枉死城是阴司的一座重要建筑。枉死（就是不是寿终正寝，而是由于自杀、灾害、战乱、意外、谋杀、被害等，含冤而死亡的都被称为枉死）之人的鬼魂在阴间所居之处。
枉死城，根据地狱奇书《玉历宝钞》的描述，它是地藏王菩萨为受无妄之灾而死的鬼魂所创造而于地狱创造的城市，其地位处于毗邻奈何桥、血盆苦界，主管枉死城的是十殿阎罗中的第六殿阎罗王卞城王。这枉死城大有五百余里，各司都有鬼王管理，又有牛头马面把守各门。
枉死城，据传说是地藏王菩萨所创建的用于收容枉死之人的魂魄的阴间城市，其性质类似于阳间关押罪犯的监狱。
枉死之人死后都会集中到枉死城关押，直至原有命数注定的寿命终结束为止，例如某人命数注定九十岁寿命终结，却在四十岁不慎提前身故，因而死后就会被集中至枉死城关押，直至九十岁才得以自枉死城释放。在此期间，枉死城中关押的亡魂能够像阳世之人一样生活，并且能够登城观望，查看谋害他的人是否收到应有报应，但其人身自由会受到严厉的控管，既无法收到阳世亲友烧给亡魂的冥纸及纸扎祭品，也无法在中元节，像其他亡魂一样，返回阳世接受阳世亲人的供养，一切烧给这些亡魂的金钱物品都会暂时存放在辅佐地藏王菩萨的目莲尊者处，直到这些亡魂亲眼见到谋害他的人得到应有的报应，怨恨的心情得到慰藉，提出解发诸殿各狱之时，意即到这些亡魂在枉死城的关押期满之后才能转交，然后再根据其生前善恶，或奖或罚，转世投胎。
另据相关传说，地藏王菩萨也会在这些亡魂收押在枉死城的期间亲自为他们进行超度。民间还盛行一种模仿地藏王菩萨超度枉死城亡魂的“破城”超度法事，“请来和尚、道人进行法事。可使感召神佛，救拔亡魂出枉死城冤魂各俟凶手到日，眼见受苦，使遭害者以消忿恨”。
然而也不是所有被遭屈之魂都会进入枉死城。按《玉历宝钞》第二节中的说明，世间人总误认为凡是受伤、冤屈而死的鬼魂，都归入这个城。其实，冤屈而死的人，哪能再加以无辜的苦刑？事实上是：冤屈而死的鬼魂，要等到害死他的凶手死亡被拘拿到阴间审案之时，亲眼看到凶手受到苦刑，心中的忿恨才可能消除。
而这些被害而冤死的鬼魂，重新投生为人那一天，才将凶手提出，押解到各殿的地狱，按其罪恶，收禁囚押去受刑罚。并不是所有被害冤死的鬼魂都一概地收入枉死城受苦。如果是忠孝节义的人，以及为国家牺牲的军人或因公牺牲的人，这些人有的因为他的品德和精神表现为英武壮烈，早已成神，最少也面貌庄严地送到福地投生去了。哪有让这些人进入枉死城中受苦的道理呢？
历史上，曾经发生过不少大案，从比干剖心到清朝文字狱，历史上的冤案何其多。罗织罪名，锻炼冤狱，酷刑逼供，陷害忠良，历朝历代，薪火相传。最为典型的有比干遭遇的冤案。
比干是商朝纣王时期的丞相，著名的大忠臣，却遭受挖去心肝的酷刑。成为历史上最大的冤案。估计比干也曾经在往死城住过短暂时间。
另外还有伍子胥、商鞅、韩非子、韩信、岳飞、于谦、袁崇焕、方孝孺等都是朝廷忠臣，却被作为罪犯杀死，他们的冤魂估计也都曾经在枉死城住过短暂时间。
民间的冤案就更多了。像熊友兰、熊友蕙兄弟各遭冤案，双双被判死刑。弟弟熊友蕙和侯三姑的冤案，说的是淮安山阳县有熊氏兄弟二人，哥哥熊友兰出外做工，弟弟熊友蕙在家读书。邻居冯玉吾是商人，家道小康，其子锦郎面目丑陋，举止粗俗，偏偏所娶的童养媳侯三姑“容颜娉婷”，“资性伶俐”，玉吾便先入为主地认为三姑怀有二心。玉吾将一付金环和十五贯钱交给三姑保管，友蕙的读书声隔墙传来，三姑连连称赞，玉吾心中疑云不散，为防备三姑爱上芳邻，就令她连夜迁入内室。这边厢的一切动作都被友蕙听在耳中，为避嫌疑，他也决定迁进内室，与三姑依然只有一墙之隔。
某天夜里，金环和十五贯钱都被老鼠叼到了熊家。忍受不了老鼠的吵闹，友蕙一大早起床读书时，突然发现了老鼠叼来的金环和钱。友蕙本来囊中羞涩，正愁无米下锅，并未多想这些物品的来由。门外有人叫卖老鼠药，友蕙买来掺入面饼，并把毒饼放入老鼠洞，然后拿着金环到冯家的店铺换取钱米，被玉吾见到，武断地认定是三姑私下所赠。
锦郎满腔怒火，急匆匆回家兴师问罪，却不巧在门口发现了老鼠衔来的毒饼，他居然误食中毒身亡！冯家自然将友蕙和三姑联系起来，一并告到县衙，说他们不但通奸，而且谋杀亲夫，实在是十恶不赦之罪。县令过于执听信冯家的一面之词，又见三姑生得如花似玉，便认为她必定不安于室，美貌招祸，
既然认定侯三姑与友蕙有奸情，那就再不肯听其申辩，不由分说将二人屈打成招，两个无辜之人就这样被定为死罪，冯家还不依不饶，逼迫友蕙交出十五贯钱。友兰听说兄弟被捕入狱，心急如焚，带着客商陶朱公慷慨相赠的十五贯钱，赶回家去。但是侯三姑与友蕙已经被杀了。
这是十五贯钱引起的冤案，冤死了两条人命。侯三姑与友蕙的冤魂不得不在往死城住下来。
