秘境归来后，青云宗的修炼氛围愈发浓厚。弟子们仿佛被无形的压力催促着，白日里演武场上总能看到挥汗如雨的身影，夜晚各峰的灯火也亮至更深。青芜将大部分精力投入到修炼中，《沧澜真解》的研习让她对水系神通的理解日益精深，而千年雪莲的药力则在静虚长老的指点下，被她以特殊法门缓缓吸收，丹田内的灵力愈发凝实，距离炼气六层仅一步之遥。
这日，青芜正在院中练习 “雾隐” 之术，只见水汽在她周身萦绕，渐渐化作白茫茫的雾气，将她的身影彻底笼罩。雾气中，她的气息若有若无，连脚下的落叶被踩碎的声响都被雾气吸收。正当她准备收势时，清云师姐的声音从雾外传来：“青芜师妹，你的隐匿之术越发精进了。”
青芜散去雾气，露出身形，笑着拱手：“师姐过奖了，不过是些皮毛功夫。”
清云走上前，手中拿着一个布包：“我刚从外门回来，见你上次说储物袋有些旧了，便给你带了个新的。” 布包打开，里面是一个灰布缝制的储物袋，袋口绣着简单的符文，虽不及内门长老使用的法器袋，却比青芜现在用的要宽敞不少。
“多谢师姐。” 青芜接过储物袋，心中暖意涌动。在宗门内，清云师姐是少数始终对她友善的人。
“跟我还客气什么。” 清云笑了笑，目光落在青芜身上，“看你的气息，似乎快要突破炼气六层了？”
“嗯，还差最后一步。”
“那可要提前恭喜你了。” 清云顿了顿，语气带上几分郑重，“对了，师妹，我今日来，是想跟你说件事。宗门最近在筹备一批物资，需要派弟子下山采买，尤其是一些炼丹用的灵草和炼器用的矿石，外门弟子经验不足，内门弟子又多忙于修炼……”
青芜闻言，心中一动。她正想找机会下山历练，一来可以增长见闻，二来也能借此寻找《沧澜真解》其他残卷的线索。静虚长老曾提过，水云仙子的传承或许散落在俗世之中，只是年代久远，早已湮没无闻。
“师姐是想让我去？”
“我知道你修行紧要，但此事确实缺人。” 清云有些不好意思，“不过你若想去，师尊那里我可以去说情。而且下山采买能接触到不少俗世的修士和商人，或许能听到些关于异魔的消息，也算是为宗门出力。”
“师姐不必为难，我愿意去。” 青芜干脆地答应下来，“正好我也想下山走走，看看外面的世界。”
清云眼中闪过一丝惊喜：“那太好了！我这就去禀报掌门和静虚长老。”
两日后，青芜得到了宗门的许可。静虚长老将她叫到听风轩，递给她一枚刻着青云宗标记的令牌和一个沉甸甸的储物袋。
“令牌可在附属城镇的据点支取灵石，储物袋里是采买清单和一些基础的疗伤丹药。” 长老的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的关切，“俗世不比宗门，人心复杂，万事谨慎。遇到解决不了的事，便用传讯符联系我。”
“弟子明白，定不辱命。” 青芜接过令牌和储物袋，郑重行礼。
出发前，她将秘境中得到的部分灵植交给了宗门药堂，换了不少灵石。又将千年雪莲的一半交给静虚长老，“师尊，这雪莲对筑基修士亦有裨益，您常年清修，或许用得上。”
静虚长老看着那半朵雪莲，浑浊的眼中闪过一丝暖意，却没有接：“你留着吧，筑基对你而言，比我更重要。” 他挥了挥手，“去吧，早去早回。”
青芜不再坚持，再次行礼后，背着简单的行囊，离开了青云山。
下山的路她并不陌生，只是以往都是随宗门队伍而行，这次却是独自一人。山路蜿蜒，两旁的草木渐渐从灵植变成了寻常的树木，空气中的灵气也愈发稀薄。走到山脚时，已能看到零星的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派人间烟火气。
按照清单上的指示，她的第一站是望月城。望月城是方圆百里内最大的城镇，也是修仙者与凡人交易的枢纽，城中不仅有青云宗的据点，还有不少专门经营灵材、法器的店铺。
进入望月城时，已是傍晚。城门处的守卫看到青芜腰间的青云宗令牌，并未阻拦，只是恭敬地放行。城内街道宽阔，两旁店铺林立，既有卖寻常吃食的摊贩，也有挂着 “法器修补”“灵草收购” 招牌的店铺，行人中既有穿着粗布麻衣的凡人，也有气息沉稳的修士，彼此往来，却也相安无事。
青芜找了家靠近城主府的客栈住下，客栈老板是个精明的中年人，见她是修士，特意安排了顶楼的清净房间。安顿好后，她没有急着去采买，而是先去了城中的 “聚宝阁”。
聚宝阁是望月城最大的拍卖行，不仅拍卖高阶灵材和法器，也兼做信息买卖。青芜记得清云师姐提过，若想打听消息，聚宝阁是最好的去处。
聚宝阁的门面极为气派，朱红大门前立着两尊石狮子，门内大堂宽敞明亮，柜台后站着几位身着锦衣的侍者，个个气息不俗，至少都是炼气期修士。
“这位仙子，不知有何吩咐？” 一名看起来像是管事的中年修士上前，态度恭敬。
“我想打听些消息。” 青芜取出一枚低阶灵石放在柜台上，“关于最近各地异动的消息。”
管事收起灵石，眼中闪过一丝了然：“仙子是想问异魔的事吧？近来确实不太平，东边的黑石镇丢了好几户人家，西边的落霞谷发现了几具被吸干灵力的修士尸体，都说是异魔所为。”
青芜心中一紧：“除了这些，还有别的吗？比如…… 关于水系灵脉或者特殊宝物的传闻？” 她想借此打探《沧澜真解》的线索。
管事沉吟片刻：“宝物倒是没听说，不过倒是有人说，城西的黑水潭最近有些古怪，每到月圆之夜，潭里就会传出龙吟，还有人说看到潭底有蓝光闪过，像是有什么东西要出来。”
黑水潭？青芜将这个名字记在心里，又问了些关于采买灵材的事，才离开了聚宝阁。
回到客栈时，天色已黑。她坐在窗边，看着街上亮起的灯笼，心中思绪万千。黑水潭的异动让她在意，而管事提到的异魔踪迹，则让她愈发担忧 —— 异魔的活动范围似乎在扩大，而且越来越频繁。
正思索间，窗外传来一阵极轻的脚步声。青芜立刻屏住呼吸，运转灵力，悄然走到窗边。只见三道黑影正贴着客栈的墙壁快速移动，目标似乎是隔壁的房间。他们身上散发着淡淡的阴邪气息，与她在秘境中遇到的异魔有些相似，却又更加隐蔽。
“是黑暗势力的人？” 青芜心中警惕，悄悄跟了上去。
黑影在隔壁房间的窗台下停下，其中一人从怀里掏出一个小巧的陶罐，打开罐口，一股无色无味的气体悄然飘进房间。片刻后，他们撬开窗户，悄无声息地钻了进去。
青芜紧随其后，贴着墙根，凝神倾听屋内的动静。只听里面传来翻箱倒柜的声音，夹杂着几句压低的交谈。
“动作快点，找到‘控水令’就走，聚宝阁的护卫快来了。”
“急什么，那老头肯定把东西藏得严实。再说了，就算护卫来了，凭咱们哥仨的本事，还怕跑不掉？”
“别大意，听说青云宗最近派了弟子下山，要是被他们缠上，麻烦就大了。”
控水令？青芜心中一动。这名字听起来像是与水系有关，难道和《沧澜真解》或者水云仙子有关？
她正想再听仔细些，屋内突然传来一声闷响，似乎是有人被打晕了。紧接着，黑影们的声音变得急促起来。
“找到了！在床板下面！”
“快走！”
三道黑影从窗户窜了出来，手中拿着一个巴掌大小的黑色令牌，正是他们口中的 “控水令”。青芜连忙隐匿气息，躲在暗处。
黑影们显然急于离开，一路向着城西的方向疾奔。青芜犹豫了一下，决定跟上去。她想知道这些人是谁，为何要抢控水令，更想弄清楚这令牌的来历。
黑影的速度极快，显然是惯于在夜间行动的好手。青芜施展《疾风步》，远远地跟着，不敢靠得太近。他们穿过几条僻静的小巷，最终钻进了一座废弃的宅院。
青芜在宅院外潜伏下来，借着月光观察。宅院看起来早已无人居住，院墙斑驳，门口杂草丛生，但仔细观察便能发现，杂草丛中留有新鲜的脚印，显然是经常有人出入。
她没有贸然闯入，而是在周围仔细探查。这一查，竟发现这座宅院附近还有三处类似的废弃房屋，彼此遥遥相望，形成一个隐秘的三角。每个房屋周围都有微弱的禁制波动，显然是用来警戒的。
“看来这里是他们的一个据点。” 青芜心中了然，悄悄在附近做了标记，然后转身离开。她知道，凭自己一人之力，根本无法对付这些人，必须尽快将消息传回宗门。
回到客栈时，已是深夜。她立刻取出传讯符，将望月城发现黑暗势力据点、他们抢走 “控水令” 以及黑水潭异动的消息一一写清，然后注入灵力，看着传讯符化作一道流光，消失在夜空中。
做完这一切，她才松了口气，坐在桌前，取出纸笔，将三个据点的位置和布局画了下来。她知道，这些信息或许能帮到宗门。
窗外的月光洒在纸上，映出她专注的侧脸。从雾隐村的孤女到青云宗的弟子，从禁林的蜕变到秘境的冲突，再到如今独自下山探查敌情，她的脚步一步步向前，每一步都伴随着成长与责任。她不知道未来还会遇到多少挑战，但她清楚，自己必须走下去 —— 为了守护，也为了那些尚未解开的秘密。
第二日清晨，青芜正准备按照清单采买灵材，客栈外突然传来一阵骚动。她走到窗边一看，只见聚宝阁的护卫正带着几名修士在街上巡查，神色凝重，显然是在追查昨晚失窃的事。
这时，她的传讯符微微发烫，是静虚长老的回信：“已令玄尘长老带弟子驰援，你且暗中观察，勿要暴露。控水令关乎上古水道，若有机会，可设法取回。”
青芜心中一凛。上古水道？看来这控水令的来历果然不简单。她将传讯符收好，换了身普通的青色布衣，走出客栈，混入人流之中。她知道，一场围绕着控水令的较量，即将在这座看似平静的城镇展开。
