夜，深得像墨。
月，圆得像一滴冰冷的血。
边陲小城，白帝城。
它本不该如此有名，就像它城外的白帝山，本也只是莽莽群山中最普通的一座。
但今夜之后，这个名字，注定要震动江湖，惊动朝堂。
戌时刚过，城内最大的“醉仙楼”依旧人声鼎沸，划拳行令声、歌女咿呀声、赌徒吆喝声混杂在一起，蒸腾出一股粗野而鲜活的生气。这是边城特有的生气，混杂着风沙、酒气和刀锋的味道。
太守府，却静得出奇。
静得连风吹过廊下灯笼的呜咽声，都清晰可闻。
静得，有些诡异。
老仆张福端着刚沏好的云雾茶，脚步放得极轻。他知道老爷的习惯，戌时三刻，必在书房独处半个时辰，不喜任何人打扰。这是雷打不动的规矩。
可今夜，书房里似乎……太静了。
连平日里老爷那低沉的、若有若无的呼吸声都听不见。
张福心里莫名一紧，一种不祥的预感像冰冷的蛇，缠上了他的脊背。他犹豫了一下，还是轻轻叩响了房门。
“老爷，茶来了。”
无人应答。
“老爷？”他又唤了一声，声音略微提高。
依旧只有死寂。
那股寒意瞬间攫住了他。他颤抖着手，用力推开了书房那扇沉重的檀木门。
茶盘“哐当”一声砸在地上，滚烫的茶水四溅，碎裂的瓷片映出张福因极致恐惧而扭曲的脸。
他想尖叫，喉咙里却像是被什么东西死死扼住，只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
书房里，烛火依旧明亮。
太守赵怀安，就端坐在他那张宽大的紫檀木太师椅上，穿着整齐的官服，头戴官帽，双手平稳地放在扶手上。他的坐姿，甚至可以说得上是威严端正。
如果，忽略他脸上的表情，和他身前的那片景象的话。
他的眼睛瞪得极大，瞳孔却缩成了针尖，里面凝固着一种无法言说的惊骇，仿佛在临死前，看到了世上最恐怖、最不可思议的东西。他的嘴巴微微张开，似乎想呼喊，却最终未能发出任何一个音节。
而他的胸前，官服被撕裂开一道口子。
不是用利刃划开的那种整齐口子，而是像被某种巨大的力量硬生生撕开。
透过那道口子，可以看见他胸腔内……空空如也。
心脏，不翼而飞。
鲜血，染红了他身下的椅子，滴滴答答，在地面积成了一小滩暗红。
但这还不是最令人毛骨悚然的。
在赵怀安尸身旁边的地上，在那摊尚未完全凝固的血液旁，有人用血，画了一只鸟。
一只振翅欲飞的血凤凰。
线条狂放，姿态灵动，每一根羽毛都仿佛在血光中翕张，带着一种妖异而残酷的美感。那凤凰的眼睛，正对着门口，仿佛在冷冷地注视着每一个闯入者，包括魂飞魄散的张福。
风，从洞开的窗户吹入，烛火猛地一阵摇曳。
那血色的凤凰，在明灭不定的光影中，似乎真的活了过来，即将发出一声撕裂夜空的鸣叫。
---
第一个接到消息的，是白帝城的总捕头，严震。
他是个四十来岁的汉子，身材魁梧，面色黝黑，左边脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，这让他看起来格外凶悍。他在边城当了十几年的捕头，见过的死人比见过的活人还多，处理过的凶案也足以写满几大卷宗。
但当他踏进这间书房时，他的脚步还是顿住了，瞳孔也微微收缩。
不是因为那惨烈的死状，也不是因为那丢失的心脏。
而是因为，那只血凤凰。
“血凤凰……”严震的声音干涩，像是砂纸在摩擦，“它……又出现了。”
他身后的年轻捕快们面面相觑，不明所以。有人忍不住问道：“头儿，这是什么记号？哪个凶徒敢如此嚣张？”
严震没有回头，他的目光死死锁在那只血凤凰上，仿佛那是什么洪荒凶兽。
“十年前……大概也是这个时候，”他的声音带着一种追忆往事的沉重，“江湖上出现过一系列大案，死的都是成名已久的高手或者地方上的豪绅官吏。每个案发现场，都会留下这个标记。”
“后来呢？”年轻捕快追问。
“后来？”严震嘴角的刀疤抽搐了一下，“后来，那个人出手了。”
“谁？”
“四条眉毛的陆小凤。”
这个名字仿佛有魔力，让原本有些骚动的书房瞬间安静下来。陆小凤，灵犀一指陆小凤，那个曾经搅动整个江湖风云的人物，虽然已销声匿迹近十年，但他的传说，依旧在酒馆茶肆里流传。
“据说，陆小凤追查到最后，与那‘血凤凰’的主人约战于东海之滨。那一战的结果无人知晓，只是自此之后，‘血凤凰’便绝迹江湖，陆小凤也渐渐归隐。”严震缓缓道，“没想到，十年后的今天，它竟然出现在了这里，出现在一位朝廷命官的身上！”
这意味着什么？
是当年的漏网之鱼？
是新的模仿者？
还是一种宣告——那个让陆小凤都不得不郑重对待的恐怖存在，回来了？
严震感到一股寒意从脚底直窜头顶。江湖事，江湖了。可一旦牵扯到朝廷命官，性质就完全不同了。这不再是简单的仇杀，而是对朝廷威严的赤裸挑衅。
“查！”严震猛地转身，脸上刀疤狰狞，“封锁现场！府内所有人，包括守卫、仆役，全部隔离问话！一只苍蝇也不准放出去！”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只有自己能听见：
“还有，立刻起草公文，八百里加急，直送京城！禀明……血凤凰重现，太守赵怀安，遇害。”
---
消息像长了翅膀，比加急公文飞得更快。
天刚蒙蒙亮，醉仙楼里那些宿醉未醒的江湖客，就已经在交头接耳，窃窃私语。恐惧和兴奋两种情绪，在浑浊的空气里交织、发酵。
“听说了吗？赵太守死了，死得那叫一个惨！”
“何止是惨，是诡异！心都被掏了！”
“最邪门的是那个标记，血凤凰！嘿，这玩意儿可有年头没见了。”
“你们说，会不会是……‘他’回来了？”
“谁？”
“还能有谁？十年前那个……”
话音戛然而止，说话的人似乎意识到犯了忌讳，赶紧端起酒杯灌了一口，不敢再往下说。
角落里，一个戴着斗笠，风尘仆仆的灰衣人，正默默咀嚼着桌上的牛肉和馒头。他吃得很快，但动作并不粗鲁，只是高效。斗笠压得很低，看不清面容，只能看见一个线条刚毅的下巴。
邻桌的议论声，一字不落地传入他的耳中。
当听到“血凤凰”三个字时，他咀嚼的动作微微一顿，随即又恢复正常，只是握着筷子的手指，不易察觉地收紧了些许。
他放下几枚铜钱，站起身，压了压斗笠，走出了醉仙楼。
外面，天色已经大亮，但白帝城上空，却仿佛笼罩着一层无形的、驱不散的阴云。
灰衣人穿过渐渐热闹起来的街道，走到一个卖早点的摊贩前，要了一碗豆浆。
“老板，听说城里出了大事？”他状似随意地问道，声音有些沙哑。
摊主是个健谈的老头，一边舀着豆浆，一边压低声音道：“可不是嘛！太守老爷昨晚在府里被人害了！唉，真是造孽啊，听说死得可惨了……”
“哦？”灰衣人接过豆浆，“可知是什么人做的？”
“那谁知道去？府里现在都被官差围起来了。”老头左右看看，神秘兮兮地说，“不过，都传是江湖上的狠角色干的，还留了个吓人的记号……叫什么血……血凤凰！”
灰衣人端着碗的手，稳如磐石。
“血凤凰……”他低声重复了一遍，像是在品味这个名字背后的含义。
“客官你也听说过？”老头好奇地问。
灰衣人没有回答，只是仰头，将碗里的豆浆一饮而尽。然后，他放下碗，又放下几枚铜钱，转身汇入了人流。
他走得很快，脚步沉稳。
方向，却不是出城，而是朝着城西，那片相对僻静、多是富户居住的区域。
在一座气派不凡的宅邸后门处，他停下脚步，有节奏地轻轻敲了敲门环。
门悄无声息地开了一条缝。
灰衣人闪身而入。
开门的是一个管家模样的老者，见到灰衣人，恭敬地行了一礼，低声道：“您回来了。”
灰衣人摘下斗笠，露出一张饱经风霜，却依旧能看出昔日俊朗轮廓的脸。最引人注目的是，他的嘴唇上方，光洁溜溜，并没有那传说中如同眉毛般修剪整齐的胡须。
但若仔细看他的眼睛，会发现那里藏着一种经历过无数风浪后的洞察与……一丝深深的疲惫。
“城里的事，知道了？”他问，声音不再沙哑，变得清朗了些。
老管家面色凝重地点头：“知道了。血凤凰……他们，终究还是找来了。或者说，是冲着您来的？”
“未必是冲我。”灰衣人，或者说，易容后的陆小凤，轻轻摇了摇头，目光投向太守府的方向，深邃难明，“但这件事，既然牵扯到了‘血凤凰’，又发生在我隐居的这座小城……恐怕，我想躲也躲不掉了。”
他沉默了片刻，忽然问道：“老赵……他平时待民如何？”
老管家叹了口气：“赵太守……算不上什么青天大老爷，但也并非酷吏，守成有余罢了。这些年，白帝城还算安稳。只是，他背后似乎牵扯到京城的一些……势力。”
陆小凤点了点头，不再说话。
江湖人管江湖事，朝廷的官，死得再蹊跷，也是朝廷的事。
可血凤凰不同。
这个标记，勾起的是一段他本以为早已尘封的过往，牵连着一些他本以为再也不会相见的朋友，和一个连他都感到棘手的神秘对手。
“看来，这十年的清静日子，算是到头了。”陆小凤喃喃自语，嘴角勾起一抹似无奈，又似带着几分跃跃欲试的复杂笑容。
只是那笑容深处，有着一丝挥之不去的阴霾。
血凤凰重现，仅仅是一个开始。
他知道，这平静了十年的江湖，即将因为这只染血的凤凰，再起波澜。
而这一次，风波的中心，似乎，又一次对准了他。
凤，已非昔日之凤。
江湖，还是那个江湖吗？
