓的真实面貌。
亥时，客人们陆续散去。
衙署安静下来。
铁背打着饱嗝收拾残局。老松头在溪边清洗碗筷。锦鸡妖飞上哨塔基座，负责第一轮守夜。
白寅走进正堂。
堂内陈设简单：一张公案，两把椅子，一个文书架。墙上空着，还没挂画。
他在公案后坐下，取出胡文给的那本《考评细则》。
翻看几页，眉头微皱。
细则里，对“案件破获率”“税收完成度”“纠纷调解成功率”都有明确指标。达不到，扣分。超出，加分。
但有些条目很模糊——“妥善处理与地方势力关系”“维护辖区稳定”。
什么是妥善？什么是稳定？
全看上峰怎么解读。
他又想起赵有田说的“亮晶晶的星星”。
以及灰牙说的“谷底有东西说话”。
还有胡文那句“三日期限”。
窗外的月光照进来，在白寅纯白的皮毛上镀了层银辉。
他闭上眼，运转因果视界。
视野中，无数细密的因果线在衙署内外交织。客人们留下的痕迹、宴席上的交谈、那些担忧与期待……
而其中几根线，颜色格外暗淡，透着不祥。
它们从衙署延伸出去，指向东麓深处某个方向。
白寅睁开眼。
“铁背。”他传念。
“在！”铁背跑进来。
“明日，你跟我去赵家村。”
“老松头。”
“老……夫……在……”
“沟通地脉，查查这栖虎谷地下，到底有什么。”
“锦鸡妖。”
“队长请吩咐！”锦鸡妖从窗外探头。
“天亮前，把东麓最近三个月所有陌生面孔——人也好，妖也好——都打听一遍。”
“是！”
任务分派完毕。
白寅起身，走到堂外。
夜空清澈，星辰稀疏。
