天亮时，风雪终于小了些。萧策带着众人往冰眼方向走，他熟悉冰原的每一寸土地，总能避开隐藏的冰缝和松动的冰层，脚步轻快得像在自家院子里散步。
“前面那片冰林后面，就是牧民聚集的‘雪窝子’，” 萧策指着远处一片矮壮的冰树，“影阁抓的人应该就关在那里。”
青芜透过冰林的缝隙望去，果然看到几顶破旧的帐篷，帐篷外插着些褪色的经幡，在风中猎猎作响。奇怪的是，帐篷周围静悄悄的，看不到一个人影，只有一缕淡淡的炊烟从最大的帐篷里升起，显得格外突兀。
“不对劲，” 秦风压低声音，“太安静了，像是故意引我们过去。”
萧策点头：“雪窝子的牧民最是警惕，绝不会在有外人靠近时还生火做饭。” 他从怀里摸出个小巧的铜哨，吹了声短促的调子 —— 这是商队与牧民约定的安全信号，若对方回应，便是友非敌。
哨声在冰原上回荡，却没有任何回应。那缕炊烟依旧笔直地升起，仿佛在无声地挑衅。
“我去探探。” 萧策握紧破冰刀，脚步轻盈地钻进冰林。青芜等人紧随其后，青鳞被活水先生用披风裹在怀里，小家伙很乖，只是睁着眼睛四处打量，没发出一点声音。
靠近帐篷时，才发现地上散落着些断裂的弓箭和染血的皮毛，显然这里发生过打斗。最大的帐篷门帘紧闭，炊烟正是从里面飘出来的。
萧策做了个噤声的手势，小心翼翼地掀开帘角 —— 帐篷里，十几个牧民被捆在柱子上，嘴里塞着布条，正惊恐地看着中央的火堆，火堆旁坐着个穿影阁服饰的汉子，正用匕首挑着块烤肉，吃得满嘴流油。
“就这点本事还想反抗？” 汉子嗤笑一声，踢了脚旁边的老牧民，“告诉你那宝贝孙女，再不把‘冰魂草’交出来，你们这窝子人，今天都得变成雪狼的点心。”
老牧民怒目圆睁，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼。
帘外的青芜等人瞬间明白 —— 影阁抓牧民，是为了逼迫他们交出冰魂草。她想起母亲信里提过，冰魂草是极北特有的草药，能增强灵脉的纯净度，想必影阁是想用它来辅助炼制灵脉容器。
“动手！” 青芜低喝一声，破冰刀率先劈向那汉子。汉子反应极快，翻身躲过，匕首直刺青芜面门，却被秦风的长剑格开。
“又是你们这些南边来的杂碎！” 汉子认出青芜，脸上露出狞笑，“正好，把你们的灵脉一起收了！” 他吹了声口哨，帐篷外突然冲进来十几个影阁成员，个个手持弯刀，眼神凶狠。
帐篷里顿时乱作一团。萧策熟门熟路地砍断牧民身上的绳索，阿语则趁机往影阁成员身上撒迷药粉。青芜与秦风背靠背作战，破冰刀劈开寒气，长剑卷起风雪，配合得愈发默契。
活水先生抱着青鳞退到角落，指尖凝聚水箭，时不时偷袭影阁成员的膝盖，为青芜他们解围。青鳞趴在他肩头，看到影阁成员挥刀砍向青芜，突然尖叫一声，金色的眼眸爆发出强光 —— 那些靠近的影阁成员像是被无形的力量推开，纷纷摔倒在地。
“这孩子……” 萧策看得咋舌。
老牧民挣脱束缚后，立刻吹了声牛角号。帐篷外传来一阵马蹄声，几十个手持长矛的牧民冲了进来，他们显然是听到信号赶来的援军，与影阁成员厮杀在一起。
那为首的汉子见势不妙，虚晃一招，转身就要从帐篷后窗逃跑。青芜早有防备，破冰刀掷出，正中他的小腿。汉子惨叫一声倒地，被赶上来的秦风一脚踩住后背，动弹不得。
“说！你们抓这么多牧民，到底想干什么？” 青芜厉声问道。
汉子啐了口血沫：“要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话？做梦！”
老牧民突然开口：“他是影阁冰部的‘冰煞’，出了名的硬骨头。但他有个软肋 —— 他女儿被影阁阁主当做人质，就在冰眼深处的祭坛里。”
冰煞的身体猛地一僵，眼神里闪过一丝慌乱。
“你女儿叫冰儿，对不对？” 老牧民继续道，“去年她偷偷给你送过一件亲手绣的护符，上面绣着只雪狐。”
冰煞的防线彻底崩溃，低下头，声音沙哑：“你们想知道什么…… 我都说……”
原来，影阁阁主不仅想要青鳞的灵脉，还想利用冰眼的寒气和冰魂草，强行激发冰儿体内的冰灵脉，让她成为另一个容器。冰煞被迫为影阁效力，就是为了保住女儿的性命。
“祭坛就在冰眼最深处，” 冰煞指着帐篷外的冰谷，“那里有影阁的重兵把守，还有…… 阁主亲自布下的‘冰封阵’，进去的人，除非有双生灵脉，否则会被冻成冰雕。”
青芜的心沉了沉 —— 双生灵脉，说的不就是她吗？看来影阁早就料到她会来。
老牧民走到青芜身边，递过来一株晶莹剔透的草药，叶片上凝结着细小的冰珠：“这就是冰魂草，丫头，拿着它去吧。冰儿是个好姑娘，不能让她被影阁毁了。”
青鳞突然伸出小手，抓住冰魂草的叶子，草叶竟发出柔和的蓝光，与他脖子上的银锁相呼应。
“这孩子…… 能与冰魂草共鸣？” 老牧民惊讶道，“传说只有冰原的守护神，才能让冰魂草发光。”
青芜看着青鳞纯净的眼睛，突然明白了母亲信里的意思 —— 镇灵玉或许不是压制灵脉的唯一选择，青鳞的灵脉，本就与这片冰原有着某种联系。
“萧大哥，你带着牧民们先回驿站，” 青芜做出决定，“我们去冰眼救冰儿，取镇灵玉。”
萧策点头：“小心点，冰封阵的厉害，我小时候听老人们说过，进去的人就没出来过。”
老牧民塞给青芜一袋热乎乎的肉干：“带上这个，冰眼里没东西吃。” 他又对冰煞说，“如果你真心悔改，就带我们去救其他被抓的牧民，也算赎罪。”
冰煞重重点头，挣扎着站起来：“我知道他们被关在什么地方，我带你们去！”
离开雪窝子时，青芜回头望了一眼那缕炊烟，此刻它已不再突兀，反而像是冰原上的一盏灯，温暖而坚定。她握紧手中的冰魂草，又看了看怀里的青鳞，小家伙正把玩着银锁，对即将到来的挑战毫无察觉，却带着一种天生的坦然。
冰眼的入口就在前方的冰谷深处，那里的寒气几乎凝成实质，连阳光都被冻得失去了温度。青芜深吸一口气，与活水先生、秦风和阿语对视一眼，四人并肩走进了冰谷。
冰封阵的寒意扑面而来，青芜的双生灵脉自动运转，冰与水的力量在体内交织，形成一道无形的屏障，将寒气隔绝在外。她知道，真正的考验，从踏入冰谷的这一刻，才刚刚开始。而冰眼深处，不仅有镇灵玉和等待救援的冰儿，或许还有影阁阁主最后的阴谋，和青鳞灵脉的最终归宿。
