青冥司的烛火彻夜未熄，案几上摊着三起烬骨案的卷宗与物证，沈砚辞指尖摩挲着那枚刻有“荧惑”二字的青铜令牌，眸色沉得能滴出水来。谢渊借圣旨插手查案，实则处处设限，王承业书房的神秘数字尚无头绪，凶手又在眼皮底下接连作案，局势已然陷入被动。
“少卿，苏姑娘在门外等候，说有要事禀报。”属官轻声打断了沈砚辞的沉思。
沈砚辞抬眸，只见苏清晏面色苍白，眼底带着浓重的疲惫，手中紧紧攥着一封泛黄的信函，指尖因用力而泛白。“进来说。”
苏清晏推门而入，将信函递到沈砚辞面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这是我今日在父亲书房的暗格中找到的，是他写给我的密信。”
沈砚辞展开信函，字迹潦草却力道十足，显然是仓促之下写就：“清晏吾女，见字如面。烬骨案凶险异常，关乎十年前旧秘，你切勿再参与青冥司查案，即刻离京避祸，否则恐有杀身之祸。父字。”
“我父亲从来不会这样劝我退缩。”苏清晏眼眶泛红，“他当年虽遭罢官，却始终坚信清者自清，如今突然让我避祸，一定是遭到了胁迫，甚至……甚至可能与案件有牵连。”
沈砚辞凝视着信函上的字迹，墨色深浅不一，确实是紧急情况下所写。“你父亲何时写下的这封信？”
“暗格中积了薄尘，信函却很新，应该是近几日写的。”苏清晏摇头，“我昨日去探望他，他还闭门不见，只让下人传话说一切安好，没想到竟留下这样的信。”
陆景然恰好从外面回来，听闻此事，皱眉道：“谢渊刚接手协查，苏伯父就突然传信让你避祸，恐怕是谢渊已经察觉到苏伯父知道些什么，对他动了手脚。”
“不行，我得去见我父亲！”苏清晏转身就要走，却被沈砚辞拦住。
“不可。”沈砚辞语气坚定，“谢渊此刻必定派人监视苏府，你贸然回去，不仅救不了你父亲，反而会身陷险境。我们先暗中派人探查苏府动静，再做打算。”
苏清晏深知沈砚辞所言有理，只得按捺住心中的焦急，点了点头。然而，谁也没有想到，更大的噩耗来得如此之快。
次日拂晓，天刚蒙蒙亮，青冥司的大门就被急促的敲门声撞得咚咚作响。苏府的管家跌跌撞撞地冲进正厅，扑倒在地，嚎啕大哭：“沈少卿！苏姑娘！不好了！老爷他……老爷他出事了！”
苏清晏脸色瞬间惨白，浑身血液仿佛凝固，她冲到管家面前，抓住他的衣领，声音颤抖：“我父亲怎么了？你说清楚！”
“老爷……老爷昨晚在府中后花园遇害了，死状……死状和之前的烬骨案一模一样，胸口也嵌着那枚荧惑令牌！”管家泣不成声。
“不可能！”苏清晏如遭雷击，踉跄着后退几步，险些摔倒，“我父亲怎么会……”
沈砚辞扶住苏清晏摇摇欲坠的身体，眸色凝重到了极点：“立刻备马，去苏府！”
一行人快马加鞭赶往苏府，沿途百姓见青冥司人马疾驰，纷纷议论纷纷，猜测又是哪位官员遭了毒手。苏府上下早已乱作一团，下人们哭天抢地，后花园被兵丁层层封锁，空气中弥漫着浓重的焦糊味。
苏清晏挣脱沈砚辞的搀扶，跌跌撞撞地冲进后花园。只见父亲苏文渊的焦骨蜷缩在海棠树下，骨骼碳化发黑，与赵忠、周勇等人的死状别无二致，一枚青铜令牌嵌在胸骨之间，“荧惑”二字在晨光中透着森冷的恶意。
“父亲……”苏清晏跪倒在地，泪水决堤而出，她想去触碰焦骨，却被沈砚辞拦住。
“现场不能破坏，待勘验完毕再说。”沈砚辞的声音低沉而克制，他知道此刻任何安慰都苍白无力，唯有尽快查清真相，才能告慰逝者。
苏清晏强忍悲痛，站起身，擦干眼泪，眼神中闪过一丝决绝。她戴上丝质手套，开始仔细勘验焦骨，动作比以往任何时候都要坚定。“骨骼碳化均匀，有引火毒残留，与前几起案件一致。”她一边检查，一边低声说道，“但父亲的腕骨处有明显的束缚痕迹，和周勇一样，生前应该有过反抗。”
沈砚辞蹲下身，目光扫过焦骨周围的地面，忽然注意到海棠树下的泥土中，嵌着一枚墨玉扳指。他心中一紧，小心翼翼地将扳指取出——那是他随身携带的信物，昨日在户部遇袭时不慎遗失，怎么会出现在这里？
“这是什么？”苏清晏的目光落在扳指上，脸色骤变。
“是我的扳指。”沈砚辞语气平静，却难掩心中的波澜，“昨日在户部追查影阁踪迹时，与杀手缠斗中不慎遗失，没想到竟会出现在你父亲的遇害现场。”
陆景然脸色一变：“不好！这是栽赃陷害！凶手故意将你的扳指留在现场，就是要嫁祸给你！”
话音刚落，远处传来一阵脚步声，谢渊身着官袍，在一众官员的簇拥下，缓缓走进后花园。他面色沉痛，看到焦骨时，连连叹息：“苏大人一世清廉，竟遭此横祸，实在令人痛心。”
目光扫过沈砚辞手中的扳指，谢渊瞳孔微缩，随即沉声道：“沈少卿，这扳指为何会出现在案发现场？苏大人遇害，难道与你有关？”
周围的官员立刻窃窃私语起来，目光纷纷投向沈砚辞，带着怀疑与探究。
“谢太傅此言差矣。”沈砚辞神色不变，“此扳指昨日遗失，定是凶手捡去，故意留在现场嫁祸于我。”
“嫁祸？”谢渊挑眉，语气带着一丝嘲讽，“沈少卿与苏大人无冤无仇，凶手为何要嫁祸于你？更何况，苏大人是烬骨案的第四位死者，而你一直主理此案，会不会是你为了掩盖真相，杀人灭口？”
“谢太傅血口喷人！”陆景然上前一步，挡在沈砚辞身前，“沈少卿为人正直，断案如神，绝不会做出这种事！”
“陆世子，饭可以乱吃，话不能乱讲。”谢渊语气严肃，“如今证据确凿，沈砚辞的扳指出现在案发现场，他又与十年前尚书府案有着说不清的关联，不得不令人怀疑。”他转向身后的御史，“即刻拟奏，弹劾沈砚辞涉嫌谋杀苏文渊，请求陛下将其革职查办，交由三法司审讯！”
“谢渊，你别太过分！”沈砚辞眸色一凛，周身散发出一股冷冽的气息，“没有确凿证据，仅凭一枚遗失的扳指，就想定我的罪，你未免太心急了些。”
“证据？”谢渊冷笑一声，示意手下呈上一份卷宗，“这是当年尚书府案的旧档，上面记载，沈少卿十年前流浪汴安，被忠仆收养，而那名忠仆，正是当年尚书府的护卫！你与尚书府有着千丝万缕的联系，如今烬骨案接连发生，死者均与尚书府案有关，你怕是在借机复仇，而苏大人知晓你的底细，所以你才痛下杀手！”
这番话如同惊雷，炸得在场众人一片哗然。苏清晏猛地抬头，看向沈砚辞，眼中充满了震惊与怀疑。她一直觉得沈砚辞对尚书府案过于关注，却没想到他竟与尚书府有着这样的渊源。
“你说的是真是假？”苏清晏声音颤抖，目光紧紧锁住沈砚辞。
沈砚辞看着她眼中的怀疑，心中一痛，却没有辩解：“此事说来话长，并非三言两语能说清。但我可以保证，苏大人绝不是我杀的。”
“空口无凭！”谢渊步步紧逼，“沈砚辞，事到如今，你还想狡辩？来人，将沈砚辞拿下！”
周围的兵丁立刻围了上来，手中的刀出鞘，直指沈砚辞。
“谁敢动他！”陆景然拔出佩剑，挡在沈砚辞身前，“沈少卿是青冥司掌印少卿，没有陛下的圣旨，谁敢擅自捉拿？”
“我有弹劾奏折在此，先行拿下，再奏明陛下，有何不可？”谢渊神色冰冷，“陆世子，你执意维护沈砚辞，莫非你也与此案有关？”
陆景然脸色一白，却依旧没有退让。沈砚辞拍了拍他的肩膀，示意他退下，目光直视谢渊：“谢太傅既然认定我是凶手，我若反抗，反倒落人口实。但我有一个请求，给我三日时间，我会亲自查明真相，还自己一个清白。”
“三日？”谢渊沉吟片刻，心中暗忖，沈砚辞如今已是众矢之的，就算给他时间，也翻不了天，不如顺水推舟，让他彻底身败名裂，“好，我就给你三日时间。但在此期间，你必须交出青冥司印信，不得离开汴安城，随时听候传讯。”
沈砚辞解下腰间的青冥司印信，递给副少卿萧珩：“萧少卿，青冥司的事务，暂且交由你打理。三日之内，我必归来。”
萧珩接过印信，神色凝重：“少卿放心，我会守住青冥司，等你回来。”
沈砚辞最后看了苏清晏一眼，她眼中依旧充满了怀疑与悲痛，那目光像一把刀子，刺得他心口生疼。他没有再多说什么，转身走出苏府，身影在晨光中显得格外孤寂。
陆景然追上沈砚辞，皱眉道：“你就这么答应谢渊了？他摆明了是要置你于死地，三日时间，你怎么查清真相？”
“三日时间，足够了。”沈砚辞语气平静，“凶手既然敢嫁祸于我，必然留下了破绽。苏大人的死，绝不仅仅是灭口那么简单，他一定留下了关键线索。”他看向陆景然，“帮我一个忙，暗中保护苏清晏，谢渊不会放过她的。另外，查一下苏府周围的监控，看看案发当晚，有哪些可疑人员出入。”
“放心，清晏妹妹我会保护好。”陆景然点头，“你自己也要小心，谢渊肯定会派人跟踪你。”
沈砚辞颔首，转身消失在巷弄之中。他知道，此刻的汴安城，到处都是谢渊的眼线，想要查清真相，必须步步为营。而苏文渊的死，背后一定隐藏着更深的秘密，那枚扳指，绝不是简单的嫁祸。
苏府后花园，谢渊看着沈砚辞离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他转身对苏清晏道：“苏姑娘，沈砚辞嫌疑重大，你父亲的冤屈，我定会为你做主。如今青冥司由萧少卿打理，你若有任何线索，可随时告知于我。”
苏清晏没有理会谢渊，她蹲下身，继续勘验父亲的焦骨，泪水再次滑落，却多了一丝坚定。她不能再被悲痛冲昏头脑，必须尽快找到线索，查清父亲的死因，也查清沈砚辞到底是谁。
就在此时，她的指尖触到了父亲焦骨的咽喉处，似乎有什么硬物。她小心翼翼地探查，发现是一枚极小的玉片，嵌在骨骼之中，若非仔细勘验，根本无法发现。她心中一动，将玉片取出，只见玉片上刻着一个极小的“影”字。
“这是影阁的信物？”苏清晏心中一震，父亲的咽喉处藏着影阁的信物，难道他真的与影阁有关？
她将玉片收好，决定前往听风楼，向柳如是寻求答案。或许，只有柳如是，能告诉她这枚玉片的含义。
与此同时，沈砚辞来到城郊的破庙，这里是他当年被忠仆收养的地方，也是他如今唯一能安心藏身之处。他取出怀中的玉佩，那是尚书府的族徽，十年前，忠仆将他从火海救出时，将这枚玉佩交给了他，告诉他一定要报仇雪恨。
“父亲，母亲，孩儿一定会查清真相，为你们报仇。”沈砚辞握紧玉佩，眸色坚定。他知道，谢渊之所以急于嫁祸他，是因为他的身份即将暴露，谢渊怕他复仇，所以才想先下手为强。
他取出一张纸条，上面写着从王承业书房找到的数字：“三、七、九、十二”。这串数字一定与谢渊的罪证有关，或许是密函的藏匿之处，或许是账本的关键页码。
“三、七、九、十二……”沈砚辞反复琢磨，忽然想到了什么。尚书府当年的书房，书架共有十二层，而第三层、第七层、第九层，分别存放着户部的账目、往来书信和密函。难道这串数字，指的是尚书府书房的书架层数？
但尚书府早已被查封，里面布满了谢渊的眼线，想要进去探查，难如登天。而且，十年时间，书房的格局或许早已改变。
就在沈砚辞沉思之际，破庙外传来一阵轻微的脚步声。他立刻警觉起来，握紧了腰间的暗器。
“沈少卿，别来无恙。”柳如是的声音从门外传来，她身着绯红罗裙，缓步走了进来，“没想到你会藏在这里。”
“柳楼主怎么会找到我？”沈砚辞警惕地看着她。
“听风楼消息灵通，沈少卿的行踪，自然瞒不过我。”柳如是挑眉，“我来是给你送一份礼物。”她递出一个锦盒，“这是苏文渊生前托我转交你的，他说如果他遭遇不测，就将这个交给你。”
沈砚辞心中一震，接过锦盒，打开一看，里面是一本泛黄的手记，正是苏清晏提到过的那本记录尚书府案参与人员的手记。手记的最后几页，记录着谢渊与影阁勾结的证据，还有密函的藏匿之处——尚书府书房的第十二层书架，暗格之中。
“苏大人早就知道自己会有此一劫，所以提前将手记托付给我。”柳如是语气平淡，“他还说，十年前他并非被陷害，而是主动加入影阁，目的是为了收集谢渊的罪证，保护家人。如今他的任务完成了，也该安息了。”
沈砚辞看着手记上的字迹，心中百感交集。苏文渊隐忍十年，最终还是没能等到真相大白的那一天。但他留下的手记，却为查清真相提供了关键线索。
“多谢柳楼主。”沈砚辞收起手记。
“不用谢我，我只是遵守承诺。”柳如是转身，“另外，苏清晏已经知道你与尚书府的渊源，她现在对你误会很深。如果你想查清真相，最好先解开她心中的疑虑。”
柳如是离去后，沈砚辞看着手中的手记，心中已有了计划。三日时间，他要做的，就是潜入尚书府，找到密函，同时查清苏文渊遇害的真相，洗清自己的冤屈。
而此刻的苏清晏，拿着那枚刻有“影”字的玉片，站在听风楼前。她深吸一口气，推开门，心中只有一个念头：无论父亲当年做过什么，她都要查清真相，为父报仇。
