初冬的暖阳透过雕花窗棂，洒在汀兰院的美食摊案上——沈知意的小厨房早已成了侯府“网红打卡地”，此刻案上正摆着刚出炉的蟹黄汤包、桂花酒酿圆子，氤氲的热气混着香气，引得丫鬟仆妇们围在院门口探头探脑。
“小姐，您这蟹黄汤包也太鲜了！皮薄馅大，一口爆汁！”云溪捧着刚咬开的汤包，美得眼睛都眯起来，“方才二小姐派人来说，想过来尝尝您新做的梅花酥。”
沈知意正往圆子里撒桂花，闻言笑道：“让她来就是，刚出炉的热乎着好吃。”话音刚落，就见沈清沅提着裙摆匆匆走来，脸色却有些发白，眼底带着几分慌乱，身后还跟着个陌生男子。
那男子身着宝蓝锦袍，面容俊朗，却带着几分油滑的笑意，目光黏在沈清沅身上，透着不加掩饰的觊觎。沈知意心里咯噔一下，瞬间警铃大作——这眼神，妥妥的渣男标配啊。
“姐姐。”沈清沅走到近前，声音带着几分不易察觉的颤抖，“这位是礼部侍郎家的公子，李修远。今日他来府中拜访，恰好遇到我，便……便跟着过来了。”
李修远上前一步，故作斯文地拱手：“久闻沈大小姐厨艺精湛，今日特意前来拜访，顺便想尝尝沈小姐的拿手好菜，还望不要见怪。”他说话时，眼神却频频瞟向沈清沅，那轻佻的模样，让沈知意心里更不舒服了。
萧景渊不知何时从外面进来，恰好撞见这一幕，眉头微不可察地蹙起，不动声色地站到沈知意身边，目光冷淡地扫过李修远——这李修远的名声，他早有耳闻，仗着家里有点势力，在京中四处勾搭贵女，换亲眷跟换衣服似的，典型的花花公子。
“李公子客气了。”沈知意脸上挂着标准的假笑，手里却不动声色地换了个模具，“既然来了，便是客人，尝尝也无妨。云溪，给李公子上份‘特色’点心。”
云溪会意，立刻端来一盘刚做好的“苦瓜糯米糕”——这是沈知意特意研发的“劝退款”，糯米糕里混了磨碎的苦瓜汁，外表看着雪白软糯，实则苦味十足，专门用来对付不怀好意的人。
李修远看着盘子里精致的糯米糕，眼睛一亮，拿起一块就往嘴里塞，还故意凑到沈清沅身边：“清沅妹妹，你看这糕点真别致，不如我们一起尝尝？”
刚咬下一口，李修远的脸色就变了。那股浓郁的苦味瞬间在舌尖炸开，直冲脑门，他强忍着没吐出来，脸都憋成了猪肝色：“这……这是什么糕点？怎么这么苦？”
沈知意故作惊讶：“呀，李公子不知道吗？这是我新研发的‘清热败火糕’，用新鲜苦瓜做的，最近天气干燥，吃点苦味正好败火。看来李公子不太习惯苦味，云溪，再给李公子上碗‘特制凉茶’。”
云溪憋着笑，端来一碗深褐色的茶汤。这茶汤是用黄连、陈皮、甘草熬的，苦中带涩，比苦瓜糕还要“上头”。李修远以为是普通茶水，想用来压下苦味，端起来猛喝一口，顿时苦得直皱眉，差点把碗扔了：“这茶也太苦了！沈小姐，你府里的吃食怎么都这么奇特？”
“李公子有所不知，”沈知意慢悠悠地说道，“我这小厨房主打‘养生美食’，苦味食材最是清心寡欲，能让人收敛心神。不像有些甜腻的点心，吃多了容易让人滋生杂念，做出些逾矩之事。”
她意有所指地看向李修远，语气带着几分敲打：“就像做人一样，太过贪心浮躁，总想觊觎不属于自己的东西，最后只会自讨苦吃，就像这苦瓜糕和凉茶，苦得明明白白，却也能让人清醒清醒。”
李修远脸色一阵青一阵白，哪里听不出沈知意的弦外之音。他原本想借着品尝美食的由头，拉近和沈清沅的距离，没想到反被沈知意用“苦味美食”怼得下不来台，连带着沈清沅也往后退了两步，刻意和他拉开距离。
萧景渊在一旁忍着笑，适时开口：“李公子若是吃不惯苦味，便早些回去吧。清沅妹妹脸皮薄，怕是经不起公子这般‘热情’。”他语气平淡，却带着不容置疑的威压，李修远心里一凛，不敢再放肆。
沈清沅也鼓起勇气，抬头说道：“李公子，我姐姐的美食虽好，但多是侯府内部享用，公子若是想吃，不妨去外面的点心铺看看。今日天色不早，我就不陪公子了。”
李修远见状，知道再赖着也没好处，反而会惹得沈知意和萧景渊不快，只能悻悻地拱手：“既然如此，那我便先行告辞了。沈小姐的厨艺，果然‘与众不同’。”
看着李修远狼狈离去的背影，沈清沅松了口气，眼眶微微泛红：“姐姐，谢谢你。方才他一直缠着我，我都不知道该怎么办了。”
“傻妹妹，”沈知意拍了拍她的肩膀，递给她一块甜丝丝的梅花酥，“这种人就是得给点颜色看看，不然他还以为你好欺负。以后再遇到他纠缠，直接告诉姐姐，或者找萧公子，我们帮你撑腰。”
萧景渊点头附和：“清沅妹妹放心，以后这李修远若是再敢来骚扰你，我定不饶他。”他早就看李修远不顺眼了，今日能借着沈知意的“苦味美食”劝退他，倒是省了不少麻烦。
沈清沅咬着梅花酥，甜香在舌尖化开，心里暖烘烘的：“有姐姐和萧公子在，我就不怕了。”以前她总想着忍一时风平浪静，可遇到李修远这种渣男，一味忍让只会让对方得寸进尺，如今有了姐姐的保护，她终于敢挺直腰杆了。
周围的丫鬟仆妇们也纷纷夸赞：“小姐您也太厉害了！用苦瓜糕和苦茶就把那登徒子赶走了，既没撕破脸，又解了围，实在是高！”
“就是说啊！那李公子一看就没安好心，也就小姐有办法，让他吃了苦头还说不出话来！”
沈知意笑着摆手：“对付这种渣男，就得用点特别的办法。他不是想蹭吃蹭喝还觊觎我妹妹吗？就让他好好尝尝‘贪心的苦味’。”
萧景渊看着她眼里的狡黠，眼底满是宠溺：“还是你聪明。不过下次再遇到这种事，不用你亲自出手，我来处理就行，别脏了你的手。”
“放心，我有分寸。”沈知意拿起一块梅花酥递给他，“尝尝这个，甜的，压一压刚才的苦味。”
午后的阳光越发温暖，汀兰院的美食香气依旧浓郁。沈清沅靠在沈知意身边，一边吃着梅花酥，一边说着贴心话，脸上再也没有了之前的慌乱。而沈知意看着身边的妹妹，心里暗暗想道：以后谁也别想欺负她的人，不管是宅斗反派，还是登徒子渣男，她都能一一化解。
小厨房的美食不仅能抚慰人心，还能成为护妹的“武器”。沈知意觉得，这样的躺平生活，真是越来越有意思了。
