青芜找了一处干净的岩石山谷中的风带着草木的清香，拂过青芜略显苍白的脸颊。她靠坐在一棵粗壮的古树下，闭目调息，试图平复刚才强行催动本源之力后的紊乱气息。体内的灵力如同退潮后的海水，只剩下零星的余波，而那股深藏的水系本源，则像是沉睡的巨兽，再次沉寂下去，任凭她如何呼唤，都毫无回应。
“看来，那本源之力果然不能轻易动用。” 青芜心中暗道，暗自庆幸这次只是脱力，并未伤及根本。她取出清云师姐临行前塞给她的 “回灵散”，倒出一粒淡蓝色的药丸，放入口中。药丸入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙滑下，缓缓滋养着她空虚的丹田，让她舒服地轻叹了一声。
不远处，赵峰等人还在为九头蛇魔的魔核争执。青芜隐约能听到他们的声音，时而拔高，时而低沉，夹杂着几分不甘与算计。她没有理会，只是将注意力重新放回《沧澜真解》的残卷上。古卷此刻正安静地躺在她的膝头，蓝光已敛，只余古朴的纹路在阳光下若隐隐现。
她指尖划过 “化水为雾” 的篇章，脑中推演着其中的诀窍。按照古卷记载，若能将水汽化作无形之雾，不仅能隐匿身形，雾中还可蕴含寒冰之力，触之即伤。这对于她这种不善正面硬拼的修士而言，无疑是绝佳的保命手段。
正沉浸在推演中时，一阵急促的脚步声由远及近。青芜抬眼望去，只见赵峰拿着那颗漆黑的魔核，带着另外两名弟子走了过来，脸上带着一种不自然的僵硬。
“青芜师妹，刚才的事…… 是我们不对。” 赵峰将魔核递到她面前，语气生硬，“这魔核还是你拿着吧，毕竟主要是你出力。”
青芜挑眉，没有去接。她看得出，赵峰眼中虽有退让，却藏着一丝不情愿，显然是被同行的弟子说动了。
“我说过，我不要。” 青芜的声音平静无波，“你们若是分不均，不如交给宗门，由长老处置。”
“这……” 赵峰一时语塞。将魔核上交宗门，意味着他们谁也得不到好处，这显然不是他想要的。他身后的两名弟子也面露难色，其中一人忍不住道：“青芜师妹，你就别推辞了。赵师兄都主动让给你了，你再拒绝，岂不是不给赵师兄面子？”
这话听起来像是劝和，实则带着几分逼迫。青芜心中了然，这两人定是想借她的手，让赵峰彻底死心。
她看向赵峰，见他紧抿着唇，脸色愈发难看，便淡淡道：“既然赵师兄执意要分我一份，那便取其中一缕精纯灵力即可，魔核本体，你们自行处置。”
说罢，她不等赵峰反应，指尖凝聚起最后一丝残余的灵力，轻轻一点魔核。魔核微微一颤，逸出一缕极细的黑色气流，被她用灵力包裹，收入早已准备好的玉瓶中。这缕气流虽含阴邪，却足够她研究异魔的能量特性，比完整的魔核更有用处。
赵峰见状，愣了一下，随即松了口气，像是卸下了什么包袱。他匆匆道了句 “多谢师妹”，便带着两名弟子转身离开，显然不想再与青芜多待。
青芜看着他们的背影消失在密林深处，摇了摇头，重新闭上眼，继续揣摩《沧澜真解》。
接下来的十几日，青芜再未遇到其他弟子，也未见到强大的妖兽。她在秘境中稳步前行，一边修炼，一边收集灵植，偶尔还能发现一些低阶法器的碎片，虽无大用，却也能让她对上古修士的生活多几分了解。
这日午后，她循着一股异常浓郁的灵气，来到一处隐蔽的山谷。山谷不大，中央却生长着一株半人高的雪莲。雪莲通体洁白，花瓣上凝结着晶莹的冰晶，顶端的花蕊泛着淡淡的金光，周围萦绕着肉眼可见的灵气漩涡 —— 竟是一株千年雪莲！
青芜心中狂喜。千年雪莲是炼制筑基丹的主药之一，对炼气期修士而言，更是能直接提升修为、洗涤经脉的至宝。她小心翼翼地靠近，生怕惊扰了这株灵植。
就在她准备祭出玉铲，采集雪莲时，两道身影突然从侧面的灌木丛中窜出，拦在了她面前。
“这雪莲是我先发现的！” 赵峰的声音带着一丝不易察觉的急切，他身后跟着的，正是上次与他一同争夺魔核的那名炼气七层弟子。两人显然也是循着灵气而来。
青芜皱眉：“此地并无标记，何来先后之说？” 她能看到，赵峰的袖口沾着泥土，显然是刚从某个地方匆忙赶来，恐怕是在别处一无所获，才会盯上这株雪莲。
“哼，一个刚入内门的小丫头，也敢与我争？” 赵峰身后的弟子上前一步，语气带着倨傲，“识相的就滚开，不然别怪我们不客气！”
这弟子名叫林坤，是赵峰的跟班，平日里仗着赵峰的势，在弟子中颇为跋扈。
青芜握着玉铲的手紧了紧：“雪莲乃天地灵物，有缘者得之。我既已在此，自然不会退让。”
“敬酒不吃吃罚酒！” 赵峰眼中闪过一丝厉色，“林坤，别跟她废话，拿下她！”
林坤狞笑着祭出长剑，灵力灌注下，剑身发出嗡嗡的轻鸣，带着凌厉的气势刺向青芜。他修为比青芜高出两个小阶，根本没把她放在眼里。
青芜早有准备，脚下《疾风步》施展到极致，身形如同鬼魅般向侧面避开，同时引动山谷周围的水汽，在身前凝聚出一面厚实的水盾。
“铛！” 长剑斩在水盾上，发出一声脆响，水盾剧烈震颤，却并未破碎。
林坤愣了一下，显然没料到青芜的防御竟如此坚韧。他冷哼一声，手腕翻转，长剑如同灵蛇般缠绕而上，剑招变得愈发刁钻。
青芜不与他硬拼，只是凭借《疾风步》在山谷中灵活穿梭，同时不断凝聚水箭、冰锥进行反击。她的水系神通在《沧澜真解》的加持下，愈发精妙，水箭虽未伤到林坤，却总能在他攻势最猛时，精准地打断他的节奏。
赵峰站在一旁，看着青芜灵活的身影，眼中闪过一丝惊讶。他没想到，短短十几日不见，青芜的实力竟又有了精进，面对林坤的攻击，不仅不落下风，反而游刃有余。
“林坤，别浪费时间！” 赵峰不耐烦地催促道。
林坤闻言，脸上闪过一丝羞恼，猛地咬破舌尖，喷出一口精血，融入长剑之中。长剑瞬间爆发出刺眼的红光，威力陡增数倍，一剑便将青芜的水盾劈碎。
青芜被震得后退数步，气血翻涌，嘴角溢出一丝鲜血。她知道，不能再拖延下去。
“沧澜・雾隐！”
青芜低喝一声，引动山谷中的水汽，瞬间化作一片白茫茫的浓雾，将整个山谷笼罩。浓雾中蕴含着刺骨的寒意，触之即冻。
“不好！” 林坤心中一惊，连忙运转灵力护体，警惕地观察着四周。赵峰也皱起眉头，握紧了手中的法器。
浓雾中，青芜的身影早已消失不见。她借着雾气的掩护，悄无声息地绕到雪莲旁边，迅速用玉铲将雪莲连根挖起，收入储物袋中。这储物袋是静虚长老临行前给她的，虽只有半丈大小，却足够装下雪莲。
“想跑？” 赵峰察觉到动静，怒喝一声，祭出一面青铜小盾，灵力催动下，小盾瞬间变大，撞向浓雾中央，试图驱散雾气。
“轰隆！” 浓雾被撞开一个缺口，但青芜早已借着这个机会，施展《疾风步》冲出了山谷。
“追！” 赵峰气急败坏，带着林坤追了出去。
青芜一路疾奔，不敢有丝毫停留。她知道，赵峰两人绝不会善罢甘休。好在她对秘境的地形已颇为熟悉，专挑那些崎岖难行的地方走，渐渐拉开了与赵峰等人的距离。
跑了约莫一个时辰，她估摸着已经甩开了追兵，才在一处隐蔽的山坳里停下，靠在石壁上大口喘气。刚才为了摆脱追兵，她几乎耗尽了刚恢复的灵力。
她拿出千年雪莲，看着那晶莹剔透的花瓣，心中却没有多少喜悦。这次冲突让她明白，秘境之中，人心远比妖兽更难测。赵峰的贪婪与跋扈，林坤的盲从与狠毒，都让她感到一阵心寒。
“看来，是时候离开了。” 青芜喃喃自语。秘境之行已近一月，她不仅突破了炼气五层，还得到了《沧澜真解》和千年雪莲，收获远超预期。继续待下去，难保不会再遇到赵峰等人，徒增麻烦。
她找了一处安全的地方，再次巩固了一下修为，然后便循着记忆，向着秘境入口的方向走去。
回程的路比来时顺利许多，或许是因为靠近入口，灵气渐渐稀薄，妖兽也变得稀少。偶尔遇到其他弟子，彼此也只是远远点头示意，并无过多交流，显然都在为即将到来的离开做准备。
一月之期的最后一日，青芜准时抵达秘境入口。此时，已有不少弟子等候在那里，赵峰和林坤也在其中。看到青芜，赵峰眼中闪过一丝怨毒，却并未上前挑衅，显然是碍于周围还有其他弟子，不好发作。
青芜对此视若无睹，找了个角落坐下，闭目养神。
又过了约莫半个时辰，云鹤真人的身影出现在石门旁，他目光扫过在场的弟子，见人数齐全，微微点头：“时辰已到，随我回宗。”
说罢，他再次催动石门上的符文。石门缓缓打开，露出外面熟悉的青云山景象。
弟子们依次走出石门，当青芜的脚踏上青云宗的土地时，心中竟生出一种恍如隔世的感觉。秘境一月，她不仅修为精进，心境也沉稳了许多。那些经历的凶险与冲突，都化作了她成长的养分，让她更加清楚自己想要走的路。
回到内门后，青芜第一时间去拜见了静虚长老。她将在秘境中遇到异魔的事详细禀报，并取出那缕从魔核中分离出的黑色气流。
静虚长老看着玉瓶中那缕不断扭曲的气流，浑浊的眼中闪过一丝凝重：“果然如此。灵虚洞天的封印与两极锁魔阵同源，如今异魔出现在秘境，说明锁魔阵的封印确实在松动。”
他沉吟片刻，又道：“你能在秘境中全身而退，还能得到如此机缘，实属不易。这千年雪莲你好生利用，争取早日突破炼气六层。”
“是，弟子谨记师尊教诲。”
青芜退出听风轩，回到自己的住处。她将千年雪莲小心翼翼地收好，然后取出《沧澜真解》的残卷，借着窗外的月光，继续钻研。
月光透过窗棂，洒在她专注的脸上，映出几分坚毅。她知道，秘境的结束，只是另一段旅程的开始。异魔的威胁日益迫近，宗门内部的矛盾也初露端倪，未来的路，注定不会平坦。但她不会畏惧，因为她手中握着传承，心中藏着信念，脚下走着属于自己的修行之路。
