城南，锦绣街。
“凝香坊”的赵掌柜最近总觉得右眼皮跳得厉害。俗话说“左眼跳财，右眼跳灾”，他对着柜台上的小铜镜扒拉了半天，那眼皮还是不听使唤地微微抽搐，搅得他心烦意乱。
凝香坊是沈家二爷沈仲瑾名下不大不小的一处产业，主营胭脂水粉、香膏澡豆，也兼售些皂荚、猪胰子球之类的清洁用品。铺子位置不错，装潢也雅致，主要顾客是城中些小富之家及普通官宦人家的女眷，生意一向平稳。
赵掌柜在此经营十几年，早已将这片地界视作自己的王国，对市面上流通的同类货品了如指掌。
可最近，他这“王国”里，似乎混进了一个不按常理出牌的“异端”。
起初，只是偶尔听到几个相熟的、在其他府邸当采买的婆子闲聊时，提起一种叫什么“净尘皂”的新鲜玩意儿，说洗脸沐浴极好，又滑又香。赵掌柜当时并未在意，市井间总有些稀奇古怪的东西昙花一现，成不了气候。
但渐渐地，提及这“净尘皂”的人多了起来。不止是婆子，连一些有头有脸的丫鬟也开始私下打听。更让他警觉的是，铺子里皂荚和猪胰子球的销量，近半个月来竟有了些微不可察的下滑。虽然幅度不大，但对于嗅觉敏锐的商人来说，这无异于风中带来的一丝异常腥气。
“王婆，”这日，赵掌柜叫住来铺子里给主家采买胭脂的、在通判大人家当差的王妈妈，陪着笑脸递上一小盒新到的茉莉香粉，“最近可听说市面上有什么新鲜好物？也让我们凝香坊跟着长长见识，进些好货来卖嘛。”
王妈妈与赵掌柜相熟，也不客气，收了香粉，压低声音道：“老赵，你还真问着了。是有种叫‘净尘皂’的东西，悄摸在底下人里流传呢。听说好用得很，比你家那猪胰子球强多了，洗完手上还留香，就是贵，要五十文一块呢！”
五十文！赵掌柜心里咯噔一下。这价钱，都快赶上他铺子里中等档次的香膏了！什么皂敢卖这个价？
“哦？竟有此事？不知是哪家作坊出的？货源在何处？”赵掌柜连忙追问。
王妈妈却摇了摇头：“这可就不知道了。听说是个半大小子偷偷在街市上兜售，神出鬼没的，也没个固定摊位。东西倒是紧俏，去晚了还买不着呢！我家夫人房里的秋桂丫头托人买了一块，宝贝得跟什么似的，我瞧着……确实比寻常皂荚光润些。”
送走王妈妈，赵掌柜的心沉了下去。未知的，才是最可怕的。他立刻叫来铺子里最机灵的伙计阿旺，塞给他一把铜钱，吩咐道：“去，给我打听清楚！那劳什子‘净尘皂’，无论如何给我弄一块回来！再探探那卖货的小子什么来路！”
阿旺领命而去，在城南市井钻营了两日，终于不负所托，花了六十文才从二道贩子手里抢到，他将一块用粗布包着的、婴儿巴掌大小的乳白色块状物呈到了赵掌柜面前。
赵掌柜如临大敌，将那“净尘皂”放在柜台上，凑近了仔细端详。颜色乳白，质地看起来细腻温润，凑近了闻，有一股淡淡的、混合了猪油和某种花香的怪异气味，不算难闻，但也绝称不上高雅。
“就这？卖五十文？”赵掌柜拈了拈分量，又用指甲掐了一下，留下个印子，手感倒是扎实。“阿旺，去打盆水来！”
他倒要看看，这玩意儿是不是真像传说的那么神！
水打来了。赵掌柜先是拿起铺子里卖的、最好的猪胰子球，在手里搓了搓，又滑又腻，好不容易起了些沫子，带着股淡淡的腥气，洗完后手上总觉得有点黏腻，得用水多冲几下。
然后，他怀着一种近乎“踢馆”的心情，拿起了那块“净尘皂”。入手微凉，在水里沾湿后，在手心轻轻一搓——
丰富的、细腻的白色泡沫瞬间涌现，带着那股混合香气，迅速包裹了他的手掌！
赵掌柜愣住了。这起泡能力……远超猪胰子球！他甚至不需要像用猪胰子那样费力揉搓！他将泡沫涂抹在手臂上特意弄上的一点墨渍处，轻轻揉搓几下，再用清水一冲——
墨渍消失了！手臂皮肤摸上去光滑清爽，没有丝毫黏腻感，反而残留着一丝若有若无的桂花香气！
赵掌柜看着自己干净的手臂，又看看那块其貌不扬的“净尘皂”，脸色一点点变得苍白。
他是行家，太清楚这意味着什么了！这“净尘皂”的去污力、温和度、使用体验，完全碾压了他铺子里所有的清洁用品！甚至……比他知道的任何同类产品都要好！这已经不是简单的“新奇玩意儿”了，这简直是……颠覆性的产品！
如果让这东西在市面流传开来，并且形成规模……赵掌柜不敢想下去。他仿佛已经看到了凝香坊柜台里那些皂荚和猪胰子球无人问津、积满灰尘的景象！
恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
“查不到货源？神出鬼没？”赵掌柜在柜台后来回踱步，右眼皮跳得更厉害了，“难道是……其他几家对头搞出来的新花样？想打我们凝香坊一个措手不及？”
他首先怀疑的是街尾那家“玉颜斋”，那是他们凝香坊的老对手了。可转念一想，玉颜斋若有这等好东西，早就大张旗鼓地宣传了，何必鬼鬼祟祟只在仆役圈里小范围售卖？
“不行！绝不能坐以待毙！”赵掌柜猛地站定，脸上闪过一丝狠色。这已经不仅仅是他一个铺子生意下滑的小事了，这关乎到二爷这块产业的根本！若是因为自己的疏忽导致凝香坊受损，二爷的手段……
他打了个寒颤，不敢再耽搁。
“阿旺！看好铺子！”赵掌柜吩咐一声，也顾不得换身见客的衣裳，小心翼翼地将那块剩下的“净尘皂”用锦盒装好，揣进怀里，脚步匆匆地出了门，直奔沈府侧门而去。他要去求见负责管理这些商铺的大管事，必须立刻将此事上报！
他怀里的那块香皂，此刻仿佛不是洁物，而是一块烧红的烙铁，烫得他心慌意乱。
而在沈府西院，沈逸正美滋滋地数着阿福新交上来的、还带着市井烟火气的铜钱和碎银，心里盘算着距离“财务自由”还有多远，完全不知道，他这小小的“创业项目”，已经像一只无意间闯入精密钟表内部的蝴蝶，开始扇动翅膀，即将引发一连串他未曾预料到的连锁反应。
他更不知道，自己这个一心想躺平的“前产品经理”，马上就要被迫与这个时代真正的“商业巨头”，进行一场始料未及的“市场交锋”了。
