巴蜀深处的黑竹岭，山形像倒扣的棺木，半山腰的黑竹坪只住着七户人家，世代靠砍竹、采药为生。村里老人常说，黑竹岭的雾是活的，雾里走丢的人，从来没找回来过——直到外乡人阿黑来了。
阿黑是个黑人，高鼻梁深眼窝，皮肤黑得像浸了墨的竹炭，说话带着蹩脚的川普。
他说自己是来研究巴蜀竹类的，给村长递了包烟，就在村尾废弃的竹屋里住了下来。
村里人起初好奇，后来见他每日天不亮就进山，傍晚扛着竹样本回来，话不多，手脚勤快，谁家有活也肯搭把手，便渐渐接纳了他。
怪事儿是从李老汉丢牛开始的。
那天雾特别浓，李老汉赶牛进山吃草，傍晚清点时少了一头最壮的黄牛。
他打着手电在山里找了半夜，雾里只听见竹枝簌簌响，像是有人在背后喘气。快到后半夜，他才在黑竹坪最老的那棵千年楠竹下，看见黄牛的尸体——脖子被拧断了，伤口光滑得像被竹刀削过，四周的黑竹上，挂着几缕黑色的丝线，黏糊糊的，像人身上掉的汗毛。
“是‘黑竹鬼’来了。”村长蹲在楠竹下，摸着树皮上深深的刻痕，“老一辈说，这山底下压着个黑人，是古时候跟着传教士来的，迷路死在山里，怨气不散，化作黑竹鬼，专在雾天拿活物填肚子。”
村里人慌了，有人提议把阿黑赶走，说他是黑竹鬼的化身。阿黑没辩解，只是当晚在竹屋门口挂了一串晒干的艾草，又在屋前空地上烧了一堆竹枝，火光映着他的脸，黑得发亮。
可怪事儿没停。三天后，村东的王寡妇失踪了。她前一天还跟人说，要进山采些川贝给生病的儿子治病。村里人顺着她的脚印找，脚印在楠竹下突然消失，地上只留着一只绣花鞋，鞋面上沾着同样的黑色丝线。
这下没人再敢替阿黑说话。几个年轻后生抄起柴刀，要去拆他的竹屋。阿黑却不在屋里，竹桌上留着一张纸条，写着歪歪扭扭的字：“黑竹鬼，雾夜出，楠竹下，有洞口。”
村长看着纸条，突然想起什么，一拍大腿：“是了！那楠竹底下有个溶洞，老一辈说通着阴曹地府，从来没人敢靠近！”
当晚雾更浓了，浓得能捏出水来。村长带着四个后生，跟着阿黑留下的记号，摸到楠竹下。果然，楠竹根部有个半人高的洞口，雾从洞里涌出来，带着一股腐臭的味道。阿黑就站在洞口，背对着他们，黑色的身影融进雾里，只剩一双眼睛亮得吓人。
“你果然是黑竹鬼！”一个后生举着柴刀冲过去。
阿黑猛地转身，手里举着一把竹制的匕首，匕首上沾着黑色的黏液：“我不是鬼，我是来除鬼的。”他指着洞口，“里面不是阴曹地府，是个古墓，墓主是明末的一个贪官，下葬时用了活人殉葬，其中就有一个黑人奴隶。奴隶的怨气聚在墓里，吸收山里的阴气，化作黑竹鬼，靠吸食活物的阳气续命。那些黑色丝线，是他的头发。”
没等众人反应过来，洞口突然传来一阵刺耳的尖啸，雾里伸出一只黑色的手，指甲又尖又长，抓向离洞口最近的后生。阿黑眼疾手快，一把推开后生，竹匕首插进黑色的手心里，黏液四溅，发出“滋啦”的声响，像烧红的铁碰到水。
“快，用艾草熏洞口！”阿黑大喊。
村长连忙让后生们点燃带来的艾草，浓烟呛得众人直咳嗽，洞口的雾渐渐淡了，那只黑色的手缩了回去，尖啸声也越来越远。阿黑趁机钻进洞口，里面传来打斗声和惨叫声，过了约莫半个时辰，阿黑才走出来，身上沾着更多的黑色黏液，竹匕首断成了两截。
“解决了。”他喘着气，“墓主的棺材被我烧了，奴隶的骸骨埋在了楠竹下，以后不会再闹鬼了。”
村里人半信半疑，直到第二天雾散，有人进洞查看，果然看到一片烧焦的木炭，地上散落着一些骸骨，其中一具骸骨的手指上，戴着一枚生锈的铁戒指，上面刻着外国文字。
从那以后，黑竹岭的雾再也没那么浓了，也没人再见过黑竹鬼。阿黑在村里住了半年，把研究做完，就离开了。走之前，他给村长留下了一本笔记，上面写着：黑竹鬼，非鬼非妖，乃怨气所化，遇阳则散，遇善则消。
后来，村里人在楠竹下立了块石碑，上面刻着“黑竹守护者”五个字，没人知道这是纪念那个黑人奴隶，还是纪念那个叫阿黑的外乡人。
只是每当雾天，路过楠竹下，总能闻到一股淡淡的艾草香，像是有人在那里，默默守护着这座山，和山里的人。
